CAPÍTULO QUARENTA E OITO: A IGREJA SAI DA OBSCURIDADE

CAPÍTULO QUARENTA E OITO

A IGREJA SAI DA OBSCURIDADE

TALVEZ NENHUM PRESIDENTE¹da Igreja tenha chegado ao cargo com mais experiência administrativa na Igreja do que Gordon B. Hinckley. Aproveitando essa preparação, o Presidente Hinckley ajudou a Igreja a sair da obscuridade, tendo dado entrevistas à imprensa e viajado muito para visitar os santos em todo o mundo. Novos progressos na administração da Igreja e na construção de templos ajudaram a Igreja a solver os problemas causados pelo rápido crescimento, à medida que o evangelho continua a ser divulgado em todo o mundo.

A PREPARAÇÃO DE UM PROFETA

Gordon Bitner Hinckley nasceu em 23 de junho de 1910, em Salt Lake City, Utah. Em contraste com o vigor que demonstraria mais tarde, quando criança ele tinha uma saúde bem frágil; teve dores de ouvido, asma, alergias e outras enfermidades. A densa fumaça de carvão que envolvia Salt Lake City nos meses de inverno não fazia bem para ele, por isso a família decidiu mudar-se para o campo. Na fazenda da família, perto de Salt Lake City, o jovem Gordon aprendeu a trabalhar arduamente e desenvolver suas habilidades como carpinteiro e faz-tudo.

Pouco depois de ser ordenado diácono, Gordon B. Hinckley, com doze anos, assistiu a uma reunião do sacerdócio da estaca e sentou-se na última fileira. Ficou emocionado quando ouviu a congregação erguer-se e cantar com muito vigor. “Hoje ao profeta rendamos louvores, Foi ordenado por Cristo Jesus”.²Mais tarde, ele ponderou: “Algo aconteceu dentro de mim quando ouvi aqueles homens de fé cantarem. Aquilo tocou meu coração. Fez-me sentir algo indescritível. Senti uma grande força motivadora, tanto emocional quanto espiritual. Foi a primeira vez que tive uma experiência assim na Igreja. Senti no coração a certeza de que o homem sobre quem eles cantavam era realmente um profeta de Deus”.³O Élder Boyd K. Packer comentou, mais tarde, dizendo: “Até hoje, (…) [o Presidente Hinckley] não consegue contar essa experiência sem colocar um dedo atrás dos óculos para impedir que uma lágrima role por seu rosto”.⁴

Em 1928, Gordon B. Hinckley começou a estudar inglês na Universidade de Utah. À medida que a Grande Depressão se espalhava, o mesmo acontecia com uma atitude de cepticismo. Ele passou a questionar muitas coisas, “talvez até de certa forma a religião de meus pais”. Não obstante, ele agradecido reconhece que o testemunho que recebera naquela reunião do sacerdócio da estaca “permaneceu comigo e tornou-se um baluarte ao qual pude me apoiar naquelas anos muitos difíceis”.⁵

Depois de formar-se na Universidade de Utah, ele planejava estudar jornalismo na Universidade de Columbia, na Cidade de Nova York. Esses planos foram mudados, porém, quando ele aceitou um chamado para servir na Missão Britânica. Durante a Depressão, um número relativamente pequeno de rapazes tinha condições de servir em uma missão. A aceitação desse chamado representava um sacrifício significativo para ele e sua família. Quando chegou à Inglaterra, foi designado a servir na área de Preston.

Como missionário novo, o Élder Hinckley teve pouco sucesso, por isso escreveu para casa e disse a seu pai que não queria desperdiçar seu próprio tempo nem o dinheiro do pai. O pai respondeu: “Querido Gordon, recebi sua carta. Tenho somente uma sugestão: Esqueça-se de si mesmo e trabalhe”. O sábio conselho de seu pai fez com que o Élder Hinckley procurasse o isolamento de seu quarto e abrisse seu coração ao Senhor. Anos depois, ele disse: “Aquele dia de julho, em 1933, foi um dia decisivo para mim. Uma nova luz entrou em minha vida, e uma nova alegria, em meu coração. A neblina da Inglaterra pareceu dissipar-se, e eu vi a luz do sol. Tudo de bom que aconteceu comigo desde aquela época tem origem naquela decisão que fiz naquele dia em Preston”.⁶

O Élder Hinckley foi transferido para Londres, onde tornou-se assistente do Élder Joseph F. Merril, do Quórum dos Doze Apóstolos, que mais tarde presidiria todas as missões da Europa. Trabalhando bem próximo desse respeitado líder, o jovem missionário adquiriu valiosa experiência que fortaleceu sua confiança. Falando para multidões cépticas e até hostis, em Hyde Park, também o ajudou a desenvolver suas habilidades como orador público. O Élder Hinckley recebeu a responsabilidade de cuidar das publicações da Igreja, e foi designado a criar uma série de filmes estáticos para serem usados no ensino do evangelho.

Em 1935, quando o Élder Hinckley foi desobrigado de sua missão, o Presidente Merrill designou-o a informar pessoalmente à Primeira Presidência a necessidade premente de materiais didáticos para efetuarem o trabalho missionário. Cumprindo essa responsabilidade, em 20 de agosto de 1935, com vinte e cinco anos de idade, o Élder Hinckley reuniu-se com o Presidente Heber J. Grant e seus conselheiros, J. Reuben Clark e David O. McKay. Designaram-lhe 15 minutos para que apresentasse sua mensagem, mas a reunião se estendeu por mais uma hora.

Embora estivesse retomando seu interesse em prosseguir estudos na Universidade de Columbia, ele novamente decidiu deixar seus planos de lado. Dois dias depois dessa entrevista com a Primeira Presidência, o Presidente McKay chamou-o para trabalhar no recém-formado Comitê de Materiais para Missão, Publicidade e Rádio da Igreja. Como seu secretário executivo, o missionário recém-retornado do campo teria que trabalhar em estreito contato com o comitê, que era formado por seis membros do Quórum dos Doze Apóstolos.

O irmão foi designado a trabalhar num escritório sem móveis. Um colega missionário deu-lhe uma mesa velha com uma superfície entortada e rachada, com uma perna faltando. Ele levou sua própria máquina de escrever de sua casa e teve que justificar seu pedido para um único maço de papel. A partir desse humilde início desenvolveram-se os grandes programas de assuntos públicos e meios de comunicação da Igreja.

O irmão Hinckley casou-se com sua namorada, Marjorie Pay, em 1937, no mesmo ano em que foi chamado como membro da Junta Geral da Escola Dominical. Ele e Marjorie tiveram cinco filhos. Em 1946, o irmão Hinckley foi chamado para a presidência de sua estaca, onde serviu por doze anos, nos dois últimos anos como presidente da estaca.

Por mais de duas décadas como funcionário da sede da Igreja, o irmão Hinckley escreveu roteiros para programas de rádio e outras apresentações, produziu filmes estáticos e organizou as exposições da Igreja em Feiras Mundiais. Quando o Templo da Suíça, em Berna, foi planejado, o Presidente David O. McKay designou o irmão Hinckley para estudar como a investidura do templo poderia ser apresentada em muitas línguas. Reunindo-se regularmente com o profeta, o irmão Hinckley desenvolveu um sistema que empregava filmes na cerimônia do templo.

Em 1958, Gordon B. Hinckley foi chamado como Assistente dos Doze. Nesse cargo, continuou a supervisionar o Departamento Missionário. Quando o mundo foi dividido em “áreas”, cada qual supervisionada por uma das Autoridades Gerais, o Élder Hinckley aceitou a designação de supervisionar o trabalho na Ásia. Ele também serviu sob o Élder Harold B. Lee, no Comitê Geral do Sacerdócio, que planejou o que viria a tornar-se a Correlação do Sacerdócio.

Em 1961, o Élder Hinckley foi chamado como uma das “testemunhas especiais do nome de Cristo no mundo todo” (D&C 107:23), como membro do Quórum dos Doze. Como Apóstolo, o Élder Hinckley viajou muitos quilômetros, incluindo uma viagem ao redor do mundo, em 1964. Dois anos depois, visitou Saigon durante o conflito do Vietnã e dedicou aquela terra para a pregação do evangelho. Em suas viagens, ele reuniu-se com líderes do mundo, dirigiu conferências, dedicou capelas, visitou missões e trabalhou de outras maneiras para “edificar a igreja e regular todos os seus negócios em todas as nações”. (D&C 107:33)

Em 1981, o Presidente Spencer W. Kimball chamou o Élder Hinckley como terceiro conselheiro na Primeira Presidência. Como o Presidente Kimball e os dois outros conselheiros estavam com a saúde debilitada, um pesado cargo caiu sobre os ombros capazes do Presidente Hinckley. Essa situação se repetiu nos anos seguintes, exigindo que o Presidente Hinckley assumisse boa parte da direção básica nos assuntos do dia-a-dia da Igreja.

Mesmo antes de tornar-se Presidente da Igreja, Gordon B. Hinckley dedicou mais templos do que qualquer outro na atual dispensação. Na conferência de outubro de 1985, ele alegrou-se muito com as experiências que tivera nas dedicações de templos, naquele ano: “Vi o rosto de dezenas de milhares de santos dos últimos dias. Sua pele era de diversas cores e matizes. Mas seu coração batia com um único testemunho e convicção a respeito da veracidade desta grande obra restaurada de Deus. Ouvi seus testemunhos prestados com sinceridade. Ouvi suas orações. Ouvi-os erguer a voz em hinos de louvor. Vi suas lágrimas de gratidão. Fiquei sabendo dos sacrifícios que fizeram em gratidão pelas bênçãos que tinham recebido”.⁷

Os santos de todo o mundo foram abençoados com os templos dedicados pelo Presidente Hinckley. Em 1984, quando o Presidente Hinckley dedicou o Templo de Manila Filipinas, havia mais de 100.000 santos nas Filipinas. Apenas vinte e três anos antes, quando o Élder Hinckley tinha dado início ao trabalho missionário no país, havia apenas um membro local. Na África do Sul, o Presidente Hinckley comparou as amplamente divulgadas tensões raciais daquele país com a harmonia existente entre diversos grupos étnicos quando os santos fiéis se reuniram dentro do templo. Na dedicação do Templo de Freiberg Alemanha, os santos se alegraram por um novo dia ter raiado, e o sol estar brilhando tanto física quanto politicamente em seu país.⁸

O DÉCIMO QUINTO PRESIDENTE DA IGREJA

Então, uma responsabilidade ainda maior foi dada ao Presidente Hinckley. Em 12 de março de 1995, após o falecimento do Presidente Howard W. Hunter, ele foi designado como o décimo quinto Presidente da Igreja desta dispensação.

O Presidente Hinckley preocupava-se com a desintegração da família nos tempos modernos. Em setembro de 1995, a Primeira Presidência e o Conselho dos Doze Apóstolos promulgaram “A Família: Proclamação ao Mundo”. Observando que essa era apenas a quinta proclamação desse tipo promulgada na história da Igreja (ver tabela), o Élder Henry B. Eyring salientou que ela nos ajudou, como Igreja, a “compreender a importância que o Pai Celestial dá à família”.⁹

Numa época em que a necessidade de um compromisso formal de casamento estava sendo questionada, a proclamação afirmava que “o casamento entre homem e mulher foi ordenado por Deus e que a família é essencial ao plano do Criador para o destino eterno de Seus filhos”. A proclamação descreveu os pontos chaves do sucesso da família: “Fé, oração, arrependimento, respeito, amor, compaixão, trabalho e atividades recreativas salutares”.

Em contraste com a degradação dos padrões morais no mundo, a proclamação declarava: “Deus ordenou que os poderes sagrados de procriação sejam empregados somente entre homem e mulher, legalmente casados”. A proclamação advertia que as pessoas que violam os convênios sagrados ou não cumprem suas responsabilidades familiares “deverão um dia responder perante Deus”.¹⁰

Na conferência geral de outubro de 1996, o Presidente Hinckley lamentou haver alguns que maltratassem a própria esposa e os filhos: Nenhum homem que se porta dessa maneira perversa e totalmente inadequada é digno do sacerdócio de Deus. Nenhum homem que age dessa forma é digno dos privilégios da Casa do Senhor. (…) Se algum desses homens estiver me ouvindo, como servo do Senhor eu o repreendo e chamo-o ao arrependimento”.¹¹

A proclamação sobre a família concluía conclamando os governantes de todo o mundo a promover medidas para fortalecer o lar e a família. No dia 13 de novembro, aproximadamente dois meses depois da promulgação da proclamação, o Presidente Hinckley encontrou-se com William Jefferson Clinton, o presidente dos Estados Unidos, na Casa Branca, em Washington, D. C. O profeta presenteou-lhe uma cópia da proclamação, o que deu início a uma conversa sobre a família. “Sentimos que se quiserem resolver os problemas da nação”, aconselhou o Presidente Hinckley, “é preciso que comecem resolvendo os problemas das famílias. Esse é o lugar onde começar”. Os líderes conversaram sobre “a necessidade de os pais participarem ativamente na vida dos filhos”. Depois de entregar-lhes cópias da história da família dele e de sua esposa, tendo descrito o programa de reunião familiar da Igreja, o Presidente Hinckley sugeriu que o líder da nação reunisse sua família e “utilizasse aqueles livros e realizasse uma reunião de noite familiar”.¹²

COMUNICANDO O EVANGELHO

Para ajudar o mundo a compreender que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é uma igreja cristã, o Presidente Hinckley instruiu a adoção de um novo logotipo da Igreja, em dezembro de 1995. Ele foi desenhado de modo que o nome de Jesus Cristo fosse o elemento de maior destaque no nome oficial da Igreja.

Com seus muitos anos de experiência trabalhando com os meios de comunicação, o Presidente Hinckley estava bem ciente da importância de uma comunicação clara da mensagem da Igreja. Uma oportunidade incomum surgiu quando ele foi convidado para ser tema de uma biografia num programa de televisão, o 60 Minutes. Mike Wallace, o apresentador do programa, foi até Salt Lake City para entrevistar o Presidente Hinckley. Durante várias horas, Wallace fez perguntas difíceis e inquiridoras, que o Presidente Hinckley respondeu abertamente. Respondendo a uma pergunta sobre o papel das mulheres, o Presidente explicou: “Minha esposa é minha companheira. Nesta Igreja, o homem não caminha à frente da esposa nem atrás dela, mas a seu lado. São iguais neste grande empreendimento que é a vida”. Quando lhe foi perguntado como recebia revelações, o Presidente Hinckley citou o que aconteceu com Elias em relação à “voz mansa e delicada”. Depois acrescentou que “as coisas de Deus são compreendidas pelo Espírito de Deus, e é preciso ter, buscar e cultivar esse Espírito, então vem a compreensão e ela é real”.¹³

Mike Wallace comentou: “Francamente, quase tudo nesta minha tarefa me surpreendeu. (…) Fiquei surpreso com o bom humor e a sinceridade de Gordon Hinckley, duas coisas que eu não esperava. Levantamos questões que estavam na mente dos cépticos, e ele estava disposto a responder a todas elas, e suas respostas eram bem razoáveis”.¹⁴Mais tarde, ele acrescentou: “Meus colegas do programa 60 Minutes ce eu aprendemos, no tempo que passamos com Gordon Hinckley e sua esposa, com seus líderes e com outros mórmons com quem conversamos, que esse líder caloroso, atencioso, decente e otimista da Igreja Mórmon merece plenamente a quase universal admiração que as pessoas têm por ele”.¹⁵

A transmissão foi ao ar no domingo de Páscoa, 7 de abril de 1996. Quando o Presidente Hinckley encerrou a conferência geral, naquela tarde, ele comentou alguns de seus sentimentos sobre a experiência: “Reconheci que, se aceitasse, críticos e difamadores da Igreja também seriam convidados a participar. Sabia que não poderia esperar que o programa fosse inteiramente positivo para nós.

Por outro lado, senti que seria uma oportunidade de apresentar alguns aspectos positivos de nossos hábitos e mensagem a milhões de pessoas. Concluí que seria melhor aprovetiar a oportunidade, como se apresentava, do que simplesmente esconder-me e não fazer coisa alguma”.¹⁶O programa foi bem recebido e teve uma repercussão muito positiva para a Igreja.

Depois dessa experiência, o Presidente Hinckley se mostrou mais disposto a aceitar outros convites para contar ao mundo a respeito da Igreja restaurada. Em março de 1997, ele discursou para um público de 2.300 pessoas, no Los Angeles World Affairs Council. Depois, em setembro, ele compareceu à convenção anual da Religion Newswriters Association.

Em 8 de setembro de 1998, o Presidente Hinckley teve a oportunidade de aparecer para um público internacional, pela televisão a cabo, ao participar do programa de televisão Larry King Live. Durante o programa ao vivo, o Presidente disse a Larry King e ao mundo: “Meu papel é declarar a doutrina (…) Meu papel é ser um exemplo perante o povo. Meu papel é ser uma voz em defesa da verdade. Meu papel é ser um conservador daqueles valores que são importantes para nossa civilização e nossa sociedade. Meu papel é liderar as pessoas”.¹⁷O Presidente Gordon B. Hinckley usou com sucesso os meios de comunicação nessa ocasião para ajudar a tornar o nome da Igreja mais conhecido para as pessoas de todo o mundo.

ESTENDER A MÃO PARA OS SANTOS

Numa conferência geral, no início de sua presidência, o Presidente Gordon B. Hinckley disse: “Tenho o desejo de estar com os santos dos últimos dias de todo o mundo, de olhá-los no rosto, de apertar-lhes a mão, sempre que possível, e de partilhar com vocês de um modo mais pessoal e íntimo meus sentimentos a respeito desta obra sagrada; e de sentir seu espírito e o amor que vocês têm pelo Senhor e Sua grande causa”.¹⁸

Nos seus três primeiros anos como Presidente da Igreja, o Presidente Hinckley fez exatamente isso. Ele visitou os santos dos últimos dias de todos os continentes do mundo, exceto a Antártida. Viajou para a Europa Oriental duas vezes, para a Terra Santa, para o México quatro vezes, para a América Central, para a América do Sul duas vezes, para a Ásia, para a Austrália e Nova Zelândia, para as ilhas da Polinésia e para a África. Essas viagens internacionais ficaram mais práticas quando um industrial de Utah colocou seu jato pessoal à disposição do Presidente Hinckley. Nenhum outro Presidente da Igreja tinha viajado tanto num período de tempo comparável. Ele visitou cerca de cinqüenta países, realizou pelo menos 350 reuniões e falou pessoalmente para um milhão e meio de pessoas.

Na metade de maio de 1996, o Presidente Hinckley partiu numa viagem de duas semanas para a Ásia. Ali se encontrou com pessoas com quem tinha trabalhado em estreito contato desde sua designação ao Oriente, quase quatro décadas antes.

Depois de breves visitas ao Japão, Coréia e Taiwan, o Presidente Hinckley chegou a Hong Kong, China, onde dedicou o quadragésimo oitavo templo da Igreja. A escolha do momento foi muito importante. Pouco mais de um ano depois, a colônia britânica de Hong Kong voltaria para a jurisdição da China. Na oração dedicatória, o Presidente Hinckley pediu: “Que as bênçãos da liberdade continuem a ser desfrutadas pelas pessoas que aqui vivem e, em especial, oramos para que os acontecimentos futuros propiciem o crescimento e fortalecimento de Tua obra”.¹⁹

O Presidente Gordon B. Hinckley também foi o primeiro Presidente da Igreja a visitar a China continental. Um dia depois da dedicação do Templo de Hong Kong China, ele e sua comitiva viajaram para além da fronteira, até Shenzhen, para visitar um centro cultural com uma recriação de vilas de várias regiões da China. A idéia desse centro partiu do Centro de Cultura Polinésia da Igreja (CCP) no Havaí, e a equipe do CCP ajudou os chineses a desenvolver um centro semelhante.

Naquela tarde, o Presidente Hinckley voou para o Camboja, onde discursou à noite, em Phnom Penh, num serão com uma freqüência de 439 pessoas, sendo que mais da metade delas eram pesquisadores. Na manhã seguinte, de pé sobre uma colina com vista para o rio Mekong, ele dedicou o Camboja para a pregação do evangelho. Naquele mesmo dia, viajou para Ho Chi Minh City (antiga Saigon), e Hanói, Vietnã. Em Hanói, o Presidente Hinckley fez um “adendo” a sua oração dedicatória de 1966, dedicando então todo o país do Vietnã para a pregação do evangelho.²⁰

Em fevereiro de 1998, o Presidente Gordon B. Hinckley tornou-se o primeiro Presidente da Igreja a visitar a Nigéria, Gana, Quênia e Zimbábue. Em sua primeira parada, na Nigéria, ele falou para mil portadores do sacerdócio numa reunião e para 12.417 pessoas numa conferência regional. Durante a reunião em Acra, Gana, seu anúncio de que o primeiro templo na África Ocidental seria construído ali foi recebido com um jubiloso aplauso. Ele também visitou a África do Sul, onde disse à congregação que eles não deviam emigrar devido às dificuldades de sua terra, mas que “a Igreja está-se espalhando por toda a Terra, para edificar Sião onde quer que vá para as pessoas que vivem ali”.²¹O Presidente Hinckley viajou quase 40.000 quilômetros nessa viagem, quase uma volta completa no globo.

FÉ A CADA PASSO

Em 1996 e 1997, os santos comemoraram o sesquicentenário, ou aniversário de 150 anos, do êxodo dos pioneiros mórmons de Nauvoo, com o tema “Fé a cada passo”. No dia 4 de fevereiro de 1996, um grupo de santos enfrentou bravamente as temperaturas abaixo de zero de Illinois, para comemorar o êxodo. Depois, no dia 13 de julho, o Presidente Gordon B. Hinckley dedicou o tabernáculo reconstruído de Kanesville. Foi ali, em 27 de dezembro de 1847, que a recém-reorganizada Primeira Presidência, com Brigham Young como o segundo Presidente da Igreja, tinha sido apoiada pela primeira vez pelos santos. O Presidente Hinckley também falou a um grupo reunido para a reencenação do alistamento e partida do Batalhão Mórmon.

Em 18 de abril de 1997, o Presidente Hinckley dedicou o novo Centro da Trilha Mórmon na histórica Winter Quarters. Expressou a profunda emoção que sentiu ao olhar para a estátua de Avard Fairbanks de uma família enterrando seu bebê (localizada no cemitério de Winter Quarters): “Creio que está profundamente arraigado em mim um grande respeito, amor e gratidão por aqueles que há 150 anos caminharam por esta trilha”.²²No dia seguinte, um comboio de carroções comemorando o sesquicentenário partiu da região de Omaha para reencenar a jornada de mais de mil quilômetros até o vale do Lago Salgado. Nos três meses seguintes, centenas de pessoas se uniram ao comboio, viajando em carroções cobertos, empurrando carrinhos de mão e caminhando ao longo da trilha de 1847. Ao longo do caminho, os participantes foram homenageados por líderes estaduais e locais, que prestaram homenagem às realizações dos primeiros pioneiros mórmons.

Mas nem todas as comemorações do sesquicentenário foram realizadas nos Estados Unidos. Os cem santos dos últimos dias que moram em Krasnoyarsk, Sibéria, construíram seus próprios carrinhos de mão tradicionais de pioneiros. Num frio sábado de fevereiro de 1997, os membros se revezaram puxando os dois carrinhos pelas ruas principais da cidade. Os carrinhos foram transportados de trem de uma cidade importante para outra, por toda a Rússia e a Ucrânia. Por fim, um dos carrinhos foi transportado de avião para os Estados Unidos, onde se juntou ao comboio de carroções, para o último trecho de sua jornada até o vale do Lago Salgado.

Cerca de 8.500 pessoas se reuniram no terreno do Templo da Cidade do México, D.F., México, para comemorar as realizações dos pioneiros de Utah e dos pioneiros do México. No verão de 1997, houve também paradas de pioneiros em lugares tão diversos como Roma, Itália, e Charleroi, Bélgica.

Estima-se que cerca de cinqüenta mil pessoas se reuniram em torno do monumento “Este É o Lugar”, para aclamar a chegada do comboio de carroções, quando surgiram do desfiladeiro Emigração entrando no vale do Lago Salgado, em 22 de julho de 1997. Olhando para esses “pioneiros”, o Presidente Hinckley disse um gracejo: “Parece que vocês andaram mil quilômetros”.²³

Os meios de comunicação, os jornais e a mídia eletrônica, mostraram grande interesse pelo sesquicentenário dos pioneiros. Ficaram particularmente interessados em seguir as experiências do dia-a-dia do comboio de carroções que reencenava a jornada dos antigos pioneiros. “Em 1997, a Igreja recebeu mais cobertura dos meios de comunicação nacionais e internacionais do que em todos os outros anos da história da Igreja juntos”, comentou o Élder M. Russell Ballard, presidente da comemoração do sesquicentenário.²⁴

“Há uma lição na experiência vivida pelos pioneiros para nós em nossos dias?” perguntou o Élder Ballard. “Creio que sim. A fé que motivou os pioneiros de 1847 bem como os pioneiros de outras terras foi uma fé simples, centralizada nas doutrinas básicas do evangelho restaurado, que eles sabiam ser verdadeiras. Isso era tudo que importava para eles, e creio que é tudo que deve importar para nós”.²⁵

LIDERANÇA E ADMINISTRAÇÃO DA IGREJA

Em fevereiro de 1996, pela primeira vez havia mais membros da Igreja morando fora dos Estados Unidos do que nesse país. A Igreja estava crescendo em cerca de um milhão de novos membros a cada três anos, passando o marco de dez milhões no início de novembro de 1997. O Presidente Hinckley continou a salientar que esses novos conversos precisavam ser integrados para permanecer fortes e fiéis.

A primeira estaca em Papua Nova Guiné foi organizada em 22 de outubro de 1995. Em fevereiro de 1996, oitenta irmãos foram ordenados ao Sacerdócio de Melquisedeque em Quiribati, e a Estaca Tarawa foi organizada ali em agosto daquele mesmo ano. Em novembro de 1997, o Élder Joseph B. Wirthlin tornou-se o primeiro membro do Quórum dos Doze a visitar Vladivostok, na costa do Pacífico da Rússia.

Para auxiliar na liderança e administração desse crescente número de membros, foram efetuados melhoramentos na organização da liderança da Igreja. Em 1995, o Presidente Hinckley anunciou a designação de Autoridades de Área como líderes intermediários entre as Autoridades Gerais e as presidências de estaca. O Presidente Hinckley explicou que as Autoridades de Área continuariam a exercer seus empregos e viver em suas próprias casas. Esses novos líderes, chamados pela Primeira Presidência e trabalhando sob a direção das Presidências de Área, poderiam presidir conferências de estaca, reorganizar presidências de estaca, servir como conselheiros em Presidências de Área e treinar presidentes de missão. As Autoridades de Área deveriam servir num chamado voluntário da Igreja por um período variável, geralmente de aproximadamente seis anos.²⁶Eles substituiriam os Representantes Regionais dos Doze, que foram todos desobrigados nessa ocasião.

Dois anos depois, o Presidente Hinckley anunciou que essas Autoridades de Área estavam sendo ordenados ao ofício de Setenta. Isso proporcionou-lhes “um quórum que os unia, sendo presididos pelos Presidentes dos Setenta. Eles seriam conhecidos como os Setenta-Autoridades de Área”. Ele também anunciou a formação de três novos Quóruns de Setenta: O Terceiro Quórum para os que moram na Europa, África, Ásia, Austrália e Pacífico; o Quarto Quórum para os da América Central e do Sul; e o Quinto Quórum dos Setenta para os que moram nos Estados Unidos e Canadá.²⁷

UM NOVO CENTRO DE CONFERÊNCIAS

Outra resposta ao rápido crescimento da Igreja foi anunciado na abertura da conferência geral de abril de 1996. O Presidente Hinckley lamentou que o Tabernáculo de Salt Lake não fosse mais capaz de acomodar a sempre crescente multidão que esperava assistir à conferência geral. Ele anunciou os planos para a construção no quarteirão ao norte da Praça do Templo um edifício de reuniões que teria 21.000 lugares e acomodaria as conferências gerais bem como outras grandes reuniões e atividades. A cerimônia de abertura de terra do novo edifício foi realizada em 24 de julho de 1997, como parte da comemoração do sesquicentenário dos pioneiros.

Durante a última sessão da conferência geral de outubro de 1999, o Presidente Gordon B. Hinckley anunciou: “Esta será a última vez que nos reuniremos neste Tabernáculo em conferência geral”. O Tabernáculo, que foi usado pela primeira vez para uma conferência geral em outubro de 1867, “tornou-se muito pequeno para nossas necessidades”, explicou o Presidente Hinckley. Ele prosseguiu, dizendo: “Esperamos que em abril próximo estejamos reunidos no novo edifício para dar início a um novo século e um novo milênio”, acrescentando: “Que as bênçãos do Senhor estejam sobre esse local sagrado e maravilhoso”.²⁸

Na conferência geral de abril de 2000, o Presidente Hinckley cumprimentou os santos presentes à primeira sessão da conferência no novo Centro de Conferências: “Meus queridos irmãos e irmãs, que visão magnífica são vocês, esta vasta congregação de santos dos últimos dias reunida neste novo e esplêndido local”.²⁹O Presidente Hinckley disse à congregação que o atual edifício foi previsto já desde 1924 pelo Élder James E. Talmage e talvez pelo Presidente Brigham Young em 1853.

O Presidente Hinckley acrescentou um toque pessoal à conferência ao dizer o seguinte aos santos sobre o púlpito do novo edifício: “Há uns 36 anos, plantei uma nogueira. (…) Ano passado, por algum motivo, morreu. Mas a nogueira é uma ótima madeira para móveis. Liguei para o irmão Ben Banks, dos Setenta, que trabalhava no ramo madeireiro antes de dedicar seu tempo integralmente à Igreja. Ele trouxe seus dois filhos (…) que hoje administram os negócios, para que vissem a árvore. Pelo que viram, era madeira boa, sólida e bonita. Um deles sugeriu que daria um púlpito para este local. Fiquei entusiasmado com a idéia. (…) [Na] fábrica de móveis Fetzer (…) artesãos de alto gabarito desenharam e criaram este magnífico púlpito com aquela madeira.

“(…) E eis-me aqui falando a vocês da árvore que cresceu no meu jardim, onde meus filhos brincaram e cresceram também.”³⁰

Todas as cinco sessões da conferência foram realizadas no novo edifício. Na sessão final da tarde do domingo, o Presidente Hinckley disse: “Há algo de muito significativo nisso tudo. É uma época de novos inícios. (…)

“(…) Este prédio esteve completamente lotado. Não vejo um único lugar vazio. É um milagre! É algo tremendo e maravilhoso pelo que agradecemos ao Senhor de todo o nosso coração”.³¹

Em 23 de junho de 2000, o Centro de Conferências recebeu 21.000 convidados que assistiram à comemoração do aniversário de noventa anos do Presidente Hinckley. “O Presidente Hinckley foi o anfitrião de ‘Uma Noite de Celebração’, com a participação de músicos famosos, o coro do Tabernáculo Mórmon e a Orquestra da Praça do Templo. Seus conselheiros na Primeira Presidência, o Presidente Thomas S. Monson e o Presidente James E. Faust fizeram respectivamente a primeira e a última orações.

“O Presidente Hinckley explicou que a festa não era para ele, mas, sim, um presente para aqueles que tocaram sua vida. Ele disse: ‘Tenho hoje a oportunidade de devolver algo para a comunidade em que passei a maior parte de minha vida e para as muitas pessoas maravilhosas que estão aqui e em todo o mundo que, durante todos esses anos demonstraram seu carinho e tocaram-me com suas boas qualidades’.” A comemoração foi transmitida via satélite para capelas SUD do mundo todo.³²

TEMPLOS MENORES

Em outubro de 1997, o Presidente Gordon B. Hinckley declarou: “Acredito que nenhum membro da Igreja tenha usufruído o máximo que ela tem a oferecer se não tiver recebido as bênçãos do templo na casa do Senhor. (…)

Há, entretanto, muitas áreas da Igreja que são remotas, nas quais o número de membros é pequeno e sem muita perspectiva de crescimento a curto prazo. Será que a esses será negado para sempre as bênçãos das ordenanças do templo?” A resposta, anunciou ele numa conferência geral, seria a construção de templos menores nessas áreas. Os templos pequenos deveriam ser construídos de acordo com os padrões do templo e nele poderiam ser realizados batismos pelos mortos, a investidura, selamentos e todas as outras ordenanças necessárias.

O Presidente Hinckley explicou que os templos menores teriam um presidente e oficiantes chamados dentre os santos locais. Sempre que possível, eles deveriam ser construídos em local adjacente a uma sede de estaca, para utilizar suas instalações, como o estacionamento. Os templos seriam desenhados de modo que sua construção fosse econômica e pudesse ser concluída em poucos meses. Um templo pequeno poderia ser construído com gastos equivalentes à manutenção de um ano de um templo grande. O Presidente Hinckley anunciou que a construção desses templos pequenos teria início em Monticello, Utah; nas colônias mórmons no norte do México e em Anchorage, Alasca.³³

Um mês após o anúncio, foi realizada a abertura de terra para o Templo Monticello Utah, o primeiro dessa nova geração de templos. O templo foi concluído em menos de oito meses, a mais rápida construção de um templo em toda a história da Igreja. O edifício de seiscentos e cinqüenta metros quadrados foi o qüinquagésimo terceiro templo em funcionamento da Igreja e o décimo primeiro em Utah. O Templo Monticello Utah foi dedicado em 26 de julho de 1998.³⁴

O centésimo templo anunciado localiza-se hoje no que foi a porção leste da fazenda da família Smith, em Palmyra, Nova York, próximo da casa de madeira da família Smith e do Bosque Sagrado, onde o Profeta Joseph Smith teve a Primeira Visão. Ele foi construído “no alto de um pequeno morro, conhecido como colina de aluvião. (…) Parte de um muro de pedra construído por Joseph e seus irmãos quando limparam o terreno para a fazenda delimitam o terreno do templo ao norte e a leste.³⁵O Presidente Gordon B. Hinckley dedicou o Templo Palmyra Nova York em 6 de abril de 2000. As redes de televisão e satélite transmitiram o evento para sedes de estaca nos Estados Unidos e Canadá. Esse evento coincidiu com o aniversário de 170 anos da fundação de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

O TEMPLO DE NAUVOO SERÁ RECONSTRUÍDO

O Templo de Nauvoo—o segundo templo construído pela Igreja, onde foram realizados os primeiros batismos pelos mortos e as primeiras investiduras realizadas num templo—será reconstruído. O Templo de Nauvoo foi destruído por um incêndio e um tornado, depois que os santos foram expulsos de Nauvoo, Illinois, em 1846. O Presidente Hinckley anunciou: “Sinto-me inspirado a anunciar que, juntamente com todos os templos que estamos construindo, tencionamos reconstruir o Templo de Nauvoo. Isso será possível graças à contribuição muito generosa de um membro da Igreja e sua família. Somos-lhe gratos. (…) O novo prédio será um monumento às pessoas que construíram o primeiro, às margens do rio Mississipi.³⁶

O novo templo será construído no mesmo local do templo histórico original e terá a mesma aparência e as mesmas dimensões: 27 metros de largura, 39 metros de comprimento e 50 metros do chão até o alto da agulha.

“ENSINAMENTOS PARA OS NOSSOS DIAS”

O Presidente Gordon B. Hinckley iniciou mudanças no currículo da Igreja. Em 1996, ele designou o Élder Dallin H. Oaks e o Élder Jeffrey R. Holland do Quórum dos Doze Apóstolos a supervisionarem o desenvolvimento de um novo currículo para o Sacerdócio de Melquisedeque e a Sociedade de Socorro. O objetivo era promover a espiritualidade, o serviço e a liderança e “ajudar os membros e líderes a aplicarem as verdades do evangelho mais eficazmente em sua vida”.³⁷

O currículo elaborado deu uma nova estrutura às aulas do Sacerdócio de Melquisedeque e da Sociedade de Socorro de cada domingo do mês. No primeiro domingo, os quóruns do Sacerdócio de Melquisedeque devem enfocar os deveres do sacerdócio, e a presidência da Sociedade de Socorro devem ensinar os deveres das mulheres e o trabalho da Sociedade de Socorro. No segundo e terceiro domingos de cada mês, as aulas serão tiradas de ensinamentos dos profetas modernos. A aula do quarto domingo, intitulada “Ensinamentos para os Nossos Dias”, aborda os temas determinados pela Primeira Presidência e pelo Quórum dos Doze Apóstolos, que se baseiam principalmente nos ensinamentos atuais dessas Autoridades Gerais. Tanto os quóruns do Sacerdócio de Melquisedeque quanto a Sociedade de Socorro usam o mesmo manual.

Além disso, duas aulas por ano são determinadas pelos líderes da estaca ou missão. Nos quintos domingos ocasionais, a aula é dada por um membro do bispado ou da presidência de ramo. O currículo permite que os líderes, gerais e locais, dirijam a atenção dos membros para assuntos de interesse atual.

A aplicação prática é o tema principal das aulas do novo currículo. “Se o ensino for eficaz e os líderes mostrarem o caminho”, salientaram os Élderes Oaks e Holland, “os membros ficam motivados à ação”.³⁸O novo currículo ajuda os santos a enfocarem aquilo que precisam fazer para ajudar a Igreja a alcançar seu destino profetizado.

NOVA MÚSICA PARA A PRAÇA DO TEMPLO

A Mormon Youth Symphony e o Mormon Youth Chorus realizaram seu último concerto no dia 22 de maio de 1999. Após 30 anos de apresentações, esses grupos foram dissolvidos e deram lugar a um novo coro que se chama Coral da Praça do Templo, um coro de treinamento para o Coro do Tabernáculo. Foram realizados testes para uma nova orquestra que se chama Orquestra da Praça do Templo. Os três grupos musicais foram “unidos sob um presidente em serviço da Igreja, auxiliado por um administrador de tempo integral”.³⁹Os grupos se apresentam tanto individualmente quanto em conjunto, conforme designados.

O RICKS COLLEGE TORNA-SE A BYU-IDAHO

No dia 13 de junho de 2000, o Presidente Gordon B. Hinckley anunciou que o Ricks College, uma faculdade de cursos universitários de dois anos, se tornaria uma universidade com cursos de quatro anos, denominada Universidade Brigham Young – Idaho. Ele declarou: “Essa mudança de status é coerente com a tradição de avaliação e progresso que fez o Ricks College sair de seu modesto início até chegar à atual condição de maior instituição particular de ensino superior de dois anos dos Estados Unidos”. Ele explicou que “a escola continuará concentrando sua atenção no ensino, sendo o ensino e aconselhamento dos alunos as principais responsabilidades de seu corpo docente, cujo enfoque é a excelência acadêmica’. A instituição se concentrará nos cursos superiores e fornecerá diplomas universitários”.⁴⁰

O entusiasmo, bom humor e vigor do Presidente Gordon B. Hinckley conduziram a Igreja, ao divulgar sua imagem pelos meios de comunicação, construir mais templos e ajudar os membros a colocar em prática os princípios do evangelho.

Cronologia Data	Evento Significativo
12 mar. 1995	Gordon B. Hinckley é designado como o décimo quinto Presidente da Igreja
23 set. 1995	A Proclamação sobre a família é apresentada em uma reunião geral da Sociedade de Socorro
Fev. de 1996	Pela primeira vez na história da Igreja, mais da metade dos membros mora fora dos Estados Unidos.
7 abr. 1996	O Presidente Hinckley é entrevistado no programa de televisão 60 Minutes
26–28 mai. 1996	Kong China; o Presidente Hinckley torna-se o primeiro presidente da Igreja a visitar a China continental
29 mai. 1996	O Camboja e o Vietnã são dedicados para a pregação do evangelho
Nov. de 1996	O Presidente Hinckley discursa na Religion Newswriters Association
Abril de 1997	Os novos Setentas- Autoridades de Área são organizados em três quóruns
22 jul. de 1997	Um comboio de carroções entra no vale do Lago Salgado na comemoração do sesquicentenário da jornada dos pioneiros mórmons.
Out. de 1997	O Presidente Hinckley anuncia o plano de construção de templos pequenos
Nov. de 1997	O número de membros da Igreja passa de dez milhões
Fev. de 1998	O Presidente Hinckley tornase o primeiro Presidente da Igreja a visitar quatro países da África
26 jul. 1998	O primeiro dos templos pequenos é dedicado pelo Presidente Hinckley em Monticello, Utah
1–2 de abril de 2000	A conferência geral é realizada pela primeira vez no novo Centro de Conferências

Gordon B. Hinckley at age twelve

President Harold B. Lee and Elder Gordon B. Hinckley in Athens, Greece

President Thomas S. Monson, first counselor; President Gordon B. Hinckley, President of the Church; President James E. Faust, second counselor

Data	Local	Tema da Proclamação
15 jan. 1841	Nauvoo, Illinois	O progresso do reino de Deus na Terra
6 abr. 1845; 22 out. 1845	Cidade de Nova York; Liverpool, Inglaterra	Voz de advertência aos governantes e povos de todas as nações
21 out. 1865	Salt Lake City, Utah	O direito da Primeira Presidência de declarar e esclarecer a doutrina
6 abr. 1980	Fayette, New York	Comemoração do sesquicentenário da organização da Igreja
25 set. 1995	Salt Lake City, Utah	A Família: Proclamação ao Mundo