Στους φίλους κι ερευνητές της Εκκλησίας
Αν πληρώσετε το τίμημα της αποκάλυψης, ταπεινώσετε τον εαυτό σας, διαβάσετε, προσευχηθείτε και μετανοήστε, οι ουρανοί θα ανοίξουν και θα ξέρετε ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός.
Μια Παρασκευή απόγευμα, στις 16 Σεπτεμβρίου του 1988, στο οίκημα συγκεντρώσεων του τομέα Βισέντε Λόπες, του Μπουένος Άιρες της Αργεντινής, βαπτίστηκα μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Ένας πολύ καλός φίλος, ο Αλίν Σπανάους, με βάπτισε εκείνη την ημέρα και ένιωσα ευτυχισμένος, ελαφρύτερος και με λαχτάρα να μάθω περισσότερα.
Σήμερα, θα ήθελα να σας πω μερικά μαθήματα που έμαθα στο μονοπάτι της βαπτίσεώς μου -- μαθήματα που ελπίζω να βοηθήσουν εκείνους από εσάς οι οποίοι ακούν και δεν είναι ακόμη μέλη της Εκκλησίας. Προσεύχομαι το Πνεύμα να αγγίξει την καρδιά σας όπως άγγιξε τη δική μου.
Πρώτον, η συνάντηση με τους ιεραποστόλους
Γιατί ένα άτομο χωρίς καμία επιτακτική πρόκληση, ανάγκη ή ερώτηση θα ενδιαφερόταν να συναντηθεί με τους ιεραποστόλους και να ακούσει τα μαθήματά τους; Λοιπόν, στην δική μου περίπτωση ήταν η αγάπη -- η αγάπη για μια κοπέλα, μια κοπέλα που ονομαζόταν Ρενέ. Την ερωτεύτηκα και ήθελα να την παντρευτώ. Ήταν διαφορετική και είχε πρότυπα διαφορετικά από τις περισσότερες νέες γυναίκες που γνώριζα. Αλλά την ερωτεύτηκα και της ζήτησα να με παντρευτεί -- και είπε όχι!
Είχα μπερδευτεί. Νόμιζα ότι ήμουν κελεπούρι! Ήμουν ωραίος, 24 ετών και απόφοιτος πανεπιστημίου με καταπληκτική δουλειά. Μίλησε για τους στόχους της --να παντρευτεί μόνο κάποιον που θα μπορούσε να την πάει στον ναό, να έχει μια αιώνια οικογένεια-- και απέρριψε την προσφορά μου. Ήθελα να συνεχίσω την σχέση, κι έτσι συμφώνησα να ακούσω τους ιεραποστόλους. Είναι αυτός ένας καλός λόγος για να συναντήσουμε τους ιεραποστόλους; Λοιπόν, ήταν για εμένα.
Την πρώτη φορά που συνάντησα τους ιεραποστόλους, δεν κατάλαβα πολλά από αυτά που είπαν και για να είμαι ειλικρινής, μπορεί να μην έδωσα πολλή προσοχή σε εκείνους. Δεν ενδιαφερόμουν να μάθω για μια καινούργια θρησκεία. Ήθελα μόνο να αποδείξω ότι ήταν λάθος και να κερδίσω χρόνο για να πείσω την Ρενέ να με παντρευτεί έτσι κι αλλιώς.
Σήμερα τα παιδιά μου έχουν υπηρετήσει και υπηρετούν ιεραποστολές και καταλαβαίνω τις θυσίες τις οποίες αυτοί οι νέοι άνδρες και νέες γυναίκες κάνουν για να διδάξουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Τώρα εύχομαι να είχα δώσει περισσότερη προσοχή στον Πρεσβύτερο Ρίτσαρντσον, στον Πρεσβύτερο Φάρρελ και στον Πρεσβύτερο Χύλαντ, στους καταπληκτικούς ιεραποστόλους που με δίδαξαν.
Επομένως, από το πρώτο μου μάθημα, σας λέω φίλοι και ερευνητές της Εκκλησίας: once you meet the missionaries, please take them seriously; they are giving up important years of their lives just for you.
Δεύτερον, προσέλευση στην Εκκλησία
Την πρώτη φορά που παρευρέθηκα σε μια συγκέντρωση της Εκκλησίας, άκουσα πολλές λέξεις που δεν κατάλαβα. Ποιες ήταν οι Μέλισσες; Τι ήταν η Ααρωνική Ιεροσύνη; Η Ανακουφιστική Εταιρεία;
Αν αυτή είναι η πρώτη φορά που έχετε παρευρεθεί σε μια συγκέντρωση της Εκκλησίας και αισθάνεστε μπερδεμένοι από κάτι που δεν καταλαβαίνετε, μην ανησυχείτε! Κι εγώ ήμουν ανίδεος. Αλλά ακόμα θυμάμαι τις εντυπώσεις, τα καινούργια αισθήματα ειρήνης και χαράς που βίωσα. Δεν το ήξερα τότε, αλλά το Άγιο Πνεύμα μου ψιθύριζε στα αφτιά μου και στην καρδιά μου: «Αυτό είναι σωστό».
Λοιπόν επιτρέψτε μου να βάλω το μάθημα σε μια πρόταση: if you are confused, don’t worry—remember the feelings you have experienced; they come from God.
Τρίτον, η ανάγνωση του Βιβλίου του Μόρμον
Ύστερα από μερικές συναντήσεις με τους ιεραποστόλους, δεν έκανα πολύ πρόοδο. Αισθάνθηκα ότι δεν είχα λάβει την επιβεβαίωση της αλήθειας του Ευαγγελίου.
Μια ημέρα, η Ρενέ με ρώτησε: «Διαβάζεις το Βιβλίο του Μόρμον;»
Απάντησα: «Όχι». Άκουγα τους ιεραποστόλους -- δεν ήταν αυτό αρκετό;
Με δάκρυα στα μάτια της, η Ρενέ με διαβεβαίωσε ότι ήξερε ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό και εξήγησε ότι, αν ήθελα να μάθω αν είναι αληθινό, ο μόνος τρόπος είναι --μαντέψτε τι-- να το διαβάσω! Και μετά να ρωτήσω!
Διαβάστε, συλλογισθείτε στην καρδιά σας και «να ρωτήσετε το Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα… με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό» (Μορόνι 10:4) αν το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό, αν αυτή η Εκκλησία είναι αληθινή.
Έτσι, το τρίτο μάθημα, σε μια πρόταση: when you receive these things—the Book of Mormon—and you are exhorted to read and ask God if they are true, please just do it!
Τέλος, μετάνοια
Η τελευταία εμπειρία που θα ήθελα να σας αφηγηθώ είναι σχετικά με την μετάνοια. Αφού είχα τελειώσει όλα τα μαθήματα με τους ιεραποστόλους, δεν είχα πειστεί ακόμα ότι χρειαζόταν να αλλάξω κάτι στη ζωή μου. Ήταν ο Πρεσβύτερος Κάτλερ, ένας νέος, σίγουρος ιεραπόστολος με περιορισμένα Ισπανικά, ο οποίος μου είπε: «Χοακίν, ας διαβάσουμε μαζί το Άλμα 42, και θα συμπεριλάβουμε το όνομά σου καθώς το διαβάζουμε».
Νόμιζα ότι ήταν χαζό, αλλά έκανα όπως ο Πρεσβύτερος Κάτλερ ζήτησε και διάβασα στο εδάφιο 1: «Και τώρα, γιε μου [Χοακίν], παρατηρώ ότι υπάρχει κάτι ακόμα που βασανίζει το νου σου, το οποίο δεν μπορείς να καταλάβεις». Ωχ! Το Βιβλίο μού μιλούσε.
Και διαβάσαμε στο εδάφιο 2: «Λοιπόν ιδές, γιε μου [Χοακίν], θα σου το εξηγήσω αυτό» και μετά περιγράφηκε η Πτώση του Αδάμ.
Και μετά στο εδάφιο 4: «Κι έτσι βλέπουμε ότι παραχωρήθηκε χρόνος προς τον [Χοακίν] να μετανοήσει».
Συνεχίσαμε να διαβάζουμε σιγά-σιγά, εδάφιο-εδάφιο, μέχρι που φτάσαμε στα τρία τελευταία εδάφια. Τότε επηρεάστηκα από μια ισχυρή δύναμη. Το βιβλίο μίλησε κατευθείανσε εμένα και άρχισα να κλαίω καθώς διάβαζα: «Και τώρα,[Χοακίν] γιε μου, επιθυμώ να μην αφήνεις να σε στενοχωρούν πια αυτά τα πράγματα, και μόνο να αφήνεις να σε στενοχωρούν οι αμαρτίες σου, με εκείνη τη στενοχώρια η οποία θα σε φέρει… σε μετάνοια» (εδάφιο 29).
Καταλαβαίνω τώρα ότι περίμενα να λάβω αποκάλυψη χωρίς να πληρώσω το τίμημα. Μέχρι τότε πότε δεν είχα πραγματικά μιλήσει στον Θεό και η ιδέα να μιλήσω σε κάποιον που δεν ήταν παρών φαινόταν ανόητη. Έπρεπε να ταπεινώσω τον εαυτό μου και να κάνω αυτό που ζητήθηκε να κάνω ακόμα κι αν, στο θνητό μου μυαλό, ακουγόταν γελοίο.
Εκείνη την ημέρα άνοιξα την καρδιά μου στο Πνεύμα, επιθύμησα να μετανοήσω και ήθελα να βαπτιστώ! Πριν από εκείνη τη στιγμή, νόμιζα ότι η μετάνοια ήταν κάτι αρνητικό, ότι σχετιζόταν μόνο με την αμαρτία και τα λάθη, αλλά ξαφνικά την είδα με διαφορετική αντίληψη -- ως κάτι θετικό που καθάρισε το μονοπάτι προς την βελτίωση και την ευτυχία.
Ο Πρεσβύτερος Κάτλερ είναι εδώ σήμερα και θέλω να τον ευχαριστήσω που μου άνοιξε τα μάτια. Κάθε απόφαση που πήρα στη ζωή μου από τότε έχει επηρεαστεί από εκείνη τη στιγμή που ταπείνωσα τον εαυτό μου, προσευχήθηκα για συγχώρεση και η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού για εμένα έγινε μέρος της ζωής μου.
Έτσι, το τρίτο μάθημα, σε μια δήλωση: μετανοήστε, τίποτα δεν σας φέρνει πιο κοντά στον Κύριο Ιησού Χριστό από την επιθυμία να αλλάξετε.
Αγαπημένε μου ερευνητή, φίλε της Εκκλησίας, αν ακούτε σήμερα, είστε πολύ κοντά στο να φτάσετε στην μεγαλύτερη χαρά. Είστε κοντά!
Αφήστε με να σας προσκαλέσω, με όλη την δύναμη της καρδιάς μου και από τα βάθη της ψυχής μου: πηγαίνετε και βαπτιστείτε! Είναι το καλύτερο πράγμα που θα κάνετε ποτέ. Θα αλλάξει όχι μόνο τη ζωή σας, αλλά και τη ζωή των παιδιών και των εγγονιών σας.
Ο Κύριος με έχει ευλογήσει με μια οικογένεια. Παντρεύτηκα την Ρενέ και έχουμε τέσσερα όμορφα παιδιά. Και λόγω του βαπτίσματός μου μπορώ σαν τον προφήτη Λεχί της παλιάς εποχής, να τους προσκαλώ να λάβουν από τον καρπό του δέντρου της ζωής, το οποίο είναι η αγάπη του Θεού (βλέπε Νεφί Α΄ 8:15, 11:25). Μπορώ να τους βοηθώ να έρθουν προς τον Χριστό.
Λοιπόν, παρακαλείστε να συλλογιστείτε τις εμπειρίες μου, και (1) πάρτε στα σοβαρά τους ιεραποστόλους, (2) πηγαίνετε στην Εκκλησία και θυμηθείτε τα πνευματικά συναισθήματα, (3) διαβάστε το Βιβλίο του Μόρμον και ρωτήστε τον Κύριο αν είναι αληθινό, και (4) μετανοήστε και βαπτισθείτε.
Καταθέτω μαρτυρία προς εσάς ότι αν πληρώσετε το τίμημα της αποκάλυψης, ταπεινώσετε τον εαυτό σας, διαβάσετε, προσευχηθείτε και μετανοήστε, οι ουρανοί θα ανοίξουν και θα ξέρετε, όπως εγώ ξέρω, ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ότι είναι ο Σωτήρας μου και είναι και δικός σας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.