Η ιεραποστολική υπηρέτηση ευλόγησε τη ζωή μου για πάντα
Προσεύχομαι εσείς, νέοι άνδρες και νέες γυναίκες, και οι γονείς σας να δείτε και να καταλάβετε πώς η ιεραποστολική υπηρέτηση θα ευλογήσει για πάντα τη ζωή σας.
Σας ευχαριστώ, Πρόεδρε Νέλσον, που αναφέρατε ξανά αυτήν τη συμβουλή σχετικά με την ιεραποστολική υπηρέτηση.
Αδελφοί και αδελφές, πριν από αρκετά χρόνια, ενώ μιλούσα στη γενική συνέλευση, η όραση στο αριστερό μου μάτι ξαφνικά κινδύνευσε από κάτι που λέγεται εκφυλισμός της ωχράς κηλίδος, το οποίο ακολούθως χειροτέρευσε και με έχει αφήσει πλέον χωρίς όραση σε εκείνο το μάτι.
Καθώς έχω αντιμετωπίσει αυτήν τη δυσκολία, είμαι ακόμη πιο ευγνώμων για άλλα είδη όρασης, συμπεριλαμβανομένης της εκ των υστέρων όρασης. Κοιτάζοντας προς τα πίσω, μπόρεσα να δω ορισμένες εμπειρίες που ήταν πολύ σημαντικές στη ζωή μου. Μία από αυτές τις εμπειρίες είναι πώς η υπηρέτησή μου σε πλήρους απασχόλησης ιεραποστολή, όταν ήμουν νέος στην Αγγλία, ευλόγησε τη ζωή μου και διαμόρφωσε τον πνευματικό προορισμό μου.
Έχω συλλογισθεί πώς οι οικονομικές δυσκολίες που προέκυψαν από το Μεγάλο Κραχ τη δεκαετία του 1930 προκάλεσαν μία δυσάρεστη αλλαγή στους γονείς μου και την οικογένειά μας. Ο πατέρας μου ήταν τόσο απασχολημένος με τη διάσωση της αντιπροσωπείας αυτοκινήτων και την υποστήριξη της οικογένειάς του κατά τη δύσκολη αυτή περίοδο, που για ένα διάστημα οι γονείς μου δεν παρευρίσκονταν στην εκκλησία.
Μολονότι δεν παρευρισκόμασταν στις συγκεντρώσεις της εκκλησίας ως οικογένεια, αυτό δεν με εμπόδισε να παρευρίσκομαι στην εκκλησία περιστασιακά με τους φίλους μου.
Εκείνες τις ημέρες, είχα στο πίσω μέρος του μυαλού μου να υπηρετήσω μια ιεραποστολή, αλλά δεν ήταν κάτι που συζητούσα με τους γονείς μου.
Όταν πήγαινα στο κολλέγιο, αρκετοί φίλοι μου και εγώ αποφασίσαμε να υπηρετήσουμε ιεραποστολές. Μίλησα με τον επίσκοπό μου και συμπλήρωσα την αίτηση για ιεραποστολή, ενώ οι γονείς μου βρίσκονταν εκτός πόλεως. Όταν επέστρεψαν οι γονείς μου, τους ξάφνιασα με τα νέα ότι είχα κληθεί να υπηρετήσω στη Μεγάλη Βρετανία. Είμαι ευγνώμων για την ενθουσιώδη υποστήριξή τους σε αυτήν την απόφασή μου και για τους καλούς φίλους μου που με βοήθησαν να αποφασίσω να υπηρετήσω.
Η ιεραποστολική υπηρέτησή μου με προετοίμασε για να γίνω καλύτερος σύζυγος και πατέρας, και για να επιτύχω ως επιχειρηματίας. Με προετοίμασε επίσης για μια ζωή υπηρέτησης προς τον Κύριο στην Εκκλησία Του.
Στη γενική συνέλευση Απριλίου 1985, μου ανατέθηκε να μιλήσω στη συνεδρίαση της ιεροσύνης. Απηύθυνα τα σχόλιά μου προς τους νέους άνδρες. Μίλησα για την προετοιμασία μου να υπηρετήσω ως ιεραπόστολος. Είπα: «Από όλη την εκπαίδευση που έχω λάβει στις αναθέσεις μου στην Εκκλησία, καμία δεν ήταν πιο σημαντική για μένα από την εκπαίδευση που έλαβα ως δεκαεννιάχρονος πρεσβύτερος που υπηρετούσε ιεραποστολή πλήρους απασχόλησης»1.
Ο Κύριος σας γνωρίζει. Όταν υπηρετείτε την ιεραποστολή σας, θα αποκτήσετε εμπειρίες που θα σας βοηθήσουν να Τον γνωρίσετε καλύτερα. Θα αναπτυχθείτε πνευματικώς υπηρετώντας Τον. Στο όνομά Του, θα σταλείτε να υπηρετήσετε άλλους. Θα σας δώσει εμπειρίες με προτροπές από το Άγιο Πνεύμα. Ο Κύριος θα σας εξουσιοδοτήσει να διδάξετε στο όνομά Του. Μπορείτε να Του δείξετε ότι μπορεί να σας εμπιστευθεί και να βασισθεί σε εσάς.
Πριν από περίπου πέντε μήνες, μαζί με τον Πρεσβύτερο Τζέφρυ Χόλλαντ και τον Πρεσβύτερο Κουέντιν Κουκ, οι οποίοι είχαν επίσης υπηρετήσει ως ιεραπόστολοι στις Βρετανικές Νήσους, επισκεφθήκαμε μέλη και ιεραποστόλους σε αυτήν την όμορφη χώρα. Ενώ βρισκόμουν εκεί, έκανα μία αναδρομή στις εμπειρίες που απεκόμισα ως νέος ιεραπόστολος. Καταθέτω μαρτυρία ότι ήταν στην ιεραποστολή μου που κατάφερα να μάθω ότι ο Επουράνιος Πατέρας και ο Σωτήρας μου Ιησούς Χριστός με γνωρίζουν και με αγαπούν.
Ευλογήθηκα να έχω δύο θαυμάσιους προέδρους ιεραποστολής, τον Σελβόυ Μπουαγιέ και τον Στέιντερ Ρίτσαρντς, μαζί με τις αφοσιωμένες συντρόφους τους, την Γκλάντυς Μπουαγιέ και την Τζέιν Ρίτσαρντς. Κοιτάζοντας πίσω, μπορώ να δω ακόμα πιο καθαρά ότι με εμπιστεύονταν και με αγαπούσαν. Με δίδαξαν το Ευαγγέλιο. Ανέμεναν πολλά από εμένα. Μου έδωσαν πολλές δύσκολες αναθέσεις και ευθύνες ηγεσίας για να με βοηθήσουν να προοδεύσω και να προετοιμαστώ για μια ζωή υπηρέτησης.
Έχω επίσης αναλογισθεί το γεγονός ότι κλήθηκα από τον Πρόεδρο Σπένσερ Κίμπαλ να προεδρεύσω στην Ιεραποστολή του Τορόντο στον Καναδά μαζί με την αγαπητή μου σύζυγο, Μπάρμπαρα και τα παιδιά μας. Ο Πρόεδρος Κίμπαλ μας κάλεσε να υπηρετήσουμε τον Απρίλιο του 1974, λίγο αφότου εξεφώνησε το εμπνευσμένο ιεραποστολικό μήνυμά του με τίτλο «Όταν μεταστραφεί ο κόσμος»2. Σε αυτό το μήνυμα ο Πρόεδρος Κίμπαλ εξήγησε το όραμά του για τον τρόπο που θα μεταφερόταν το Ευαγγέλιο σε όλον τον κόσμο. Έκανε έκκληση για πολλούς περισσότερους ιεραποστόλους από όλον τον κόσμο. Μας υπενθύμισε την προσδοκία του Κυρίου «ότι κάθε άνθρωπος θα πρέπει… να υψώσει φωνή προειδοποίησης προς τους κατοίκους της Γης»3. Η διδασκαλία του Προέδρου Κίμπαλ σχετικώς με την προσδοκία για τους νέους άνδρες να υπηρετήσουν μία ιεραποστολή έγινε θέμα συζήτησης σε σπίτια σε όλον τον κόσμο. Αυτή η προσδοκία δεν έχει αλλάξει. Είμαι ευγνώμων που ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, επίσης, επιβεβαίωσε την προσδοκία του Κυρίου σήμερα το πρωί.
Έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τότε που ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον ανακοίνωσε τη μείωση του ορίου ηλικίας της ιεραποστολικής υπηρέτησης για τους νέους άνδρες και τις νέες γυναίκες4. Κατά τη γνώμη μου, ένας πρωταρχικός λόγος αυτής της αλλαγής ήταν να δοθεί σε περισσότερους νέους μας αυτή η ευκαιρία που κυριολεκτικά αλλάζει τη ζωή, για να υπηρετήσουν ως ιεραπόστολοι.
Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, σας καλώ τώρα, νέοι άνδρες –και όσες νέες γυναίκες επιθυμούν να υπηρετήσουν μία ιεραποστολή– να αρχίσετε αμέσως να μιλάτε με τους γονείς σας για την υπηρέτηση μίας ιεραποστολής. Σας καλώ, επίσης, να μιλήσετε με τους φίλους σας για την υπηρέτηση μίας ιεραποστολής και εάν ένας από τους φίλους σας δεν είναι βέβαιος αν θέλει να υπηρετήσει, παροτρύνετέ τον να μιλήσει με τον επίσκοπό του.
Δεσμευθείτε προς τον εαυτό σας και προς τον Επουράνιο Πατέρα σας ότι θα υπηρετήσετε μία ιεραποστολή, και ότι από εδώ κι εμπρός θα προσπαθείτε να κρατάτε την καρδιά, τα χέρια και τον νου σας καθαρά και άξια. Σας καλώ να αποκτήσετε ισχυρή μαρτυρία για το αποκαταστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Πατέρες και μητέρες αυτών των υπέροχων νέων, ο ρόλος σας είναι ζωτικής σημασίας σε αυτήν τη διαδικασία προετοιμασίας. Αρχίστε σήμερα να μιλάτε με τα παιδιά σας για την ιεραποστολική υπηρέτηση. Γνωρίζουμε ότι η οικογένεια έχει την πιο βαθιά επιρροή και βοηθά τους νέους άνδρες και τις νέες γυναίκες μας να προετοιμαστούν.
Εάν είστε ακόμη σε ηλικία για ιεραποστολική υπηρέτηση, αλλά δεν έχετε υπηρετήσει εξαιτίας της πανδημίας ή άλλων λόγων, σας καλώ να υπηρετήσετε τώρα. Μιλήστε στον επίσκοπό σας και προετοιμαστείτε να υπηρετήσετε τον Κύριο.
Παροτρύνω εσάς, τους επισκόπους, να βοηθήσετε όλους τους νέους άνδρες και τις νέες γυναίκες που πλησιάζουν σε ηλικία υπηρέτησης ιεραποστολής, να προετοιμαστούν για να υπηρετήσουν, και επίσης παροτρύνω εσάς, τους επισκόπους, να βρείτε εκείνους που είναι στην κατάλληλη ηλικία, αλλά δεν έχουν ακόμη υπηρετήσει. Καλέστε κάθε νέο άνδρα να γίνει ιεραπόστολος, καθώς και κάθε νέα γυναίκα η οποία επιθυμεί να υπηρετήσει.
Προς τους ιεραποστόλους που υπηρετούν επί του παρόντος, σας ευχαριστούμε. Υπηρετήσατε την ιεραποστολή σας στη διάρκεια μίας πανδημίας. Ως αποτέλεσμα, η εμπειρία από την ιεραποστολή σας δεν μοιάζει με την εμπειρία της δικής μου ιεραποστολής ούτε με τις εμπειρίες οποιωνδήποτε άλλων ιεραποστόλων που υπηρέτησαν πριν από το 2020. Ξέρω ότι δεν ήταν εύκολο. Όμως ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων καιρών, ο Κύριος είχε ένα έργο για εσάς να εκτελέσετε, και το κάνατε θαυμάσια. Για παράδειγμα, έχετε χρησιμοποιήσει την τεχνολογία με νέους τρόπους για να βρείτε εκείνους που είναι έτοιμοι να μάθουν για την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Εφόσον υπηρετήσατε επιμελώς και σύμφωνα με τις ικανότητές σας, γνωρίζω ότι ο Κύριος είναι ευχαριστημένος με την προσπάθειά σας. Ξέρω ότι η υπηρέτησή σας θα ευλογήσει τη ζωή σας.
Όταν απαλλαγείτε από την ιεραποστολή σας, θυμηθείτε ότι δεν απαλλάσσεστε και από τη δραστηριότητα στην Εκκλησία. Οικοδομήστε επάνω στις καλές συνήθειες που μάθατε στην ιεραποστολή σας, εξακολουθήστε να ενδυναμώνετε τη μαρτυρία σας, να εργάζεστε σκληρά, να προσεύχεστε και να είστε υπάκουοι στον Κύριο. Να τιμάτε τις διαθήκες που έχετε συνάψει. Συνεχίστε να ευλογείτε και να υπηρετείτε άλλους.
Προσεύχομαι εσείς, νέοι άνδρες και νέες γυναίκες, και οι γονείς σας να δείτε και να καταλάβετε πώς η ιεραποστολική υπηρέτηση θα ευλογήσει για πάντα τη ζωή σας. Είθε να γνωρίσετε στον νου σας και να αισθανθείτε μέσα στην καρδιά σας τη δύναμη της κλήσης που έδωσε ο Κύριος στους θαυμάσιους ιεραποστόλους γιους του Μωσία. Είπε: «Πηγαίνετε… και εδραιώστε τον λόγο μου. Όμως να είστε υπομονετικοί στη μακροθυμία και στα βάσανα, ώστε να δείξετε σε αυτούς καλά παραδείγματα για εμένα, και εγώ θα σας κάνω όργανο στα χέρια μου για τη σωτηρία πολλών ψυχών»5.
Είθε ο Θεός να ευλογεί τους νέους της Εκκλησίας να επιθυμούν να προετοιμασθούν και να Τον υπηρετήσουν, είναι η ταπεινή προσευχή μου, την οποία προσφέρω αυτό το πρωί στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.