Ελάτε στο ποίμνιο του Θεού
Μέσα στο ποίμνιο του Θεού, βιώνουμε την άγρυπνη φροντίδα του Καλού Ποιμένα που μας γαλουχεί, και ευλογούμαστε να αισθανόμαστε τη λυτρωτική αγάπη Του.
Όταν ήταν νεαροί γονείς, ο αδελφός και η αδελφή Σαμάδ, έμαθαν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού στο απλό σπίτι τους με τα δύο δωμάτια στη Σεμαράνγκ της Ινδονησίας1. Καθισμένοι γύρω από ένα μικρό τραπέζι, με ένα αμυδρό φως που φαινόταν ότι έφερνε περισσότερα με κουνούπια παρά φως, δύο νεαροί ιεραπόστολοι τους δίδασκαν αιώνιες αλήθειες. Μέσα από ειλικρινή προσευχή και την καθοδήγηση του Αγίου Πνεύματος, πίστεψαν τελικά αυτά που διδάχθηκαν και επέλεξαν να βαπτισθούν και να γίνουν μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Από τότε αυτή η απόφαση και το πρότυπο της ζωής τους έχει ευλογήσει τον αδελφό και την αδελφή Σαμάδ και την οικογένειά τους σε κάθε πτυχή της ζωής τους2.
Συγκαταλέγονται ανάμεσα στους πρώτους Αγίους πρωτοπόρους στην Ινδονησία. Αργότερα έλαβαν τις διατάξεις του ναού και ο αδελφός Σαμάδ υπηρέτησε ως πρόεδρος κλάδου και κατόπιν πρόεδρος περιφερείας, μετακινούμενος σε όλη την κεντρική Ιάβα για να εκπληρώσει τις ευθύνες του. Την τελευταία δεκαετία, έχει υπηρετήσει ως ο πρώτος πατριάρχης του πασσάλου Σουρακάρτα στην Ινδονησία.
Όντας ένας από τους ιεραποστόλους σε εκείνο το ταπεινό, γεμάτο πίστη σπίτι πριν από 49 χρόνια, έχω δει σε αυτούς αυτά που δίδαξε ο βασιλιάς Βενιαμίν στο Βιβλίο του Μόρμον: «Θα επιθυμούσα να συλλογιστείτε την ευλογημένη και ευτυχισμένη κατάσταση εκείνων που τηρούν τις εντολές του Θεού. Επειδή ιδού, είναι ευλογημένοι στα πάντα, τόσο στα εγκόσμια όσο και στα πνευματικά»3. Οι ευλογίες που ρέουν στη ζωή εκείνων οι οποίοι ακολουθούν το παράδειγμα και τις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού, οι οποίοι επιλέγουν να αριθμούνται ανάμεσα στους μαθητές Του, είναι πολυάριθμες, χαρούμενες και αιώνιες4.
Το ποίμνιο του Θεού
Η πρόσκληση διαθήκης του Άλμα για το βάπτισμα προς εκείνους που συγκεντρώθηκαν στα ύδατα του Μόρμον αρχίζει με αυτήν τη φράση: «Τώρα, καθώς επιθυμείτε να έλθετε στο ποίμνιο του Θεού»5.
Ένα ποίμνιο ή ποιμνιοστάσιο είναι ένας μεγάλος περιεφραγμένος χώρος, συχνά κτισμένος με πέτρινους τοίχους, όπου τα πρόβατα προστατεύονται τη νύχτα. Έχει μόνο ένα άνοιγμα. Στο τέλος της ημέρας, ο ποιμένας καλεί τα πρόβατα. Γνωρίζουν τη φωνή του και από την πύλη μπαίνουν στην ασφάλεια του ποιμνιοστασίου.
Ο λαός του Άλμα θα ήξερε ότι οι ποιμένες στέκονται στο στενό άνοιγμα του ποιμνίου, έτσι ώστε όταν μπαίνουν τα πρόβατα, να αριθμούνται6 και οι πληγές και τα νοσήματά τους να επισημαίνονται και να φροντίζονται ένα προς ένα. Η ασφάλεια και η ευημερία των προβάτων εξαρτάται από την προθυμία τους να έλθουν στο ποίμνιο και να παραμείνουν στο ποίμνιο.
Ανάμεσά μας μπορεί να υπάρχουν κάποιοι που να αισθάνονται ότι βρίσκονται στην άκρη του ποιμνίου, ίσως σκεπτόμενοι ότι είναι λιγότερο απαραίτητοι ή έχουν μικρότερη αξία ή ότι δεν ανήκουν στο ποίμνιο. Και όπως στο ποίμνιο των προβάτων, έτσι στο ποίμνιο του Θεού, μερικές φορές ποδοπατούμε ο ένας τον άλλο και πρέπει να μετανοήσουμε ή να συγχωρήσουμε.
Όμως ο Καλός Ποιμένας7 –ο αληθινός ποιμένας μας– είναι πάντα καλός. Μέσα στο ποίμνιο του Θεού, βιώνουμε την άγρυπνη φροντίδα Του που μας γαλουχεί, και ευλογούμαστε να αισθανόμαστε τη λυτρωτική αγάπη Του. Είπε Εκείνος: «Δες, σε έχω ζωγραφίσει επάνω στις παλάμες μου· τα τείχη σου είναι πάντοτε μπροστά μου»8. Ο Σωτήρας μας έχει χαράξει στις παλάμες Του τις αμαρτίες, τους πόνους, τα βάσανά μας9 και όλα όσα είναι άδικα στη ζωή10. Όλοι είναι ευπρόσδεκτοι να λάβουν αυτές τις ευλογίες, καθώς «επιθυμούν να έλθουν»11 και επιλέγουν να είναι στο ποίμνιο. Το δώρο της ελεύθερης βούλησης δεν είναι απλώς το δικαίωμα επιλογής. Είναι η ευκαιρία να επιλέγουμε το σωστό. Και οι τοίχοι του ποιμνίου δεν συνιστούν περιορισμό αλλά πηγή πνευματικής ασφάλειας.
Ο Ιησούς δίδαξε ότι υπάρχει «ένα ποίμνιο, και ένας ποιμένας»12. Είπε:
«Όποιος, όμως, μπαίνει διαμέσου τής θύρας, είναι ο ποιμένας των προβάτων…
»Και τα πρόβατα ακούν τη φωνή του…
»…και τα πρόβατα τον ακολουθούν, επειδή γνωρίζουν τη φωνή του»13.
Ο Ιησούς κατόπιν δήλωσε: «Εγώ είμαι η θύρα· όποιος μπει μέσα διαμέσου εμού, θα σωθεί»14, διδάσκοντας ξεκάθαρα ότι υπάρχει μόνον ένας δρόμος μέσα στο ποίμνιο του Θεού και μόνον ένας τρόπος να σωθεί. Είναι διά και μέσω του Ιησού Χριστού15.
Ευλογίες έρχονται σε εκείνους που βρίσκονται στο ποίμνιο του Θεού
Μαθαίνουμε πώς να έλθουμε στο ποίμνιο από τον λόγο του Θεού, ο οποίος είναι η διδαχή που διδάχθηκε από τον Ιησού Χριστό και τους προφήτες Του16. Όταν ακολουθούμε τη διδαχή του Χριστού και ερχόμαστε στο ποίμνιο μέσω της πίστης στον Ιησού Χριστό, της μετάνοιας, του βαπτίσματος και της επικύρωσης και της συνεχούς πίστης17, ο Άλμα υποσχέθηκε τέσσερεις συγκεκριμένες προσωπικές ευλογίες. Μπορείτε (1) να «λυτρωθείτε από τον Θεό», (2) να «συμπεριληφθείτε με αυτούς της πρώτης ανάστασης», (3) «να έχετε αιώνια ζωή» και (4) ο Κύριος θα «εκχύσει το Πνεύμα του αφθονότερα επάνω σας»18.
Αφού ο Άλμα δίδαξε για αυτές τις ευλογίες, οι άνθρωποι χειροκρότησαν από χαρά. Να γιατί:
Πρώτον: Λύτρωση σημαίνει να αποπληρώνουμε χρέος ή υποχρέωση ή να ελευθερωνόμαστε από όποιες στενοχώριες ή βλάβες19. Καμία προσωπική βελτίωση από μέρους μας δεν μπορεί να μας κάνει καθαρούς από τις αμαρτίες που έχουμε διαπράξει ή να είμαστε υγιείς από τραύματα που έχουμε υποστεί χωρίς την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού. Είναι ο Λυτρωτής μας20.
Δεύτερον: Χάρη στην Ανάσταση του Χριστού, όλοι οι άνθρωποι θα αναστηθούν21. Αφού το πνεύμα μας αναχωρήσει από το θνητό σώμα μας, αναμφίβολα θα προσδοκούμε πότε θα μπορέσουμε ξανά με ένα ανεστημένο σώμα να ασπασθούμε αυτούς που αγαπούμε. Θα ανυπομονούμε να είμαστε ανάμεσα σε εκείνους της Πρώτης Ανάστασης.
Τρίτον: Αιώνια ζωή σημαίνει να ζούμε με τον Θεό και όπως Εκείνος ζει. Είναι «το μεγαλύτερο από όλα τα δώρα του Θεού»22 και θα φέρει πληρότητα χαράς23. Είναι ο υπέρτατος σκοπός και στόχος της ζωής μας.
Τέταρτον: Η συντροφιά ενός μέλους της Θεϊκής Κεφαλής, του Αγίου Πνεύματος, παρέχει την τόσο αναγκαία καθοδήγηση και παρηγοριά κατά τη διάρκεια αυτής της θνητής ζωής24.
Σκεφθείτε κάποιες αιτίες δυστυχίας: η δυστυχία προέρχεται από την αμαρτία25, τη λύπη και τη μοναξιά από τον θάνατο ενός αγαπημένου ατόμου και τον φόβο από την αβεβαιότητα του τι συμβαίνει, όταν πεθαίνουμε. Όμως όταν εισερχόμαστε στο ποίμνιο του Θεού και τηρούμε τις διαθήκες μας με Εκείνον, αισθανόμαστε την ειρήνη να γνωρίζουμε και να εμπιστευόμαστε ότι ο Χριστός θα μας λυτρώσει από τις αμαρτίες μας, ότι ο διαχωρισμός του σώματος και του πνεύματός μας θα τελειώσει γρηγορότερα και ότι θα ζήσουμε αιωνίως με τον Θεό με τον πιο ένδοξο τρόπο.
Εμπιστευθείτε τον Χριστό και ενεργήστε με πίστη
Αδελφοί και αδελφές, οι γραφές είναι γεμάτες με παραδείγματα της μεγαλοπρεπούς δύναμης του Σωτήρος και της συμπονετικής ευσπλαχνίας και χάρης Του. Κατά τη διάρκεια της επίγειας διακονίας Του, οι ευλογίες Του της ίασης ήταν προς εκείνους που Τον εμπιστεύονταν και ενήργησαν με πίστη. Για παράδειγμα, ο ανάπηρος άνδρας στη λίμνη Βηθεσδά περπάτησε όταν, με πίστη, ακολούθησε την εντολή του Σωτήρος: «Σήκω επάνω, πάρε το κρεβάτι σου, και περπάτα»26. Εκείνοι που ήταν άρρωστοι ή βασανισμένοι με οποιονδήποτε τρόπο στη γη της Αφθονίας θεραπεύθηκαν, όταν «με σύμπνοια» «προχώρησαν εμπρός»27.
Παρομοίως, για να λάβουμε τις θαυμαστές υπεσχημένες ευλογίες προς εκείνους που έρχονται στο ποίμνιο του Θεού απαιτείται από εμάς να κάνουμε ακριβώς αυτό – χρειαζόμαστε να επιλέξουμε να έλθουμε. Ο Άλμα ο νεότερος δίδαξε: «Και τώρα σας λέω ότι ο καλός ποιμένας σάς καλεί. Και αν ακούτε τη φωνή Του θα σας φέρει στη στάνη Του, και εσείς είστε τα πρόβατά Του»28.
Πριν από κάποια χρόνια, ένας αγαπητός φίλος απεβίωσε από καρκίνο. Όταν η σύζυγός του, Σάρον, έγραψε για πρώτη φορά σχετικά με τη διάγνωσή του, είπε: «Επιλέγουμε την πίστη. Πίστη στον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό. Πίστη στο σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα μας και πίστη ότι Εκείνος γνωρίζει τις ανάγκες μας και εκπληρώνει τις υποσχέσεις Του»29.
Έχω συναντήσει πολλούς Αγίους των Τελευταίων Ημερών σαν τη Σάρον, οι οποίοι αισθάνονται την εσώτερη ειρήνη να βρίσκονται με ασφάλεια στο ποίμνιο του Θεού, ειδικά όταν έρχεται πειρασμός, αντίθεση ή αντιξοότητα30. Έχουν επιλέξει να έχουν πίστη στον Ιησού Χριστό και να ακολουθούν τον προφήτη Του. Ο αγαπητός μας προφήτης, Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, έχει διδάξει: «Όλα τα καλά στη ζωή –κάθε πιθανή ευλογία αιώνιας σημασίας– αρχίζουν με την πίστη»31.
Ελάτε πλήρως στο ποίμνιο του Θεού
Ο προ-προ-προπάππος μου Τζέιμς Σώγιερ Χόλμαν ήρθε στη Γιούτα το 1847, αλλά δεν ήταν ανάμεσα σε αυτούς που έφθασαν τον Ιούλιο με τον Μπρίγκαμ Γιανγκ. Έφθασε αργότερα εκείνο το έτος και, σύμφωνα με τα οικογενειακά αρχεία, ήταν υπεύθυνος να φέρει τα πρόβατα. Δεν είχε φθάσει ακόμα στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ μέχρι τον Οκτώβριο, αλλά ο ίδιος και τα πρόβατα τα είχαν καταφέρει32.
Μεταφορικά μιλώντας, μερικοί από εμάς είμαστε ακόμη στις πεδιάδες. Δεν φθάνουν όλοι με την πρώτη ομάδα. Αγαπητοί μου φίλοι, παρακαλώ συνεχίστε το ταξίδι –και βοηθήστε άλλους– να έλθουν πλήρως στο ποίμνιο του Θεού. Οι ευλογίες του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού είναι ανυπολόγιστες, επειδή είναι αιώνιες.
Είμαι βαθιά ευγνώμων που είμαι μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Δίδω μαρτυρία για την αγάπη του Επουράνιου Πατέρα μας και του Λυτρωτή μας, Ιησού Χριστού, και για την ειρήνη που προέρχεται μόνον από Εκείνους – την εσωτερική γαλήνη και τις ευλογίες που βρίσκονται στο ποίμνιο του Θεού. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.