Εμείς είμαστε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών
Η Εκκλησία είναι κάτι περισσότερο από τα κτήρια και το εκκλησιαστικό οικοδόμημα. Η Εκκλησία είμαστε εμείς, τα μέλη, με τον Χριστό επικεφαλής και τον προφήτη ως εκπρόσωπο Του.
Αφού έλαβα μία πρόσκληση να «έλθω και να δω»1 , παρευρέθηκα στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών για πρώτη φορά, όταν ήμουν 26 ετών. Είχα πρόσφατα χωρίσει από τον πρώτο σύζυγό μου. Είχα έναν γιο τριών ετών. Και αισθάνθηκα αδύναμη από τον φόβο. Όταν μπήκα στο κτήριο, γέμισα με ζεστασιά καθώς αντελήφθην την πίστη και τη χαρά των ανθρώπων γύρω μου. Ήταν πράγματι ένα «καταφύγιο από την θύελλα»2. Τρεις εβδομάδες αργότερα, συνήψα τη διαθήκη του βαπτίσματος με τον Επουράνιο Πατέρα και άρχισα το ταξίδι μου ως μαθήτριας του Χριστού, μολονότι η ζωή μου δεν ήταν τέλεια σε αυτό το ταξίδι.
Για να λάβω αυτές τις αιώνιες ευλογίες, πολλά υλικά και πνευματικά στοιχεία έπρεπε να είναι στη σωστή θέση. Το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού είχε αποκατασταθεί και διδαχτεί. Εκείνο το οίκημα συγκεντρώσεων είχε οικοδομηθεί και διατηρηθεί. Υπήρχε μία εκκλησιαστική δομή, από τον προφήτη μέχρι τους τοπικούς ηγέτες. Και ένας κλάδος γεμάτος από μέλη της διαθήκης ήταν έτοιμος να αγκαλιάσει εμένα και τον γιο μου καθώς βαδίζαμε προς τον Σωτήρα, «γαλουχ[ημένοι] με τον καλό λόγο του Θεού»3 και μας δόθηκαν ευκαιρίες να υπηρετήσουμε4.
Από την αρχή, ο Θεός έχει επιζητήσει να συγκεντρώσει και να οργανώσει τα τέκνα Του5 «να πραγματοποιήσ[ει] την αθανασία και αιώνια ζωή [μας]»6. Με αυτόν τον σκοπό κατά νου, Εκείνος μας έχει δώσει οδηγίες να οικοδομούμε τόπους λατρείας7, όπου λαμβάνουμε γνώση και τις διατάξεις σωτηρίας και υπερύψωσης. Συνάπτουμε και τηρούμε διαθήκες που μας δένουν με τον Ιησού Χριστό8. Προικοδοτούμαστε με «τη δύναμη της θειότητας»9 και συγκεντρωνόμαστε συχνά για να θυμόμαστε τον Ιησού και να ενδυναμώνουμε ο ένας τον άλλον σε Εκείνον10. Η οργάνωση της Εκκλησίας και τα κτήριά της υπάρχουν για πνευματικό μας όφελος. «Η Εκκλησία… είναι η σκαλωσιά με την οποία οικοδομούμε αιώνιες οικογένειες»11.
Ενώ μιλούσα με έναν φίλο που περνούσε μία δύσκολη περίοδο, ρώτησα πώς τα κατάφερνε με τα οικονομικά. Με δάκρυα, απήντησε ότι ο επίσκοπός του τον βοηθούσε χρησιμοποιώντας κεφάλαια από τις προσφορές νηστείας. Προσέθεσε: «Δεν ξέρω πού θα βρισκόμασταν η οικογένειά μου κι εγώ, αν δεν ήταν η Εκκλησία». Απήντησα: «Η Εκκλησία είναι τα μέλη. Είναι εκείνα που προθύμως και περιχαρώς δίνουν προσφορές νηστείας για να βοηθήσουν όσους από εμάς έχουν ανάγκη. Λαμβάνετε τους καρπούς της πίστης και της αποφασιστικότητας τους να ακολουθούν τον Ιησού Χριστό».
Έτεροι μαθητές μου του Χριστού, ας μην υποτιμούμε το θαυμάσιο έργο που κάνει ο Κύριος μέσω ημών, της Εκκλησίας Του, παρά τις ατέλειές μας. Μερικές φορές είμαστε δότες και μερικές φορές είμαστε αποδέκτες, αλλά είμαστε όλοι μία οικογένεια εν Χριστώ. Η Εκκλησία Του είναι το οικοδόμημα που Εκείνος έχει δώσει για να μας καθοδηγεί και να μας ευλογεί καθώς Τον λατρεύουμε και υπηρετούμε ο ένας τον άλλον.
Μερικές αδελφές μου έχουν ζητήσει συγγνώμη, νομίζοντας ότι δεν είναι ενεργά μέλη της Ανακουφιστικής Εταιρείας, επειδή υπηρετούν στην Προκαταρκτική ή στις Νέες Γυναίκες. Αυτές οι αδελφές είναι από τα πιο ενεργά μέλη της Ανακουφιστικής Εταιρείας, διότι βοηθούν τα πολύτιμα παιδιά και τους νέους μας να ενδυναμώσουν την πίστη τους στον Ιησού Χριστό.
Η Ανακουφιστική Εταιρεία δεν περιορίζεται σε μία αίθουσα σε ένα κτήριο, σε ένα μάθημα Κυριακής, σε μία δραστηριότητα ή σε μία προεδρία σε τοπικό ή γενικό επίπεδο. Η Ανακουφιστική Εταιρεία είναι οι γυναίκες της Εκκλησίας που συνάπτουν διαθήκη. Είμαστε εμείς – η καθεμία από εμάς και όλες μας. Είναι η «παγκόσμια κοινότητα συμπόνιας και υπηρέτησής μας»12. Οπουδήποτε και αν πάμε, είμαστε πάντα μέρος της Ανακουφιστικής Εταιρείας καθώς προσπαθούμε να εκπληρώσουμε τον θείο σκοπό της, ο οποίος είναι για τις γυναίκες να επιτύχουν το έργο του Θεού ατομικά καθώς και συλλογικά13 παρέχοντας ανακούφιση, «ανακούφιση από τη φτώχια, ανακούφιση από ασθένειες. Ανακούφιση από τις αμφιβολίες, ανακούφιση από την άγνοια – ανακούφιση από όλα αυτά που εμποδίζουν… τη χαρά και την πρόοδο»14.
Παρόμοια συμμετοχή υπάρχει στις απαρτίες των πρεσβυτέρων και στις οργανώσεις της Εκκλησίας για όλες τις ηλικίες, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και των νέων μας. Η Εκκλησία είναι περισσότερο από τα κτήρια και το εκκλησιαστικό οικοδόμημα. Η Εκκλησία είμαστε εμείς, τα μέλη. Εμείς είμαστε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, με τον Χριστό επικεφαλής και τον προφήτη ως εκπρόσωπό Του. Ο Κύριος έχει πει:
«Ιδού, αυτή είναι η διδαχή μου – όποιος μετανοεί και έρχεται προς εμένα, αυτός είναι η Εκκλησία μου…
»Και… όποιος ανήκει στην Εκκλησία μου, και υπομένει με την Εκκλησία μου μέχρι το τέλος, αυτόν θα εδραιώσω επάνω στον βράχο μου»15.
Αδελφές και αδελφοί, ας συνειδητοποιήσουμε πόσο προνομιούχοι είμαστε που ανήκουμε στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού, όπου μπορούμε να ενώνουμε την πίστη, την καρδιά, τις δυνάμεις, τον νου και τα χέρια μας για Εκείνον για να εκτελούμε τα μεγάλα θαύματά Του. «Επειδή, το σώμα [της Εκκλησίας του Χριστού] δεν είναι ένα μέλος, αλλά πολλά»16.
Ένας έφηβος είπε στη μητέρα του: «Όταν ήμουν μικρός, κάθε φορά που έδινα ένα δολάριο για τη δεκάτη, νόμιζα ότι με αυτό το ένα δολάριο θα χτιζόταν ολόκληρο το οίκημα συγκεντρώσεων. Δεν είναι αυτό ανόητο;»
Συγκινημένη, απάντησε: «Αυτό είναι θαυμάσιο! Τα φαντάστηκες στον νου σου;»
«Ναι!» ανεφώνησε. «Ήταν όμορφα και υπήρχαν εκατομμύρια από αυτά!»17
Αγαπητοί μου φίλοι, ας έχουμε την πίστη ενός παιδιού και ας αγαλλιάσουμε γνωρίζοντας ότι ακόμη και οι μικρότερες προσπάθειές μας κάνουν μία σημαντική διαφορά στο βασίλειο του Θεού.
Σκοπός μας στο βασίλειό Του θα πρέπει να είναι να φέρουμε ο ένας τον άλλον στον Χριστό. Καθώς διαβάζουμε στις γραφές, ο Σωτήρας απηύθυνε αυτήν την πρόσκληση στους Νεφίτες:
«Έχετε ασθενείς ανάμεσα σας; Φέρτε τους εδώ. Έχετε [κάποιους] που να είναι… βασανισμένοι με οποιονδήποτε τρόπο; Φέρτε τους εδώ και εγώ θα τους θεραπεύσω, διότι έχω συμπόνια για εσάς. Τα σπλάχνα μου είναι γεμάτα ευσπλαχνία.
»…βλέπω ότι η πίστη σας είναι αρκετή για να σας θεραπεύσω»18.
Δεν έχουμε όλοι βάσανα που μπορούμε να φέρουμε στα πόδια του Σωτήρος; Ενώ μερικοί από εμάς έχουμε σωματικές δυσκολίες, πολλοί περισσότεροι μάχονται με τη συναισθηματική μάχη, άλλοι αγωνίζονται να καλλιεργήσουν κοινωνικές σχέσεις και όλοι επιζητούμε ανάπαυλα, όταν το πνεύμα μας έχει περάσει δοκιμασίες. Όλοι ταλαιπωρούμαστε με κάποιο τρόπο.
Διαβάζουμε ότι «όλο το πλήθος, με συμπόνοια, προχώρησαν εμπρός με τους αρρώστους τους και… με όλους όσοι ήταν βασανισμένοι κατά οποιονδήποτε τρόπο. Και τους θεράπευσε, τον καθέναν, καθώς οδηγήθηκαν εμπρός Του.
»Και όλοι τους, τόσο αυτοί που είχαν θεραπευθεί, όσο και εκείνοι που ήταν γεροί, έκλιναν την κεφαλή τους κάτω στα πόδια Του, και Τον προσκύνησαν»19.
Από ένα μικρό αγόρι που πληρώνει τη δεκάτη με πίστη, μία μόνη μητέρα που χρειάζεται την ενδυναμωτική χάρη του Κυρίου, έναν πατέρα που αγωνίζεται να παράσχει για την οικογένειά του, στους προγόνους μας που χρειάζονται τις διατάξεις σωτηρίας και υπερύψωσης, στον καθέναν από εμάς που ανανεώνει διαθήκες με τον Θεό κάθε εβδομάδα, χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον και μπορούμε να φέρουμε ο ένας τον άλλον στη λυτρωτική ίαση του Σωτήρος.
Αγαπητές αδελφές και αγαπητοί αδελφοί μου, ας ακολουθήσουμε την πρόσκληση του Ιησού Χριστού να φέρουμε τον εαυτό μας και τα βάσανά μας σε Εκείνον. Όταν ερχόμαστε σε Εκείνον και φέρνουμε εκείνους που αγαπούμε σε Εκείνον, Εκείνος βλέπει την πίστη μας. Θα τους κάνει υγιείς και θα μας κάνει υγιείς.
Ως «ειρηνικοί ακόλουθοι του Χριστού»20, προσπαθούμε να γίνουμε «μία καρδιά και ένας νους»21 και να είμαστε ταπεινοί, ενδοτικοί, ήπιοι, εύκολα να ανταποκρινόμαστε σε ικεσίες, γεμάτοι υπομονή και μακροθυμία, εγκρατείς στα πάντα, επιμελείς στην τήρηση των εντολών του Θεού σε όλες τις στιγμές. Γεμάτοι πίστη, ελπίδα και αγνή αγάπη, και θα βρίθουμε καλών έργων22. Αγωνιζόμαστε να γίνουμε σαν τον Ιησού Χριστό.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ως Εκκλησία του Χριστού, είμαστε το μέσον μέσω του οποίου, όπως ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον δίδαξε «ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, Ιησούς Χριστός, θα τελέσει μερικά από τα πιο ισχυρά έργα Του από τώρα μέχρι που θα έλθει ξανά»23, όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον.
Ο Κύριος έχει πει:
«Ιδού, θα επιταχύνω το έργο μου στην ώρα του.
»Και δίνω εντολή σε εσάς… να συναχθείτε, και να οργανωθείτε, και να προετοιμασθείτε και να αγιασθείτε. Μάλιστα, καθαρίστε την καρδιά σας, και καθαρίστε τα χέρια σας και τα πόδια σας ενώπιόν μου, για να σας καταστήσω καθαρούς»24.
Είθε να ανταποκριθούμε σε αυτήν τη θεία πρόσκληση και να συγκεντρωθούμε με χαρά, να οργανωθούμε, να προετοιμαστούμε και να καθαγιαστούμε, είναι η ταπεινή προσευχή μου, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.