«Τότε εγώ θα κάνω τα αδύναμα να γίνουν δυνατά»
Και καθώς ταπεινώνουμε τον εαυτό μας και ασκούμε πίστη στον Ιησού Χριστό, η χάρη του Χριστού και η άπειρη εξιλεωτική θυσία Του καθιστούν δυνατή την αλλαγή.
Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον κάποτε ανέφερε την ιστορία του διευθυντή φυλακών Κλίντον Ντάφυ. «Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1940 και 1950, [ο διευθυντής φυλακών Ντάφυ] ήταν πολύ γνωστός για τις προσπάθειές του να επανεντάξει τους άνδρες από τη φυλακή του. Είπε ένας επικριτής: “Θα πρέπει να ξέρεις ότι οι λεοπαρδάλεις δεν αλλάζουν τις βούλες τους!”
»Απήντησε ο διευθυντής της φυλακής Ντάφυ: “Θα πρέπει να ξέρεις ότι δεν εργάζομαι με λεοπαρδάλεις. Εργάζομαι με ανθρώπους, και οι άνθρωποι αλλάζουν καθημερινά”»1.
Ένα από τα μεγαλύτερα ψεύδη του Σατανά είναι ότι οι άνδρες και οι γυναίκες δεν μπορούν να αλλάξουν. Αυτή η αναλήθεια λέγεται και επαναλαμβάνεται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, καθώς ο κόσμος λέει ότι απλά δεν μπορούμε να αλλάξουμε – ή ακόμη χειρότερα, ότι δεν θα πρέπει να αλλάξουμε. Διδασκόμαστε ότι οι περιστάσεις μας μάς καθορίζουν. Θα πρέπει να «ασπασθούμε αυτό που πραγματικά είμαστε» λέει ο κόσμος «και να είμαστε αυθεντικοί στον αληθινό μας εαυτό».
Μπορούμε να αλλάξουμε
Μολονότι είναι όντως καλό να είμαστε αυθεντικοί, θα πρέπει να είμαστε αυθεντικοί με τον πραγματικό, αληθινό εαυτό μας, ως υιοί και θυγατέρες του Θεού με θεία φύση και προορισμό να γίνουμε σαν Εκείνον2. Αν ο στόχος μας είναι να είμαστε αυθεντικοί σε αυτήν τη θεία φύση και προορισμό, τότε όλοι θα χρειασθεί να αλλάξουμε. Η λέξη από τις γραφές για αλλαγή είναι μετάνοια. «Πάρα πολλοί άνθρωποι» διδάσκει ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον «θεωρούν τη μετάνοια ως τιμωρία – κάτι που πρέπει να αποφεύγεται εκτός από τις πιο σοβαρές συνθήκες… Όταν ο Ιησούς ζητεί από εσάς και από εμένα να “μετανοήσουμε”, μας προσκαλεί να αλλάξουμε»3.
Οι συνθήκες του Θεού
Οι προγραμματιστές λογισμικού υπολογιστών χρησιμοποιούν δηλώσεις υπό όρους για να πουν στους υπολογιστές τι να κάνουν. Αυτές μερικές φορές αναφέρονται ως πιθανότητες. Όπως στο, αν το χ αληθεύει, τότε εκτελείται το ψ.
Ο Κύριος ενεργεί επίσης μέσω συνθηκών: συνθηκών πίστης, συνθηκών χρηστότητας, συνθηκών μετάνοιας. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα δηλώσεων υπό όρους από τον Θεό, όπως:
«Αν τηρείς τις εντολές μου και ανθέξεις μέχρι τέλους, [τότε] θα έχεις ζωή αιώνια, δώρο το οποίο είναι το ανώτερο από όλα τα δώρα του Θεού»4.
Ή «αν ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό, [τότε] θα σας φανερώσει την αλήθεια αυτών των πραγμάτων, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος»5.
Ακόμη και η αγάπη του Θεού, αν και άπειρη και τέλεια, υπόκειται επίσης σε όρους6. Για παράδειγμα:
«Αν φυλάξετε τις εντολές μου, [τότε] θα μείνετε στην αγάπη μου· όπως εγώ φύλαξα τις εντολές τού Πατέρα μου, και μένω στην αγάπη του»7.
Ο Πρεσβύτερος Τοντ Κριστόφερσον ανέπτυξε περαιτέρω αυτήν την ευαγγελική αλήθεια, όταν δίδαξε: «Κάποιοι είθισται να λένε: “Ο Σωτήρας με αγαπά όπως είμαι” και αυτό είναι ασφαλώς αληθινό. Όμως δεν μπορεί να πάρει κανέναν από εμάς στο βασίλειό Του έτσι όπως είμαστε «γιατί τίποτα ακάθαρτο δεν μπορεί να κατοικήσει εκεί, δηλαδή να κατοικήσει στην παρουσία του» [Μωυσής 6:57]. Οι αμαρτίες μας πρέπει πρώτα να επιλυθούν»8.
Τα αδύναμα μπορούν να γίνουν δυνατά
Η ευλογία της λήψεως της δυνάμεως του Θεού να μας βοηθήσει να αλλάξουμε είναι επίσης υπό όρους. Ο Σωτήρας, μιλώντας μέσω του προφήτη Μορόνι στο Βιβλίο του Μόρμον, δίδαξε: «Αν οι άνθρωποι έρχονται προς εμένα, εγώ θα τους δείξω τις αδυναμίες τους. Δίνω στους ανθρώπους αδυναμίες για να είναι ταπεινοί. Και η χάρη μου είναι επαρκής για όλους τους ανθρώπους που ταπεινώνουν τον εαυτό τους ενώπιόν μου, επειδή αν ταπεινώσουν τον εαυτό τους ενώπιόν μου, και έχουν πίστη σε μένα, τότε εγώ θα κάνω τα αδύναμα να γίνουν δυνατά γι’ αυτούς»9.
Εξετάζοντας πιο προσεκτικά αυτά που μας διδάσκει εδώ ο Κύριος, βλέπουμε ότι πρώτα λέει ότι δίνει στους άνδρες και τις γυναίκες αδυναμία, στον ενικό, η οποία είναι μέρος της θνητής εμπειρίας μας ως πεπτωκότα ή σαρκικά όντα. Έχουμε γίνει φυσικοί άνδρες και φυσικές γυναίκες λόγω της Πτώσεως του Αδάμ. Όμως μέσω της Εξιλεώσεως του Ιησού Χριστού, μπορούμε να υπερνικήσουμε την αδυναμία μας ή την πεπτωκυία φύση μας.
Κατόπιν λέει ότι η χάρη Του είναι αρκετή και ότι αν ταπεινώσουμε τον εαυτό μας και έχουμε πίστη σε Εκείνον, τότε Εκείνος θα «κάνει τα αδύναμα [στον πληθυντικό] να γίνουν δυνατά για [εμάς]». Με άλλα λόγια, καθώς πρώτα αλλάζουμε την πεπτωκυία φύση μας, την αδυναμία μας, τότε θα μπορέσουμε να αλλάξουμε τη συμπεριφορά μας, τις αδυναμίες μας.
Προϋποθέσεις της αλλαγής
Ας επανεξετάσουμε τις προϋποθέσεις για να αλλάξουμε σύμφωνα με το πρότυπο του Κυρίου:
Πρώτον, πρέπει να ταπεινώσουμε τον εαυτό μας. Η κατάσταση του Κυρίου για αλλαγή είναι ταπεινοφροσύνη. «Αν ταπεινώσουν τον εαυτό τους ενώπιόν μου»10 είπε. Το αντίθετο της ταπεινοφροσύνης είναι η υπερηφάνεια. Η υπερηφάνεια υπάρχει όταν νομίζουμε ότι εμείς γνωρίζουμε καλύτερα – αυτό που εμείς σκεφτόμαστε ή αισθανόμαστε ότι έχει προτεραιότητα από αυτό που σκέπτεται ή νιώθει ο Θεός.
Ο βασιλιάς Βενιαμίν δίδαξε ότι «ο φυσικός άνθρωπος είναι εχθρός του Θεού… και θα είναι, στους αιώνες των αιώνων, εκτός αν… απεκδυθεί τον φυσικό άνθρωπο και γίνει άγιος μέσω της εξιλέωσης του Χριστού του Κυρίου, και γίνει σαν παιδί, ενδοτικός, πράος, και ταπεινός»11.
Για να αλλάξουμε, πρέπει να απεκδυθούμε τον φυσικό άνθρωπο και να γίνουμε ταπεινοί και ενδοτικοί. Πρέπει να είμαστε αρκετά ταπεινοί, για να ακολουθήσουμε τον ζώντα προφήτη. Αρκετά ταπεινοί για να συνάψουμε και να τηρήσουμε διαθήκες του ναού. Αρκετά ταπεινοί για να μετανοούμε καθημερινά. Πρέπει να είμαστε αρκετά ταπεινοί, για να θέλουμε να αλλάξουμε, να «παραχ[ωρήσουμε] τη[ν] καρδιά μας προς τον Θεό»12.
Δεύτερον, πρέπει να έχουμε πίστη στον Ιησού Χριστό. Και πάλι, τα λόγια του Σωτήρος: «Αν ταπεινώσουν τον εαυτό τους ενώπιόν μου, και έχουν πίστη σε μένα»13, Εκείνος θα μας δώσει τη δύναμη να υπερνικήσουμε τις αδυναμίες μας. Η ταπεινοφροσύνη, σε συνδυασμό με την πίστη στον Ιησού Χριστό, θα μας επιτρέψει να έχουμε πρόσβαση στην επικουρική δύναμη της χάρης Του και στην πληρότητα των ευλογιών που είναι διαθέσιμες χάριν της Εξιλεώσεώς Του.
Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει διδάξει ότι «η αληθινή μετάνοια αρχίζει με πίστη ότι ο Ιησούς Χριστός έχει τη δύναμη να μας καθαρίσει, να μας θεραπεύσει και να μας ενδυναμώσει… Είναι η πίστη μας που ξεκλειδώνει τη δύναμη του Θεού στη ζωή μας»14.
Τρίτον, μέσω της χάρης Του μπορεί να κάνει τα αδύναμα να γίνουν δυνατά. Αν ταπεινώσουμε τον εαυτό μας και έχουμε πίστη στον Ιησού Χριστό, τότε η χάρη Του θα μας δώσει τη δυνατότητα να αλλάξουμε. Με άλλα λόγια, θα μας δώσει τη δύναμη να αλλάξουμε. Αυτό είναι δυνατόν, επειδή, όπως λέει «η χάρη μου είναι επαρκής για όλους τους ανθρώπους»15. Η ενδυναμωτική, επικουρική χάρη Του μας δίνει τη δύναμη να υπερνικήσουμε όλα τα εμπόδια, όλες τις δυσκολίες και όλες τις αδυναμίες καθώς επιζητούμε να αλλάξουμε.
Οι μεγαλύτερες αδυναμίες μας μπορούν να γίνουν τα μεγαλύτερα δυνατά σημεία μας. Μπορούμε να αλλάξουμε και να «γίνο[υμε] νέα όντα»16. Τα αδύναμα πράγματα κυριολεκτικά μπορούν να «γίνουν δυνατά για [εμάς]»17.
Ο Σωτήρας σχεδίασε την απέραντη και αιώνια Εξιλέωσή Του, ώστε στην πραγματικότητα να μπορέσουμε να αλλάξουμε, να μετανοήσουμε και να γίνουμε καλύτεροι. Μπορούμε στην πραγματικότητα να αναγεννηθούμε. Μπορούμε να υπερνικήσουμε συνήθειες, εθισμούς και ακόμη και την «τάση να κάνουμε πονηρό»18. Ως υιοί και θυγατέρες ενός στοργικού Πατέρα στους Ουρανούς, έχουμε τη δύναμη μέσα μας να αλλάξουμε.
Παραδείγματα αλλαγής
Οι γραφές βρίθουν παραδειγμάτων από άνδρες και γυναίκες που άλλαξαν.
Ο Σαύλος, Φαρισαίος και ενεργός διώκτης της αρχικής χριστιανικής εκκλησίας19, έγινε ο Παύλος, Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού.
Ο Άλμα ήταν ιερέας του κακού βασιλέα Νώε. Άκουσε τα λόγια του Αβιναδί, μετενόησε πλήρως και έγινε ένας από τους σπουδαίους ιεραποστόλους του Βιβλίου του Μόρμον.
Ο υιός του, ο Άλμα, πέρασε τη νεότητά του επιδιώκοντας να καταστρέψει την Εκκλησία. Ήταν ανάμεσα στους «πιο αχρείο[ους] από τους αμαρτωλούς»20 μέχρι που άλλαξε γνώμη και έγινε ισχυρός ιεραπόστολος μέσω των προσπαθειών του.
Ο Μωυσής υιοθετήθηκε στην οικογένεια του Φαραώ και μεγάλωσε σε πολυτέλειες ως Αιγύπτιος πρίγκιψ. Όμως όταν κατάλαβε ποιος ήταν πραγματικά και έμαθε για τον θείο προορισμό του, άλλαξε και έγινε ο μέγας νομοθέτης προφήτης της Παλαιάς Διαθήκης21.
Ο παππούς της συζύγου μου, Τζέιμς Κίσορ, πάντοτε με εντυπωσίαζε με τη δική του μεγάλη αλλαγή στην καρδιά22. Γεννηθείς από πιστούς πρωτοπόρους προγόνους Αγίους των Τελευταίων Ημερών στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ το 1906, έχασε τη μητέρα του σε νεαρά ηλικία και δυσκολευόταν καθ’ όλη τη διάρκεια της νεότητάς του. Τα εφηβικά και νεαρά ενήλικα χρόνια του τα πέρασε μακριά από την Εκκλησία, κατά τη διάρκεια των οποίων αυτών χρόνων απέκτησε μια σειρά από κακές συνήθειες. Παρά ταύτα, συνάντησε και νυμφεύθηκε μία πιστή γυναίκα και μαζί μεγάλωσαν πέντε παιδιά.
Το 1943, μετά τα δύσκολα χρόνια του Μεγάλου Κραχ και κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Μπαντ, όπως τον έλεγαν οι φίλοι και η οικογένειά του, έφυγε από τη Γιούτα και μετακόμισε στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας, για να αναζητήσει εργασία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μακριά από το σπίτι, ζούσε με την αδελφή του και τον σύζυγό της, ο οποίος υπηρετούσε ως επίσκοπος του τομέως τους.
Με την αγάπη και την επιρροή της αδελφής και του γαμπρού του, άρχισε να αναζωογονείται το ενδιαφέρον του για την Εκκλησία και άρχισε να διαβάζει το Βιβλίο του Μόρμον κάθε βράδυ προτού πάει για ύπνο.
Ένα βράδυ, ενώ διάβαζε στο Άλμα, κεφάλαιο 34, συγκινήθηκε καθώς διάβαζε τα ακόλουθα λόγια:
«Μάλιστα, θα ήθελα να προχωρήσετε και να μη σκληρύνετε πια την καρδιά σας…
»Επειδή, ιδού, αυτή η ζωή είναι ο καιρός για να προετοιμαστούν οι άνθρωποι να συναντήσουν τον Θεό. Μάλιστα, ιδού, η ημέρα αυτής της ζωής είναι η ημέρα για να επιτελέσουν οι άνθρωποι τα έργα τους»23.
Ενώ διάβαζε αυτά τα εδάφια, ένα δυνατό συναίσθημα τον κατέλαβε και ήξερε ότι έπρεπε να αλλάξει, να μετανοήσει και ήξερε τι έπρεπε να κάνει. Σηκώθηκε από το κρεβάτι του και γονάτισε και άρχισε να προσεύχεται, παρακαλώντας τον Κύριο να τον συγχωρήσει και να του δώσει τη δύναμη που χρειαζόταν για να κάνει αλλαγές στη ζωή του. Η προσευχή του εισακούσθηκε και από εκείνη τη στιγμή κι ύστερα, ποτέ δεν κοίταξε πίσω. Ο Μπαντ συνέχισε να υπηρετεί στην Εκκλησία και παρέμεινε πιστός, αφοσιωμένος Άγιος των Τελευταίων Ημερών μέχρι το τέλος της ζωής του. Είχε αλλάξει με κάθε τρόπο. Ο νους του, η καρδιά του, οι πράξεις του, το ίδιο του το είναι άλλαξαν.
Αδελφοί και αδελφές, ο θείος προορισμός και σκοπός μας είναι τελικώς να γίνουμε σαν τον Επουράνιο Πατέρα και τον Σωτήρα μας Ιησού Χριστό. Το κάνουμε αυτό καθώς αλλάζουμε ή μετανοούμε. Λαμβάνουμε «την εικόνα [του Σωτήρος] στην όψη [μ]ας»24. Γινόμαστε νέοι, καθαροί, διαφορετικοί και απλά συνεχίζουμε να εργαζόμαστε σε αυτό κάθε ημέρα. Μερικές φορές μπορεί να νιώθουμε ότι κάνουμε δύο βήματα μπροστά και ένα πίσω, αλλά συνεχίζουμε να προχωρούμε ταπεινά με πίστη.
Και καθώς ταπεινώνουμε τον εαυτό μας και ασκούμε πίστη στον Ιησού Χριστό, η χάρη του Χριστού και η άπειρη εξιλεωτική θυσία Του καθιστούν δυνατή την αλλαγή.
Επιμαρτυρώ ότι ο Ιησούς Χριστός είναι πράγματι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Η χάρη Του όντως επαρκεί. Διακηρύσσω ότι Εκείνος είναι «η οδός, η αλήθεια και η ζωή»25. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.