Οι διαθήκες με τον Θεό μας ενδυναμώνουν, μας προστατεύουν και μας προετοιμάζουν για αιώνια δόξα
Καθώς επιλέγουμε να συνάψουμε διαθήκες και να τις τηρούμε, θα ευλογηθούμε με περισσότερη ευτυχία σε αυτήν τη ζωή και με μια ένδοξη αιώνια ζωή που θα έλθει.
Αδελφές, πόσο χαίρομαι που συναθροιζόμαστε σε μια παγκόσμια αδελφότητα! Ως γυναίκες που συνάπτουν και τηρούν διαθήκες με τον Θεό, μοιραζόμαστε πνευματικούς δεσμούς που μας βοηθούν να αντιμετωπίσουμε τις δυσκολίες της εποχής μας και μας προετοιμάζουν για τη Δευτέρα Παρουσία του Ιησού Χριστού. Και η τήρηση αυτών των διαθηκών μάς επιτρέπει να είμαστε γυναίκες με επιρροή που μπορούν να φέρουν κι άλλους προς τον Σωτήρα.
Όσοι έχουν βαπτισθεί συνήψαν διαθήκη εκείνη την αξέχαστη ημέρα να πάρουν επάνω τους το όνομα του Ιησού Χριστού, να Τον θυμούνται πάντοτε, να τηρούν τις εντολές Του και να Τον υπηρετούν μέχρι τέλους. Όταν τα κάνουμε αυτά, ο Επουράνιος Πατέρας υπόσχεται να συγχωρήσει τις αμαρτίες μας και να στείλει το Άγιο Πνεύμα για να μας συντροφεύει. Αυτές οι ευλογίες μάς βάζουν στο μονοπάτι το οποίο, αν βαδίζουμε εμπρός και υπομένουμε μέχρι τέλους, θα μας επιτρέψει να ζήσουμε με Εκείνον και τον Υιό Του στο επουράνιο βασίλειο. Καθένας που έχει βαπτισθεί έχει λάβει την υπόσχεση αυτών των προνομίων, εφόσον τηρεί τη διαθήκη που συνήψε εκείνη την ξεχωριστή ημέρα.
Όσοι συνάπτουν περαιτέρω διαθήκες στον ναό λαμβάνουν σημαντικές υποσχέσεις που εξαρτώνται από την προσωπική τους πίστη. Επισήμως υποσχόμαστε να υπακούμε στις εντολές του Θεού, να ζούμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, να είμαστε ηθικά αγνοί και να αφιερώνουμε τον χρόνο και τα χαρίσματά μας στον Κύριο. Σε αντάλλαγμα, ο Θεός υπόσχεται ευλογίες σε αυτήν τη ζωή και την ευκαιρία να επιστρέψουμε σε Αυτόν1. Κατά τη διαδικασία αυτή, μας δίδεται η δύναμη ή προικοδοτούμαστε με αυτήν να διακρίνουμε μεταξύ αλήθειας και ψεύδους, μεταξύ σωστού και λάθους, ανάμεσα σε συγκεχυμένες και αρνητικές φωνές που μας βομβαρδίζουν. Τι καταπληκτικό δώρο!
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το πρώτο μου ταξίδι στον ναό, η μητέρα μου και οι έμπειρες αδελφές της Ανακουφιστικής Εταιρείας με βοήθησαν να επιλέξω τα είδη που θα χρειαζόμουν, μεταξύ των οποίων και μια όμορφη τελετουργική ένδυση. Όμως η πιο σημαντική προετοιμασία έγινε πριν από την επιλογή της ένδυσης. Ο επίσκοπός μου, αφού μου πήρε συνέντευξη για να αποφασίσει αν ήμουν άξια, μου εξήγησε τις διαθήκες που θα συνήπτα. Η προσεκτική εξήγησή του μού έδωσε την ευκαιρία να σκεφτώ καλά και να προετοιμασθώ να συνάψω αυτές τις διαθήκες.
Όταν έφτασε η ημέρα, συμμετείχα με αίσθημα ευγνωμοσύνης και γαλήνης. Μολονότι δεν καταλάβαινα την πλήρη σημασία των διαθηκών που συνήψα, ήξερα ότι είχα δεσμευθεί απέναντι στον Θεό μέσω αυτών των διαθηκών και είχα λάβει την υπόσχεση για ευλογίες, που μετά βίας μπορούσα να κατανοήσω, εφόσον τις τηρούσα. Από εκείνη την πρώτη εμπειρία, μου επιβεβαιώνεται συνεχώς ότι η τήρηση των διαθηκών που συνάπτουμε με τον Θεό μάς επιτρέπει να αντλούμε από τη δύναμη του Σωτήρος, η οποία μας ενδυναμώνει στις αναπόφευκτες δοκιμασίες, παρέχει προστασία από την επιρροή του εναντίου, και μας προετοιμάζει για αιώνια δόξα.
Οι εμπειρίες της ζωής μπορεί να κυμαίνονται από χιουμοριστικές έως σπαραξικάρδιες, από δυσοίωνες έως ένδοξες. Κάθε εμπειρία μάς βοηθά να καταλάβουμε περισσότερα για την αγάπη του Πατέρα μας για όλους και για την ικανότητά μας να αλλάζουμε μέσω της δωρεάς της χάρης του Σωτήρος. Η τήρηση των διαθηκών μας επιτρέπει στη δύναμη του Σωτήρος να μας καθαρίζει όσο μαθαίνουμε από τις εμπειρίες – είτε είναι μία ήσσων εσφαλμένη κρίση ή μία μείζων αστοχία. Ο Λυτρωτής μας είναι εκεί για να μας πιάσει όταν πέφτουμε, εάν στραφούμε σε Εκείνον.
Έχετε σταθεί ποτέ σε έναν ψηλό γκρεμό με τα δάχτυλα των ποδιών σας στην άκρη του και την πλάτη σας στην άβυσσο από κάτω; Κατά την καταρρίχηση, μολονότι είστε σφιχτά προσδεδεμένοι σε ένα σύστημα δυνατών σχοινιών και εξοπλισμού που μπορεί να σας κατεβάσει με ασφάλεια, όταν στέκεστε εκεί, στο χείλος, η καρδιά σας πάει να σπάσει. Για να πισωπατήσετε προς τον γκρεμό και να αιωρηθείτε στον αέρα απαιτείται εμπιστοσύνη στο σημείο το οποίο έχει ασφαλιστεί σε ένα σταθερό αντικείμενο. Απαιτείται εμπιστοσύνη στο άτομο που θα διαχειριστεί το σχοινί καθώς κατεβαίνετε. Και μολονότι ο εξοπλισμός σάς παρέχει έως έναν βαθμό τη δυνατότητα να ελέγχετε την κατάβασή σας, πρέπει να πιστεύετε ότι ο σύντροφός σας δεν θα σας αφήσει να πέσετε.
Θυμάμαι έντονα την καταρρίχηση με μια ομάδα νέων γυναικών. Ήμουν η πρώτη στην ομάδα που έκανε καταρρίχηση. Καθώς πάτησα προς τα πίσω έξω από τον γκρεμό, άρχισα να πέφτω ανεξέλεγκτα. Ευτυχώς, το σχοινί τραβήχτηκε απότομα και η υπερβολικά γρήγορη κάθοδός μου σταμάτησε. Όσο κρεμόμουν στη μέση του μυτερού βράχου, προσευχήθηκα με όλη τη δύναμη της ψυχής μου για οποιονδήποτε ή οτιδήποτε με συγκρατούσε, ώστε να μην πέσω στους βράχους.
Αργότερα, έμαθα ότι ο μοχλός της αγκύρωσης δεν είχε ασφαλίσει καλά, και καθώς ξεκίνησε η κατάβαση το άτομο που διαχειριζόταν το σχοινί της πρόσδεσής μου έπεσε προς τα πίσω με την πλάτη και σύρθηκε προς την άκρη του γκρεμού. Κάπως, κατάφερε και σφήνωσε τα πόδια του σε μερικές πέτρες. Σταθεροποιημένος σε εκείνη τη θέση, μπόρεσε να με κατεβάσει με το σχοινί και με πολύ κόπο, με εναλλασσόμενες κινήσεις των χεριών. Μολονότι δεν μπορούσα να τον δω, ήξερα ότι μοχθούσε με όλη του τη δύναμη για να με σώσει. Ένας άλλος φίλος βρισκόταν στη βάση του γκρεμού, έτοιμος να με πιάσει, αν το σχοινί δεν άντεχε άλλο. Μόλις τον πλησίασα, έπιασε τον ιμάντα μου και με κατέβασε στο έδαφος.
Με τον Ιησού Χριστό ως άγκυρα και τέλειο σύντροφό μας, μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για τη στοργική δύναμή Του σε δοκιμασία και για την τελική απελευθέρωσή μας μέσω Αυτού. Όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Ράσσελ Μπάλλαρντ: «Η πίστη στον Θεό και στον Υιό του, τον Κύριο Ιησού Χριστό, είναι… η άγκυρα που πρέπει να έχουμε στη ζωή μας για να μας κρατήσει σταθερούς σε εποχές κοινωνικών αναταράξεων και κακίας… Η πίστη μας… πρέπει να επικεντρώνεται στον Ιησού Χριστό, στη ζωή και την Εξιλέωσή Του, και στην αποκατάσταση του Ευαγγελίου Του»2.
Ο πνευματικός εξοπλισμός που μας εμποδίζει να συντριβούμε στους βράχους της αντιξοότητας είναι η μαρτυρία μας για τον Ιησού Χριστό και οι διαθήκες που συνάπτουμε. Μπορούμε να βασιστούμε σε αυτά τα στηρίγματα για να μας καθοδηγήσουν και να μας φέρουν στην πλευρά της ασφάλειας. Ως πρόθυμος σύντροφός μας, ο Σωτήρας δεν θα μας επιτρέψει να πέσουμε εκεί όπου δεν μας φτάνει. Ακόμη και σε καιρούς δεινών και θλίψης, είναι εκεί για να μας σηκώσει και να μας ενθαρρύνει. Η δύναμή Του μας βοηθά να ανακάμψουμε από τον συχνά καταστρεπτικό αντίκτυπο των επιλογών που κάνουν άλλοι. Ωστόσο, η καθεμία μας πρέπει να φορέσει τον ιμάντα και να βεβαιωθεί ότι οι κόμποι έχουν δεθεί με ασφαλή τρόπο. Πρέπει να επιλέξουμε να προσδεθούμε στον Σωτήρα, να δεσμευθούμε προς Εκείνον με τις διαθήκες μας3.
Πώς ενισχύουμε αυτή την αγκύρωση; Προσευχόμαστε με ταπεινή καρδιά, μελετούμε και συλλογιζόμαστε τις γραφές, μεταλαμβάνουμε με πνεύμα μετάνοιας και ευλάβειας, προσπαθούμε να τηρούμε τις εντολές, και ακολουθούμε τη συμβουλή του προφήτη. Όσο εκπληρώνουμε τα καθημερινά καθήκοντά μας με «ανώτερ[ους] και αγιότερ[ους]»4 τρόπους, προσδενόμαστε περισσότερο στον Σωτήρα και, ταυτοχρόνως, βοηθούμε κι άλλους να έλθουν προς Εκείνον.
Πώς είναι αυτός ο «ανώτερος και αγιότερος τρόπος»; Προσπαθούμε να ζούμε το Ευαγγέλιο σε όλες τις συναναστροφές μας. Φροντίζουμε όσους έχουν ανάγκη τελώντας πραγματικά διακονία, εκφράζοντας αγάπη μέσω της απλής προσφοράς υπηρετήσεως. Διαδίδουμε τα καλά νέα του Ευαγγελίου σε όσους χρειάζονται ειρήνη και δύναμη και «δεν γνωρίζουν πού να την βρουν»5. Εργαζόμαστε για να ενώσουμε οικογένειες για την αιωνιότητα και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος. Και για όσους έχουν συνάψει διαθήκες στον οίκο του Κυρίου, όπως εξήγησε ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον: «Κάθε ενήλικος επισκέπτης στον ναό θα φορά το ιερό ένδυμα της ιεροσύνης, [το οποίο]… μας θυμίζει… να βαδίζουμε στο μονοπάτι της διαθήκης κάθε ημέρα με έναν ανώτερο και αγιότερο τρόπο»6. Αυτές οι ενέργειες δεν είναι απλώς μια περιστασιακή επίδειξη, αλλά ουσιώδεις για την καθημερινή μας ευτυχία – και την αιώνια χαρά.
Δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό για την αιώνια πρόοδό μας από την τήρηση των διαθηκών μας με τον Θεό. Όταν οι διαθήκες του ναού είναι εν ισχύι, μπορούμε να προσβλέπουμε στη χαρούμενη επανένωση με τα αγαπημένα μας πρόσωπα στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Εκείνο το παιδί, ο γονέας ή ο σύζυγος που έχει αποδημήσει ελπίζει με όλη του την καρδιά ότι θα μείνετε πιστοί στις διαθήκες που σας δένουν μαζί. Εάν παραβλέπουμε ή αντιμετωπίζουμε ελαφρά τις διαθήκες μας με τον Θεό, θέτουμε αυτούς τους αιώνιους δεσμούς σε κίνδυνο. Τώρα είναι ο καιρός να μετανοήσουμε, να επανορθώσουμε και να προσπαθήσουμε ξανά.
Η ευτυχία είναι κενή, αν ανταλλάξουμε τις ευλογίες της αιώνιας χαράς για μια πρόσκαιρη ευκολία. Ασχέτως της ηλικίας μας, αυτή είναι η απόλυτη αλήθεια: το κλειδί της παντοτινής ευτυχίας είναι να ζούμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού και να τηρούμε τις διαθήκες μας. Ο προφήτης μας, Πρόεδρος Νέλσον, έχει επιβεβαιώσει ότι «η απόλυτη ασφάλειά μας και η μοναδική διαρκής ευτυχία μας επιτυγχάνεται όταν κρατάμε τη σιδερένια ράβδο του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, μαζί με τις διαθήκες και τις διατάξεις του. Όταν το κάνουμε αυτό, μπορούμε να ταξιδεύουμε με ασφάλεια μέσα στην αγριεμένη θάλασσα, διότι έχουμε πρόσβαση στη δύναμη του Θεού»7.
Πολλές από εμάς ταξιδεύουμε σε αγριεμένη θάλασσα. Καθώς μας χτυπούν κύματα αντιξοότητας και μερικές φορές τυφλωνόμαστε από χειμάρρους δακρύων που αναβλύζουν σε τέτοιες στιγμές, ίσως δεν ξέρουμε προς ποια κατεύθυνση να κωπηλατήσουμε τη λέμβο της ζωής μας. Μπορεί να μην πιστεύουμε καν ότι έχουμε τη δύναμη να βγούμε στην ακτή. Εάν θυμάστε ποιες είστε –ένα αγαπημένο τέκνο του Θεού– γιατί ήλθατε στη Γη, και τον στόχο σας, που είναι να ζήσετε με τον Θεό και τους αγαπημένους σας, τότε μπορεί να καθαρίσει το οπτικό σας πεδίο και να δείτε τη σωστή κατεύθυνση. Στο μέσον της καταιγίδας, υπάρχει ένα λαμπρό φως για να δείξει τον δρόμο. «Εγώ είμαι το φως που φέγγει στο σκοτάδι» διακήρυξε ο Ιησούς8. Εξασφαλίζουμε την προστασία, όταν κοιτάζουμε προς το φως Του και διατηρούμε την ακεραιότητα των διαθηκών μας.
Είχα το προνόμιο να συναντήσω γυναίκες όλων των ηλικιών που ζουν σε πολύ διαφορετικές συνθήκες και οι οποίες τηρούν τις διαθήκες τους. Κάθε ημέρα προσβλέπουν στον Κύριο και στον προφήτη Του για καθοδήγηση, αντί για τα δημοφιλή μέσα μαζικής επικοινωνίας. Παρά τις προσωπικές τους δυσκολίες και τις καταστροφικές εγκόσμιες φιλοσοφίες που προσπαθούν να τις εμποδίσουν να τηρήσουν τις διαθήκες τους, είναι αποφασισμένες να παραμείνουν στο μονοπάτι της διαθήκης. Βασίζονται στην υπόσχεση για «όλα όσα έχει ο Πατέρας»9. Και όποια και αν είναι η ηλικία σας, όλες εσείς, οι γυναίκες που έχετε συνάψει διαθήκες με τον Θεό, έχετε τη δυνατότητα να κρατάτε ψηλά το φως του Κυρίου και να οδηγείτε άλλους σε Εκείνον10. Μέσω της τήρησης των διαθηκών, Εκείνος θα σας ευλογήσει με τη δύναμη της ιεροσύνης Του και θα σας δώσει τη δυνατότητα να επηρεάζετε όλους αυτούς με τους οποίους συναναστρέφεστε. Όπως δήλωσε ο Πρόεδρος Νέλσον, είστε οι γυναίκες που θα εκπληρώσουν τις προφητείες που έχουν προλεχθεί!11
Αγαπητές αδελφές, πάνω απ’ όλα, μείνετε στο μονοπάτι της διαθήκης προς τον Ιησού Χριστό! Έχουμε ευλογηθεί να έλθουμε στη Γη, όταν οι ναοί είναι διάστικτοι στην υφήλιο. Η σύναψη και η τήρηση των διαθηκών ναού είναι διαθέσιμες σε κάθε άξιο μέλος της Εκκλησίας. Νέες ενήλικες, δεν χρειάζεται να περιμένετε μέχρι τον γάμο ή μέχρι την ιεραποστολή για να συνάψετε αυτές τις ιερές διαθήκες. Μπορείτε να προετοιμασθείτε όσο είστε νέες γυναίκες, ώστε να λάβετε την προστασία και τη δύναμη που δίνουν οι διαθήκες ναού αμέσως μετά την ηλικία των 18 ετών, εφόσον είστε έτοιμες και αισθάνεστε την επιθυμία να τιμήσετε αυτές τις διαθήκες ναού12. Εσείς που έχετε ήδη λάβει τις ευλογίες του ναού, μην αφήνετε επικριτές ή περισπασμούς να σας απομακρύνουν από τις αιώνιες αλήθειες. Μελετήστε και ζητήστε από έμπιστες πηγές να μάθετε περισσότερα για την ιερή σημασία των διαθηκών που έχετε συνάψει. Πηγαίνετε στον ναό όσο πιο συχνά μπορείτε και αφουγκραστείτε το Πνεύμα. Θα νιώσετε γλυκιά επιβεβαίωση ότι βρίσκεστε στο μονοπάτι του Κυρίου. Θα βρείτε το θάρρος να συνεχίσετε και να φέρετε και άλλους μαζί σας.
Καταθέτω μαρτυρία ότι εφόσον επιλέγουμε να συνάπτουμε διαθήκες με τον Επουράνιο Πατέρα και να έχουμε πρόσβαση στη δύναμη του Σωτήρος για να τις τηρούμε, θα ευλογηθούμε με περισσότερη ευτυχία σε αυτήν τη ζωή από ό,τι μπορούμε τώρα να φαντασθούμε και μία ένδοξη αιώνια ζωή που θα έλθει13. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.