Σταθεροί στις καταιγίδες
Όταν έλθουν οι καταιγίδες στη ζωή, μπορείτε να είστε σταθεροί, διότι στέκεστε στον βράχο της πίστης σας στον Ιησού Χριστό.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, έχουμε ευλογηθεί σήμερα να ακούμε εμπνευσμένους υπηρέτες του Θεού να δίνουν συμβουλή και ενθάρρυνση. Καθένας από εμάς, όπου κι αν είμαστε, γνωρίζει ότι ζούμε σε αυξανόμενα επικίνδυνους καιρούς. Προσεύχομαι να σας βοηθήσω να σταθείτε σταθεροί στις καταιγίδες που αντιμετωπίζουμε, με γαλήνια καρδιά1.
Ο τόπος για να ξεκινήσουμε είναι να θυμόμαστε ότι ο καθένας μας είναι ένα αγαπημένο τέκνο του Θεού και ότι Εκείνος έχει εμπνευσμένους υπηρέτες. Αυτοί οι υπηρέτες του Θεού προείδαν την εποχή στην οποία ζούμε. Ο Απόστολος Παύλος έγραψε στον Τιμόθεο: «NA ΓNΩPIZEIΣ, μάλιστα, τούτο, ότι στις έσχατες ημέρες θα ’ρθουν κακοί καιροί»2.
Οποιοσδήποτε έχει μάτια να δει τα σημεία των καιρών και αφτιά να ακούσει τα λόγια των προφητών γνωρίζει ότι είναι αλήθεια. Η χαλεπότης του μεγαλύτερου κινδύνου μάς συμβαίνει από τις δυνάμεις της κακίας. Οι δυνάμεις αυτές πληθαίνουν. Γι’ αυτό, θα γίνει δυσκολότερο, όχι ευκολότερο, να τηρούμε τις διαθήκες που πρέπει να συνάψουμε και να τηρούμε για να ζούμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Για εκείνους από εμάς που ανησυχούμε για ένα τέτοιο μέλλον για τον εαυτό μας και εκείνους που αγαπούμε, υπάρχει ελπίδα στην υπόσχεση που μας έχει δώσει ο Κύριος για έναν τόπο ασφάλειας στις καταιγίδες που έπονται.
Να μια περιγραφή αυτού του τόπου. Επανειλημμένα έχει περιγραφεί από τους ζώντες προφήτες. Για παράδειγμα, όπως καταγράφεται στο Βιβλίο του Μόρμον, ένας εμπνευσμένος και στοργικός πατέρας είπε στους γυιους του πώς να ενδυναμωθούν για να σταθούν σταθεροί στις καταιγίδες που είχαν μπροστά τους: «Και τώρα, υιοί μου, να θυμάστε, να θυμάστε ότι επάνω στον βράχο του Λυτρωτή μας, ο οποίος είναι ο Χριστός, ο Υιός του Θεού, εκεί πρέπει να κτίσετε το θεμέλιό σας, ώστε όταν ο διάβολος στείλει τους ισχυρούς του ανέμους, μάλιστα, τα κοντάρια του στον ανεμοστρόβιλο, μάλιστα, όταν όλο το χαλάζι του και η ισχυρή του θύελλα κτυπά επάνω σας, δεν θα σας εξουσιάσει για να σας σύρει κάτω στο χάσμα της δυστυχίας και αιώνιων δεινών, λόγω του βράχου επάνω στον οποίο έχετε οικοδομηθεί, που είναι γερό θεμέλιο… του οποίου αν κτίσουν οι άνθρωποι δεν μπορούν να πέσουν»3.
Η αθλιότητα και η ατελείωτη οδύνη για την οποία μίλησε είναι οι τρομερές συνέπειες των αμαρτιών, αν δεν μετανοήσουμε πλήρως από αυτές. Οι αυξανόμενες καταιγίδες είναι οι πειρασμοί και οι αυξανόμενες επιθέσεις του Σατανά. Ποτέ άλλοτε δεν ήταν περισσότερο σημαντικό από ό,τι τώρα να καταλάβουμε πώς να χτίσουμε επάνω σε εκείνο το ασφαλές θεμέλιο. Για εμένα, δεν υπάρχει καλύτερη πηγή να δούμε, παρά η τελευταία ομιλία του βασιλιά Βενιαμίν, που επίσης καταγράφηκε στο Βιβλίο του Μόρμον.
Τα προφητικά λόγια του βασιλιά Βενιαμίν ισχύουν για εμάς στην εποχή μας. Γνώριζε από δική του εμπειρία τη φρίκη του πολέμου. Είχε υπερασπιστεί τον λαό του σε μάχη, βασιζόμενος στη δύναμη του Θεού. Είδε ξεκάθαρα τις τρομερές δυνάμεις του Εωσφόρου να βάζει σε πειρασμό, να προσπαθεί να υπερνικήσει και να αποθαρρύνει τα τέκνα του Θεού.
Κάλεσε τον λαό του και εμάς να οικοδομήσουμε επάνω στον μοναδικό σίγουρο βράχο της ασφάλειας, ο οποίος είναι ο Σωτήρας. Έκανε σαφές ότι είμαστε ελεύθεροι να επιλέξουμε ανάμεσα στο σωστό και στο λάθος, και ότι δεν μπορούμε να αποφύγουμε τις συνέπειες αυτών των επιλογών. Μίλησε με ευθύτητα και αιχμηρό τρόπο, διότι γνώριζε τη θλίψη που θα δοκίμαζαν εκείνοι οι οποίοι δεν θα άκουγαν ίσως και δεν θα έδιναν προσοχή στις προειδοποιήσεις του.
Να πώς περιέγραψε τις συνέπειες που ακολουθούν την επιλογή μας, είτε ακολουθούμε την παρότρυνση του Πνεύματος είτε ακολουθούμε τα πονηρά μηνύματα που προέρχονται από τον Σατανά, σκοπός του οποίου είναι να μας βάλει σε πειρασμό και να μας καταστρέψει:
«Γιατί, ιδού, υπάρχει κατάρα σε εκείνον που επιλέγει να υπακούει σε εκείνο το [κακό] πνεύμα, επειδή αν επιλέγει να το υπακούει, και παραμείνει και πεθάνει με τις αμαρτίες του, ποτίζει με καταδίκη την ίδια του την ψυχή· επειδή λαμβάνει ως μισθό του παντοτινή τιμωρία, έχοντας παραβεί τον νόμο του Θεού ενάντια στην ίδια του τη γνώση…
»Γι’ αυτό, αν αυτός ο άνθρωπος δεν μετανοήσει, και παραμείνει και πεθάνει ως εχθρός του Θεού, οι απαιτήσεις της θείας δίκης αφυπνίζουν στην αθάνατη ψυχή του μια ζωντανή αίσθηση της ενοχής του, πράγμα που τον κάνει να αποσυρθεί από την παρουσία του Κυρίου, και γεμίζει το στήθος του με ενοχή και πόνο και αγωνία, που είναι σαν άσβεστη φωτιά, της οποίας η φλόγα ανεβαίνει στους αιώνες των αιώνων».
Ο βασιλιάς Βενιαμίν συνέχισε λέγοντας: «Αχ, εσείς όλοι οι γέροι, και επίσης οι νέοι, και εσείς μικρά παιδιά που μπορείτε να καταλάβετε τα λόγια μου, επειδή σας μίλησα απλά ώστε να καταλάβετε, προσεύχομαι για σας να ξυπνήσει μέσα σας η θύμηση της απαίσιας κατάστασης εκείνων που έχουν πέσει σε παράβαση»4.
Για εμένα, η δύναμη αυτής της προειδοποίησης να μετανοώ σχηματίζει στον νου μου μία εικόνα του βέβαιου χρόνου, όταν εσείς και εγώ θα σταθούμε ενώπιον του Σωτήρος μετά από αυτήν τη ζωή. Θέλουμε με όλη μας την καρδιά να μην υποχωρήσουμε από φόβο ή ντροπή, αλλά μάλλον να Τον κοιτάξουμε, να Τον δούμε να χαμογελά και να Τον ακούσουμε να λέει: «Εύγε, δούλε αγαθέ, και πιστέ… μπες μέσα»5.
Ο βασιλιάς Βενιαμίν διασαφηνίζει πώς μπορούμε να λάβουμε την ελπίδα να ακούσουμε τα λόγια εκείνα, αν βρούμε τον τρόπο σε αυτή τη ζωή να αλλάξουμε τον εαυτό μας μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού. Αυτός είναι ο μοναδικός τρόπος για να μπορέσουμε να οικοδομήσουμε επάνω σε σίγουρο θεμέλιο και έτσι να σταθούμε ακλόνητοι κατά τη διάρκεια των καταιγίδων των πειρασμών και των δοκιμασιών που έπονται. Ο βασιλιάς Βενιαμίν περιγράφει αυτή την αλλαγή στη φύση μας με μία όμορφη μεταφορά που αγγίζει πάντα την καρδιά μου. Χρησιμοποιήθηκε από προφήτες για χιλιετίες και από τον Ίδιο τον Κύριο. Είναι η εξής: πρέπει να γίνουμε σαν ένα παιδί – ένα μικρό παιδί.
Για κάποιους, αυτό δεν θα είναι εύκολο να το αποδεχτούν. Οι περισσότεροι από εμάς θέλουν να είναι δυνατοί. Μπορεί να σκεφτόμαστε πως το να είμαστε σαν παιδί σημαίνει να είμαστε αδύναμοι. Οι περισσότεροι γονείς προσμένουν την ημέρα κατά την οποία τα παιδιά τους θα ενεργούν με λιγότερο παιδαριώδη τρόπο. Όμως ο βασιλιάς Βενιαμίν, ο οποίος καταλάβαινε καλύτερα από κάθε θνητό τι σήμαινε να είναι άνδρας με δύναμη και θάρρος, διασαφηνίζει πως το να είσαι σαν ένα παιδί δεν σημαίνει να ενεργείς με παιδαριώδη τρόπο. Είναι να είμαστε σαν τον Σωτήρα, ο οποίος προσευχήθηκε στον Πατέρα Του για δύναμη, ώστε να μπορεί να κάνει το θέλημα του Πατέρα Του και να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες όλων των τέκνων του Πατέρα Του και κατόπιν το έκανε. Η φύση μας θα πρέπει να αλλάξει για να γίνουμε σαν ένα παιδί, για να αποκτήσουμε τη δύναμη που θα πρέπει να έχουμε ώστε να είμαστε σταθεροί και εν ειρήνη σε καιρούς ηθικών κινδύνων.
Εδώ είναι η συγκλονιστική περιγραφή του βασιλιά Βενιαμίν για τον ερχομό αυτής της αλλαγής: «Επειδή ο φυσικός άνθρωπος είναι εχθρός του Θεού, και ήταν από την πτώση του Αδάμ, και θα είναι, στους αιώνες των αιώνων, εκτός αν ενδίδει στις προτροπές του Αγίου Πνεύματος, και απεκδυθεί τον φυσικό άνθρωπο και γίνει άγιος μέσω της εξιλέωσης του Χριστού του Κυρίου, και γίνει σαν παιδί, ενδοτικός, πράος, ταπεινός, υπομονετικός, γεμάτος αγάπη, πρόθυμος να υποταχθεί σε όλα όσα ο Κύριος κρίνει ότι ταιριάζει να του επιβάλλει, ακριβώς όπως ένα παιδί υποτάσσεται στον πατέρα του»6.
Λαμβάνουμε αυτήν την αλλαγή καθώς συνάπτουμε και ανανεώνουμε διαθήκες με τον Θεό. Αυτό φέρνει τη δύναμη της Εξιλέωσης του Χριστού, ώστε να επιτρέψουμε τη μεταμόρφωση στην καρδιά μας. Μπορούμε να το αισθανόμαστε κάθε φορά που μεταλαμβάνουμε, τελούμε μία διάταξη του ναού για έναν αποθανόντα πρόγονο, καταθέτουμε μαρτυρία ως μάρτυρες του Σωτήρος ή ενδιαφερόμαστε για κάποιον που έχει ανάγκη ως μαθητής του Χριστού.
Σε αυτές τις εμπειρίες, γινόμαστε με τον καιρό σαν ένα παιδί στην ικανότητά μας να αγαπούμε και να υπακούμε. Ερχόμαστε να σταθούμε επί του σίγουρου θεμελίου. Η πίστη μας στον Ιησού Χριστό μάς φέρνει στη μετάνοια και στην τήρηση των εντολών Του. Υπακούμε και αποκτούμε δύναμη να αντισταθούμε στον πειρασμό και αποκτούμε την υπεσχημένη συντρόφευση του Αγίου Πνεύματος.
Η φύση μας αλλάζει για να γίνουμε σαν ένα μικρό παιδί, υπάκουοι στον Θεό και με περισσότερη αγάπη. Αυτή η αλλαγή θα μας δώσει τις προϋποθέσεις να απολαύσουμε τα χαρίσματα που έρχονται μέσω του Αγίου Πνεύματος. Το γεγονός ότι έχουμε τη συντρόφευση του Πνεύματος θα μας παρηγορεί, θα μας καθοδηγεί και θα μας ενδυναμώνει.
Έχω καταλάβει τι εννοούσε ο βασιλιάς Βενιαμίν, όταν είπε πως θα μπορούσαμε να γίνουμε σαν ένα μικρό παιδί μπροστά στον Θεό. Έχω μάθει από πολλές εμπειρίες ότι το Άγιο Πνεύμα μιλά συχνότερα με ήρεμη φωνή, που ακούγεται ευκολότερα, όταν η καρδιά κάποιου είναι πράα και ενδοτική, όπως αυτή ενός παιδιού. Στην πραγματικότητα, η προσευχή που λειτουργεί είναι: «Θέλω μόνο ό,τι θέλεις Εσύ. Απλώς πες μου τι είναι αυτό. Θα το κάνω».
Όταν έλθουν οι καταιγίδες στη ζωή, μπορείτε να είστε σταθεροί, διότι στέκεστε στον βράχο της πίστης σας στον Ιησού Χριστό. Αυτή η πίστη θα σας οδηγεί σε καθημερινή μετάνοια και συνεπή τήρηση των διαθηκών. Κατόπιν θα Τον θυμάστε πάντα. Και μέσα από τις καταιγίδες μίσους και κακίας, θα αισθανθείτε σταθεροί και αισιόδοξοι.
Περισσότερο από αυτό, θα βρεθείτε να προσεγγίζετε για να εξυψώσετε άλλους σε ασφάλεια στον βράχο μαζί σας. Η πίστη στον Ιησού Χριστό πάντα οδηγεί σε μεγαλύτερη ελπίδα και σε συναισθήματα αγνής αγάπης προς τους άλλους, που είναι η αληθινή αγάπη του Χριστού.
Σας καταθέτω την επίσημη μαρτυρία μου ότι ο Κύριος Ιησούς Χριστός σάς έχει δώσει την πρόσκληση: «Ελάτε σε μένα»7. Σας καλεί, από αγάπη για εσάς και για εκείνους που αγαπάτε, να έλθετε σε Εκείνον για ειρήνη σε αυτήν τη ζωή και αιώνια ζωή στον μελλοντικό κόσμο. Γνωρίζει τέλεια τις καταιγίδες που θα αντιμετωπίσετε στη δοκιμασία σας ως μέρος του σχεδίου ευδαιμονίας.
Σας παρακαλώ να αποδεχθείτε την πρόσκληση του Σωτήρος. Σαν ένα πράο και στοργικό παιδί, δεχθείτε τη βοήθειά Του. Συνάψτε και τηρείτε τις διαθήκες που προσφέρει στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Θα σας ενδυναμώσουν. Ο Σωτήρας γνωρίζει τις καταιγίδες και τους τόπους ασφάλειας στον δρόμο της επιστροφής προς Εκείνον και προς τον Επουράνιο Πατέρα μας. Εκείνος γνωρίζει την οδό. Εκείνος είναι η Οδός. Αυτή τη μαρτυρία καταθέτω στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.