Vanhin Shirley D. Christensen
seitsemänkymmenen koorumista

Toukokuun 18. päivän aamu 1980 on painunut elävästi vanhin Shirley Dean Christensenin muistiin. Se oli kaunis, aurinkoinen kevätaamu. Mutta keskipäivään mennessä taivas Royal Cityn yllä Washingtonin osavaltiossa oli musta ja aiemmin vihreät pellot ja hedelmätarhat olivat tuhkan peitossa. Saint Helensin vuori, joka on noin 240 kilometrin päässä Royal Citystä, oli purkautunut.

Muutamana sitä seuraavana päivänä vanhin Christensen seurasi kauhistuneena, kuinka tuhkan peittämät puut hänen omenatarhassaan pudottivat suurimman osan arvokkaista hedelmistään. Hän luuli, että purkauksen vaikutus hänen tulonlähteeseensä olisi tuhoisa.

Mutta jäljelle jääneet omenat olivat laadultaan erinomaisia, ja hedelmien väheneminen oli itse asiassa eduksi hänen sadolleen. ”Herra todella suojeli satoamme”, hän sanoo. ”Siitä tuli yksi tuottoisimmista vuosista, joita meillä on koskaan ollut.” Hän yhdistää tuon siunauksen perheensä uskollisuuteen kymmenysten maksamisessa ja heidän haluunsa noudattaa Herran käskyjä. Kokemus osoitti hänelle myös, että joskus vastoinkäymiset tuovat siunauksia odottamattomilla tavoilla.

Vanhin Christensen, 64, uusi seitsemänkymmenen toisen koorumin jäsen, syntyi Prestonissa Idahossa LeGrand ja Blanche Naef Christensenin perheeseen 8. tammikuuta 1939. Hän varttui Idahon ja Washingtonin osavaltioissa ja opiskeli Brigham Youngin yliopistossa, jossa hän tapasi Geniel Johnsonin. Heidät vihittiin 23. kesäkuuta 1962 Mantin temppelissä Utahissa. Heillä on kuusi elossa olevaa lasta.

Vanhin Christensen palveli lähetystyössä Uruguayssa vuosina 1959–1961, ja siellä hänen todistuksensa profeetta Joseph Smithistä vahvistui. ”Ennen sitä osasin kyllä kertoa ensimmäisestä näystä. Mutta kun opetin rukoillen sitä toisille, sain itse vakaan todistuksen profeetta Josephista ja palautetusta evankeliumista”, hän sanoo. ”Tiesin, että se, mitä opetin, oli totta.”

Vuosina 1999–2002 vanhin Christensen palveli Resistencian lähetyskentän johtajana Argentiinassa. Hän on palvellut myös temppelityöntekijänä, seurakunnanjohtajana, piispana ja jäsenenä vaarnan johtokunnassa.