Vanhin Ballard rohkaisi eurooppalaisia pyhiä sekä lähetyssaarnaajia
Vanhin M. Russell Ballard kahdentoista apostolin koorumista kertoi äskettäin Euroopassa oleville jäsenille ja lähetyssaarnaajille, että he elävät ja tekevät työtä ”hienojen ihmisten parissa, jotka tarvitsevat evankeliumin arvoja ja opetuksia, ja kun heitä opetetaan hyvin, he ottavat sen totuudet vastaan”.
Tietoisena joidenkin Euroopassa palvelevien lähetyssaarnaajien pelosta, etteivät he todennäköisesti tule kastamaan ketään, vanhin Ballard julisti: ”Uskon ja rohkeuden avulla voimme löytää ne, jotka ottavat evankeliumin vastaan. Kenenkään lähetyssaarnaajan ei tulisi lähteä palvelemaan sellaisen ennakkokäsityksen vallassa, ettei opettaminen ja kastaminen ole mahdollista. – – Heidän tulisi lähteä lähetyskentälle uskoen, että he voivat rakentaa kirkkoa.”
Elokuun 17. päivänä 2006 alkaneen vierailunsa aikana vanhin Ballard johti seminaareja Euroopan läntisen, Euroopan itäisen ja Euroopan keskisen vyöhykkeen 50 lähetysjohtajalle kiistäen sen käsityksen, etteivät eurooppalaiset liity kirkkoon. Seminaarit pidettiin Birminghamissa Englannissa, Pietarissa Venäjällä sekä Dresdenissä Saksassa. Hän puhui myös monille näiden vyöhykkeiden lähetyssaarnaajille ja jäsenille sekä muille jäsenille, jotka kokoontuivat yhteen Ukrainassa, Armeniassa ja Sveitsissä.
”Jäsenten täytyy lähestyä kokoaikaisia lähetyssaarnaajia ja oppia tapoja kertoa evankeliumista useammille ihmisille”, hän sanoi. ”Jäsenten tulisi rohkaista lähetyssaarnaajia kulkemaan uskossa tietäen, että he voivat löytää sydämeltään vilpittömät, opettaa heitä ja kastaa heidät.”
Vanhin Ballardin mukana olivat vanhin Earl C. Tingey seitsemänkymmenen johtokunnasta ja vanhin Jon M. Huntsman sr, joka on vyöhykeseitsenkymmen. Vanhin Dennis B. Neuenschwander seitsemänkymmenen koorumista oli myös vanhin Ballardin mukana Euroopan itäisellä vyöhykkeellä.
”Lähetyssaarnaajat tekevät lujasti töitä”, vanhin Tingey sanoi. ”He ovat hyvin harjaantuneita. He opettavat ja palvelevat Saarnatkaa minun evankeliumiani -oppaan ohjeiden mukaisesti. Uusilla jäsenillä on luja ote uskonnostaan, mikä näkyy siinä, että jäsenten kokouksiin saavutaan pitkien matkojen takaa.”
Yksi vierailun kohokohtia oli Armenian presidentin Robert Kotšarjanin tapaaminen hänen palatsissaan Jerevanissa. Presidentti on vanhin Huntsmanin pitkäaikainen ystävä. Ystävyys juontaa juurensa kuluneisiin 18 vuoteen, jolloin vanhin Huntsman on vaikuttanut laajalti humanitaarisin lahjoituksin maan jälleenrakentamiseen vuoden 1988 maanjäristyksen tuhon jälkeen. Järistyksessä sai surmansa, loukkaantui tai jäi kodittomaksi yli kolmasosa maan kolmemiljoonaisesta väestöstä.
Tunnin mittainen vierailu presidentin palatsissa sai huomiota kansallisissa tiedotusvälineissä vanhin Huntsmanin kertoessa presidentille viimeisimmistä suunnitelmista syöpäsairaalan rakentamiseksi maan pääkaupunkiin.
Kirkon johtajien isäntänä toimi heidät vastaanottanut Armenian ulkoministeri Vartan Oskanjan. Hän kulki vanhin Ballardin ja muiden mukana heidän vierailunsa aikana, johon kuului käynti Gjumrin kaupungissa, missä koululaiset tervehtivät kirkon johtajia ja ilmaisivat kiitollisuutensa vanhin Huntsmanin antamista lahjoituksista, joiden avulla heidän koulunsa rakennettiin. Kirkon johtajat kävivät myös korkeissa kerrostaloissa, jotka ovat Huntsmanin suvun rakennuttamia ja lahjoittamia. Vanhin Huntsman, hänen poikansa Peter Huntsman ja työtoveri David Horne aloittivat humanitaarisen työn Armeniassa vuonna 1988. Heidän pyrkimystensä ansiosta kirkko tunnustettiin maassa virallisesti vuonna 1994.
Armenian kahdestatuhannesta kirkon jäsenestä noin 800 kykeni osallistumaan jäsenten kokoukseen vanhin Ballardin ja vanhin Tingeyn kanssa.
Vanhin Neuenschwander, silloinen Euroopan itäisen vyöhykkeen johtaja, sanoi: ”Kirkko voi hyvin itäisessä Euroopassa. Olemme juuri päättäneet uskomattoman nuorten sekä nuorten yksinäisten aikuisten toimintojen kesän. Niiden 15 vuoden aikana, jolloin evankeliumi on asettunut itäiseen Eurooppaan, jäsenten määrä on kasvanut niin, että siellä on 26 piiriä sekä yksi vaarna.”
Armeniaa on jo kauan pidetty kristittynä kansakuntana. Armenian ortodoksisen kirkon jäsenet juontavat juurensa apostoli Taddeukseen ja apostoli Bartolomeukseen, jotka saarnasivat siellä evankeliumia kristillisen ajanlaskun alkuaikoina.
Muutamat ortodoksipapit kutsuivat vanhin Ballardin, vanhin Tingeyn, vanhin Neuenschwanderin sekä vanhin Huntsmanin ja hänen poikansa vierailulle pyhäkköönsä, jonka alueella ja rakennuksissa Isä Ktrij Devijian johti kiertokäyntiä mainiten, että joidenkin perustusten uskotaan olevan ajalta 304 jKr.
Mukailtu Church News -lehdessä 16. syyskuuta 2006 ilmestyneestä artikkelista.