Zorg dat sms’en niet de overhand krijgt

Russell en Brad Wilcox

Het is zó leuk dat ik mijn vriendin weer zie’, zei een jonge vrouw tegen haar ouders terwijl ze zich voorbereidde op het bijzondere weerzien. Ze was pas teruggekeerd nadat ze een tijd ver weg had gewoond. Ze had lang naar dit moment uitgezien.

Toen de twee vriendinnen elkaar zagen, hadden ze allebei een glimlach van oor tot oor. Ze omhelsden elkaar en vertrokken lachend om samen bij te praten. Maar tot de verbazing van de ouders kwam hun dochter veel eerder dan verwacht weer terug.

‘Wat is er mis?’ vroegen ze.

‘Ik vond het zo geweldig dat we weer konden praten zoals vroeger, maar ze was de hele tijd met haar andere vriendinnen aan het sms’en.’ Het was duidelijk dat ze gekwetst en teleurgesteld was toen ze zei: ‘Ik zou willen dat sms’en nooit was uitgevonden.’

Net als alle andere communicatiemiddelen kunnen mobiele telefoons met sms-mogelijkheden positief of negatief zijn, afhankelijk van hoe we ze gebruiken. Er zijn voorbeelden van sms’jes, zoals een met een verjaardagsgroet die iemands dag goed maakte, of die een ramp voorkwam omdat iemand tijdig en effectief werd gewaarschuwd. Maar er zijn ook veel niet zo positieve verhalen te vertellen over tieners die hun vrienden sms’en tijdens zondagsschool- of seminarielessen, of mensen die gekwetst raken door een ontvangen boodschap, of — zoals in het bovenstaande voorbeeld — mensen die anderen om hen heen negeren of verwaarlozen om iemand anders te kunnen sms’en.

Net als e-mailen kan sms’en een prachtige manier zijn om te communiceren en relaties te ontwikkelen, maar het is niet de relatie zelf. Als we sms’en beheersen en in de hand houden, kan het positieve resultaten hebben. Maar als we het de overhand geven, kan het storend werken en zelfs schadelijk worden.

Verontrustende trends

We vroegen enkele onlangs teruggekeerde zendelingen wat ze van sms’en vonden. Deze vrienden hadden hun zending in een ‘sms-loze’ omgeving doorgebracht en gaven na hun terugkeer hun mening over enkele verontrustende trends die ze hadden gezien. Ze vertelden hoe sms’en een vals gevoel van veiligheid geeft, hoe het slechte communicatieve vaardigheden tot gevolg heeft, en hoe het een afstandelijke en emotieloze activiteit kan zijn.

‘Je kunt heel makkelijk het gevoel krijgen dat je een soort beschermende muur om je heen hebt als je aan het sms’en bent’, zegt een van hen. ‘Het is heel makkelijk om een onnadenkende uitnodiging of venijnige reactie af te vuren omdat je je veilig voelt.’ Maar zo’n gevoel is niet altijd zo gezond. Het is net als vanuit de veiligheid van je eigen auto schreeuwen naar een andere bestuurder. Door de afstand voel je je veilig als je dingen zegt die je nooit in iemands gezicht zou zeggen. Heb je wel eens een leerkracht gehad die op een opstel of kort verhaal waar je uren in had gestoken harde en zelfs wrede opmerkingen maakte? Van een afstand voelde de leerkracht zich veilig bij het geven van kritiek die misschien niet zo opbouwend was. Had hij of zij jou persoonlijk gesproken, dan zou de kritiek waarschijnlijk veel milder en tactvoller zijn gebracht.

Een andere teruggekeerde zendeling merkt op dat sms’en volgens hem niet leidt tot goede communicatieve vaardigheden. ‘Wanneer leer je om een gesprek te voeren dat langer dan een paar minuten duurt?’ vraagt hij. ‘Wanneer leer je om te luisteren naar verbale en non-verbale boodschappen?’ Hij zei dat het bijna grappig is om over een universiteitscampus of luchthaven te lopen en te zien hoe iedereen met zijn mobieltje met iemand ‘ergens anders’ communiceert en de mensen ‘om hem heen’ volledig negeert. De teruggekeerde zendeling zegt: ‘Het lijkt net zo erg als de egocentrische superster die geobsedeerd is met het communiceren met zijn of haar publiek in de film of op cd, maar medespelers, assistenten of fans slecht behandelt.’

‘Misschien wel het grootste nadeel van sms’en is dat je erdoor in staat wordt gesteld om afstand te nemen van mensen’, zegt een andere teruggekeerde zendeling. Relaties zijn net als bankrekeningen: zonder inleg geen opbrengst. Als je weinig moeite investeert in je pogingen om contact te leggen en om te gaan met anderen, krijg je ook erg weinig terug. Deze voormalige zendeling zegt verder: ‘Het is net als met onderzoekers. Als je je hart voor ze afsluit en niet om ze geeft, kun je jezelf veel verdriet besparen als ze je boodschap verwerpen, maar je weet nooit wat er had kunnen gebeuren als je alles gegeven had.’ Sms’en kan makkelijk de emotie halen uit de omgang met anderen die belangrijk is in ons leven. ‘Het is net als voedsel zonder kruiden eten. Je mist zoveel.’

Greep op de zaak krijgen

Hoe kunnen we de nadelen vermijden en goed omgaan met sms’en? Dezelfde teruggekeerde zendelingen geven goede raad: sms in afzondering, schep evenwicht tussen je elektronische en niet-elektronische vormen van communicatie, en streef naar verscheidenheid in je amusement.

‘Praat met mensen’, zegt een van de teruggekeerde zendelingen. ‘Leer hoe je een gesprek moet beginnen met iemand die je niet kent. Vraag: “Waar kom je vandaan?” of “Heb je hier altijd in de buurt gewoond?” Dat is een van de moeilijkste dingen voor nieuwe zendelingen om te doen, en dat zou niet zo moeilijk moeten zijn. Het zou niet zo moeilijk moeten zijn om een gesprek aan te knopen met degene die je haar knipt of iemand die met je in de rij bij de supermarktkassa staat. Je hoeft geen vreemden op straat te benaderen. Maak gewoon een opmerking tegen, of stel een vraag aan, degene die in de metro naast je zit.’

Een andere teruggekeerde zendeling zegt: ‘Sms’en, luisteren naar boodschappen en zelfs telefoontjes aannemen kan wachten. Doe het als je alleen bent, maar niet waar anderen bij zijn.’ Hij zegt verder: ‘Mijn zendingspresident had een mobiele telefoon, maar had hem in stiltemodus en beantwoordde nooit telefoontjes tijdens een conferentie of gesprek. We wisten altijd dat wij op dat moment zijn prioriteit waren.’

Sms’en kan voor sommige mensen zelfs een vorm van amusement zijn. ‘Het is droevig als het die functie voor je vervult’, zegt een teruggekeerde zendelingzuster. Wat ga je later je kinderen vertellen over de manier waarop je plezier maakte in de ‘goede oude tijd’? Wil je echt toegeven dat je amusement helemaal draaide rond video’s, computerspelletjes en sms-boodschappen? Ze vraagt: ‘Hoe zit het met creatieve uitjes, gezelschapsspelletjes doen of gewoon grappige verhalen vertellen en lachen tot het pijn doet?’

Russells ervaring

Toen Russell thuiskwam van zijn zending, was hij opgewonden toen hij een mobiele telefoon kreeg. Hij had er eerder wel een gebruikt, maar zonder de spelletjes, camera en sms-mogelijkheden. Een van de eerste weekends na zijn terugkeer werd hij gevraagd om te helpen met een rommelmarkt die bij iemand in de buurt werd gehouden. Terwijl er mensen rondliepen tussen de spullen die op het grasveld uitgestald waren, speelde Russell met zijn nieuwe mobieltje en begon hij een vriend te sms-en om hem te vertellen hoe erg hij zijn zending miste. Plotseling merkte hij een dame op die een beetje verward naar enkele spullen leek te kijken. Hij legde zijn mobieltje weg en liep op haar af. Hij ontdekte al snel dat ze nog maar pas in de buurt was komen wonen en dat ze Spaans sprak en maar weinig Engels. Aangezien hij in Spanje op zending was geweest, sprak hij tot haar plezier Spaans met haar. Het duurde niet lang om haar te helpen enkele spullen uit te zoeken, maar hij had toen ook haar naam en adres en was van plan de zendelingen naar haar toe te sturen.

Russell zegt: ‘Ik zat mijn vriend te sms’en hoe erg ik mijn zending miste en liet daardoor bijna een zendingskans voorbijgaan. Toen ik het mobieltje weglegde, kreeg ik nota bene een verwijzing voor de zendelingen. Ik was blij met mijn nieuwe mobieltje, en mijn vriend sms’en was leuk, maar niets maakte me blijer dan die verwijzing voor de zendelingen te pakken krijgen.’

Is er plaats voor sms’en? Natuurlijk. We moeten er alleen voor zorgen dat het niet de overhand krijgt.

De boodschap krijgen

Sms’en kan ook goed gebruikt worden. Drie leerlingen van het seminarie aan de Skyline High School in Salt Lake City (Utah, V.S.) hebben deze voorbeelden gegeven van hoe zij en anderen hun duimspieren op zinvolle wijze hebben gebruikt.

• Mitch kreeg een sms’je om hem te bedanken voor iets wat hij had gedaan, en dat voelde fijn. Eenvoudige, positieve boodschappen sturen duurt niet lang, maar kan iemands dag helemaal goed maken.

• Mary-Martha’s zondagschoollerares stuurde sms’jes rond om haar leerlingen te herinneren aan een kerkactiviteit.

• Bridger stuurde zijn vriend een sms’je om te vragen of hij naar het seminarie ging. Je kunt mensen per sms uitnodigen naar het seminarie of naar jongerenactiviteiten zonder ze onder druk te zetten. Je kunt ze ook een boodschap sturen om te zeggen dat je ze gemist hebt bij een activiteit en ze uitnodigingen om de volgende keer wél te komen.

• Een vriend van Mitch downloadde de Schriften naar zijn mobieltje. Een sms’je met je lievelingsschrifttekst kan iemands dag beïnvloeden en zijn of haar hart raken.

• Bridger stuurt zijn vader en moeder graag boodschappen om te vragen hoe hun dag tot zover gaat. In plaats van je te isoleren kun je met deze manier van sms’en je relatie met je ouders zelfs versterken.

Het is aan jou om verstandig met sms’en om te gaan. Het kan erg nuttig zijn, maar laat het niet de plaats innemen van persoonlijke communicatie.