Profielen van jongvolwassenen
De geloofscultuur in Guatemala
Merci Arens vindt het makkelijker om haar normen te verdedigen als vrienden met dezelfde normen haar steunen.
Foto met dank aan Merci Arens; foto textiel Steve Burger/iStock/Thinkstock; foto Meer van Atitlán Simon Dannhauer/iStock/Thinkstock
De kerk is in Guatemala in 68 jaar tot bloei gekomen. Guatemala is rijk aan regenwouden en heeft een gevarieerde Mayacultuur. Ondanks zijn schoonheid staat Guatemala bekend om zijn armoede en politieke conflicten. Dat betekent echter niet dat het land geestelijk arm is. Merci Arens, een 25-jarige uit Guatemala-Stad, voelt zich persoonlijk gezegend in een land te mogen leven waar de mensen andere godsdiensten over het algemeen tolereren en accepteren. ‘Een van de basiskenmerken van de Guatemalaanse cultuur is dat we van nature een godsdienstig volk zijn’, zegt ze. ‘We hebben een heel gastvrije en levendige cultuur en samenleving.’ Het is echter niet altijd makkelijk geweest om leeftijdgenoten te vinden die hetzelfde geloven.
‘De mensen op het werk en op school die nog nooit van het mormonisme gehoord hebben, vinden mijn normen radicaal’, zegt ze. Dat ontmoedigt Merci niet: ze vindt het belangrijk om actief in de kerk te zijn en aan de activiteiten deel te nemen. ‘Als ik naar die activiteiten ga, ga ik om met mensen met dezelfde doelen en principes als ik.’ Ze heeft ondervonden dat haar getuigenis groeit als ze met haar vrienden over haar geestelijke ervaringen kan praten. Dankzij die vriendschappen heeft Merci ook een andere onverwachte zegen ontvangen. ‘Daten is makkelijker met vrienden. Ik zie ze in verschillende situaties, waardoor ik ze op een natuurlijker manier leer kennen.’
Merci geeft toe dat ze zich soms onder druk voelt staan om te trouwen, maar ze houdt zich vast aan de zekerheid in haar hart dat alles in orde komt. ‘Ik kijk ernaar uit iemand te leren kennen die me dichter tot God brengt en met wie ik een eeuwig gezin kan stichten.’
Merci heeft veel zegeningen ontvangen, maar er is één bepaalde zegening die er voor haar uitspringt: ‘Mijn moeder overleed toen ik vijftien was. Daardoor rezen er bij mij veel vragen. Maar die vragen, en de antwoorden erop, hebben mijn leven helemaal gevormd.’ Dankzij oprecht gebed heeft Merci troost ontvangen, en de zekerheid dat ze op een dag haar moeder dezelfde knuffels zal kunnen geven die haar moeder haar als klein meisje gaf. ‘De waarheid van het evangelie brengt licht in mijn dagelijkse leven’, zegt ze. ‘Ik weet dat God me liefheeft en dat geeft me veel voldoening.’