På väg till Sion
Författaren bor i Texas, USA.
Richmond, Missouri, 2 juni 1862
Mary, vad ser du?” Marys styvmor pratade tyst från sin sjukbädd.
”Striden verkar komma närmare”, sa Mary medan hon tittade ut genom fönstret. Det amerikanska inbördeskriget pågick bara några kilometer därifrån. Ljudet av gevärsskott hade hörts sedan morgonen. Mary vände sig mot sin styvmor. ”Jag är ledsen. Jag tror inte vi kan lämna huset för att ta oss till läkaren.”
”Kom närmare.” Mary satte sig bredvid sängen och tog sin styvmors hand i sin. ”Jag vet att din far fortfarande inte är bra”, sa Marys styvmor tyst, men ni måste ta familjen till Sion – din bror, din syster och tvillingarna. ”Ge inte din far någon ro förrän han beger sig till Klippiga bergen! Lova mig det!”
Mary visste hur gärna hennes familj ville komma till Salt Lake City. När de hade fått höra evangeliet och blivit döpta hade de lämnat England för att förena sig med de heliga i Sion. Men skulle det ens bli möjligt? Hon tittade på sin far som satt tyst i sin stol. För tre år sedan hade far fått en hemsk stroke, som förlamat hela vänstra sidan.
Mary tog ett djupt andetag. ”Jag lovar”, viskade hon.
Snart slöt Marys styvmor ögonen för sista gången.
En morgon kort därefter bestämde Mary att det var dags att berätta för hennes far om löftet. ”Jag vet att jag bara är fjorton”, sa hon, ”men jag måste ta vår familj till Sion.” Hon hörde tvillingarna vakna. ”Jag behöver gå och laga frukost”, sa hon. ”Men var snäll och tänk på saken.”
Några dagar senare ropade far på Mary. ”Allt är ordnat”, sa han. Han talade fortfarande otydligt på grund av hjärnblödningen. ”Jag har sålt vår mark och kolgruvan så att vi kan köpa en vagn, några oxar, kor och en del förnödenheter. Ett vagnståg ska snart ge sig iväg västerut. De är inte sista dagars heliga, men vi kan resa tillsammans med dem till Iowa. När vi kommer dit kan vi följa med en grupp heliga som ska till Saltsjödalen.”
Mary slog armarna om honom. ”Tack, far.” Snart skulle de bege sig till Sion!
Dagarna gick fort medan Mary hjälpte till att göra familjen redo för resan. ”Allt kommer att bli bra”, sa hon till sig själv. ”Snart är vi i Sion.”
Men sedan blev far sjuk. Hans ena mungipa hängde så Mary var rädd att det var ännu en stroke.
”Han är för sjuk för att resa”, sa hon till ledaren för vagnståget. ”Vi behöver bara några dagar till så att han kan återhämta sig.”
Vi kan inte vänta”, sa mannen korthugget. Men när han såg Marys min mjuknade hans röst. ”Du får stanna kvar här tills han är redo att resa, och sedan får ni försöka hinna ifatt oss.” Utan några andra val gick Mary med på det.
En vecka senare gjorde Mary familjen klar för att resa igen. ”Tvillingarna och Sarah kan rida på oxarna”, sa hon till Jackson, hennes nioårige bror. ”Far kan åka i vagnen och du kan hjälpa mig köra oxarna.”
”Jag är rädd”, sa Sarah med ynklig röst. Hon var bara sex år och såg så liten ut på oxens breda rygg. De fyraåriga tvillingarna tittade på Mary med stora ögon.
”Vi ska skynda oss så att vi hinner ifatt vår grupp!” sa Mary med tillkämpad glättighet.
Familjen Wanlass gick och gick, mil efter mil, i flera dagar. Till slut fick till och med Mary erkänna sanningen.
Vagnståget hade inte väntat på dem. Mary och hennes familj måste ta sig till Sion ensamma.
Platte River, Nebraska, 1863
”Halt!” Mary drog i tyglarna och oxarna stannade. ”Är alla okej?” Hon tittade på sina tre yngsta syskon som red på oxarnas ryggar. De nickade.
Platte River låg framför dem, vid och gyttjig. ”Vad är det nu?” frågade hennes lillebror Jackson. Han var bara nio, men han hjälpte ändå Mary att köra oxarna. Far låg ner i vagnen, fortfarande dålig efter sin stroke.
”Vi behöver inte ta oss över floden”, sa Mary. ”Men vi kan följa den.” Det fanns ingen väg till Sion, men floden skulle vägleda dem på deras väg västerut. ”Hoppla!”
Mary visste inte att en grupp mormonpionjärer färdades på andra sidan floden och gick en annan väg. Eftersom de inte hade vadat över floden kom de nu ni i indianterritoriet. De skulle inte få se något mer vagnståg under resten av resan.
De fortsatte vidare. Flera veckor senare såg Mary ett moln av damm närma sig. ”Lugn”, viskade hon till oxarna och sig själv. ”Lugn.”
När dammet hade lagt sig såg hon en grupp indianer till häst. En av dem red till baksidan av vagnen där far låg.
Indianen hade snälla ögon. ”Är han sjuk?” frågade han och pekade på far.
”Ja”, viskade Mary. Mannen ropade något på sitt språk och männen red iväg lika fort som de hade kommit.
Mary tittade på solen. ”Vi stannar här”, sa hon till Jackson. Hon lyfte ner Sarah och tvillingarna.
”Mary, kom och titta!” sa Jackson. Mannen med de snälla ögonen red fram mot dem med något tungt i händerna.
”Vildand”, sa han. ”Och hare. Till er.” Mary kunde bara stirra utan att säga något medan han släppte ner djuren i hennes armar. Med ännu en nick red han iväg i skymningen.
”Mat!” utbrast Mary. ”Kött!” Mannens gåva var verkligen ett underverk.
Fler underverk inträffade under deras resa. En buffelhjord kom emot dem, men sedan delade den på sig och gick förbi på varsin sida av vagnen. En sandstorm kastade ner en av tvillingarna i en flod, men Mary lyckades rädda henne.
Men resan var ändå besvärlig. Efter varje dag som gick blev vagnen mer sliten, och oxarna såg allt tröttare ut. De tog sig fram över branta och steniga backar. Det var svårt att färdas över bergen. Men Mary och hennes familj kämpade vidare.
De hade just kommit ner från en hög bergskam när Mary fick syn på en man som kom åkande mot dem i en vagn.
”Kanske kan han tala om för oss hur vi kommer till Lehi i Utah!” sa hon till Jackson. De hade en farbror som bodde där.
”Ni är i Echo Canyon, inte långt från Saltsjödalen”, sa mannen när hon frågade var de var. ”Men var är resten av er grupp?”
Hon berättade alltihop och mannen lyssnade häpet. ”Har ni rest över 160 mil helt själva?” Han skakade beundrande på huvudet. ”Du är verkligen en modig flicka. Jag ska berätta hur ni kommer till Lehi. Ni är nästan framme.”
”Nästan framme”, viskade Mary för sig själv medan mannen ritade en enkel karta i jorden. Nästan i Sion. ”Jag tror vi klarar det trots allt.”
Mary och hennes familj kom fram till Lehi i Utah. Hon gifte sig senare och fick många egna barn. Hennes exempel på tro och mod har välsignat många.