Кворумът на старейшините
От старейшина Д. Тод Кристоферсън
От Кворума на дванадесетте апостоли
Това да има един кворум на свещеничеството на Мелхиседек в района обединява носителите на свещеничеството в постигането на всички аспекти на делото по спасението.
Малко след като Църквата е била организирана в тази последна диспенсация, Господ заявява в едно откровение: „И чрез молитвата на вашата вяра вие ще получите закона Ми, та да може да узнаете как да управлявате църквата Ми и да имате всичко да ви е в ред пред Мен“1. От тогава насам този принцип се следва в Църквата и Господ спазва обещанието Си. От времето на Пророка Джозеф Смит, когато биват организирани свещеническите санове и кворуми в наши дни, досега периодично са разкривани различни модели на организация и служба на свещеничеството. Значителни подобрения в Кворума а дванадесетте, Седемдесетте, висшите свещеници и другите санове и кворуми на свещеничеството на Мелхиседек и Аарон са разкривани и прилагани по времето на президентите Бригъм Йънг, Джон Тейлър и Спенсър У. Кимбъл, редом с други2. Сега, в едно историческо изказване само преди няколко минути, президент Ръсел М. Нелсън обяви допълнителна важна промяна.
Да повторя част от думите му: „Тази вечер обявяваме важна промяна в структурата на кворумите на свещеничеството на Мелхиседек, за да се върши по-ефективно Господното дело. На ниво район групата на висшите свещеници и кворумът на старейшините ще бъдат обединени в един кворум на старейшините… (а) организацията в кворума на (висшите свещеници в кола) ще се основава върху настоящите свещенически призования“.
Президент Нелсън добавя:
„Тези промени са преглеждани и подобрявани в продължение на много месеци. Почувствахме спешна необходимост да подобрим начина, по който се грижим за нашите хора. … За да правим това по-добре, трябва да укрепим нашите кворуми на свещеничеството, за да осигуряваме по-добро ръководство на служението с любов и подкрепа, което Господ желае за Своите светии.
Тези промени са вдъхновени от Господ. Като ги прилагаме, ще бъдем още по-ефективни, отколкото сме били досега“3.
По молба на Първото президентство заедно със старейшина Роналд А. Расбанд ще добавим малко подробности, които вярваме, че ще отговорят на въпросите, които вероятно имате.
Кворумите на старейшините и висшите свещеници
Първо, да повторя, какви са промените за групите на висшите свещеници и кворумите на старейшините в района? В районите членовете на кворумите на старейшините и групите на висшите свещеници сега ще бъдат обединени в един кворум на свещеничеството на Мелхиседек с едно президентство кворум. Този кворум, с повече членове и единство, ще бъде наречен „кворума на старейшините“. Ще бъдат преустановени групите на висшите свещеници. Кворумът на старейшините включва всички старейшини и потенциални старейшини в района, както и висшите свещеници, които в момента не служат в епископството, коловото президентство, висшия съвет или не са действащи патриарси. Кворумът на висшите свещеници в кола ще се състои от онези висши свещеници, които служат в коловото президентство, в епископството, висшия съвет или са действащи патриарси.
Президентството на кворума на старейшините
Как ще бъде организирано президентството на кворума на старейшините? Коловото президентство ще освободи всички настоящи ръководители на групата на висшите свещеници и президентствата на кворума на старейшините и ще призове нов президент на кворума на старейшините и съветници за него във всеки район. Новото президентство на кворума на старейшините може да включва старейшини и висши свещеници, на различна възраст и с различен опит, които да служат заедно в едно президентство на кворум. В президентството на кворума може да служат както старейшини, така и висши свещеници. Това не е „завземане“ на кворумите на старейшините от страна на висшите свещеници. Очакваме старейшините и висшите свещеници да работят заедно във всяка възможна комбинация в президентството на кворума и в службата на кворума. Тези промени в кворумите трябва да бъдат приложени възможно най-скоро.
Свещенически санове в кворума на старейшините
Тази промяна в структурата на кворума променя ли свещеническия сан, който имат членовете на кворума? Не, това действие не отменя никой свещенически сан, в който даден член на кворума е бил ръкоположен преди това. Както знаете, мъжете могат през живота си да бъдат ръкополагани в различни санове на свещеничеството и не губят или изоставят никое предишно ръкополагане, когато получат ново. Макар и в някои случаи носител на свещеничеството да служи в повече от един сан, както когато висш свещеник служи и като патриарх или епископ, той обикновено не действа едновременно във всичките си санове във свещеничеството. Например епископите и седемдесетниците не служат активно в тези санове, след като бъдат освободени или бъдат обявени за почетни. Затова, каквито и други санове в свещеничеството да притежава даден мъж, докато е член на кворума на старейшините, той служи като старейшина.
Преди години президент Бойд К. Пакър каза: „свещеничеството е нещо повече от сановете си.… Свещеничеството не се дели. Един старейшина притежава също толкова свещеничество, колкото и един апостол. (Вж. У. и З. 20:38.) Когато даден мъж (бъде ръкоположен в свещеничеството), той го получава цялото. Обаче в свещеничеството има санове – разделения във властта и отговорностите. … Понякога за даден сан се говори като за „по-висш от“ или „по-нисш от“ друг сан. Вместо да са „по-висши“ или „по-нисши“, сановете в свещеничеството на Мелхиседек представляват различни области за служба“4. Братя, искрено се надявам, че вече няма да говорим за „напредване“ в друг сан на свещеничеството на Мелхиседек.
Старейшините ще продължат да бъдат ръкополагани за висши свещеници, когато биват призовани в колово президентство, висш съвет или епископство – или в други случаи, според преценката на коловия президент чрез обмисляне с молитва и вдъхновение. Когато приключат срока си за служба в колово президентство, висш съвет или епископство, висшите свещеници се връщат в кворума на старейшините в техния район.
Указания за президента на кворума на старейшините
Кой ръководи работата на президента на кворума на старейшините? Коловият президент председателства над свещеничеството на Мелхиседек в неговия кол. Следователно, президентът на кворума на старейшините пряко отговаря пред коловия президент, който предоставя обучение и насока от коловото президентство и чрез висшия съвет. Епископът, като председателстващ висш свещеник в района, също се среща редовно с президента на кворума на старейшините. Епископът се съветва с него и дава уместни насоки относно как най-добре да служи и благославя членовете на района, работейки в хармония с всички организации в района5.
Целта на тези промени
Кои са целите на промените в кворумите на свещеничеството на Мелхиседек? Наличието на кворум на свещеничеството на Мелхиседек в даден район сплотява носителите на свещеничеството, за да постигнат всички аспекти на делото по спасението, включително храмовата работа и работата по семейна история, които досега се координираха от групите на висшите свещеници. Това позволява на всички членове на кворума на всякаква възраст и от всякакъв произход да имат полза от гледната точка и опита на другите и на хората на различен стадий от живота си. Това предоставя и допълнителни възможности за опитните носители на свещеничеството да наставляват другите, включително потенциалните старейшини, новите членове, пълнолетните младежи и връщащите се към активност. Неспособен съм да изразя колко се вълнувам като мисля за все по-важната роля, която ще играят в бъдеще кворумите на старейшините. Мъдростта, опитът, способностите и силата, които ще има в тези кворуми, предвещават нова епоха и нов стандарт за свещеническа служба в цялата Църква.
Преди двадесет години на една обща конференция разказах история, която за пръв път бе разказана от старейшина Воън Дж. Федърстоун от Седемдесетте, която мисля, че е уместно да се повтори сега.
През 1918 г. брат Джордж Гоутс бил фермер, който отглеждал захарно цвекло в Лихай, Юта. През тази година зимата настъпила рано и по-голямата част от реколтата от цвекло замръзнала в земята. За Джордж и малкия му син Франсис събирането на реколтата било бавно и трудно. Междувременно избухнала грипна епидемия. Страшната болест отнела живота на сина на Джордж, Чарлс, и три от малките деца на Чарлс – две момиченца и едно момченце. В рамките само на шест дни скърбящият Джордж Гоутс на три отделни пъти отишъл до Огдън, Юта, за да донесе вкъщи телата и да ги подготви за погребение. В края на този ужасен период Джордж и Франсис впрегнали каруцата си и се отправили отново към полето с цвекло.
„(По пътя си) срещали каруца след каруца, пълни с цвекло, на път към фабриката, управлявани от познати фермери. Като се пресрещнели, всеки от водачите поздравявал: „Здрасти, чичо Джордж“, „Ужасно съжалявам, Джордж“, „Много лошо, Джордж“, „Имаш много приятели, Джордж“.
В последната каруца бил… луничавият Джаспър Ролф. Той му махнал весело и извикал: „Това беше всичко, чичо Джордж“.
(Брат Гоутс) се обърнал към Франсис и казал: „Де да беше така и при нас“.
Когато пристигнали до портата на фермата, Франсис скочил от голямата червена каруца за цвекло и отворил портата, а (баща му) продължил с каруцата към нивата. (Джордж) дръпнал юздите, спрял конете… и огледал нивата.… В цялата нива нямало и една глава захарно цвекло. Тогава осъзнал какво имал предвид Джаспър Ролф, когато извикал: „Това беше всичко, чичо Джордж!“
(Джордж) слязъл от каруцата, взел една шепа от богатия чернозем, който толкова обичал, и после… едно листо от цвекло и погледал за малко тези символи на труда си, като че не можел да повярва на очите си.
После седнал върху купчина листа от цвекло – този мъж, който в рамките на само шест дни донесъл четирима от любимите си хора вкъщи, за да ги погребе; направил ковчези, изкопал гробове и дори помогнал за погребалното облекло – този удивителен мъж, който нито веднъж не се поколебал, нито трепнал през цялото това мъчително изпитание – седнал на една купчина листа от цвекло и заплакал като малко дете.
После станал, избърсал сълзите си,… погледнал към небето и казал: „Благодаря Ти, Отче, за старейшините от нашия район“6.
Да, слава на Бог за мъжете, носители на свещеничеството, и за службата, която тепърва ще извършват в служението си към отделни хора и семейства и при изграждането на Сион.
Първото президентство, Кворумът на дванадесетте апостоли и Президентството на Седемдесетте са обмисляли тези промени от дълго време. След много молитви, внимателно проучване на дадените в Писанията указания за свещеническите кворуми и потвърждение, че това е Господната воля, ние ще пристъпим сплотено към това, което реално е още една стъпка към разгръщането на Възстановяването. Господното указание е проявено и аз се радвам за това, като свидетелствам за Него, Неговото свещеничество и вашите ръкополагания в това свещеничество, в името на Исус Христос, амин.