Vyresnysis Geritas V. GONGAS – mylėkite Viešpatį ir Juo pasikliaukite
Netrukus po vestuvių Anglijos Oksfordo universiteto magistrantas Geritas V. Gongas per asmeninę patirtį suprato, kad jei mylėsime Viešpatį ir Juo pasikliausime, Jis mums padės, mus ves ir stiprins.
Gavęs Rodso stipendiją, Geritas siekė dviejų trečiosios studijų pakopos laipsnių, tarp jų – daktaro laipsnio. Tuo pat metu jis tarnavo vyskupu Oksfordo apylinkėje. Kartu su savo žmona Siuzana jis prisiminė vyresniojo Deivido B. Heito (1906–2004) iš Dvylikos Apaštalų Kvorumo, užantspauduojant jų santuoką Solt Leiko šventykloje, duotą patarimą. Vyresnysis Gongas prisimena: „Jis pasakė, kad visuomet turėtume turėti pašaukimą. Žinojome, kad jei pasikliausime Dievu ir stengsimės, Jis mums padės.“
Geritas ir Siuzana, pasak jo, tikrai sulaukė „dieviškos pagalbos ir švelnių pasigailėjimų“. Kol tarnavo vyskupijoje, Geritas įvykdė visus akademinius reikalavimus daktaro laipsniui gauti, bet disertacijos neparašė. Alano Vebsterio, Oksfordo apylinkės vyskupo, jis paprašė kunigystės palaiminimo. Tame palaiminime Geritui buvo pažadėta: „Toliau daryk viską, ką gali, ir Viešpats tave laimins.“
Du tos apylinkės nariai buvo patyrę teisės srities sekretoriai. Jie savanoriškai pasisiūlė spausdinimo mašinėle surinkti jo rankraštį. Taip Geritas vos per kelis mėnesius sugebėjo parašyti disertaciją. Tiesą pasakius, per truputį daugiau nei trejus metus jis įgijo ir magistro, ir daktaro laipsnius. Baigęs mokslus jis priėmė kvietimą eiti mokslinio darbuotojo pareigas universitete. Patirtis Oksforde sustiprino jo pasitikėjimą Viešpačiu, pasitikėjimą, kuris išliko iki šiol ir dabar laimina Geritą V. Gongą, jam tarnaujant Dvylikos Apaštalų Kvorume.
Kepalėliai ir žuvys
Vyresnysis Gongas sako: „Viešpats yra geras ir maloningas. Jis siekia mus laiminti. Jei tik pasistengsime, Jis padarys taip, kad nuveiktume daugiau, nei galėtume vieni patys. Bus taip, kaip su kepalėliais ir žuvimis. Viešpats paima tai, ką turime, ir padaugina taip, kaip patys nesugebėtume.“
Kepalėlių ir žuvies principas tinka, pasak jo, ir mokymuisi. „Net neturint formalaus išsilavinimo, svarbiausias dalykas yra mokymosi dvasia, nes mokymasis yra amžinas. Visi galime siekti šviesos ir tiesos, kad ir kokios būtų mūsų aplinkybės. Jei tai darysime, Viešpats padės mums surasti.“
Ryšys su sandoromis
Dar būdamas Oksforde vyresnysis Gongas išmoko kito Evangelijos principo, kurį jis vadina „ryšiu su sandoromis“.
Jis sako: „Artindamiesi prie Viešpaties artėjame vienas prie kito. Kai su Siuzana studijavome Oksforde, apylinkėje įgyta patirtis mums buvo tokia pat brangi, kaip ir akademinė patirtis. Iki pat šių dienų dauguma mūsų brangiausių draugų yra iš Oksfordo apylinkės laikų.“
Tarp tų draugų yra Timas bei Katerina Vitai, prisimenantys, kaip kartą drauge su Gongais apsilankė šventykloje. Sesuo Vit pasakoja: „Puikiai prisimenu, kaip brolis Gongas nusiimdavo laikrodį, kad neblaškytų ir neverstų skubėti, nes būdavo nusiteikęs apmąstyti amžinuosius dalykus. Toks nežymus veiksmas padėjo man pačiai nusiteikti stropiau garbinti šventykloje.“
Gongai dažnai susitinka su draugais, su kuriais supažindino Evangelija. „Žmonės sako: „Mes buvome susitikę, kai tarnavote aukštojoje taryboje“, ir panašiai, – pasakoja vyresnysis Gongas, – ir tai abipusis ryšys. Esu dėkingas už kuolo prezidentą ir apylinkės tarybą, padėjusią man, kai buvau jaunas vyskupas. Visi esame skolingi tėvams, giminaičiams, kaimynams, misijos prezidentams, sesėms ir kunigijos vadovams, kurie mums malonūs, mus veda ir drąsina eiti pas Kristų.“
Šeiminis paveldas
Vyresniojo Gongo šeimos istorija prasideda prieš 34 kartas, kai 837 m. pr. Kr. gimė Pirmojo Drakono Gongai. Vyresniojo Gongo seneliai iš Kinijos emigravo į Jungtines Valstijas. Jo mama Džinė prie Bažnyčios prisijungė būdama paauglė Havajuose, vėliau studijavo Brigamo Jango universitete Prove, Jutos valstijoje. Studijuodama gyveno Gerito de Jongo, pirmojo dailės fakulteto dekano, šeimoje. Ji pasakoja: „Pas de Jongus pamačiau, kaip atrodo pagal Evangeliją gyvenanti šeima.“
Po BJU Džinė mokėsi Stenfordo universitete Palo Alte, Kalifornijoje, kur ir susitiko su Valteriu A. Gongu. Džinė pasakoja: „Jis jau buvo krikščionis, tad greitai suprato, ką jam siūlo sugrąžintoji Evangelija.“ Valteris prisijungė prie Bažnyčios ir po metų jiedu susituokė Solt Leiko šventykloje. Abu tapo profesionaliais švietėjais ir bendrai mokymui paskyrė 70 metų.
Vyresnysis Gongas pasakoja: „Tėtis dar tapo patriarchu. O kadangi patriarchalinius palaiminimus jis suteikdavo namie, mūsų namai būdavo kupini nuoširdaus pagarbumo Dievo meilei visiems Jo vaikams.“
1953 m. gruodžio 23 d. Redvud Sityje, Kalifornijoje, gimė pirmasis iš trijų Džinės ir Valterio vaikų. „Jo vardas Geritas yra olandiškas, Gerito de Jongo garbei, – aiškina Džinė. – Jo antrasis vardas yra Valteris – jo tėvo garbei. O mudviejų kiniška pavardė pagerbia jo protėvius.“
Džinė pasakoja, kad Geritas rūpinosi savo jaunesniu broliu ir seserimi – Brajenu ir Margarita. „Jam patikdavo jiems padėti, – pasakoja ji, – net kai reikėjo atlikti mažus darbelius, pavyzdžiui, pamokyti, kaip užsirišti batraiščius.“ Ji prisimena, kaip kartą iš bažnyčios grįžusi namo ji nugirdo Geritą ir Brajeną sakant, kad pasisakymas sakramento susirinkime buvo nuobodus. „Aš jiems pasakiau: „Paruoškite geresnį pasisakymą.“ Jie sutiko ir ėmė atidžiau klausytis visų pasisakymų“, – pasakoja ji.
Paauglystėje Geritas, kartu su kitais vaikinais iš savo apylinkės, mėgdavo išvykas į gamtą. Volos Selbakas, vienas iš jo ilgamečių draugų, prisimena vieną konkrečią išvyką į stovyklą. „Ten buvome su Geritu, jo broliu Brajenu ir draugu, kuris nebuvo mūsų Bažnyčios narys. Neprisimenu kodėl, bet ėmėme giedoti giesmes. Geritas giedojo melodiją, Brajenas giedojo tenoru, o aš – bosu. Sugiedojome 10 ar 20 giesmių, šiaip – dėl to, kad buvo smagu. Tai buvo geras patyrimas. Savo draugui nenariui padarėme įspūdį.“
Brolis Selbakas taip pat prisimena, kad vidurinėje mokykloje Geritas paprašė, jog rungtynių šokėjos tyliai palaikytų vieną šachmatų komandą. Jis pasakoja: „Jis jas įtikino, kad moralinis palaikymas išeis visiems į gera, ir jos, tiesą sakant, į mačą atėjo!“
Iš kairės: Maržori ir Gordonas B. Hinkliai sveikina Geritą ir Siuzaną Gongus vestuvių priėmime. Būdamas misionieriumi Taivane vyresnysis Gongas mokė vieną šeimą. Po daugelio metų, būdamas visuotiniu įgaliotiniu, jis sutiko vienos tos šeimos dukros anūką. Vietname vyresnysis ir sesuo Gongai nutapė paveikslą ant sienos – taip jie norėjo pradžiuginti sunkumus patiriančius vaikus. Gongų šeimos nariai Vietname susirinko su padėjusiais nutapyti šį paveikslą.
Baigęs vidurinę mokyklą, vyresnysis Gongas studijavo Brigamo Jango universitete. Nuo 1973 iki 1975 metų jis tarnavo Taivano Taipėjaus misijoje, tada grįžo į BJU ir 1977 metais įgijo Azijos ir universitetinių studijų bakalauro laipsnį.
Sužadėtuvės ir santuoka
Po misijos vyresnysis Gongas savanoriavo Provo misionierių ruošimo centre, sekmadieniais ten rengdavo dvasines vakarones. Per tas vakarones į Taivaną vykstantys misionieriai susipažindavo su vietos žmonėmis, papročiais ir kultūra. Viena iš misionierių buvo sesuo Siuzana Lindsė iš Teilorsvilio, Jutos, – Ričardo P. ir Marijanos B. Lindsų dukra. Brolis Lindsis buvo antrojo Septyniasdešimties kvorumo narys. Vyresnysis Gongas pasakoja: „Jaučiausi taip, lyg Siuzaną būčiau jau pažinojęs.“
Po dvejų metų ir kelių mėnesių, kai po savo misijos Siuzana sugrįžo į BJU, Geritas buvo Provo mieste pas tėvus. Kadangi tėvas dėstė universitete, Geritas planavo paviešėti dvi savaites. Tos dvi savaitės išsitęsė iki keturių savaičių, per kurias jis kasdien susitikinėdavo su Siuzana. Prieš sugrįždamas į Oksfordą, Geritas išvyko stažuotis į Havajus.
Vyresnysis Gongas prisimena: „Mes palaikėme artimą ryšį iš dviejų skirtingų pusrutulių. Studijuodamas Anglijoje bandžiau kaip įmanoma geriau pažinti ją, esančią kitoje Atlanto pusėje.“
Sesuo Gong pasakoja: „Susižadėjome telefonu. Jis vėl sugrįžo per Padėkos dieną, o mes susituokėme pirmą dieną, kai šventykla atvėrė duris po Naujųjų metų.“ Po dviejų savaičių jiedu išskrido į Angliją – pradėti naujo gyvenimo kartu.
Vyresnysis Gongas pasakoja: „Kai žmonės tuokiasi, kalbama apie dviejų šeimų susijungimą. Būtent taip nutiko su manimi. Jaučiuosi tiek Lindsų šeimos dalimi, tiek ir Gongų šeimos dalimi.“
Spindinti karjera
Trumpai padirbėjęs Oksfordo universitete, Geritas persikėlė į Vašingtoną ir dirbo valstybės tarnyboje. 1984 m. jis dirbo Reigano-Bušo perrinkimo kampanijos štabe. Štabe kartu su juo darbavosi Maikas Levitas, vėliau tapęs Jutos gubernatoriumi. Brolis Levitas pasakoja: „Geritas buvo pastabus ir dėmesingas, o labiausiai išsiskyrė savo nuolatiniu gerumu.“
1985 m. Geritas tarnavo specialiuoju valstybės sekretoriaus pavaduotojo padėjėju. 1987 m. jis tapo specialiuoju JAV ambasadoriaus Pekine, Kinijoje, padėjėju. Nuo 1989 iki 2001 m. Vašingtone jis ėjo įvairias pareigas strateginių ir tarptautinių studijų centre. Po to jis grįžo į akademinį pasaulį ir darbavosi BJU strateginio planavimo prezidento padėjėju. Tame darbe išdirbo devynerius metus.
Kerė Dženkins, BJU komunikacijų prezidento padėjėja, darbavosi gretimame kabinete. Ji prisimena Gerito Gongo gebėjimą drąsinti aplinkinius. Kerė pasakoja: „Jei imtum abejoti savo sugebėjimais atlikti kokią nors sunkią užduotį, jis tavo sugebėjimais neabejotų. Jis kaip įmanydamas stengėsi patarti, suteikti viltį, o tada leisti tau eiti pirmyn ir sau įrodyti, kad tu tai gali.“
Federalinis teisėjas Tomas B. Grifitas, vyresnįjį Gongą pažinojęs nuo Vašingtono ir BJU laikų, savo bendravimą su juo apibūdina taip: „Pokalbio pabaigoje suvoki, kad dėmesio centre buvai tu. Jis puikus klausytojas. Jis užduota tokius klausimus, kurie priverčia susimąstyti.“
Sesilis O. Samuelsonas, garbės visuotinis Septyniasdešimties įgaliotinis ir buvęs BJU prezidentas, pasakoja, kad vyresnysis Gongas „įprastai yra tylus – visuomet apie kažką galvoja“.
Šeiminis gyvenimas
Geritas ir Siuzana tapo keturių sūnų tėvais – Abraomo, Samuelio, Kristoferio ir Metju. Jie augo įvairiose vietose.
Vyresnysis Gongas pasakoja: „Kai gyvenome Pekine, mūsų vaikai turėjo palaiminimą tapti geriausiais vienas kito draugais.“
Sesuo Gong priduria: „Jie matė daug pasaulio. Bet tai nesutrukdė mums visiems tapti artimiems šeimoje. Mūsų berniukai vis dar sako, kad pats geriausias dalykas, kurį mes, tėvai, jiems davėme, buvo broliai.“
Vyresnysis Gongas pasakoja: „Kartą nusprendėme išnaudoti sukauptas „dažnai skraidančiųjų“ mylias. Kiekvienam šeimos nariui leidome išsirinkti vieną kelionės kryptį. Pradėjome nuo Vašingtono, kur gyvenome, tada aplankėme Angliją, Čekijos Respubliką, Graikiją, Turkiją, Kiniją ir Japoniją.“
Siuzana pasakoja: „Tos kelionės metu turėjome vieną tvirtą taisyklę. Kad ir kur nuvyktume, turėsime valgyti tai, ką valgo vietiniai žmonės.“ Japonijoje, pačioje kelionės pabaigoje, vyresnysis Gongas sūnums pasakė, kad nusives juos į vieną restoraną, pasaulyje garsėjantį jautiena. „McDonalds’e“ keturi alkani sūnūs ir du tėvai sudorojo 17 mėsainių!
Abraomas pasakoja: „Mama ir tėtis labai vertino mokymąsi per patirtį. Tėtis daug mąsto apie tai, kaip patirtis formuoja žmones, įskaitant ištisas kultūras.“ Abraomas taip pat pastebi, kad jo tėvas „kalba atsargiai, nes savo žodžiais jis turi būti tikras ir jais pats visiškai tikėti“.
Samuelis prisimena, kad „nors tėtis turėdavo daug reikalų valstybės departamente, tačiau kiekvieną vakarą rasdavo laiko mane pamokyti ir ruošti trečios klasės matematikos olimpiadai, kurioje labai norėjau dalyvauti. Ji vadinosi „Iššūkis 24“. Jis sakė, kad jei laimėsiu, surengs vakarėlį, kuriame bus daug grietininių ledų su 24 rūšių užpilais ir pabarstais.“ Samuelis pateko į nacionalinę lygą, bet nelaimėjo. Gongai vis tiek surengė ledų vakarėlį, tačiau nebuvo lengva surasti 24 rūšių užpilų ir pabarstų – vienas jų buvo džiovinta jautiena.
Kristoferis ir Metju pasakoja, kokie „dėkingi jie yra už savo tėvo ir mamos jiems rodytą pasitikėjimą, meilę ir atsidavimą“. Tokia meile vyresnysis ir sesuo Gongai dalijasi tiek tarpusavyje, tiek su kiekvienu sūnumi, tiek ir su kitais giminaičiais.
Siuzana pasakoja: „Geritas yra ne tik atsidavęs tėvas, bet ir atsidavęs sūnus bei brolis. Šie vaidmenys jam yra svarbūs. Jis padeda mums suprasti, kad šeimos ryšiai yra patys svarbiausi.“
Bažnytinė veikla
Nors užimtas darbu ir šeima, vyresnysis Gongas toliau noriai tarnavo Bažnyčioje kaip aukštasis tarėjas, aukštųjų kunigų grupės vadovas, kuolo sekmadieninės mokyklos prezidentas, seminarijos mokytojas, vyskupas, kuolo misijos prezidentas, kuolo prezidentas ir krašto Septyniasdešimties narys.
Kad ir ką būtų pašauktas daryti (tas pats pasakytina apie jo šeiminį gyvenimą), visada išryškėdavo tam tikri jo būdo bruožai. Sesuo Gong pasakoja: „Į visus jis žiūri kaip į Dangiškojo Tėvo sūnus ir dukteris. Tačiau labiausiai myli Viešpatį. Jis tikrai iš visos širdies trokšta statyti karalystę ir laiminti Dangiškojo Tėvo vaikus.“
Vyresnysis Gongas labai žavisi savo žmona. Jis pasakoja: „Kad ir ką manęs paprašytų padaryti, Siuzana visuomet mane palaikys. Jai puikiai sekasi bendrauti su visais, o jos dėmesys nukreiptas į kitus žmones. Ji visuomet pasiryžusi vykti į naujas vietas ir išbandyti naujus dalykus. Už tai esu jai dėkingas.“
Tarnystė su Septyniasdešimties nariais
2010 m. balandžio 3 d. vyresnysis Geritas V. Gongas buvo palaikytas visuotiniu Septyniasdešimties įgaliotiniu. Jis buvo paskirtas į Azijos krašto prezidentūrą, įsikūrusią Honkonge. Vėliau tapo Azijos krašto prezidentu. 2015 m. spalio 6 d. vyresnysis Gongas buvo palaikytas Septyniasdešimčių prezidentūros nariu. Tarnaudamas juo plėtė savo tarptautinę patirtį, įskaitant kraštų lankymą įvairiose pasaulio dalyse, tarp jų Afrikoje ir Centrinėje Amerikoje.
Jis pasakoja: „Tekdavo susitikti ir pamilti šventuosius pačiose įvairiausiose vietose. Tikra palaima klausytis šventųjų, pasakojančių apie savo tikėjimą, nes per jų patirtį su jų gyvenime veikiančiu Dievu imame suprasti, kas yra Dievas ir kaip Jis myli kiekvieną iš mūsų.“
Prezidentas Raselas M. Nelsonas pasakoja: „Visur, kur bepasiųstume vyresnįjį Gongą, jis susiranda draugų. Nors jis daug išmano, tačiau yra nuolankus. Jis sutaria su visų lygių žmonėmis ir visuomet yra gerai pasiruošęs bei įtikinantis.“
Iš kairės: Tailande, vyresnysis Gongas susitinka su jo eminencija Franciu Chavjeru Kardinolu Kryngsaku Kovitavaniu, katalikų arkivyskupu Bankoke. Vyresniajam Gongui patinka keliauti atskirai su kiekvienu iš savo sūnų, kaip antai, kelionė į Kanadą su sūnumi Samueliu. 2017 m. vyresnysis Gongas seminarijos ir institutų mokytojams kalbėjo apie Gyvybės Duoną. Sesuo Gong sveikinasi Kambodžoje lankydamasi vienos narės namuose.
Pašaukimas apaštalu
Kai prezidentas Nelsonas vyresnįjį Gongą pašaukė tarnauti Dvylikos Apaštalų Kvorumo nariu, pranašas „meiliai paėm[ė] mane už rankų, mano brangiajai Siuzanai stovint šalia, ir išsakė šį šventą pašaukimą iš Viešpaties. Tai man užgniaužė kvapą“ (Viešpats Kristus prisikėlė, 2018 m. balandžio visuotinės konferencijos medžiaga). Nuolankiai ir užtikrintas savo meilės ir pasitikėjimo Viešpačiu, vyresnysis Gongas pašaukimą priėmė. Jis buvo palaikytas 2018 m. kovo 31 d. Kruopščiai ruoštas Viešpaties, jis dabar tarnaus „ypatinguoju Kristaus vardo liudytoju visame pasaulyje“ (DS 107:23).