Empathie in uw bediening ontwikkelen

Bedienen is opbeuren. We kunnen anderen opbeuren door aan te voelen waar ze doorheen gaan en te laten zien dat we er voor hen zijn.

Onze hemelse Vader wil ons helpen om te worden zoals Hij is. Als we op Hem vertrouwen en op het pad blijven, worden de moeilijkheden van het leven vaak leermomenten. Wanneer we die beproevingen voor ons gevoel alleen het hoofd moeten bieden, kan het extra moeilijk zijn om op het pad te blijven.

Gelukkig is het nooit de bedoeling geweest dat we het pad alleen bewandelen. De Heiland heeft volmaakte empathie ontwikkeld doordat Hij onder alles is neergedaald. Zo weet Hij hoe Hij ons in onze benauwingen en zwakheden te hulp moet komen (zie Alma 7:11–12; Leer en Verbonden 122:8). Hij verwacht van ons dat we naar zijn voorbeeld leven en dat we empathie tonen. Ieder lid van de kerk heeft zich ertoe verbonden ‘te treuren met hen die treuren; ja, en hen te vertroosten die vertroosting nodig hebben’ (Mosiah 18:9).

Laten we anderen bij de hand nemen. Laat ze op ons leunen terwijl we samen optrekken. Zo helpen we ze op het pad te blijven, zodat de Heiland ze niet alleen tot bekering kan brengen – een van de kerndoelen van het bedieningswerk – maar ook kan genezen (zie Leer en Verbonden 112:13).

Wat is empathie?

Empathie is de gevoelens, gedachten en situatie van een ander vanuit zijn of haar perspectief begrijpen.¹

Empathie tonen is belangrijk in ons bedieningswerk en ons streven als dienende broeders en zusters. We kunnen ons erdoor in andermans schoenen verplaatsen.

Ons in de schoenen van een ander verplaatsen

Er was eens een verlegen heilige der laatste dagen die vaak in zijn eentje op de achterste rij in de kapel zat. Toen een broeder uit het ouderlingenquorum plotseling overleed, gaf de bisschop de familieleden van de ouderling een zegen om hen te troosten. ZHV-zusters kwamen met eten aanzetten. Vrienden en buren die het goed bedoelden, gingen bij de familie langs en zeiden: ‘Laat ons maar weten of we ergens mee kunnen helpen.’

Maar toen deze verlegen man later die dag bij de familie aanbelde, zei hij niets meer tegen de weduwe die de deur opendeed dan: ‘Ik kom jullie schoenen poetsen.’ Alle schoenen van de familieleden stonden een paar uur later als spiegels te glimmen, klaar voor de begrafenis. De volgende zondag namen de familieleden van de overleden ouderling naast de verlegen man op de achterste rij plaats.

Deze man wist in een onvervulde behoefte te voorzien. Zijn empathische bedieningswerk was de familie en hemzelf tot zegen.

Hoe werkt empathie?

De afgelopen dertig jaar zijn er steeds meer studies over empathie verschenen. Hoewel het onderwerp van veel kanten werd belicht, kwam in de meeste studies naar voren dat empathie aan te leren is.²

U kunt uw empathisch vermogen verbeteren als u beter begrijpt hoe empathie werkt. De volgende suggesties worden algemeen als basiselementen van empathie beschouwd.³ We zijn ons vaak niet bewust van die elementen. Zijn we dat wel, dan biedt ons dat de kans om ons er in te verbeteren.

1. Begrijpen

Empathie vereist enig begrip van andermans situatie. Hoe beter u de omstandigheden van anderen begrijpt, hoe makkelijker u hun gevoel erbij begrijpt en weet wat u aan hulp kunt bieden.

Actief luisteren, vragen stellen, en met hen en anderen overleggen, zijn belangrijk om begrip van hun situatie te krijgen. U leest hier in eerdere artikelen over bedieningsbeginselen meer over:

‘Vijf dingen die goede luisteraars doen’, Liahona, juni 2018, 6.
‘Behoeften overwegen’, Liahona, september 2018, 6.
‘Hulp inroepen bij het helpen van anderen’, Liahona, oktober 2018, 6.

Laten we in ons streven naar begrip tijd maken om de details van een situatie te leren kenen en geen aannames doen op grond van een gelijkaardige ervaring van iemand anders. We zouden er misschien totaal naast kunnen zitten en ervoor zorgen dat anderen zich verkeerd begrepen voelen.

2. Inbeelden

Willen we ons verbond nakomen om te treuren met hen die treuren, en hen te vertroosten die vertroosting nodig hebben, dan kunnen we ook bidden dat de Heilige Geest ons inzicht geeft in wat iemand mogelijk voelt en hoe we tot steun kunnen zijn.⁴

Toch kunnen we ons allemaal met het nodige begrip van iemands omstandigheden – of dat nu vanzelf gaat of niet – inbeelden wat wij in een dergelijke situatie zelf zouden denken of voelen. Daarna kunnen we bij onze respons onze eigen gedachten en emoties als leidraad nemen.

Als we inzicht in iemands omstandigheden hebben gekregen en ons kunnen inbeelden hoe wij ons in die situatie zouden voelen, moeten we in ons oordeel over hem of haar wel voorzichtig zijn (zie Mattheüs 7:1). Als we verwijtend ten opzichte van iemand zijn, onderschatten we misschien de pijn die de situatie veroorzaakt.

3. Reageren

Onze reactie is belangrijk, want daarmee tonen we onze empathie. We kunnen ons begrip op talloze manieren zowel verbaal als non-verbaal overbrengen. Bedenk dat wij het probleem niet altijd hoeven op te lossen. We kunnen anderen wel vaak opbeuren en sterken door ze te laten weten dat ze er niet alleen voor staan. Dat maakt u soms duidelijk door te zeggen: ‘Wat goed dat je me dat verteld hebt’ of ‘Wat erg voor je. Ik weet hoe het voelt’ of ‘Dat doet vast pijn.’

We moeten in elk geval niet doen alsof; onze reactie moet oprecht zijn. En wanneer we ons bij gelegenheid kwetsbaar genoeg opstellen om de ander onze eigen zwakheid en onzekerheid te tonen, kan dat een waardevolle band scheppen.

In de praktijk brengen

Verplaatst u zich bij het overdenken van de omstandigheden van degenen die u bedient in hun schoenen. Bid om inzicht in hun gevoelens en waar u in die situatie zelf het meest bij gebaat zou zijn. Uw reactie kan misschien eenvoudig zijn, maar zal wel effect sorteren.