Vrouwen aan de wieg van de herstelling
Van naaikransje tot zustershulpvereniging
Hoe kon Margaret Cook, een alleenstaande zuster die niet veel had, een bijdrage aan de bouw van de Nauvootempel leveren?
Illustratie, Toni Oka
Begin jaren 40 van de 19e eeuw waren de heiligen in Nauvoo arm, en waren goederen schaars. Ze moesten allemaal hun eigen woning bouwen en op zakelijk gebied de handen uit de mouwen steken. Toch kreeg de bouw van de Nauvootempel voorrang boven alles.
De kerkleiders deden regelmatig een beroep op heiligen van heinde en verre om arbeid en materialen te leveren. In de krant van de kerk, Times and Seasons, lazen de heiligen: ‘De tempel moet door tiende en toewijding gebouwd worden. Het staat ieder vrij alles toe te wijden wat zijn hart hem ingeeft […], of dat nu geld of wat dan ook is waarmee hij gezegend is.’ Kerkleiders spoorden de heiligen ook aan om ‘beddengoed, sokken, wanten, schoenen, allerhande kleding en proviand [te schenken] voor het comfort van de werklui deze winter’.1
Op 1 maart 1842 ging Margaret Cook bij Sarah Kimball langs om wat voor haar te naaien. Ze spraken over de recente verzoeken om steun voor de tempelarbeiders. Margaret bezat zelf maar weinig, maar haar naaivaardigheden kwamen wellicht goed van pas voor wie kleding nodig hadden. Als ze stof kon krijgen, zei Margaret dat ze ‘graag naaiwerk wilde doen’.2 Sarah zei dat ze voor de stof zou zorgen. In hun verdere gesprek vroegen ze zich af of anderen misschien ook wel wilden helpen. Ze bespraken met vriendinnen dat ze een naaikransje konden oprichten.
Deze conversatie naar aanleiding van de ingevingen waar Margaret en Sarah gehoor aan gaven, leidde tot verdere geïnspireerde interacties met anderen, onder wie ook de profeet Joseph Smith. De Heer vertelde zijn profeet als reactie hierop dat Hij ‘iets beters’ voor de vrouwen in petto had. Hij gaf Joseph de inspiratie om ze ‘onder en naar het patroon van de priesterschap’ te organiseren.3 Daarmee werd het geopenbaarde fundament gelegd van wat tegenwoordig de zustershulpvereniging heet, een van de oudste en grootste vrouwenhulporganisaties ter wereld.