Hoe steun ik een kind dat depressief is?

Heather Nelson, gediplomeerd klinisch-maatschappelijk werker, en Derek Willis Hagey, gezinsondersteunende diensten

Hoe kunt u helpen als uw kind zich ontmoedigd voelt?

Iedereen is weleens somber of ontmoedigd. Als ouder merkt u soms veranderingen in het gedrag van uw kind op zonder helemaal te begrijpen waarom. Hier zijn wat dingen om op te letten, en manieren om uw kind te helpen.

Mogelijke zorgen opmerken

Als uw kind langer dan twee weken bozer of somberder dan anders is, vraagt u zich misschien af of hij of zij aan een depressie lijdt. Een depressie ziet er bij kinderen en jongeren vaak anders uit dan bij volwassenen. Mogelijke symptomen die duiden op somberheid of een depressie bij uw kind zijn onder meer:

Opmerkelijke veranderingen in gedrag.
Schoolcijfers gaan drastisch omlaag, bijvoorbeeld van ruime voldoendes naar dikke onvoldoendes.
Veranderingen van vriendengroepen, vaak meer omgang met vrienden die niet positief zijn.
Verveling.
Geen zin meer in activiteiten.
Veranderingen in slaappatroon, zoals te veel of te weinig slapen.
Moeite met concentreren.
Vermoeidheid.
Onverschillig over de toekomst.
Klagen over pijntjes zonder lichamelijke oorzaak.
Opmerkingen of gedachten over de dood of zelfmoord.
Veranderingen in eetgewoonten.

Wanneer een kind depressief wordt, denken ouders misschien dat het hun schuld is of dat ze iets verkeerds hebben gedaan. Bedenk dat een depressie niet altijd komt door iets wat iemand heeft gedaan, en ook niet te stoppen is door het kind te zeggen dat het zich niet meer depressief mag voelen. Depressie bij kinderen komt vaak doordat ze zich overstelpt voelen. Doe als ouder uw best om rustig te blijven en vooral te luisteren en hun gevoelens te aanvaarden. U kunt uw kind emotioneel coachen en hem of haar geduldig helpen om met sterke emoties te leren omgaan en er grip op te krijgen.

Uw kind helpen

Ontwikkel een hechtere band als ouder en kind

Als u iets van de eerder genoemde symptomen opmerkt, zorg dan dat uw kind zich gesteund en geliefd voelt. Zoek naar manieren om de band met uw kind aan te halen. Dat kan uw kind helpen om beter met stressvolle situaties om te gaan. Enkele manieren om een hechtere band als ouder en kind te ontwikkelen:

Tijd alleen met uw kind doorbrengen.
Praten en luisteren.
Uw kind geruststellen dat er betere tijden komen.
Complimentjes geven.
Sterke punten benoemen.
Uw liefde uiten.
Iets voor uw kind doen.

Zoek steun van anderen

U hebt de taak om uw kind te helpen, maar u hoeft dat niet in uw eentje te doen. Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Als je een blindedarmontsteking had, zou God van je verwachten dat je om een priesterschapszegen vraagt en de beste medische zorg krijgt die er maar is. En dat geldt ook voor emotionele stoornissen. Onze Vader in de hemel verwacht van ons dat we alle geweldige gaven gebruiken waarvan Hij ons in deze heerlijke bedeling heeft voorzien.’¹

Vraag uw hemelse Vader in gebed om hulp, evenals de steun van familie en vrienden, leidinggevenden in de kerk (ook die van de jongemannen en jongevrouwen), en eventueel een therapeut of psycholoog.² Als u besluit om professionele hulp in te schakelen, kies dan een therapeut die ervaring met kinderen heeft en uw zorgen over uw kind kan begrijpen. Het is belangrijk dat u betrokkenheid toont bij de behandeling van uw kind. Vaak is het goed om met hem of haar mee naar de gesprekken te gaan.

U kunt ook bij de arts van uw kind terecht voor hulp. De arts kan zo nodig medicatie voorschrijven om de depressieve klachten te temperen.

Zorg voor structuur

Het is belangrijk dat uw kind structuur heeft. Als uw kind weet wat hij of zij wanneer kan verwachten, bevordert dat de stabiliteit en het aanpassingsvermogen van het kind. Hier zijn enkele manieren om structuur in de dag of week van uw kind aan te brengen:

Spreek een vaste bedtijd af.
Sta elke dag om dezelfde tijd op.
Maak hem of haar deelgenoot van de dagplanning.
Beperk de schermtijd.
Zorg voor lichaamsbeweging – een wandeling als gezin doet wonderen.
Werk samen aan geestelijke groei, zoals regelmatige evangeliestudie en gezinsgebed.
Eet elke dag de maaltijd samen als gezin.

Moedig uw kind aan om aan gezinsactiviteiten mee te doen, zoals een spelletje spelen of samen naar een film kijken. Geef zelf het goede voorbeeld van zelfzorg en leer uw kind hoe hij of zij tijd voor zelfzorg kan uittrekken. U zou samen met uw kind of als gezin lichamelijke oefeningen of mindfulnessactiviteiten kunnen doen.

Bedenk dat er een genetische link met depressie kan zijn. Uw eigen worstelingen stemmen u dan mogelijk somber terwijl u de depressie van uw kind aanpakt. Als u zelf depressieve klachten hebt, is het belangrijk om daar iets aan te doen. Zoek professionele hulp als u zich overstelpt begint te voelen. Als u niet goed voor uzelf zorgt, zult u het moeilijker vinden om uw kind in zijn of haar worstelingen te steunen.