Lokala Nyheter
En av de första grenspresidenterna i Sverige
Nyligen fick jag en släktforskningsfråga av en ung man från östra USA som har anor från Sverige. Han berättade att hans anfader hade varit grenspresident i Stockholm redan 1858, alltså då kyrkan bara var åtta år gammal i Sverige. Jag fick läsa dennes egen historia och kan inte låta bli att dela den med er.
Han föddes 1828 i Björkesta i Västmanland och hette då Carl August Hell. Pappan är okänd men hans mamma gifte sig med en polsk invandrare som hette Polycarpus i förnamn och fick soldatnamnet Hell i efternamn.
Carl August utbildade sig till skomakare och gifte sig när han var 25 med Brita Stina Krantz från Kvistbro. Ett par år senare flyttade de till Stockholm och där hörde han ”talas om ett folk som kallades mormoner”. Han besökte dem och ”förstod att det var Jesu Kristi evangelium” och han döptes 1856. Brita Stina döptes ett halvår senare.
Efter bara ett år som medlem kallades han att vara missionär och grenspresident i Västervik, men han behövde samtidigt försörja sig som skomakare. Hans fru stannade kvar i Stockholm och bodde hos goda vänner. Han berättar att han blev inkallad till polisen många gånger och fängslad flera gånger, men han säger att han ”var glad att jag var befunnen värdig att lida för Kristi skull tack vare Guds nåd”. Till slut skrev hustrun till honom och bad honom komma hem till Stockholm.
År 1858 återvände han hem och blev då president för Stockholms gren och han och hans fru började planera att åka ”till Zion”. Men två år senare kallades han att bli grenspresident i Gävle. Hela tiden missionerade han flitigt och arbetade när han kom åt jobb för att försörja sig. Två år senare kunde han komma tillbaka till hustrun i Stockholm där han igen blev grenspresident och emigrationsplanerna åter tog fart.
I april 1863 gav de sig iväg och resans första del gick med tåg till Hallsberg. Det hade man bara kunnat göra i ett år. Resan fortsatte nästa dag till Göteborg och vidare med ångbåt till Köpenhamn. Därifrån åkte de med båt till Kiel och sedan vidare till Grimsby i England. Därifrån åkte de tåg över hela England till Liverpool och vidare med båt över Atlanten. De kom fram till New York den 1 juni. I tolv dagar färdades de med tåg och båt tills de kom till Missourifloden. Där stannade de några veckor och köpte en vagn för att ta sig vidare till Saltsjödalen. På vägen dit fick Carl August ett arbete som höll honom kvar sex veckor medan Brita Stina fortsatte med gruppen de färdades med.
Först bodde de hos vänner, sedan i en utgrävd grotta och ännu senare i ett hus av soltorkad lera. Året 1865 kunde de komma till Endowment House och ”det var en glädje över all beskrivning. Det var den härligaste dagen i vårt liv”, skriver han, ”och vi slöt ett förbund att vi skulle vara trogna och trofasta i återstoden av vårt liv.” År 1870 fick de äntligen sitt första barn, en son som fick namnet Charles August Hellstrom, senare ändrat till Hallstrom.
Carl August dog av lunginflammation år 1882 och Brita Stina levde ända till 1905.