God wist hoe
Tijdens de zondagsschool van afgelopen week vroeg de leerkracht: ‘Kun je enkele mensen noemen waarvan je denkt dat God hen heeft gebruikt om je dichter bij het geloof te brengen?’ De meeste broeders en zusters noemden de zendelingen als de constante, liefdevolle en vriendelijke mensen van God, die ons niet opgaven op ons pad van bekering. Ik voelde de drang om iets te zeggen. Om te spreken en alle prachtige mensen in mijn leven – vreemden en vrienden – te erkennen die me hebben geholpen God te vinden en het pad van Jezus Christus te volgen.
Op een mooie, zonnige dag in februari 2020 werd ik gedoopt – ik was stralend gelukkig, tevreden en omringd door lieve vrienden die als familie aanvoelden en nog steeds voelen. We waren een kleine groep omdat de COVID-19-lockdowns net begonnen waren, maar ik had het geluk mijn supportteam die dag bij me te hebben. Maar dat was niet het enige ‘geluk’ dat gebeurde.
Eerste contact met de kerk
Ongeveer een jaar eerder was ik voor mijn werk verhuisd naar Kuala Lumpur (Maleisië). Ik kom uit Bulgarije en zoals mijn moeder opmerkte over mijn verhuizing: ‘Je zei dat je wilde ontsnappen, maar ik wist niet dat je letterlijk naar het einde van de wereld zou gaan.’ Dat deed ik dus. Ik was kapot van het verlies van mijn partner en op dat moment was ik constant aan het daten en feesten.
Ik ging op een date met een zeer knappe Amerikaan, die slechts een week in Kuala Lumpur was. Er was iets bijzonders aan hem. Het ene leidde tot het andere en hij zei: ‘Je moet weten dat ik mormoon ben.’ Ik had geen idee wat dat was. Ik wist dat het iets religieus was, dus ik vroeg meer, en daarna nog meer. Het was niet religieus. Het was spiritueel. Hij ging terug naar de Verenigde Staten (geen romantiek meer), maar we bleven praten en begonnen samen het Boek van Mormon te lezen. In alle andere omstandigheden zou ik bang of gewoon verveeld zijn geweest om dit te verkennen, maar dit was een knappe man die op zo’n nuchtere en logische manier over het Boek van Mormon sprak – ik was geïntrigeerd. God wist hoe Hij me moest intrigeren.
Eerste kerkbezoek
Ik besloot om op een zondag te gaan. Ik was een beetje bang, ongemakkelijk en zocht naar een teken om niet te gaan. Om 10 uur liet de taxichauffeur me op een heel andere straat achter, en ik wist dat dit het teken was dat ik niet verder moest verkennen. Maar toen, uit het niets, verscheen er een gezin uit de Filipijnen dat me vroeg of ik wist waar de kerk was. We kwamen er snel achter dat het vier blokken verderop was, en ik was klaar om het op te geven. Maar het gezin was zo enthousiast en drong erop aan dat we samen gingen, dus ik kon niet onbeleefd zijn en dacht bij mezelf: op zijn minst zal ik opgaan in de massa, en niemand zal het merken. God wist dit vrolijke gezin te sturen om me dichterbij te helpen komen.
Op het moment dat ik binnenkwam, werd ik overweldigd door een gevoel van vreugde, geluk, vriendelijkheid en feestelijkheid in de ruimte. Iedereen was gekleed alsof het een feestdag was (en ik hou ervan om me bij elke gelegenheid overdreven te kleden) en het was een bijzondere zondag. Het was de vastenzondag. De zondag van getuigenissen. O, zei ik tegen mezelf, dus niet alleen goed gekleed, maar ook gezond, en het is alsof ik naar een TED Talks-conferentie kijk’ – zoveel wijsheid, zoveel vriendelijkheid, zoveel liefde! God wist zeker hoe Hij me moest bekeren.
Verandering door loslaten
Het kostte me een paar maanden van onderricht door de vriendelijkste zendelingen, veel grote overwinningen door het volgen van het woord van wijsheid, één epische mislukking daarin, veel steun van alle kerkleden, veel huilen en nog meer lachen en liefde. De rest is geschiedenis.
Ik ben dankbaar voor Jezus Christus. Ik weet dat Hij van ons houdt, ons zegent, ons leidt en heeft geleden zodat wij weer onszelf kunnen worden.
Hij weet dat de reis niet zozeer gaat om iets worden.
Het gaat om alles loslaten wat je niet bent, zodat je kunt zijn wie je in de eerste plaats bedoeld was te zijn.