“Lição 26: A Igreja no Oeste — Material para preparação da aula”, Alicerces da Restauração — Material do Professor, 2019
“Lição 26: Material para preparação da aula”, Alicerces da Restauração — Material do Professor
Gravura em Metal de Salt Lake City em 1853, de Frederick Piercy
Lição 26: Material para preparação da aula
A Igreja no Oeste
Os santos que se reuniram no vale do Grande Lago Salgado e nas regiões circunvizinhas enfrentaram várias dificuldades depois de sua chegada. Algumas dessas dificuldades foram mau tempo, infestação de grilos nas plantações, seca e fome. No entanto, Brigham Young estava “menos preocupado com a colheita e as riquezas do que em ajudar seu povo a tornar-se uma nação santa.
Sabia, por experiência própria, que os santos cresceriam por meio de trabalho árduo e das responsabilidades que assumissem. ‘Este é um bom lugar para formar santos’, disse ele a uma congregação de membros em Salt Lake City em 1856 (DNW, Deseret News Weekly, 10 de setembro de 1856, p. 5)” (Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Brigham Young, 1997, p. 9). A maioria dos santos demonstrou grande fé no Senhor durante esses primeiros anos apesar dessas provações. Infelizmente, esse período da história da Igreja também inclui a tragédia do Massacre de Mountain Meadows, que pode nos ensinar lições importantes que podemos aplicar em nossos dias.
Seção 1
O que posso aprender com os primeiros santos pioneiros sobre servir ao Senhor e edificar Seu reino hoje?
Durante o difícil inverno de 1848–1849, quando o tempo estava muito frio e a comida era escassa, alguns santos quiseram ir para a Califórnia para garimpar ouro. O presidente Brigham Young profetizou:
“Algumas pessoas me perguntaram sobre [ir para a Califórnia]. Eu disse que Deus designou este lugar [a Grande Bacia] para a reunião dos santos, e que é muito melhor ficar aqui do que garimpar ouro nas minas. (…) Deus me mostrou que este é o local onde Seu povo deve residir e é aqui que eles vão prosperar; (…) Deus vai amenizar o clima e construiremos uma cidade e um templo para o Deus Altíssimo neste lugar. Expandiremos nossos povoamentos para o leste e o oeste, para o norte e para o sul e construiremos vilas e cidades às centenas, e milhares de santos se unirão a nós, vindos de diversas nações da Terra”. (Em James S. Brown, Life of a Pioneer: Being the Autobiography of James S. Brown, 1900, pp. 121–122)
Quando Brigham Young faleceu em 1877, os membros da Igreja já tinham visto o milagroso cumprimento de sua profecia. A fé que tinham no Senhor e Seu profeta inspirou de 60 mil a 70 mil pioneiros, membros da Igreja, a imigrar para o Vale do Lago Salgado, onde fundaram de 350 a 400 comunidades em Utah, Arizona, Califórnia, Idaho, Nevada e Wyoming.
O Fundo Perpétuo de Emigração, criado para auxiliar os imigrantes santos dos últimos dias, ajudou a custear a viagem de 30 mil santos das Ilhas Britânicas, da Escandinávia, da Suíça, da Alemanha e da Holanda. Os missionários pregaram o evangelho de Jesus Cristo em todo o mundo. Os santos consagraram seu tempo para construírem templos em Salt Lake City, Logan e St. George. O mais importante de tudo isso foi o legado de fé, sacrifício e contínua devoção à causa de Jesus Cristo e Seu evangelho restaurado. (Ver “Brigham Young”, Newsroom Topics, newsroom.churchofjesuschrist.org.)
Escolha um dos relatos a seguir sobre santos fiéis que se reuniram em Utah no início da Igreja. Leia o relato e venha para a aula preparado a fim de falar de lições ou princípios que aprendeu com a leitura e sobre como servir ao Senhor edificando Seu reino hoje.
Lucy Meserve Smith
Leia sobre a solidariedade de Lucy Meserve Smith e outras mulheres santos dos últimos dias que prestaram socorro aos pioneiros das companhias de carrinhos de mão em Filhas em Meu Reino: A História e o Trabalho da Sociedade de Socorro, 2011, pp. 39–40. Comece com o parágrafo que diz “Lucy Meserve Smith, por exemplo, liderou um grupo…” e leia até o fim do capítulo.
John Moyle
Leia a inspiradora história de John Moyle, que fazia um longo trajeto até Salt Lake para trabalhar no templo todas as semanas mesmo após ter perdido uma perna em um acidente “Magnifique o chamado que tem” (A Liahona, novembro de 2008, p. 55). Nesse discurso, leia o subtítulo “O exemplo de John Rowe Moyle”.
Ou assista ao vídeo “Apenas um Lavrador de Pedras” (15:00).
Joseph Millett
Leia sobre a disposição de Joseph Millett de dar farinha a um homem que foi guiado até ele pelo Senhor: Boyd K. Packer, “Tributo aos membros obscuros e fiéis da Igreja” A Liahona, maio de 1980, p. 103. Comece lendo o parágrafo que diz “Gostaria de citar o diário de Joseph Millett…” e vá até o parágrafo que começa com “O Senhor conhecia Joseph Millett”.
Ou assista ao vídeo “A História de Joseph Millet” (6:14).
Charles Walker e Charles Rich
Leia sobre a fé de dois homens e suas respectivas famílias que atenderam ao chamado de fazer um assentamento para reunir os santos em Nosso Legado: Resumo da História de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, 1996, pp. 88–89. Leia a partir da página 88, começando com o parágrafo que diz “Em reuniões da conferência geral, o presidente Young…” até o parágrafo na página 89 que começa com “Temos enfrentado muitas dificuldades…”
Seção 2
O que levou ao Massacre de Mountain Meadows?
Nos anos da década de 1850, discórdias e desentendimentos resultaram em uma crescente tensão entre os santos dos últimos dias e os representantes do governo dos Estados Unidos. O presidente dos Estados Unidos, James Buchanan, acreditando erroneamente que os santos estavam se rebelando, enviou 1.500 soldados a Salt Lake City para acabar com a suposta insurreição.
Em sermões aos santos, o presidente Young e outros líderes da Igreja chamaram os soldados que se aproximavam de inimigos. Eles temiam que as tropas expulsassem os santos do território de Utah, como havia acontecido anteriormente em Ohio, Missouri e Illinois. O presidente Young tinha dado instruções aos santos para armazenar cereais a fim de que tivessem alimento caso precisassem fugir do exército. Como governador do território de Utah, ele também instruiu a milícia a se preparar para defender o território. A fim de evitar derramamento de sangue, o restante dos santos estava preparado para sair de suas casas e terra, e destruí-las se necessário.
Durante essa época, um comboio de carroções com imigrantes que viajava para o Oeste, de Arkansas à Califórnia, entrou em Utah. Alguns dos integrantes do comboio ficaram irritados porque tiveram dificuldades em comprar dos santos os cereais de que tanto necessitavam.
Ocorreram contendas em Cedar City, o último acampamento em Utah na rota para a Califórnia. Houve brigas, e alguns membros do comboio ameaçaram se unir às tropas do governo que se aproximavam para lutar contra os membros da Igreja. Depois que o comboio partiu da cidade, alguns dos colonos e líderes de Cedar City quiseram perseguir e punir os homens que os haviam ofendido.
Isaac Haight, o prefeito de Cedar City, major da milícia e presidente de estaca, pediu permissão a William Dame, comandante da milícia nas proximidades de Parowan, para convocar a milícia a fim de enfrentar os agressores do comboio. No entanto, Dame negou o pedido deles e lhes disse que não levassem em consideração as ameaças dos emigrantes.
Em vez de seguir esse conselho, Isaac Haight e outros líderes de Cedar City decidiram persuadir os índios paiutes que viviam na região a atacar o comboio de carroções, roubar seu gado e matar alguns ou todos os homens. Haight pediu a John D. Lee, um membro da Igreja local e major da milícia, que liderasse os paiutes no ataque. Os dois, então, conspiraram para colocar a culpa nos índios pelo ataque.
Isaac Haight apresentou o plano a um conselho de líderes locais da Igreja, à comunidade e aos chefes da milícia. Alguns membros do conselho discordaram veementemente do plano e perguntaram a Haight se ele havia consultado o presidente Brigham Young sobre o assunto. Ao dizer que não havia, Haight concordou em enviar um mensageiro a Salt Lake City, com uma carta explicando a situação e perguntando o que deveria ser feito. Levaria uma semana para que o mensageiro chegasse a Salt Lake City e retornasse a Cedar City com as instruções do presidente Young.
Porém, pouco antes de Isaac Haight enviar sua carta com o mensageiro, John D. Lee e um grupo de índios atacaram prematuramente o acampamento de emigrantes num lugar chamado Mountain Meadows. Lee tentou fazer com que parecesse que apenas os paiutes locais estavam envolvidos. Alguns emigrantes foram mortos ou feridos, e o restante rechaçou os atacantes, forçando Lee e os índios a recuar. Os emigrantes rapidamente formaram um círculo com seus carroções para sua proteção.
A certa altura, milicianos de Cedar City viram dois emigrantes. Os milicianos atiraram neles, matando um. O outro escapou.
Numa tentativa de impedir que fosse divulgada a notícia de que havia membros da Igreja envolvidos nos ataques, Isaac Haight, John D. Lee e outros líderes locais da Igreja e da milícia planejaram matar todos os emigrantes restantes, exceto as criancinhas. “Mais uma vez, pediram permissão a Dame para convocar a milícia, e novamente Dame realizou um conselho (…), que decidiu que seriam enviados milicianos para ajudar os emigrantes sitiados a prosseguir sua viagem em paz. Haight lamentou mais tarde: ‘Daria o mundo, se pudesse, para ter me conformado com a decisão do conselho’” (Richard E. Turley Jr., “The Mountain Meadows Massacre”, Ensign, setembro de 2007, p. 18).
Depois da reunião do conselho, Isaac Haight conseguiu convencer Dame a repensar a decisão do conselho e foi embora achando que tinha permissão para usar a milícia a fim de realizar seu plano. John D. Lee procurou os emigrantes com uma bandeira branca de trégua e disse que a milícia os protegeria de novos ataques, conduzindo-os em segurança de volta até Cedar City.
Quando os emigrantes estavam caminhando em direção a Cedar City, os milicianos se viraram e atiraram neles. Alguns índios recrutados pelos colonos saíram rapidamente de seus esconderijos para se juntar ao ataque. Dos aproximadamente 140 emigrantes que faziam parte do comboio de carroções, somente 17 criancinhas foram poupadas.
Dois dias depois do massacre, a resposta do presidente Young chegou, instruindo os líderes locais a permitir que o comboio seguisse em paz. “Quando Haight leu o que fora escrito por Young, soluçou como uma criança e só conseguiu proferir as palavras: ‘Tarde demais, tarde demais’” (Richard E. Turley Jr., “The Mountain Meadows Massacre”, Ensign, setembro de 2007, p. 20).
As escolhas de alguns líderes e colonos da Igreja, no sul do território de Utah, levaram ao trágico Massacre de Mountain Meadows. Em 1858, por outro lado, líderes da Igreja e do território em Salt Lake City resolveram o conflito com o governo dos Estados Unidos por meio de conversas e negociações que promoviam a paz. Durante esse conflito, que mais tarde ficou conhecido como a Guerra de Utah, os soldados dos Estados Unidos e os milicianos de Utah se envolveram em atos de agressão, mas nunca em batalhas.
Ao falar no monumento em Memória ao Massacre de Mountain Meadows, em 11 de setembro de 2007, o presidente Henry B. Eyring, da Primeira Presidência, disse:
O evangelho de Jesus Cristo que professamos abomina o assassinato a sangue-frio de homens, mulheres e crianças. Na verdade, ele advoga a paz e o perdão. O que foi feito aqui muito tempo atrás por membros de nossa Igreja representa um afastamento terrível e indesculpável do ensinamento e da conduta cristã. (…) Expressamos profundo pesar pelo massacre ocorrido neste vale (…) e pelo sofrimento injusto e incalculável das vítimas naquela época e de seus parentes hoje. (Henry B. Eyring, “150th Anniversary of Mountain Meadows Massacre”, newsroom.ChurchofJesusChrist.org)
Pondere em preparação para a aula
Que lições podemos aprender com a escolhas terríveis que levaram à tragédia do Massacre de Mountain Meadows? Leia Provérbios 28:13 e 3 Néfi 12:24–25, 43–44 e identifique princípios que, se seguidos, poderiam ter evitado essa tragédia. Reflita sobre como viver esses princípios poderia evitar dor e tragédia desnecessárias em sua própria vida.