Κεφάλαιο 14ο
Οργάνωση της ιεροσύνης
Η ιεροσύνη είναι επί της γης σήμερα
Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών κυβερνάται από την ιεροσύνη. Η ιεροσύνη, η οποία συνδέεται πάντοτε με το έργο του Θεού «συνεχίζεται στην εκκλησία του Θεού σε όλες τις γενεές, και είναι χωρίς αρχή ημερών ούτε τέλος ετών» (Δ&Δ 84:17). Είναι επί γης σήμερα. Άνδρες, νέοι και ηλικιωμένοι, βαπτίζονται στην Εκκλησία και όταν κρίνονται άξιοι, χειροτονούνται στην ιεροσύνη. Τους δίδεται η εξουσία να ενεργούν για τον Κύριο και να κάνουν το έργο Του επί γης.
Δύο βαθμίδες της ιεροσύνης
-
Πώς πήραν το όνομά τους η Μελχισεδική και η Ααρωνική Ιεροσύνη;
Η ιεροσύνη διαιρείται σε δύο μέρη: στη Μελχισεδική Ιεροσύνη και την Ααρωνική Ιεροσύνη (βλέπε Δ&Δ 107:1). «Η πρώτη ονομάζεται Μελχισεδική Ιεροσύνη… επειδή ο Μελχισεδέκ ήταν τόσο σπουδαίος αρχιερέας.
»Πριν την εποχή του, ονομαζόταν η Αγία Ιεροσύνη, κατά την Τάξη του Υιού του Θεού.
»Όμως από σεβασμό, δηλαδή ευλάβεια προς το όνομα του Υπέρτατου Όντος, για να αποφευχθεί η πολύ συχνή επανάληψη του ονόματός του, αυτοί, η εκκλησία, κατά την αρχαία εποχή, ονόμαζαν αυτήν την ιεροσύνη κατά τον Μελχισεδέκ, δηλαδή Μελχισεδική Ιεροσύνη (Δ&Δ 107:2–4, η πλάγια γραφή στο πρωτότυπο).
Η μικρότερη ιεροσύνη είναι προσάρτημα της Μελχισεδικής Ιεροσύνης. Αποκαλείται Ααρωνική Ιεροσύνη, διότι απενεμήθη στον Ααρών και τους υιούς του κατά τη διάρκεια όλων των γενεών τους. Όσοι φέρουν την Ααρωνική Ιεροσύνη έχουν την εξουσία να χορηγούν τις εξωτερικές διατάξεις της μεταλήψεως και της βαπτίσεως. (Βλέπε Δ&Δ 20:46, 107:13–14, 20.)
Όσοι φέρουν τη Μελχισεδική Ιεροσύνη έχουν τη δύναμη και την εξουσία να ηγούνται της Εκκλησίας και να διευθύνουν την κήρυξη του ευαγγελίου σε όλα τα μέρη του κόσμου. Είναι υπεύθυνοι για όλο το πνευματικό έργο της Εκκλησίας (βλέπε Δ&Δ 84:19–22, 107:8). Διευθύνουν το έργο που γίνεται στους ναούς· προεδρεύουν τομέων, κλάδων, πασσάλων και ιεραποστολών. Ο εκλεκτός προφήτης του Κυρίου, ο Πρόεδρος της Εκκλησίας, είναι ο προεδρεύων αρχιερέας επί της Μελχισεδικής Ιεροσύνης (βλέπε Δ&Δ 107:65–67).
Κλειδιά της ιεροσύνης
-
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της ιεροσύνης και των κλειδιών της ιεροσύνης; Ποιοι ηγέτες της ιεροσύνης λαμβάνουν κλειδιά;
Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να είναι κάποιος χειροτονημένος σε μία θέση της ιεροσύνης και το να λάβει κλειδιά της ιεροσύνης. Ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φ. Σμιθ δίδαξε:
«Η ιεροσύνη σε γενικές γραμμές είναι η δοθείσα στον άνδρα εξουσία να ενεργεί για τον Θεό. Κάθε άνδρας χειροτονημένος σε οιονδήποτε βαθμό της Ιεροσύνης εξουσιοδοτείται με αυτήν την εξουσία.
»Όμως είναι απαραίτητο κάθε τελεσθείσα πράξη υπό αυτήν την εξουσία να γίνεται τον κατάλληλο καιρό και στο κατάλληλο μέρος, με τον κατάλληλο τρόπο και σύμφωνα με την κατάλληλη τάξη. Η δύναμη διευθύνσεως αυτών των έργων αποτελεί τα κλειδιά της Ιεροσύνης. Στην πληρότητά τους, τα κλειδιά κρατούνται από ένα μόνον άτομο κάθε φορά, τον προφήτη και πρόεδρο της Εκκλησίας. Μπορεί να αναθέσει οιονδήποτε τμήμα αυτής της δυνάμεως σε κάποιον άλλον, εν προκειμένω το άτομο αυτό κρατά τα κλειδιά αυτού του συγκεκριμένου έργου. Συνεπώς, ο πρόεδρος ενός ναού, ο πρόεδρος ενός πασσάλου, ο επίσκοπος ενός τομέως, ο πρόεδρος μίας ιεραποστολής, ο πρόεδρος μίας απαρτίας, καθένας εξ αυτών κρατά τα κλειδιά των έργων που τελούνται σε αυτό το συγκεκριμένο σώμα ή τόπο. Η Ιεροσύνη Του δεν αυξάνεται από αυτόν τον ειδικό διορισμό… ο πρόεδρος μίας απαρτίας πρεσβυτέρων, παραδείγματος χάριν, δεν έχει περισσότερη Ιεροσύνη από οιονδήποτε άλλο μέλος αυτής της απαρτίας. Όμως έχει τη δύναμη να διευθύνει το επίσημο έργο που τελείται στην… απαρτία ή με άλλα λόγια, τα κλειδιά αυτού του τμήματος του έργου» (Teachings of Presidents of the Church: Joseph F. Smith [1998], 141, η πλάγια γραφή στο πρωτότυπο).
-
Πώς τα κλειδιά της ιεροσύνης περιφρουρούν την Εκκλησία;
Οι θέσεις και τα καθήκοντα της Ααρωνικής Ιεροσύνης
-
Με ποιους τρόπους υπηρετούν οι φέροντες τη Μελχισεδική Ιεροσύνη;
Όταν απονέμεται η Ααρωνική Ιεροσύνη σε έναν άνδρα ή ένα αγόρι, τότε χειροτονείται σε μία θέση αυτής της ιεροσύνης. Οι θέσεις της Ααρωνικής ιεροσύνης είναι: διάκονος, διδάσκαλος, ιερέας και επίσκοπος. Κάθε θέση φέρει καθήκοντα και ευθύνες. Ο πρόεδρος προεδρεύει κάθε απαρτίας και διδάσκει στα μέλη τα καθήκοντά τους και τους ζητεί να αναλάβουν έργα.
Ορισμένοι άνδρες προσχωρούν στην Εκκλησία ή γίνονται ενεργά μέλη, αφού έχουν περάσει τη συνηθισμένη ηλικία, για να λάβουν τις θέσεις αυτής της ιεροσύνης. Συνήθως χειροτονούνται σε μία θέση της Ααρωνικής Ιεροσύνης και συντόμως χειροτονούνται σε άλλες θέσεις, καθώς παραμένουν άξιοι.
Διάκονος
Ο νεαρός άνδρας, ο οποίος έχει βαπτισθεί και επικυρωθεί μέλος της Εκκλησίας και είναι άξιος, μπορεί να χειροτονηθεί στη θέση του διακόνου, όταν είναι 12 ετών. Στους διακόνους συνήθως ανατίθεται να διανέμουν τη μετάληψη στα μέλη της Εκκλησίας, να τηρούν σε καλή τάξη τα κτήρια της Εκκλησίας και τον περιβάλλοντα χώρο, να ενεργούν ως αγγελιαφόροι για τους ηγέτες της ιεροσύνης και να έχουν ειδικές αναθέσεις, όπως η συλλογή προσφορών νηστείας.
Διδάσκαλος
Ένας άξιος νέος άνδρας μπορεί να χειροτονηθεί διδάσκαλος, όταν είναι 14 ετών ή μεγαλύτερος. Οι διδάσκαλοι έχουν όλα τα καθήκοντα, τα δικαιώματα και τις δυνάμεις της θέσεως του διακόνου συν επιπρόσθετα. Οι διδάσκαλοι της Ααρωνικής Ιεροσύνης πρέπει να βοηθούν τα μέλη της Εκκλησίας να ζουν σύμφωνα με τις εντολές (βλέπε Δ&Δ 20:53–59). Προκειμένου να βοηθηθούν στην εκπλήρωση αυτής της ευθύνης, συνήθως ανατίθενται να υπηρετούν ως οικογενειακοί διδάσκαλοι. Επισκέπτονται τα σπίτια μελών της Εκκλησίας και τα ενθαρρύνουν να ζουν σύμφωνα με τις αρχές του ευαγγελίου. Έχουν προσταχθεί να διδάσκουν τις αλήθειες του ευαγγελίου από τις γραφές (βλέπε Δ&Δ 42:12). Οι διδάσκαλοι επίσης προετοιμάζουν το ψωμί και το νερό για τη συγκέντρωση μεταλήψεως.
Ιερέας
Ένας άξιος νέος άνδρας μπορεί να χειροτονηθεί ιερέας, όταν είναι 16 ετών ή μεγαλύτερος. Οι ιερείς έχουν όλα τα καθήκοντα, τα δικαιώματα και τις δυνάμεις της θέσεως του διακόνου και του διδασκάλου συν ορισμένα επιπρόσθετα (βλέπε Δ&Δ 20:46–51). Ο ιερέας μπορεί να βαπτίζει. Μπορεί επίσης να χορηγεί τη μετάληψη. Μπορεί να χειροτονεί άλλους ιερείς, διδασκάλους και διακόνους. Ο ιερέας μπορεί να γίνεται υπεύθυνος συγκεντρώσεων, όταν δεν υπάρχει παρών κανείς φέρων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη. Πρέπει να κηρύττει το ευαγγέλιο στους γύρω του.
Επίσκοπος
Ο επίσκοπος χειροτονείται και ξεχωρίζεται να προεδρεύει της Ααρωνικής Ιεροσύνης σε έναν τομέα. Είναι ο πρόεδρος της απαρτίας πρεσβυτέρων (βλέπε Δ&Δ 107:87–88). Όταν ενεργεί στη θέση του της Ααρωνικής Ιεροσύνης, ο επίσκοπος ασχολείται πρωτίστως με εγκόσμια ζητήματα, όπως η διαχείριση των οικονομικών και των αρχείων και η διεύθυνση της φροντίδος για τους πτωχούς και τους έχοντας ανάγκη (βλέπε Δ&Δ 107:68).
Ο επίσκοπος χειροτονείται επίσης αρχιερέας, ούτως ώστε να προεδρεύει επί όλων των μελών στον τομέα (βλέπε Δ&Δ 107:71–73, 68:15). Ο επίσκοπος είναι κριτής στον Ισραήλ (βλέπε Δ&Δ 107:74) και παίρνει συνέντευξη από μέλη για εγκριτικά ναού, χειροτονήσεις στην ιεροσύνη και άλλες ανάγκες. Είναι δικαίωμά του να έχει το χάρισμα της διακρίσεως.
-
Πώς έχετε ευλογηθεί μέσω της υπηρετήσεως των φερόντων την Ααρωνική Ιεροσύνη;
Οι θέσεις και τα καθήκοντα της Μελχισεδικής Ιεροσύνης
-
Με ποιους τρόπους υπηρετούν οι φέροντες τη Μελχισεδική Ιεροσύνη;
Οι θέσεις της Μελχισεδικής Ιεροσύνης είναι: πρεσβύτερος, αρχιερέας, πατριάρχης, Εβδομήκοντα και Απόστολος.
Πρεσβύτερος
Οι πρεσβύτεροι καλούνται να διδάσκουν, να επεξηγούν, να παραινούν, να βαπτίζουν και να προστατεύουν την Εκκλησία (βλέπε Δ&Δ 20:42). Όλοι οι φέροντες τη Μελχισεδική Ιεροσύνη είναι πρεσβύτεροι. Έχουν την εξουσία να απονέμουν τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος με χειροθεσία (βλέπε Δ&Δ 20:43). Οι πρεσβύτεροι θα πρέπει να διευθύνουν τις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας όπως οδηγούνται από το Άγιο Πνεύμα (βλέπε Δ&Δ 20:45, 46:2). Οι πρεσβύτεροι μπορούν να χορηγούν ευλογία στους ασθενείς (βλέπε Δ&Δ 42:44) και να ευλογούν μικρά παιδιά (βλέπε Δ&Δ 20:70). Οι πρεσβύτεροι μπορούν να προεδρεύουν επί των συγκεντρώσεων της Εκκλησίας, όταν δεν είναι παρών κανείς αρχιερέας (Δ&Δ 107:11).
Αρχιερέας
Στον αρχιερέα δίδεται η εξουσία να ιερουργεί στην Εκκλησία και να διαχειρίζεται πνευματικά ζητήματα (βλέπε Δ&Δ 107:10, 12). Μπορεί επίσης να ιερουργεί σε όλες τις μικρότερες θέσεις (βλέπε Δ&Δ 68:19). Οι πρόεδροι πασσάλου, οι πρόεδροι ιεραποστολής, οι ανώτεροι σύμβουλοι, οι επίσκοποι και άλλοι ηγέτες της Εκκλησίας έχουν χειροτονηθεί αρχιερείς.
Πατριάρχης
Οι πατριάρχες έχουν χειροτονηθεί από τα Μέλη της Γενικής Εξουσίας ή από τους προέδρους πασσάλου, όταν έχουν εξουσιοδοτηθεί από το Συμβούλιο των Δώδεκα, να δίδουν πατριαρχικές ευλογίες σε μέλη της Εκκλησίας. Οι ευλογίες αυτές μάς κάνουν να κατανοούμε κάπως τις κλήσεις μας επί γης. Αποτελούν τον λόγο του Κυρίου προσωπικώς προς εμάς. Οι πατριάρχες χειροτονούνται επίσης αρχιερείς. (Βλέπε Δ&Δ 107:39–56.)
Εβδομήκοντα
Οι Εβδομήκοντα είναι ειδικοί μάρτυρες του Ιησού Χριστού στον κόσμο και επικουρούν στην οικοδόμηση και τον κανονισμό της Εκκλησίας υπό την διεύθυνσιν της Πρώτης Προεδρίας και της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων (βλέπε Δ&Δ 107:25, 34, 38, 93–97).
Απόστολος
Ο Απόστολος είναι ένας ειδικός μάρτυς του ονόματος του Ιησού Χριστού σε όλον τον κόσμο (βλέπε Δ&Δ 107:23). Οι Απόστολοι διαχειρίζονται τις υποθέσεις της Εκκλησίας σε όλον τον κόσμο. Όσοι έχουν χειροτονηθεί στη θέση του Αποστόλου στη Μελχισεδική Ιεροσύνη συνήθως ξεχωρίζονται ως μέλη της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Στον καθέναν δίδονται όλα τα κλειδιά του βασιλείου του Θεού επί γης, αλλά μόνον ο γηραιότερος Απόστολος, ο οποίος είναι Πρόεδρος της Εκκλησίας, ασκεί ενεργώς όλα τα κλειδιά. Οι άλλοι ενεργούν υπό την διεύθυνσίν του.
-
Πώς έχετε ευλογηθεί μέσω της υπηρετήσεως των φερόντων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη;
Οι Απαρτίες της Ααρωνικής Ιεροσύνης
Ο Κύριος έχει προστάξει οι φέροντες την ιεροσύνη να είναι οργανωμένοι σε απαρτίες. Η απαρτία της ιεροσύνης είναι ένα σώμα αδελφών οι οποίοι έχουν την ίδια θέση στην ιεροσύνη.
Υπάρχουν τρεις απαρτίες της Ααρωνικής Ιεροσύνης:
-
Η απαρτία διακόνων, η οποία αποτελείται από 12 διακόνους το μέγιστο (βλέπε Δ&Δ 107:85). Η προεδρία της απαρτίας διακόνων καλείται από τον επίσκοπο και είναι ανάμεσα στα μέλη της απαρτίας.
-
Η απαρτία διδασκάλων, η οποία αποτελείται από 24 διδασκάλους το μέγιστο (βλέπε Δ&Δ 107:86). Η προεδρία της απαρτίας διδασκάλων καλείται από τον επίσκοπο και είναι ανάμεσα στα μέλη της απαρτίας.
-
Η απαρτία ιερέων, η οποία αποτελείται από 48 ιερείς το μέγιστο (βλέπε Δ&Δ 107:87–88). Προεδρεύει αυτής ο επίσκοπος του τομέως στον οποίον ανήκει η απαρτία. Ο επίσκοπος είναι αρχιερέας και συνεπώς ανήκει επίσης στην απαρτία αρχιερέων.
Όποτε υπερβαίνει ο καθορισμένος αριθμός για μία απαρτία, τότε μπορεί να διαιρεθεί.
Οι Απαρτίες της Μελχισεδικής Ιεροσύνης
Σε γενικό επίπεδο Εκκλησίας, τα μέλη της Πρώτης Προεδρίας σχηματίζουν μία απαρτία, όπως κάνουν οι Δώδεκα Απόστολοι. Οι Εβδομήκοντα είναι οργανωμένοι επίσης σε απαρτίες.
Σε τοπικό επίπεδο Εκκλησίας—σε τομείς και κλάδου και πασσάλους και περιφέρειες—οι φέροντες τη Μελχισεδική Ιεροσύνη είναι οργανωμένοι στις ακόλουθες απαρτίες:
Απαρτία πρεσβυτέρων
Κάθε απαρτία πρεσβυτέρων «καθιερώνεται για αμετακίνητους ιερωμένους. Κι όμως μπορούν να ταξιδέψουν, αλλά έχουν χειροτονηθεί να είναι αμετακίνητοι» (Δ&Δ 124:137). Επιτελούν το μεγαλύτερο μέρος από το έργο τους κοντά στην εστία τους. Η απαρτία μπορεί να αποτελείται από 96 πρεσβυτέρους το μέγιστο και προεδρεύει αυτής η προεδρία απαρτίας. Όποτε υπερβαίνει αυτός ο αριθμός, τότε η απαρτία μπορεί να διαιρεθεί.
Απαρτία Αρχιερέων
Κάθε απαρτία περιλαμβάνει όλους τους αρχιερείς οι οποίοι διαμένουν εντός των ορίων του πασσάλου, συμπεριλαμβανομένων πατριαρχών και επισκόπων. Ο πρόεδρος πασσάλου και οι σύμβουλοί του αποτελούν την προεδρία αυτής της απαρτίας. Οι αρχιερείς σε κάθε τομέα είναι οργανωμένοι σε μία ομάδα σε έναν ηγέτη ομάδος.
Σημασία των απαρτιών ιεροσύνης
-
Πώς μπορούν οι απαρτίες ιεροσύνης να βοηθήσουν στην ενδυνάμωση ατόμων και οικογενειών;
Όταν χειροτονείται στην ιεροσύνη ένας άνδρας ή ένα αγόρι γίνεται αυτομάτως μέλος μίας απαρτίας ιεροσύνης. Εφεξής καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής, αναμένεται ότι θα είναι μέλος σε μία απαρτία της ιεροσύνης σύμφωνα με τη θέση του (βλέπε Μπόιντ Πάκερ, “What Every Elder Should Know—and Every Sister as Well: A Primer on Principles of Priesthood Government,” Ensign, Φεβρ. 1993, 9).
Εάν μία απαρτία ιεροσύνης λειτουργεί ορθώς, τα μέλη της απαρτίας ενθαρρύνονται, ευλογούνται, περιβάλλονται με αλληλεγγύη και διδάσκονται το ευαγγέλιο από τους ηγέτες τους. Μολονότι ένας άνδρας μπορεί να απαλλαγεί της κλήσεώς του στην Εκκλησία, όπως διδάσκαλος, πρόεδρος απαρτίας, επίσκοπος, ανώτερος σύμβουλος ή πρόεδρος πασσάλου, η ιδιότητά του ως μέλος στην απαρτία του δεν αλλάζει. Η ιδιότητα του μέλους σε μία απαρτία ιεροσύνης θα πρέπει να θεωρείται ιερό προνόμιο.
Βοηθητικές οργανώσεις της Ιεροσύνης
-
Πώς μπορούν οι βοηθητικές οργανώσεις της ιεροσύνης να βοηθήσουν στην ενδυνάμωση ατόμων και οικογενειών;
Όλες οι οργανώσεις στην Εκκλησία λειτουργούν υπό την διεύθυνσιν ηγετών της ιεροσύνης και τους βοηθούν να φέρουν εις πέρας το έργο του Κυρίου. Παραδείγματος χάριν, οι προεδρίες στις οργανώσεις της Ανακουφιστικής Εταιρείας, των Νέων Γυναικών, των Νέων Ανδρών, της Προκαταρκτικής και του Σχολείου Κυριακής του τομέως υπηρετούν υπό την διεύθυνσιν της επισκοπικής ηγεσίας. Οι οργανώσεις αυτές αποκαλούνται βοηθητικές της ιεροσύνης.
-
Τι ρόλο έχετε ως άτομο στο να βοηθήσετε τις απαρτίες ιεροσύνης και τις βοηθητικές οργανώσεις να επιτύχουν;
Επιπρόσθετες γραφές
-
Άλμα 13:1–19 (τρόπος με τον οποίον οι άνδρες χειροτονούνται στην ιεροσύνη)
-
Κατά Ματθαίον 16:19, Δ&Δ 68:12 (στους Αποστόλους δίδονται κλειδιά και δύναμη της ιεροσύνης, ό,τι επισφραγίζουν επί γης επισφραγίζεται στους ουρανούς)
-
Δ&Δ 20:38–67 (καθήκοντα των πρεσβυτέρων, ιερέων, διδασκάλων, διακόνων)
-
Προς Κορινθίους Α΄ 12:14–31 (όλες οι θέσεις της ιεροσύνης είναι σημαντικές)