Κεφάλαιο 33ο

Ιεραποστολικό έργο

Η Εκκλησία του Κυρίου είναι ιεραποστολική Εκκλησία

• Με ποιους τρόπους είναι το ιεραποστολικό έργο μέρος του σχεδίου του Θεού για τα τέκνα Του;

Ο Κύριος απεκάλυψε το σχέδιο του ευαγγελίου στον Αδάμ: «Και έτσι άρχισε να κηρύσσεται το Ευαγγέλιο από την αρχή» (Μωυσή 5:58). Αργότερα, οι ενάρετοι απόγονοι του Αδάμ εστάλησαν να κηρύξουν το ευαγγέλιο: «Καλούσαν όλους τους ανθρώπους παντού, να μετανοήσουν. Και η πίστη διδάχτηκε στα τέκνα των ανθρώπων» (Μωυσή 6:23).

Για διδασκάλους: Ο λόγος περί εμπειριών με αρχές του ευαγγελίου μπορεί να προσκαλέσει το Πνεύμα. Μπορείτε, εάν θέλετε, να επικοινωνήσετε εκ των προτέρων με λίγα μέλη της τάξεως ή της οικογενείας, ζητώντας τους να προετοιμασθούν για να πουν εμπειρίες που είναι σημαντικές για αυτά και που μπορεί να βοηθήσουν άλλους.

Όλοι οι προφήτες ήταν ιεραπόστολοι. Έκαστος κατά την εποχή του προσετάχθη να κηρύξει το ευαγγελικό μήνυμα. Όποτε ήταν η ιεροσύνη επί γης, ο Κύριος χρειαζόταν ιεραποστόλους να κηρύττουν τις αιώνιες αρχές του ευαγγελίου στα τέκνα Του.

Η Εκκλησία του Κυρίου πάντοτε ήταν ιεραποστολική Εκκλησία. Όταν ο Σωτήρας ζούσε επί γης, χειροτόνησε Αποστόλους και Εβδομήκοντα και τους έδωσε την εξουσία και την ευθύνη να κηρύττουν το ευαγγέλιο. Το μεγαλύτερο μέρος από το κήρυγμά τους ήταν προς τον δικό τους λαό, τους Ιουδαίους (βλέπε Κατά Ματθαίον 10:5–6). Αφού ανέστη ο Ιησούς, απέστειλε Αποστόλους να κηρύξουν το ευαγγέλιο στους Εθνικούς. Προσέταξε τους Αποστόλους: «Πηγαίνετε σε όλο τον κόσμο, και κηρύξτε το ευαγγέλιο σε όλη την κτίση» (Κατά Μάρκον 16:15).

Ο Απόστολος Παύλος ήταν σπουδαίος ιεραπόστολος αποσταλθείς στους Εθνικούς. Αφού μετεστράφη στην Εκκλησία, πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του κηρύττοντας το ευαγγέλιο σε αυτούς. Σε διάφορες στιγμές κατά την ιεραποστολή του μαστιγώθηκε, λιθοβολήθηκε και φυλακίσθηκε. Μολοντούτο, συνέχισε να κηρύττει το ευαγγέλιο (βλέπε Πράξεις 23:10–12, 26).

Το ιεραποστολικό έργο άρχισε εκ νέου, όταν η Εκκλησία του Κυρίου αποκατεστάθη μέσω του Προφήτου Τζόζεφ Σμιθ. Σήμερα, έχει δοθεί στους Αποστόλους και τους Εβδομήκοντα η πρωταρχική ευθύνη της κηρύξεως του ευαγγελίου και φροντίζουν ότι κηρύττεται σε όλον τον κόσμο. Ο Κύριος είπε στον Τζόζεφ Σμιθ: «Να διακηρύξεις το ευαγγέλιό μου από χώρα σε χώρα, και από πόλη σε πόλη. …Δώσε τη μαρτυρία σου σε κάθε τόπο, σε κάθε λαό» (Δ&Δ 66:5, 7). Τον Ιούνιο του 1830, ο Σάμιουελ Χάρρισον Σμιθ, ο αδελφός του Προφήτου, άρχισε το πρώτο ιεραποστολικό ταξίδι για την Εκκλησία.

Έκτοτε άνω του ενός εκατομμυρίου ιεραποστόλων έχουν κληθεί και αποσταλεί να κηρύξουν το ευαγγέλιο. Το μήνυμα που διαβιβάζουν στον κόσμο είναι ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού και Σωτήρας μας. Καταθέτουν μαρτυρία ότι το ευαγγέλιο έχει αποκατασταθεί στη γη μέσω ενός προφήτου του Θεού. Στους ιεραποστόλους δίδεται η ευθύνη να κηρύξουν το ευαγγέλιο σε όλους τους ανθρώπους, να τους βαπτίσουν και να τους διδάξουν να κάνουν τα πάντα που έχει προστάξει ο Κύριος (βλέπε Κατά Ματθαίον 28:19–20). Οι ιεραπόστολοι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πηγαίνουν με δικά τους έξοδα σε όλα τα μέρη του κόσμου, για να κηρύξουν το μήνυμα του ευαγγελίου.

Το ευαγγέλιο θα κηρυχθεί σε όλον τον κόσμο

• Ποιοι είναι ορισμένοι διαφορετικοί τρόποι τους οποίους ο Κύριος έχει προετοιμάσει για εμάς, προκειμένου να διαδώσουμε το ευαγγέλιο;

Μας έχει λεχθεί σε αποκάλυψη των τελευταίων ημερών ότι πρέπει να κηρύξουμε το αποκατεστημένο ευαγγέλιο σε κάθε έθνος και λαό (βλέπε Δ&Δ 133:37). Ο Κύριος δεν μας δίδει ποτέ μία εντολή χωρίς να μας προετοιμάσει την οδό να το επιτύχουμε (βλέπε  Νεφί Α΄ 3:7). Ο Κύριος έχει προετοιμάσει τρόπους, για να διδάξουμε το ευαγγέλιο σε έθνη, τα οποία κάποτε ήταν κλειστά για εμάς. Καθώς συνεχίζουμε να προσευχόμαστε και να έχουμε πίστη, ο Κύριος θα ανοίξει άλλα έθνη για το ιεραποστολικό έργο.

Ο Κύριος επίσης «εμπνέει το νουν σπουδαίων ανθρώπων να κάνουν εφευρέσεις οι οποίες προάγουν το έργο του Κυρίου με τρόπους που αυτός ο κόσμος δεν ήξερε ποτέ» (Ράσελ M. Νέλσον, στο “Computerized Scriptures Now Available,” Ensign, Απρ. 1988, 73). Εφημερίδες, περιοδικά, τηλεόραση, ραδιόφωνο, δορυφόροι, υπολογιστές, το Διαδίκτυο και σχετική τεχνολογία βοηθούν στη διάδοση του μηνύματος του ευαγγελίου σε εκατομμύρια ανθρώπων. Εμείς, οι οποίοι έχουμε την πληρότητα του ευαγγελίου, χρειάζεται να χρησιμοποιούμε αυτές τις εφευρέσεις, για να εκπληρώνουμε την εντολή του Κυρίου: «Γιατί, αληθινά, ο ήχος πρέπει να διαδοθεί από ετούτο τον τόπο σε όλον τον κόσμο, και στα πιο απόμερα μέρη της γης—το ευαγγέλιο πρέπει να κηρυχτεί σε κάθε [άτομο]» (Δ&Δ 58:64).

• Με ποιους τρόπους έχετε διαπιστώσει να χρησιμοποιείται αποτελεσματικώς η τεχνολογία στη διάδοση του ευαγγελίου;

Το ιεραποστολικό έργο είναι σημαντικό

• Γιατί είναι σημαντικό για κάθε άτομο να ακούσει και να καταλάβει το ευαγγέλιο;

«Αυτό είναι το πρώτο μας ενδιαφέρον ως Εκκλησία—να σώσουμε και να υπερυψώσουμε την ψυχή των τέκνων των ανθρώπων» (Έζρα Ταφτ Μπένσον, στο Conference Report, Απρ. 1974, 151 ή Ensign, Μάιος 1974, 104). Το ιεραποστολικό έργο είναι απαραίτητο, προκειμένου να δοθεί στους ανθρώπους του κόσμου η ευκαιρία να ακούσουν και να αποδεχθούν το ευαγγέλιο. Χρειάζεται να μάθουν την αλήθεια, να στραφούν στον Θεό και να λάβουν συγχώρηση για τις αμαρτίες τους.

Πολλοί εκ των αδελφών μας επί γης έχουν τυφλωθεί από ψευδείς διδασκαλίες και «έχουν κρατηθεί μακριά από την αλήθεια γιατί δεν ξέρουν πού να τη βρουν» (Δ&Δ 123:12). Μέσω του ιεραποστολικού έργου μπορούμε να τους φέρουμε στην αλήθεια.

Ο Κύριος έχει προστάξει: «Εργαστείτε λοιπόν, εργαστείτε στον αμπελώνα μου για τελευταία φορά—για τελευταία φορά καλέστε τους κατοίκους της γης» (Δ&Δ 43:28). Καθώς διδάσκουμε το ευαγγέλιο στους αδελφούς και τις αδελφές μας, προετοιμάζουμε την οδό για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος (βλέπε Δ&Δ 34:6).

Θα πρέπει να είμαστε όλοι ιεραπόστολοι

• Με ποιους τρόπους μπορούμε να επιζητούμε ενεργώς ευκαιρίες, προκειμένου να διαδίδουμε το ευαγγέλιο στους άλλους; Με ποιους τρόπους μπορούμε να προετοιμάσουμε τον εαυτόν μας για τέτοιες ευκαιρίες;

Κάθε μέλος της Εκκλησίας είναι ιεραπόστολος. Θα πρέπει να είμαστε ιεραπόστολοι, ακόμη κι αν δεν έχουμε κληθεί και ξεχωρισθεί επισήμως. Είμαστε υπεύθυνοι να διδάσκουμε το ευαγγέλιο με λόγια και πράξεις σε όλα τα τέκνα του Επουράνιου Πατρός μας. Ο Κύριος μάς έχει πει: «Αρμόζει κάθε άνθρωπος που έχει προειδοποιηθεί να προειδοποιήσει τον πλησίον του» (Δ&Δ 88:81). Μας έχει ειπωθεί από έναν προφήτη ότι θα πρέπει να δείχνουμε στους πλησίον μας ότι τους αγαπούμε, προτού τους προειδοποιήσουμε (βλέπε Teachings of Presidents of the Church: Spencer W. Kimball [2006], 262). Χρειάζεται να βιώσουν τη φιλία και τη συντροφικότητά μας.

Οι υιοί του Μωσία προθύμως απεδέχθησαν την ευθύνη τους να διδάξουν το ευαγγέλιο. Όταν μετεστράφησαν στην Εκκλησία, η καρδιά τους ήταν πλήρης συμπόνιας για τους άλλους. Ήθελαν να κηρύξουν το ευαγγέλιο στους εχθρούς τους, τους Λαμανίτες «γιατί δεν μπορούσαν να αντέχουν το να αφανιστεί οποιαδήποτε ανθρώπινη ψυχή. Μάλιστα, ακόμη και οι απλές σκέψεις ότι οποιαδήποτε ψυχή θα υπέφερε αιώνια τυραννία τους έκανε να σείονται και να τρέμουν» (Μωσία 28:3). Καθώς το ευαγγέλιο γεμίζει τη ζωή μας με χαρά, θα νοιώσουμε αυτό το είδος αγάπης και συμπόνιας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Θα θέλουμε να διαδώσουμε το μήνυμα του ευαγγελίου σε όλους όσοι επιθυμούν να ακούσουν.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε να διαδώσουμε το ευαγγέλιο. Ακολουθούν ορισμένες προτάσεις:

1. Μπορούμε να δείχνουμε στους φίλους και τους άλλους την αγαλλίαση που βιώνουμε, επειδή ζούμε συμφώνως με τις αλήθειες του ευαγγελίου. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, θα είμαστε φως στον κόσμο (βλέπε Κατά Ματθαίον 5:16).

2. Μπορούμε να υπερνικήσουμε τη φυσική μας ντροπαλότητα, όντας φιλικοί με τους άλλους και κάνοντας καλά πράγματα για εκείνους. Μπορούμε να τους βοηθήσουμε να διαπιστώσουν ότι ενδιαφερόμαστε ειλικρινώς για αυτούς και δεν επιζητούμε προσωπικό κέρδος.

3. Μπορούμε να εξηγήσουμε το ευαγγέλιο σε μη μέλη φίλους και άλλους.

4. Μπορούμε να προσκαλέσουμε φίλους, οι οποίοι ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για το ευαγγέλιο, στο σπίτι μας, ώστε να διδαχθούν από τους ιεραποστόλους. Εάν τα μη μέλη φίλοι μας ζουν πολύ μακριά, μπορούμε να ζητήσουμε από τους ιεραποστόλους της περιοχής τους να τους επισκεφθούν.

5. Μπορούμε να διδάξουμε στα παιδιά μας τη σημασία της διαδόσεως του ευαγγελίου, και μπορούμε να τα προετοιμάσουμε πνευματικώς και οικονομικώς να πάνε σε ιεραποστολές. Μπορούμε επίσης να προετοιμαστούμε, για να υπηρετήσουμε σε ιεραποστολές πλήρους απασχολήσεως, αφού συνταξιοδοτηθούμε.

6. Μπορούμε να πληρώνουμε τα δέκατά μας και να συνεισφέρουμε στο ιεραποστολικό ταμείο. Οι εισφορές αυτές χρησιμοποιούνται για την προαγωγή του ιεραποστολικού έργου.

7. Μπορούμε να συνεισφέρουμε στο γενικό ιεραποστολικό ταμείο ή εκείνο του τομέως και του κλάδου, προκειμένου να υποστηρίξουμε οικονομικώς τους ιεραποστόλους, οι οικογένειες των οποίων δεν είναι εις θέσιν να τους υποστηρίζουν.

8. Μπορούμε να κάνουμε έρευνα οικογενειακής ιστορίας και έργο ναού, προκειμένου να βοηθήσουμε τους προγόνους μας να λάβουν τις πλήρεις ευλογίες του ευαγγελίου.

9. Μπορούμε να προσκαλέσουμε μη μέλη σε δραστηριότητες, όπως η οικογενειακή βραδιά και οι κοινωνικές εκδηλώσεις της Εκκλησίας, οι συνελεύσεις και οι συγκεντρώσεις.

10. Μπορούμε να δίδουμε αντίτυπα των περιοδικών της Εκκλησίας. Μπορούμε επίσης να διαδίδουμε τα μηνύματα του ευαγγελίου, χρησιμοποιώντας λειτουργίες διαθέσιμες σε επισήμους δικτυακούς τόπους της Εκκλησίας, LDS.org και Mormon.org.

Ο Επουράνιος Πατέρας θα μας βοηθήσει να είμαστε αποτελεσματικοί ιεραπόστολοι, όταν έχουμε την επιθυμία να διαδώσουμε το ευαγγέλιο και να προσευχηθούμε για καθοδήγηση. Θα μας βοηθήσει να βρούμε τρόπους, ώστε να διαδώσουμε το ευαγγέλιο στους γύρω μας.

• Σκεφθείτε άτομα στα οποία μπορείτε να διαδώσετε το ευαγγέλιο. Αποφασίστε πώς θα το κάνετε. Σκεφθείτε να θέσετε έναν στόχο να διαδώσετε το ευαγγέλιο σε αυτούς τους ανθρώπους με συγκεκριμένη ημερομηνία.

Ο Κύριος μάς υπόσχεται ευλογίες, εάν κάνουμε ιεραποστολικό έργο

Ο Κύριος είπε στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ ότι οι ιεραπόστολοι θα ελάμβαναν μεγάλες ευλογίες. Μιλώντας σε πρεσβυτέρους, οι οποίοι επέστρεφαν από την ιεραποστολή τους, ο Κύριος είπε: «Είστε ευλογημένοι, γιατί η μαρτυρία την οποία δώσατε έχει καταγραφεί στους ουρανούς για να την βλέπουν οι άγγελοι. Και χαίρονται για σας, και οι αμαρτίες σας, σας συγχωρούνται» (Δ&Δ 62:3). Έχει πει επίσης ότι σε όσους εργάζονται για τη σωτηρία των άλλων, θα συγχωρηθούν οι αμαρτίες τους και θα φέρουν σωτηρία στη δική τους ψυχή (βλέπε Δ&Δ 4:4, 31:5, 84:61).

Ο Κύριος μάς έχει πει:

«Αν γίνει έτσι ώστε να χρειαστεί να κοπιάζετε όλες τις ημέρες σας για να διαλαλείτε μετάνοια προς αυτόν τον λαό, και φέρετε, έστω μόνο μια ψυχή προς εμένα, πόσο μεγάλη θα είναι η χαρά σας μαζί του στη βασιλεία του Πατέρα μου!

»Και τώρα, αν η χαρά σας θα είναι μεγάλη με μια ψυχή που φέρατε προς εμένα στη βασιλεία του Πατέρα μου, πόσο μεγάλη θα είναι η χαρά σας αν μπορέσετε να φέρετε πολλές ψυχές προς εμένα!» (Δ&Δ 18:15–16).

• Πότε βιώσατε την αγαλλίαση του ιεραποστολικού έργου;

Επιπρόσθετες γραφές

• Δ&Δ 1:17–23 (ο Τζόζεφ Σμιθ προσετάχθη να κηρύττει)

• Δ&Δ 24:12 (ο Κύριος ενδυναμώνει όσους επιζητούν πάντοτε να κηρύσσουν το ευαγγέλιό Του)

• Δ&Δ 38:41 (διαδώστε το ευαγγέλιο με ηπιότητα και πραότητα)

• Δ&Δ 34:4–6, Πράξεις 5:42 (το ευαγγέλιο να κηρυχθεί)

• Δ&Δ 60:1–2 (ο Κύριος προειδοποιεί όσους φοβούνται να κηρύξουν το ευαγγέλιο)

• Δ&Δ 75:2–5 (όσοι κηρύττουν το ευαγγέλιο και είναι πιστοί, θα ευλογηθούν με αιωνία ζωή)

• Δ&Δ 88:81–82 (όλοι όσοι έχουν προειδοποιηθεί, θα πρέπει να προειδοποιήσουν τους πλησίον τους)

• Κατά Ματθαίον 24:14 (να κηρυχθεί το ευαγγέλιο προτού έλθει το τέλος)

• Αβραάμ 2:9–11 (το ευαγγέλιο και η ιεροσύνη να δοθεί σε όλα τα έθνη)