Lezione 16

I santi si radunano nel Missouri settentrionale

Introduzione e cronologia degli eventi

Il 12 gennaio 1838, il Signore comandò al profeta Joseph Smith e a Sidney Rigdon di lasciare Kirtland, nell’Ohio, e di trasferirsi a Far West, nel Missouri. Dopo il suo arrivo a Far West, il Profeta approvò la decisione presa poco tempo prima dal consiglio di sostituire la presidenza del palo nel Missouri, composta da David Whitmer, John Whitmer e William W. Phelps. In seguito, questi tre uomini furono scomunicati per disobbedienza e ribellione contro i dirigenti della Chiesa. Anche Oliver Cowdery, che a quel tempo serviva come assistente presidente della Chiesa, fu scomunicato in seguito per disobbedienza e ribellione. Nella primavera e nell’estate del 1838 Joseph Smith ricevette importanti rivelazioni sul nome della Chiesa e sui luoghi di raduno per i santi, tra cui Adam-ondi-Ahman (vedere DeA 115–116).

12 gennaio 1838Joseph Smith e Sidney Rigdon fuggono da Kirtland, nell’Ohio, per trasferirsi a Far West, nel Missouri.

14 marzo 1838Joseph Smith arriva a Far West.

12 aprile 1838Oliver Cowdery viene scomunicato per disobbedienza e ribellione.

19 maggio 1838Joseph Smith sceglie il sito per un insediamento di Santi degli Ultimi Giorni; in seguito, verrà rivelato che tale luogo corrisponde a Adam-ondi-Ahman (vedere DeA 116).

Letture degli studenti

Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, Volume 1 – Lo stendardo della verità: 1815–1846 (2018), capitoli 26–28

Suggerimenti per insegnare

Joseph Smith fugge da Kirtland, nell’Ohio, e si reca a Far West, nel Missouri

Mostra l’immagine qui riprodotta del Tempio di Kirtland. Spiega che, in una rivelazione data al profeta Joseph Smith nel settembre del 1831, il Signore disse che avrebbe “[conservato] una presa sicura nella terra di Kirtland per lo spazio di cinque anni” (DeA 64:21). Da gennaio ad aprile del 1836 — circa quattro anni dopo che era stata ricevuta la rivelazione summenzionata— i santi di Kirtland vissero esperienze spirituali meravigliose, tra cui la dedicazione del Tempio di Kirtland nel marzo del 1836.

• Che cosa cambiò per i santi di Kirtland durante la seconda metà del 1836 e durante tutto il 1837? (Affrontarono una crescente opposizione da parte dei cittadini della regione non appartenenti alla Chiesa e dei dissidenti interni alla Chiesa).

Invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente dichiarazione del presidente Brigham Young (1801–1877) e quella riportata nella storia di Joseph Smith:

“La mattina del 22 dicembre [1837] lasciai Kirtland a causa della furia dei facinorosi e dello spirito di malvagità che predominava fra gli apostati, i quali avevano minacciato di uccidermi perché volevo proclamare in pubblico e in privato che sapevo, per il potere dello Spirito Santo, che Joseph Smith era un profeta dell’Altissimo, e che non aveva commesso alcuna trasgressione, né era decaduto come dichiaravano gli apostati” (Brigham Young, “History of Brigham Young”, Millennial Star, agosto 1863, 518).

“Sulla chiesa a Kirtland sorse un nuovo anno con tutto l’astio dello spirito dell’oclocrazia apostata, astio che continuò a intensificarsi sempre più fino a costringere me e l’anziano [Sidney] Rigdon a fuggire dalla sua letale influenza” (Manuscript History of the Church, vol. B-1, p. 780, josephsmithpapers.org).

• In che modo queste dichiarazioni ci aiutano a comprendere la misura in cui tra il 1836 e la fine del 1837 le condizioni a Kirtland erano mutate?

Spiega che Joseph Smith e Sidney Rigdon furono spinti a fuggire da Kirtland da una rivelazione data dal Signore il 12 gennaio 1838. (Questa rivelazione non è contenuta in Dottrina e Alleanze). Invita uno studente a leggere ad alta voce il seguente estratto:

“Così dice il Signore: Che la presidenza della mia Chiesa prenda le rispettive famiglie il più presto possibile, e una porta è aperta per loro, e si trasferiscano a ovest non appena la via sarà resa piana dinanzi ai loro volti, e che il loro cuore si consoli, poiché io sarò con loro[.] […]

Che tutti i vostri amici fedeli si levino anch’essi con le rispettive famiglie ed escano da questo luogo e si radunino a Sion” (“Journal, March–September 1838”, 53, josephsmithpapers.org).

Individuare con chiarezza la dottrina e i principi

Quando la dottrina e i principi vengono individuati, è importante che siano enunciati in modo chiaro e semplice. L’anziano B. H. Roberts (1857–1933) dei Settanta ha affermato: “Perché sia conosciuta, la verità deve essere enunciata, e più chiara e completa è la dichiarazione che fate, maggiore è la possibilità che lo Spirito Santo porti testimonianza alle anime degli uomini che quest’opera è vera” (New Witnesses for God [1909], 2:vii; vedere anche James E. Faust, “Ciò che voglio che mio figlio sappia prima di andare in missione”, La Stella, luglio 1996, 41). Un modo per esporre con chiarezza le verità agli studenti è quello di scrivere alla lavagna i principi o la dottrina che sono stati individuati.

• In base a ciò che il Signore disse al profeta Joseph Smith, quale principio possiamo imparare sul prestare ascolto ai consigli del Signore? (Dopo che gli studenti avranno risposto, scrivi alla lavagna il principio seguente: Se prestiamo ascolto ai Suoi consigli, il Signore sarà con noi).

Mostra la cartina qui riprodotta, “Alcuni siti importanti degli inizi della storia della Chiesa”, e spiega che Joseph Smith e Sidney Rigdon obbedirono al comandamento del Signore e lasciarono Kirtland la notte stessa in cui ricevettero questa rivelazione. Dopo aver cavalcato tutta la notte, Joseph e Sidney si fermarono e attesero fino a quando le loro famiglie non avessero potuto raggiungerli, dopodiché ripresero il loro viaggio verso Far West, nel Missouri.

Invita uno studente a leggere ad alta voce il seguente resoconto contenuto nella storia di Joseph Smith, in cui viene descritto ciò che accadde durante il tragitto del Profeta e della sua famiglia verso Far West:

“Il clima era estremamente rigido e a volte fummo costretti a nasconderci dentro i nostri carri per sfuggire ai nostri inseguitori, i quali continuarono la loro caccia fino a più di 300 chilometri da Kirtland, armati di pistole, […] cercando di toglierci la vita. Incrociarono spesso il nostro tragitto; per due volte si fermarono nelle stesse case in cui ci eravamo fermati noi. In una occasione rimanemmo tutta la notte nella stessa casa in cui erano loro con solo un divisorio a separarci, e udimmo i loro giuramenti, le loro imprecazioni, e le minacce che avrebbero messo in atto contro di noi se ci avessero catturato, e la sera tardi vennero in camera nostra e ci osservarono a fondo, ma conclusero che non eravamo le persone che cercavano. In altre occasioni li incrociammo per la strada, li guardammo e loro guardarono noi, ma non ci riconobbero” (Manuscript History of the Church, vol. B-1, p. 780, josephsmithpapers.org).

• In che modo questo resoconto illustra l’adempimento della promessa del Signore secondo cui Egli sarebbe stato accanto alla Prima Presidenza e alle loro famiglie durante il loro tragitto?

• In quali occasioni avete sentito che il Signore era con voi quando avete obbedito ai Suoi comandamenti?

Joseph Smith arriva a Far West, nel Missouri, e mette ordine nella Chiesa

Invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente descrizione resa dal profeta Joseph Smith di ciò che accadde quando lui e la sua famiglia giunsero infine nei pressi di Far West, nel marzo del 1838:

“Giunti a tredici chilometri dalla città di Far West, fummo accolti da una scorta di fratelli provenienti dalla città […] che ci ricevettero a braccia aperte e con calore, dandoci il benvenuto nel seno della loro comunità. Al nostro arrivo in città fummo salutati da ogni parte dai santi che ci accolsero […] nella terra della loro eredità” (“Letter to the Presidency in Kirtland, 29 March 1838”, in “Journal, March–September 1838”, 23–24, josephsmithpapers.org).

• Se vi foste trovati nella situazione di Joseph Smith, che cosa avreste pensato o provato dopo esservi lasciati alle spalle le ostilità di Kirtland ed essere giunti a Far West?

Spiega che, pur ricevendo un trattamento migliore da parte dei membri della Chiesa di Far West, Joseph Smith doveva comunque risolvere alcuni problemi gravi all’interno della Chiesa.

• In base a quanto avete letto nel capitolo 26 di Santi, Volume 1, quali decisioni presero Oliver Cowdery, John Whitmer e William W. Phelps che influirono sulla loro posizione nella Chiesa? (Ognuno di questi uomini che servivano come dirigenti della Chiesa scelse di vendere delle terre nel Missouri per profitto personale dopo averle consacrate al Signore. Inoltre, tutti loro criticarono la dirigenza della Chiesa e manifestarono uno spirito di ribellione).

Mostra l’immagine qui riprodotta di Oliver Cowdery. Invita uno studente a leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 23:1. Chiedi alla classe di seguire prestando attenzione all’avvertimento che il Signore diede a Oliver Cowdery nel 1830. Prima di far leggere il versetto, spiega che questo avvertimento fu dato otto anni prima che i dirigenti della Chiesa rivedessero la posizione di Oliver Cowdery nella Chiesa. Chiedi agli studenti di riferire ciò che hanno individuato.

• Quale principio possiamo imparare dal versetto 1 sulle conseguenze dell’orgoglio? (Dopo che gli studenti avranno risposto, scrivi alla lavagna il principio seguente: Se vi cediamo, l’orgoglio ci indurrà in tentazione).

Invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente affermazione del presidente Ezra Taft Benson (1899–1994). Chiedi alla classe di prestare attenzione a ciò che egli insegna sull’orgoglio:

“La maggior parte di noi pensa che orgoglio sia sinonimo di egocentrismo, di vanità, di vanteria, di arroganza o altezzosità. Tutti questi elementi fanno parte di questo peccato, ma non ne sono la componente essenziale.

L’elemento principale dell’orgoglio è l’odio: l’odio verso Dio e verso il prossimo. Per odio si intende ‘inimicizia, ostilità, o stato di opposizione’. È il potere grazie al quale Satana vuole regnare su di noi.

L’orgoglio è per natura causa di competizione. Ci fa opporre la nostra volontà a quella di Dio. Provare orgoglio al cospetto di Dio significa anteporre la nostra volontà alla Sua […].

Opporre la propria volontà a quella di Dio significa togliere ogni freno ai desideri, agli appetiti e alle passioni (vedere Alma 38:12; 3 Nefi 12:30).

Gli orgogliosi non accettano il fatto che l’autorità di Dio dia un indirizzo alla loro vita (vedere Helaman 12:6)” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Ezra Taft Benson [2014], 250–251).

• In che modo questa dichiarazione potrebbe aiutarci a capire meglio il principio individuato in Dottrina e Alleanze 23:1?

Scrivi alla lavagna le seguenti domande:

Sotto quali aspetti è ipotizzabile che sia stato l’orgoglio ad aver indotto Oliver Cowdery in tentazione?

Quali sono alcuni modi in cui ai nostri giorni l’orgoglio può indurre le persone in tentazione?

Dividi gli studenti in gruppi di due o tre e chiedi loro di prendere il capitolo 26 di Santi, Volume 1. Invitali a leggere a turno ad alta voce, nei loro gruppi, a pagina 305, a partire dal paragrafo che inizia con “Il 12 aprile Edward Partridge…” fino a tutto il paragrafo che inizia con “Oliver si era distolto…” a pagina 306. Esorta gli studenti a discutere all’interno del proprio gruppo le risposte che darebbero alle domande scritte alla lavagna.

Dopo che avranno avuto un tempo sufficiente per questa discussione, invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente dichiarazione del presidente Wilford Woodruff (1807–1898) e il paragrafo successivo. Chiedi alla classe di ascoltare con attenzione ciò che accadde a Oliver Cowdery dopo aver lasciato la Chiesa.

“Ho visto Oliver Cowdery quando sembrava che la terra tremasse sotto i suoi piedi. Non ho mai udito un uomo portare una testimonianza più possente di quella che egli portava quando era sotto l’influenza dello Spirito; tuttavia, nel momento stesso in cui si allontanò dal regno di Dio, tale potere svanì” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Wilford Woodruff [2004], 108).

Il 21 ottobre 1848, dopo più di dieci anni di lontananza dalla Chiesa, Oliver Cowdery si riunì ai santi a Council Bluffs, nell’Iowa. Quel giorno, durante una conferenza, Oliver rese una testimonianza sentita della veridicità del Libro di Mormon nonché della restaurazione e dell’autorità del sacerdozio. A Council Bluffs, Oliver rese anche testimonianza a George A. Smith e a Orson Hyde del fatto che “Joseph Smith aveva adempiuto fedelmente dinanzi a Dio la sua missione fino alla morte” (George A. Smith, “Letters to the Editor”, Millennial Star, gennaio 1849, 14). Dopo aver chiesto umilmente alle autorità presiedenti di potersi nuovamente unire alla Chiesa, Oliver Cowdery fu ribattezzato a Council Bluffs, nell’Iowa.

• Quali benedizioni perse Oliver Cowdery quando rinunciò alla propria appartenenza alla Chiesa del Signore?

• In quali modi Oliver Cowdery alla fine dimostrò di essersi pentito del proprio orgoglio?

Esorta gli studenti a esaminare la loro vita e a pentirsi nel caso in cui provassero dei sentimenti di orgoglio.

Il Signore rivela l’ubicazione di Adam-ondi-Ahman e i santi sono coinvolti in ulteriori conflitti con i cittadini del Missouri

Invita uno studente a leggere ad alta voce il seguente paragrafo:

Nell’aprile del 1838, il Profeta ricevette la rivelazione contenuta in Dottrina e Alleanze 115, nella quale il Signore indica il nome ufficiale della Chiesa, comanda ai santi di costruire un tempio a Far West e di stabilire degli altri pali nelle regioni circostanti. Il 18 maggio 1838 Joseph Smith e numerosi altri dirigenti della Chiesa lasciarono Far West per recarsi a nord, sempre nel Missouri, in cerca di altre località in cui i santi potessero insediarsi. Il giorno successivo, questi uomini arrivarono a casa di Lyman Wight, che aveva acquistato delle proprietà in una zona chiamata Spring Hill. Mentre visitava questa regione, il Profeta ricevette la rivelazione riportata in Dottrina e Alleanze 116.

Invita uno studente a leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 116:1. Chiedi alla classe di ascoltare con attenzione ciò che il Signore rivelò su quella terra.

Mostra l’immagine qui riprodotta e spiega che si tratta di una fotografia di Adam-ondi-Ahman, la “terra dove abitò Adamo” (DeA 117:8). Poco prima di morire, Adamo radunò la sua posterità retta in questo luogo e impartì loro una benedizione. Mentre Adamo e la sua posterità erano qui riuniti, “il Signore apparve loro” e Adamo “predisse tutto ciò che sarebbe accaduto alla sua posterità fino all’ultima generazione” (DeA 107:54, 56).

• Quali sentimenti avreste potuto provare, se foste stati presenti quando il profeta Joseph Smith ricevette la rivelazione in cui fu identificata l’ubicazione di Adam-ondi-Ahman?

• In Dottrina e Alleanze 116:1, che cosa significa che “Adamo verrà a visitare il suo popolo” ad Adam-ondi-Ahman? (Prima della seconda venuta di Gesù Cristo, Adamo e la sua posterità retta — che comprende i santi di tutte le dispensazioni — si riuniranno ad Adam-ondi-Ahman per incontrare il Salvatore [vedere Daniele 7:9–10, 13–14; Matteo 26:29; DeA 27:5–18; 107:53–57]).

Spiega che, sebbene ricevettero delle benedizioni — come ad esempio le rivelazioni ricevute dal Profeta e la crescita degli insediamenti che avevano posto in essere — i santi del Missouri settentrionale ebbero anche conflitti crescenti con altri abitanti del Missouri.

• In base a quanto avete letto nei capitoli 27–28 di Santi, Volume 1, quali conflitti ebbero luogo tra i membri della Chiesa e altre persone durante l’estate e gli inizi dell’autunno del 1838? (A giugno, Sidney Rigdon condannò pubblicamente i dissidenti della Chiesa. A luglio, Sidney avvertì che i membri della Chiesa si sarebbero difesi dai loro nemici. Ad agosto ci fu una colluttazione quando i membri della Chiesa furono assaliti a Gallatin, nel Missouri, mentre andavano a votare. A ottobre, bande di oppositori costrinsero i santi di DeWitt, nel Missouri, ad abbandonare le loro case).

Invita uno studente a leggere ad alta voce i seguenti paragrafi:

“Joseph Smith credeva che l’opposizione da parte dei dissidenti della Chiesa e di altri antagonisti avesse indebolito e infine distrutto la loro comunità a Kirtland, nell’Ohio, dove soltanto due anni prima avevano completato un tempio con enormi sacrifici. Entro l’estate del 1838, i dirigenti della Chiesa videro l’aumentare di simili minacce al loro obiettivo di creare una comunità armoniosa nel Missouri.

Nell’insediamento dei santi a Far West alcuni, tra dirigenti e membri, organizzarono un gruppo paramilitare noto come i Daniti, il cui obiettivo era quello di difendere la comunità dai dissidenti e dai membri scomunicati, come pure dagli altri abitanti del Missouri. Gli storici generalmente concordano sul fatto che Joseph Smith approvò la formazione dei Daniti, ma che probabilmente non fu informato di tutti i loro piani e, di conseguenza, non approvò tutte le loro attività” (“Pace e violenza tra i membri della Chiesa del diciannovesimo secolo”, Argomenti evangelici, topics.ChurchofJesusChrist.org).

• In che modo le esperienze vissute dai santi quando furono scacciati dalla Contea di Jackson, nel Missouri, e da Kirtland, nell’Ohio, potrebbero aver influito sulla loro reazione all’opposizione che incontrarono nel Missouri settentrionale?

Invita gli studenti a prepararsi per la prossima lezione leggendo i capitoli 29–31 di Santi, Volume 1. Esortali a individuare i diversi modi in cui i membri della Chiesa reagirono alle tensioni e alla violenza crescenti che dovettero affrontare.