Σήμερα
Ο ζων προφήτης μας κάνει αυτό που του αναλογεί για να πλημμυρίσει η Γη με το Βιβλίο του Μόρμον. Πρέπει κι εμείς να ακολουθήσουμε το παράδειγμά του.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, στο Βιβλίο του Μόρμον η φράση «σήμερα»1 χρησιμοποιείται επανειλημμένως για να τραβήξει την προσοχή στις συμβουλές, τις υποσχέσεις και τις διδασκαλίες. Ο βασιλιάς Βενιαμίν, στην τελευταία ομιλία του, νουθέτησε τον λαό: «Ακούτε τα λόγια μου, τα οποία θα σας πω σήμερα… ανοίξετε τα αφτιά σας για να ακούσετε, και την καρδιά σας για να καταλάβετε, και το μυαλό σας ώστε τα μυστήρια του Θεού να ξεδιπλωθούν εμπρός στα μάτια σας»2. Η γενική συνέλευση είναι μια παρόμοια περίσταση. Ερχόμαστε για να ακούσουμε συμβουλές για το «σήμερα», ώστε να είμαστε «αξιόπιστοι κάθε στιγμή»3 προς τον Κύριο και το Ευαγγέλιό Του. Αυτό που θέλω να τονίσω «σήμερα» είναι η σπουδαιότητα της ανανέωσης της δέσμευσής μας στο Βιβλίο του Μόρμον, το οποίο ο Τζόζεφ Σμιθ απεκάλεσε «το πιο σωστό από οποιοδήποτε βιβλίο στη Γη»4.
Κρατώ στο χέρι μου ένα αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον. Αυτή είναι η παλιά έκδοση του 1970 και είναι πολύτιμη για μένα. Εμφανισιακά είναι ταλαιπωρημένο και φθαρμένο, αλλά κανένα άλλο βιβλίο δεν είναι τόσο σημαντικό για τη ζωή μου και τη μαρτυρία μου όσο αυτό. Διαβάζοντάς το, απέκτησα μαρτυρία μέσω του Πνεύματος ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού5, ότι είναι ο Σωτήρας μου6, ότι αυτές οι γραφές είναι ο λόγος του Θεού7 και ότι το Ευαγγέλιο έχει αποκατασταθεί8. Αυτές οι αλήθειες βρίσκονται βαθιά μέσα μου. Όπως είπε ο προφήτης Νεφί: «Η ψυχή μου τέρπεται με τα του Κυρίου»9.
Από αριστερά προς τα δεξιά: O Πρεσβύτερος Ρόναλντ Ράσμπαντ, νεαρός ιεραπόστολος. Ο Πρόεδρος Χάρολντ Γουίλκινσον, πρόεδρος της Ιεραποστολής Ανατολικών Πολιτειών, και ο Πρεσβύτερος Μάριον Χανκς, Μέλος της Γενικής Εξουσίας-Μέλος των Εβδομήκοντα.
Ακούστε την ιστορία πίσω από αυτό. Ως νέος ιεραπόστολος, έλαβα τη συμβουλή του Πρεσβυτέρου Μάριον Χανκς, ο οποίος μας επισκέφθηκε στην Ιεραποστολή Ανατολικών Πολιτειών. Ήταν ο πρώην πρόεδρος της Βρετανικής Ιεραποστολής και δύο από τους ιεραποστόλους του βρίσκονται στο βήμα σήμερα: οι αγαπητοί αδελφοί μου Πρεσβύτεροι Τζέφρυ Χόλλαντ και Κουέντιν Κουκ10. Ακριβώς όπως με τους ιεραποστόλους του στην Αγγλία, μας παρότρυνε να πάρουμε ένα αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον χωρίς σημειώσεις και να το διαβάσουμε τουλάχιστον δύο φορές. Ανέλαβα δράση. Στην πρώτη ανάγνωση σημείωσα ή υπογράμμισα όλα όσα κατέδειχναν ή κατέθεταν μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό. Χρησιμοποίησα ένα κόκκινο μολύβι και υπογράμμισα πολλές περικοπές. Τη δεύτερη φορά, ο Πρεσβύτερος Χανκς μας είπε να επισημάνουμε τις αρχές και τη διδαχή του Ευαγγελίου, και αυτήν τη φορά χρησιμοποίησα μπλε μολύβι για να σημειώσω τις γραφές. Διάβασα το Βιβλίο του Μόρμον δύο φορές, όπως μου πρότεινε, και μετά άλλες δύο φορές χρησιμοποιώντας κίτρινο και μαύρο μολύβι για να σημειώσω τις περικοπές που μου έκαναν εντύπωση11. Όπως μπορείτε να δείτε, έκανα πολλές σημειώσεις.
Η ανάγνωσή μου δεν περιορίστηκε απλώς στην υπογράμμιση των γραφών. Σε κάθε ανάγνωση του Βιβλίου του Μόρμον, από την αρχή μέχρι το τέλος, γέμιζα με βαθιά αγάπη για τον Κύριο. Αισθάνθηκα βαθιά ριζωμένη τη μαρτυρία μου για την αλήθεια των διδασκαλιών Του και πώς ισχύουν «σήμερα». Σε αυτό το βιβλίο ταιριάζει ο τίτλος του «Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό»12. Με εκείνη τη μελέτη και την πνευματική μαρτυρία που ελήφθη, έγινα ιεραπόστολος του Βιβλίου του Μόρμον και μαθητής του Ιησού Χριστού13.
«Σήμερα» ένας από τους μεγαλύτερους ιεραποστόλους του Βιβλίου του Μόρμον είναι ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον. Όταν είχε μόλις κληθεί ως Απόστολος, έδωσε διάλεξη στην Άκκρα της Γκάνας14. Στη διάλεξη παρευρίσκονταν επίσημοι, συμπεριλαμβανομένου ενός βασιλιά μιας αφρικανικής φυλής, με τον οποίο μίλησε μέσω διερμηνέα. Ο βασιλιάς είχε μελετήσει σοβαρά τη Βίβλο και αγαπούσε τον Κύριο. Μετά τα σχόλιά του Προέδρου Νέλσον, τον προσέγγισε αυτός ο βασιλιάς, ο οποίος τον ρώτησε σε τέλεια Αγγλικά: «Ποιος είστε;» Ο Πρόεδρος Νέλσον εξήγησε ότι ήταν ένας χειροτονημένος Απόστολος του Ιησού Χριστού15. Η επόμενη ερώτηση του βασιλιά ήταν: «Τι μπορείτε να με διδάξετε για τον Ιησού Χριστό;»16
Ο Πρόεδρος Νέλσον πήρε το Βιβλίο του Μόρμον στα χέρια του και το άνοιξε στο Νεφί Γ΄ 11. Μαζί, ο Πρόεδρος Νέλσον και ο βασιλιάς, διάβασαν την ομιλία του Σωτήρος στους Νεφίτες: «Ιδού, είμαι ο Ιησούς Χριστός, για τον οποίο οι προφήτες κατέθεσαν μαρτυρία ότι θα έλθει στον κόσμο… Είμαι το φως και η ζωή του κόσμου»17.
Ο Πρόεδρος Νέλσον έδωσε στον βασιλιά εκείνο το αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον και ο βασιλιάς απάντησε: «Θα μπορούσατε να μου είχατε δώσει διαμάντια ή ρουμπίνια, αλλά τίποτα δεν είναι πιο πολύτιμο για μένα από αυτή την επιπρόσθετη γνώση για τον Κύριο Ιησού Χριστό»18.
Αυτό δεν είναι ένα μεμονωμένο παράδειγμα του τρόπου που ο αγαπημένος μας προφήτης διαδίδει το Βιβλίο του Μόρμον. Έχει δώσει αντίτυπα του Βιβλίου του Μόρμον σε εκατοντάδες ανθρώπους, καταθέτοντας πάντοτε τη μαρτυρία του για τον Ιησού Χριστό. Όταν ο Πρόεδρος Νέλσον συναντάται με προσκεκλημένους, προέδρους, βασιλείς, αρχηγούς κρατών και επικεφαλής επιχειρήσεων και οργανώσεων, διαφόρων δογμάτων, είτε στα κεντρικά της Εκκλησίας είτε σε δικό τους χώρο, με ευλάβεια παρουσιάζει αυτό το βιβλίο της αποκεκαλυμμένης γραφής. Θα μπορούσε να τους δώσει τόσα πολλά πράγματα τυλιγμένα σε κορδέλες για να τοποθετήσουν σε ένα τραπέζι ή γραφείο ή σε ερμάρια ως ενθύμια της επίσκεψής του. Αντιθέτως, δίνει ό,τι είναι πολυτιμότερο για εκείνον, πολύ πιο πολύτιμο από ρουμπίνια και διαμάντια, όπως περιέγραψε ο βασιλιάς της φυλής.
«Οι αλήθειες του Βιβλίου του Μόρμον» έχει πει ο Πρόεδρος Νέλσον «έχουν τη δύναμη να θεραπεύσουν, να ανακουφίσουν, να αποκαταστήσουν, να βοηθήσουν, να ενδυναμώσουν, να παρηγορήσουν και να χαροποιήσουν τις ψυχές μας»19. Έχω δει να κρατούν σφιχτά αυτά τα αντίτυπα του Βιβλίου του Μόρμον εκείνοι που τα έχουν λάβει από τον προφήτη του Θεού. Αυτό είναι το μεγαλύτερο δώρο.
Προσφάτως συναντήθηκε με την πρώτη κυρία της Γκάμπιας στο γραφείο του και ταπεινά της έδωσε ένα Βιβλίο του Μόρμον. Δεν σταμάτησε εκεί. Άνοιξε τις σελίδες του για να διαβάσει μαζί της, για να διδάξει και να καταθέσει μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, την Εξιλέωσή Του, και την αγάπη Του για όλα τα τέκνα του Θεού – παντού.
Ο ζων προφήτης μας κάνει αυτό που του αναλογεί για να πλημμυρίσει η Γη με το Βιβλίο του Μόρμον20. Όμως δεν μπορεί να το κάνει μόνος του. Πρέπει κι εμείς να ακολουθήσουμε το παράδειγμά του.
Εμπνευσμένος από το παράδειγμά του, προσπαθώ ταπεινά και πιο ένθερμα να διαδώσω το Βιβλίο του Μόρμον.
Προσφάτως ήμουν σε μία ανάθεση στη Μοζαμβίκη. Οι πολίτες αυτής της όμορφης χώρας βασανίζονται από φτώχια, κακή υγεία, ανεργία, καταιγίδες και πολιτικές αναταραχές. Είχα την τιμή να συναντήσω τον πρόεδρο της χώρας, Φιλίπε Νιούσι. Κατόπιν αιτήματός του, προσευχήθηκα γι’ αυτόν και το έθνος του. Του είπα ότι οικοδομούσαμε έναν ναό του Ιησού Χριστού21 στη χώρα του. Στο τέλος της επίσκεψής μας, του προσέφερα ένα αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον στα Πορτογαλικά, τη μητρική του γλώσσα. Όταν με ευγνωμοσύνη πήρε το βιβλίο, κατέθεσα μαρτυρία για την ελπίδα και την υπόσχεση προς τον λαό του, που βρίσκονται στα λόγια του Κυρίου μέσα στις σελίδες του22.
Κάποια άλλη φορά, η σύζυγός μου, Μέλανι, κι εγώ συναντήσαμε τον βασιλιά Λέτσι Γ΄ του Λεσότο και τη σύζυγό του στο σπίτι τους23. Για εμάς, το πιο σημαντικό σημείο της επίσκεψής μας ήταν να τους προσφέρουμε ένα αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον και μετά, να καταθέσω τη μαρτυρία μου. Όταν αναπολώ αυτήν και άλλες εμπειρίες, ένα εδάφιο από γραφή των τελευταίων ημερών έρχεται στον νου: «Η πληρότητα του Ευαγγελίου μου να προκηρυχθεί από τους αδύναμους και απλούς έως τα πέρατα του κόσμου, και μπροστά σε βασιλιάδες και ηγεμόνες»24.
Έδωσα το Βιβλίο του Μόρμον στον Πρέσβη της Ινδίας στα Ηνωμένα Έθνη στη Γενεύη, τον Ίντρα Μάνι Πάντυ, στον Παναγιώτατο Πατριάρχη Βαρθολομαίο26 της Ανατολικής Ορθοδόξου Εκκλησίας και σε πολλούς άλλους. Αισθάνθηκα το Πνεύμα του Κυρίου μαζί μας, όταν τους έδινα αυτοπροσώπως αυτόν τον «θολόλιθο της θρησκείας μας»27 και κατέθετα τη μαρτυρία μου για τον Ιησού Χριστό, τον ακρογωνιαίο λίθο της πίστης μας28.
Τώρα, αδελφοί και αδελφές μου, δεν χρειάζεται να πάτε στη Μοζαμβίκη ή την Ινδία, ούτε να συναντηθείτε με βασιλιάδες και κυβερνήτες για να δώσετε σε κάποιον αυτό το βιβλίο ιερών διδασκαλιών και υποσχέσεων. Σας καλώ, σήμερα, να δώσετε ένα Βιβλίο του Μόρμον στους φίλους και την οικογένειά σας, στους συνεργάτες σας στη δουλειά, στον προπονητή ποδοσφαίρου ή τον παραγωγό στην αγορά που πηγαίνετε. Χρειάζονται τα λόγια του Κυρίου που βρίσκονται σε αυτό το βιβλίο. Χρειάζονται απαντήσεις στα ερωτήματα της καθημερινής ζωής και της αιώνιας ζωής που ακολουθεί. Πρέπει να μάθουν για το μονοπάτι της διαθήκης που βρίσκεται μπροστά τους και για την αδιάκοπη αγάπη του Κυρίου για αυτούς. Όλα βρίσκονται εδώ στο Βιβλίο του Μόρμον.
Όταν τους δίνετε ένα Βιβλίο του Μόρμον, ανοίγετε τον νου και την καρδιά τους στον λόγο του Θεού. Δεν χρειάζεται να κουβαλάτε μαζί σας αντίτυπα του βιβλίου. Μπορείτε εύκολα να το διαδώσετε από το κινητό σας τηλέφωνο, από το τμήμα των γραφών στην εφαρμογή Βιβλιοθήκη Ευαγγελίου29.
Σκεφθείτε όλους εκείνους που θα μπορούσαν να ευλογηθούν από το Ευαγγέλιο στη ζωή τους και κατόπιν στείλτε τους ένα αντίτυπο του Βιβλίου του Μόρμον από το τηλέφωνό σας. Θυμηθείτε να συμπεριλάβετε τη μαρτυρία σας και πώς αυτό το βιβλίο έχει ευλογήσει τη ζωή σας.
Αγαπητοί μου φίλοι, ως Απόστολος του Κυρίου, σας καλώ να ακολουθήσετε τον προφήτη μας, Πρόεδρο Νέλσον, πλημμυρίζοντας τη Γη με το Βιβλίο του Μόρμον. Η ανάγκη είναι τόσο μεγάλη. Πρέπει να ενεργήσουμε τώρα. Σας υπόσχομαι ότι θα συμμετάσχετε στο «μεγαλύτερο έργο επάνω στη Γη», στη συνάθροιση του Ισραήλ»30 καθώς παρακινείσθε να προσεγγίσετε εκείνους που έχουν «κρατηθεί μακριά από την αλήθεια, επειδή δεν ξέρουν πού να την βρουν»31. Χρειάζονται τη μαρτυρία και την ομολογία σας για το πώς αυτό το βιβλίο έχει αλλάξει τη ζωή σας και σας έχει φέρει πιο κοντά στον Θεό, στην ειρήνη Του32 και στα «χαρμόσυνα νέα» Του33.
Καταθέτω μαρτυρία ότι με θείο σχεδιασμό το Βιβλίο του Μόρμον προετοιμάστηκε στην αρχαία αμερικανική ήπειρο για να φανερωθεί και να διακηρύξει τον λόγο του Θεού, ώστε να φέρει ψυχές στον Κύριο Ιησού Χριστό και το αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του «σήμερα». Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.