Ακολουθήστε τον Ιησού Χριστό με βήματα πίστεως
Ο Χριστός μπορεί να μας μεταφέρει σήμερα μέσα από δύσκολους καιρούς. Το έκανε για τους πρωτοπόρους και το κάνει τώρα για τον καθέναν από εμάς.
Χορωδία, ευχαριστούμε που τραγουδήσατε το «Πίστη σε κάθε βήμα». Η μουσική και τα λόγια αυτού του τραγουδιού γράφτηκαν το 1996 από τον αδελφό Νιούελ Ντέυλυ1 ως προετοιμασία για τον εορτασμό της 150ής επετείου από την άφιξη των πρωτοπόρων στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ το 1847.
Μολονότι αυτό το τραγούδι γράφτηκε ως προετοιμασία για εκείνον τον εορτασμό, το μήνυμά του ισχύει για όλον τον κόσμο.
Πάντοτε μου άρεσε η επωδός:
Με πίστη σε κάθε βήμα, ακολουθούμε τον Χριστό, τον Κύριο.
Και πλήρεις ελπίδος μέσω της αγνής αγάπης του, τραγουδούμε ομόφωνα2.
Αδελφοί και αδελφές, καταθέτω μαρτυρία ότι καθώς ακολουθούμε τον Ιησού Χριστό με βήματα πίστεως, υπάρχει ελπίδα. Υπάρχει ελπίδα στον Κύριο Ιησού Χριστό. Υπάρχει ελπίδα για τα πάντα σε αυτήν τη ζωή. Υπάρχει ελπίδα να υπερνικήσουμε τα λάθη μας, τις λύπες μας, τους αγώνες μας, και τις δοκιμασίες και τα προβλήματά μας. Υπάρχει ελπίδα στη μετάνοια και στο να συγχωρηθούμε και στο να συγχωρούμε άλλους. Καταθέτω μαρτυρία ότι υπάρχει ελπίδα και ειρήνη εν Χριστώ. Μπορεί να μας μεταφέρει σήμερα μέσα από δύσκολους καιρούς. Το έκανε για τους πρωτοπόρους και θα το κάνει τώρα για τον καθέναν από εμάς.
Φέτος είναι η 175η επέτειος από την άφιξη των πρωτοπόρων στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ, κάτι το οποίο με έκανε να συλλογισθώ τους προγόνους μου, μερικοί από τους οποίους περπάτησαν από τη Ναβού ώς την Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ. Έχω προπάππους που περπάτησαν στις πεδιάδες στα νιάτα τους. Ο Χένρυ Μπάλαρντ ήταν 20 ετών3, η Μάργκαρετ ΜακΝηλ ήταν 13 ετών4 και ο Τζόζεφ Φ. Σμιθ, ο οποίος αργότερα έγινε ο έκτος Πρόεδρος της Εκκλησίας, ήταν μόλις 9 ετών, όταν έφθασε στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ5.
Αντιμετώπισαν στερήσεις κάθε είδους κατά μήκος της διαδρομής, όπως κρύους χειμώνες, ασθένειες και έλλειψη επαρκούς τροφής και ενδύσεως. Για παράδειγμα, όταν ο Χένρυ Μπάλλαρντ εισήλθε στην Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ, αγαλλίασε βλέποντας τη «Γη της επαγγελίας», αλλά ζούσε με τον φόβο ότι κάποιος θα μπορούσε να τον δει, διότι τα ρούχα που φορούσε ήταν τόσο φθαρμένα, που δεν κάλυπταν ολοκληρωτικά το σώμα του. Κρυβόταν πίσω από θάμνους όλη την ημέρα μέχρι να νυχτώσει. Κατόπιν πήγε σε ένα σπίτι και ικέτευσε για ρούχα, ώστε να μπορέσει να συνεχίσει το ταξίδι του και να εντοπίσει τους γονείς του. Ήταν ευγνώμων στον Θεό που είχε προσεγγίσει το μελλοντικό του σπίτι με ασφάλεια6.
Οι προπάπποι μου ακολούθησαν τον Ιησού Χριστό με βήματα πίστεως σε όλες τις δοκιμασίες τους. Τους είμαι ευγνώμων που δεν εγκατέλειψαν ποτέ. Τα βήματά της πίστεώς τους έχουν ευλογήσει εμένα και τις επόμενες γενεές, όπως ακριβώς τα βήματά της πίστεώς σήμερα θα ευλογήσουν τους απογόνους σας.
Η λέξη πρωτοπόρος είναι ουσιαστικό και το πρωτοπορώ είναι ρήμα. Ως ουσιαστικό μπορεί να σημαίνει ένα άτομο που είναι μεταξύ των πρώτων που εξερευνούν ή εγκαθίστανται σε μια νέα περιοχή. Ως ρήμα, μπορεί να σημαίνει ανοίγω ή προετοιμάζω τον δρόμο για να ακολουθήσουν άλλοι7.
Καθώς σκέπτομαι τους πρωτοπόρους που έχουν προετοιμάσει τον δρόμο για άλλους, σκέπτομαι πρώτα τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Ο Τζόζεφ ήταν πρωτοπόρος, διότι τα βήματά της πίστεώς του τον οδήγησαν σε ένα άλσος, όπου γονάτισε προσευχόμενος και άνοιξε τον δρόμο για να έχουμε την πληρότητα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Η πίστη του Τζόζεφ να «ζητάει από τον Θεό»8 εκείνο το ανοιξιάτικο πρωινό του 1820 άνοιξε τον δρόμο για την Αποκατάσταση της πληρότητας του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, που περιελάμβανε προφήτες και αποστόλους κεκλημένους να υπηρετήσουν επί της Γης για άλλη μια φορά9. Ξέρω ότι ο Τζόζεφ Σμιθ είναι προφήτης του Θεού. Ξέρω ότι τα βήματά του γεμάτα πίστη τον οδήγησαν να γονατίσει στην παρουσία του Θεού Πατέρα και του Αγαπημένου Του Υιού, Ιησού Χριστού.
Τα βήματα πίστεως του Προφήτου Τζόζεφ τού επέτρεψαν να είναι το όργανο του Κυρίου για να φέρει στο φως το Βιβλίο του Μόρμον, το οποίο είναι άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και την εξιλεωτική Του χάρη.
Μέσω της πίστεως και της επιμονής του Τζόζεφ Σμιθ απέναντι σε απίστευτες δυσχέρειες και εναντίωση, μπόρεσε να αποτελέσει όργανο στα χέρια του Κυρίου για την ίδρυση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού για άλλη μια φορά επάνω στη Γη.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας γενικής συνελεύσεως, μίλησα για το πώς η πλήρους απασχολήσεως ιεραποστολική υπηρέτησή μου με ευλόγησε. Ευλογήθηκα καθώς δίδασκα για το ένδοξο σχέδιο σωτηρίας του Επουράνιου Πατέρα μας, το Πρώτο Όραμα του Τζόζεφ Σμιθ και τη μετάφραση που έκανε για το Βιβλίο του Μόρμον. Αυτές οι αποκατεστημένες διδασκαλίες και η διδαχή καθοδήγησαν τα βήματά μου πίστεως στη διδασκαλία εκείνων που ήταν πρόθυμοι να ακούσουν το μήνυμα της Αποκαταστάσεως του Ευαγγελίου.
Οι ιεραπόστολοί μας σήμερα είναι σύγχρονοι πρωτοπόροι, διότι διαδίδουν αυτό το ένδοξο μήνυμα σε ανθρώπους σε όλον τον κόσμο, ανοίγοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο τον δρόμο για να γνωρίσουν τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας Εκείνον και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό. Η αποδοχή του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού ανοίγει τον δρόμο για να προετοιμασθούν όλοι και να λάβουν διατάξεις και τις ευλογίες της Εκκλησίας και του ναού.
Στην τελευταία γενική συνέλευση, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον επιβεβαίωσε εκ νέου «ότι ο Κύριος έχει ζητήσει από κάθε άξιο, ικανό νέο άνδρα να προετοιμασθεί για ιεραποστολή και να υπηρετήσει μία ιεραποστολή» και ότι «η ιεραποστολή είναι επίσης μία δυνατή αλλά προαιρετική ευκαιρία» για «νέες και ικανές αδελφές»10.
Αγαπητοί νέοι άνδρες και νέες γυναίκες, τα βήματα της πίστεώς σας θα σας βοηθήσουν να ακολουθήσετε την πρόσκληση του Κυρίου να υπηρετήσετε ιεραποστολές –να είστε πρωτοπόροι της σύγχρονης εποχής– ανοίγοντας τον δρόμο για να βρουν τα τέκνα του Θεού το μονοπάτι της διαθήκης και να παραμείνουν σε αυτό, το οποίο οδηγεί πίσω στην ένδοξη παρουσία Του.
Ο Πρόεδρος Νέλσον υπήρξε πρωτοπόρος στην Εκκλησία. Ως Απόστολος έχει ταξιδέψει σε πολλές χώρες και τις έχει ανοίξει για την κήρυξη του Ευαγγελίου. Λίγο αφότου έγινε ο προφήτης και Πρόεδρος της Εκκλησίας, μας ζήτησε να «αυξήσουμε την πνευματική [μας] ικανότητα να λαμβάνουμε αποκάλυψη»11. Εξακολουθεί να μας διδάσκει να ενδυναμώνουμε τη μαρτυρία μας. Σε μία πνευματική συγκέντρωση για νέους ενηλίκους, είπε:
«Σας παρακαλώ να αναλάβετε τον έλεγχο της μαρτυρίας σας. Εργασθείτε γι’ αυτήν. Κάντε την δική σας. Φροντίστε την. Γαλουχήστε την έτσι ώστε να μεγαλώσει…
»[Κατόπιν] παρακολουθήστε τα θαύματα που θα συμβούν στη ζωή σας»12.
Μας διδάσκει πώς να γίνουμε πιο πνευματικώς αυτοδύναμοι. Έχει πει ότι «στις μέρες που θα έρθουν δεν θα είναι δυνατόν να επιβιώσουμε πνευματικά χωρίς την καθοδηγητική, κατευθυντήρια, παρηγορητική και συνεχή επιρροή του Αγίου Πνεύματος»13.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον είναι ο προφήτης του Θεού επί της Γης σήμερα.
Ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός, είναι ο υπέρτατος πρωτοπόρος στην προετοιμασία της οδού. Πράγματι, Εκείνος είναι «ο δρόμος»14 για να επιτευχθεί το σχέδιο σωτηρίας, ώστε να μπορέσουμε να μετανοήσουμε και, μέσω της πίστεώς μας σε Εκείνον, να επιστρέψουμε στον Επουράνιο Πατέρα μας.
Ο Ιησούς είπε: «Εγώ είμαι ο δρόμος, και η αλήθεια, και η ζωή· κανένας δεν έρχεται στον Πατέρα, παρά μόνον διαμέσου εμού»15. Έχει υποσχεθεί να μην μας αφήσει ορφανούς. Θα έλθει σε εμάς στις δοκιμασίες μας16. Μας έχει προσκαλέσει να «έλθου[με] προς [Αυτόν] με πλήρη πρόθεση καρδιάς, και θα [μας] θεραπεύσ[ει]»17.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας μας και ο Λυτρωτής μας, ο Συνήγορός μας προς τον Πατέρα. Ο Επουράνιος Πατέρας μας έχει ανοίξει τον δρόμο για να επιστρέψουμε σε Εκείνον, ακολουθώντας τον Αγαπημένο Του Υιό, Ιησού Χριστό, με πίστη σε κάθε βήμα.
Οι προπάπποι μου και άλλοι από τους πρωτοπόρους αντιμετώπισαν πολλά εμπόδια καθώς έρχονταν με άμαξες, χειράμαξες και περπάτησαν μέχρι την Κοιλάδα της Σωλτ Λέηκ. Κι εμείς θα αντιμετωπίσουμε δυσκολίες στα ατομικά ταξίδια μας στη ζωή μας. Δεν σπρώχνουμε χειράμαξες ούτε οδηγούμε σκεπαστές άμαξες επάνω από απόκρημνα βουνά και μέσα από βαθιές χιονοστιβάδες. Προσπαθούμε, όπως έκαναν εκείνοι, να υπερνικήσουμε πνευματικώς τους πειρασμούς και τις δυσκολίες της εποχής μας. Έχουμε ατραπούς να βαδίσουμε. Έχουμε λόφους –και μερικές φορές βουνά– να αναρριχηθούμε. Μολονότι οι δοκιμασίες σήμερα είναι διαφορετικές από εκείνες των πρωτοπόρων, δεν είναι λιγότερο δύσκολες για εμάς.
Είναι σημαντικό να ακολουθούμε τον προφήτη και να διατηρούμε τα πόδια μας σταθερά τοποθετημένα στο μονοπάτι διαθήκης της πίστεως, όπως ήταν για τους πρωτοπόρους.
Ας ακολουθήσουμε τον Ιησού Χριστό με πίστη σε κάθε βήμα. Πρέπει να υπηρετούμε τον Κύριο και να υπηρετούμε αλλήλους. Πρέπει να ενδυναμωθούμε πνευματικώς τηρώντας και τιμώντας τις διαθήκες μας. Δεν θα πρέπει να απωλέσουμε την αίσθηση της επιτακτικής ανάγκης να τηρούμε τις εντολές. Ο Σατανάς προσπαθεί να θολώσει τη δέσμευσή μας και την αγάπη μας για τον Θεό και τον Κύριο Ιησού Χριστό. Να θυμάστε ότι αν κάποιος απωλέσει τον δρόμο του, δεν θα χαθούμε ποτέ από τον Σωτήρα μας. Με την ευλογία της μετάνοιας, μπορούμε να στραφούμε σε Εκείνον. Θα μας βοηθήσει να μάθουμε, να αναπτυχθούμε πνευματικώς και να αλλάξουμε καθώς προσπαθούμε να παραμείνουμε στο μονοπάτι της διαθήκης.
Είθε να ακολουθούμε πάντοτε τα βήματα του Ιησού Χριστού και, με πίστη σε κάθε βήμα μας, να εστιάζουμε σε Εκείνον, κρατώντας σταθερά τα πόδια μας στο μονοπάτι της διαθήκης, είναι η ταπεινή μου προσευχή στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.