Βοηθώντας τους πτωχούς και ταλαιπωρημένους
Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού έχει δεσμευθεί να υπηρετεί όσους έχουν ανάγκη και να συνεργάζεται με άλλους σε αυτήν την προσπάθεια.
Αδελφοί και αδελφές, ο αγαπημένος μας Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον θα μας μιλήσει αργότερα σε αυτήν τη συνεδρίαση. Μου ζήτησε να είμαι ο πρώτος ομιλητής.
Το θέμα μου σήμερα αφορά σε αυτά που δίδουν και κάνουν η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και τα μέλη της για τους πτωχούς και ταλαιπωρημένους. Θα μιλήσω επίσης για παρόμοια προσφορά από άλλους καλούς ανθρώπους. Η προσφορά σε όσους έχουν ανάγκη είναι μία αρχή σε όλες τις αβραμιαίες θρησκείες και σε άλλες επίσης.
Πριν από λίγους μήνες, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ανέφερε για πρώτη φορά την έκταση του ανθρωπιστικού μας έργου παγκοσμίως1. Οι δαπάνες μας το 2021 για όσους είχαν ανάγκη σε 188 χώρες παγκοσμίως ανήλθαν συνολικά σε 906 εκατομμύρια δολάρια – σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Επιπροσθέτως, τα μέλη μας προσέφεραν εθελοντικώς επάνω από 6 εκατομμύρια ώρες εργασίας για τον ίδιο σκοπό.
Αυτά τα στοιχεία είναι, φυσικά, μία ατελής αναφορά της προσφοράς και της βοήθειάς μας. Δεν περιλαμβάνουν τις προσωπικές υπηρεσίες που παρέχουν τα μέλη μας ατομικώς, καθώς τελούν διακονία το ένα στο άλλο σε θέσεις που έχουν κληθεί και εθελοντική υπηρέτηση από μέλος σε μέλος. Και η αναφορά μας του 2021 δεν αναφέρει αυτά που κάνουν τα μέλη μας ατομικώς μέσω αναρίθμητων φιλανθρωπικών οργανώσεων που δεν συνδέονται επισήμως με την Εκκλησία μας. Θα ξεκινήσω με αυτά.
Το 1831, σε λιγότερο από δύο χρόνια μετά την οργάνωση της αποκατεστημένης Εκκλησίας, ο Κύριος έδωσε αυτήν την αποκάλυψη για να καθοδηγήσει τα μέλη της και, πιστεύω, όλα τα τέκνα Του παγκοσμίως:
«Διότι ιδού, δεν αρμόζει να προστάζω για τα πάντα. Γιατί αυτός που εξαναγκάζεται στα πάντα, αυτός είναι οκνηρός και όχι σοφός υπηρέτης…
»Αληθώς λέω, οι άνθρωποι θα πρέπει να ασχολούνται διακαώς με έναν καλό σκοπό και να κάνουν πολλά πράγματα από δική τους ελεύθερη βούληση και να πραγματοποιούν πολλά έργα χρηστότητας.
»Επειδή η δύναμη είναι μέσα τους, και έτσι είναι κύριοι του εαυτού τους. Και όσο οι άνθρωποι κάνουν το καλό, δεν θα χάσουν με κανέναν τρόπο την ανταμοιβή τους»2.
Για περισσότερα από 38 χρόνια ως Απόστολος και περισσότερα από 30 χρόνια επαγγελματικής απασχόλησης, έχω δει πολλές γενναιόδωρες προσπάθειες από οργανώσεις και άτομα τέτοιου είδους που αυτή η αποκάλυψη περιγράφει ως «έναν καλό σκοπό» και «πραγματοπο[ίηση] πολλ[ών] έργ[ων] χρηστότητας». Υπάρχουν αμέτρητα παραδείγματα τέτοιας ανθρωπιστικής υπηρέτησης σε όλον τον κόσμο, πέρα από τα σύνορά μας και πέραν της κοινής μας γνώσης. Συλλογιζόμενος αυτό, σκέφτομαι τον προφήτη-βασιλιά Βενιαμίν από το Βιβλίο του Μόρμον, του οποίου η ομιλία περιελάμβανε αυτή την αιώνια αλήθεια: «Όταν είστε στην υπηρεσία των συνανθρώπων σας είστε απλώς στην υπηρεσία του Θεού σας»3.
Διδάσκεται και ασκείται πολλή πρόνοια και ανθρωπιστική υπηρέτηση προς τους συνανθρώπους μας από την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και από εμάς ως μέλη της. Για παράδειγμα, νηστεύουμε την πρώτη Κυριακή κάθε μηνός και συνεισφέρουμε τουλάχιστον το αντίστοιχο από τα γεύματα που δεν καταναλώθηκαν, για να βοηθήσουμε όσους έχουν ανάγκη στα δικά μας εκκλησιάσματα. Η Εκκλησία κάνει τεράστιες συνεισφορές για ανθρωπιστικές και άλλες υπηρετήσεις σε όλον τον κόσμο.
Παρόλα όσα κάνει απευθείας η Εκκλησία μας, η περισσότερη ανθρωπιστική υπηρέτηση προς τα τέκνα του Θεού ανά τον κόσμο πραγματοποιείται από άτομα και οργανώσεις που δεν έχουν επίσημη σύνδεση με την Εκκλησία μας. Όπως παρατήρησε ένας από τους Αποστόλους μας: «Ο Θεός χρησιμοποιεί πάνω από έναν άνθρωπο για την επίτευξη του μεγάλου και θαυμαστού έργου του… Είναι πάρα πολύ τεράστιο, πάρα πολύ επίμοχθο, για οιονδήποτε έναν μόνον λαό»4. Ως μέλη της αποκατεστημένης Εκκλησίας, πρέπει να έχουμε περισσότερη επίγνωση και περισσότερη εκτίμηση για την υπηρέτηση των άλλων.
Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού έχει δεσμευθεί να υπηρετεί όσους έχουν ανάγκη και είναι επίσης δεσμευμένη να συνεργάζεται με άλλους σε αυτήν την προσπάθεια. Προσφάτως κάναμε μία μεγάλη δωρεά στο Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επισιτισμού των Ηνωμένων Εθνών. Στις πολλές δεκαετίες του ανθρωπιστικού μας έργου, δύο οργανισμοί ξεχωρίζουν ως βασικοί συνεργάτες: έργα με τις υπηρεσίες του Ερυθρού Σταυρού και της Ερυθράς Ημισελήνου σε δεκάδες χώρες έχουν παράσχει στα τέκνα του Θεού ζωτικής σημασίας αρωγή κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών και συγκρούσεων. Ομοίως, έχουμε ένα μακρύ χρονικό βοήθειας με τις Υπηρεσίες Αρωγής Καθολικών. Αυτές οι οργανώσεις μάς έχουν διδάξει πολλά για την παροχή αρωγής σε ανθρώπους σε όλον τον κόσμο.
Είχαμε επίσης καρποφόρες συνεργασίες με άλλες οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των Muslim Aid, Water for People και IsraAID, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Ενώ κάθε ανθρωπιστική οργάνωση έχει τους δικούς της τομείς εξειδίκευσης, έχουμε κοινό στόχο την ανακούφιση των δεινών μεταξύ των τέκνων του Θεού. Όλα αυτά είναι μέρος του σχεδίου του Θεού για τα τέκνα Του.
Η σύγχρονη αποκάλυψη διδάσκει ότι ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός, είναι «το αληθινό φως που φωτίζει κάθε άνθρωπο που έρχεται στον κόσμο»5. Με αυτό, όλα τα τέκνα του Θεού διαφωτίζονται για να υπηρετούν Εκείνον και το ένα το άλλο στο μέγιστο των γνώσεων και των ικανοτήτων τους.
Το Βιβλίο του Μόρμον διδάσκει ότι «καθετί που μας προσκαλεί και μας δελεάζει να κάνουμε καλό, και να αγαπούμε τον Θεό, και να Τον υπηρετούμε, είναι εμπνευσμένο από τον Θεό»6.
Συνεχίζει:
«Γιατί ιδού, το Πνεύμα του Χριστού δίνεται σε κάθε άνθρωπο, για να γνωρίζει το καλό από το κακό. Επομένως, σας δείχνω τον τρόπο για να κρίνετε, γιατί καθετί που μας προσκαλεί να κάνουμε καλό, και να πείθουμε άλλους να πιστεύουν στον Χριστό, μας στέλνεται με τη δύναμη και τη δωρεά του Χριστού…
»Και τώρα, αδελφοί μου… γνωρίζετε το φως με το οποίο μπορείτε να κρίνετε, το οποίο φως είναι το φως του Χριστού»7.
Ορίστε μερικά παραδείγματα τέκνων του Θεού που βοηθούν άλλα τέκνα του Θεού με τις ζωτικές τους ανάγκες για τροφή, ιατρική περίθαλψη και διδασκαλία:
Πριν από δέκα χρόνια, οι Καντάρι, ανδρόγυνο Σιχ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ξεκίνησαν προσωπικώς μία αξιοσημείωτη προσπάθεια να επισιτίσουν αυτούς που πεινούσαν. Μέσω του ναού Σιχ Γκουρού Νανάκ Ντάρμπαρ, επί του παρόντος σερβίρουν πάνω από 30.000 χορτοφαγικά γεύματα κάθε σαββατοκύριακο σε οιονδήποτε εισέρχεται, ασχέτως θρησκείας ή φυλής. Ο Δρ. Καντάρι εξηγεί: «Πιστεύουμε ότι όλοι είμαστε ένα, είμαστε τέκνα ενός Θεού και είμαστε εδώ για να υπηρετούμε την ανθρωπότητα»8.
Η παροχή ιατρικής και οδοντιατρικής περίθαλψης όσων έχουν ανάγκη είναι ένα άλλο παράδειγμα. Στο Σικάγο, συνάντησα έναν Συρο-Αμερικανό ιατρό εντατικής περίθαλψης, τον Δρ. Ζάχερ Σαλούλ. Είναι ένας από τους ιδρυτές του MedGlobal, το οποίο οργανώνει επαγγελματίες ιατρούς για να προσφέρουν εθελοντικά τον χρόνο, τις δεξιότητες, τη γνώση και την ηγετική ικανότητά τους για να βοηθήσουν άλλους σε κρίσεις, όπως στον πόλεμο στη Συρία, όπου ο δρ. Σαλούλ διακινδύνευσε τη ζωή του προσφέροντας ιατρική περίθαλψη σε πολίτες. Το MedGlobal και παρόμοιες οργανώσεις (συμπεριλαμβανομένων πολλών επαγγελματιών Αγίων των Τελευταίων Ημερών) αποδεικνύουν ότι ο Θεός παρακινεί επαγγελματίες της πίστης για να φέρουν την απαραίτητη αρωγή παγκοσμίως9.
Πολλά ανιδιοτελή τέκνα του Θεού συμμετέχουν στις προσπάθειες διδασκαλίας, επίσης, παγκοσμίως. Ένα καλό παράδειγμα, γνωστό σε εμάς μέσω των ανθρωπιστικών προσπαθειών μας, είναι η δραστηριότητα ενός άνδρα γνωστού ως ο κύριος Γκάμπριελ, ο οποίος υπήρξε πρόσφυγας διαφόρων συγκρούσεων σε αρκετές περιστάσεις. Προσφάτως παρατήρησε ότι εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά πρόσφυγες στην Ανατολική Αφρική χρειάζονταν βοήθεια για να διατηρήσουν την ελπίδα τους ζωντανή και τον νου τους ενεργό. Οργάνωσε άλλους δασκάλους του προσφυγικού πληθυσμού σε αυτά που αποκαλούσαν «σχολεία δέντρων», όπου τα παιδιά συγκεντρώνονταν για μαθήματα κάτω από τη σκιά ενός δένδρου. Δεν περίμενε άλλους να οργανώσουν ή να κατευθύνουν, αλλά προσωπικώς ηγήθηκε των προσπαθειών που παρείχαν ευκαιρίες μάθησης σε χιλιάδες παιδιά του δημοτικού σχολείου κατά τη διάρκεια των αγχωτικών ετών του εκτοπισμού.
Ασφαλώς, αυτά τα τρία παραδείγματα δεν σημαίνουν ότι όλα όσα λέγονται ή γίνονται από οργανώσεις ή άτομα που ισχυρίζονται ότι είναι καλά ή είναι πράγματι από τον Θεό. Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν ότι ο Θεός εμπνέει πολλές οργανώσεις και άτομα να κάνουν πολύ καλό. Δείχνουν επίσης ότι περισσότεροι από εμάς θα πρέπει να αναγνωρίζουν το καλό που γίνεται από άλλους και να το υποστηρίζουν καθώς έχουμε τον χρόνο και τα μέσα να το κάνουμε.
Ορίστε μερικά παραδείγματα υπηρέτησης που υποστηρίζει η Εκκλησία και τα οποία τα μέλη μας και άλλοι καλοί άνθρωποι και οργανώσεις επίσης υποστηρίζουν με ατομικές δωρεές χρόνου και χρημάτων:
Αρχίζω με τη θρησκευτική ελευθερία. Υποστηρίζοντας εκείνα, υπηρετούμε τα δικά μας συμφέροντα αλλά επίσης και τα συμφέροντα άλλων θρησκειών. Όπως δίδαξε ο πρώτος μας Πρόεδρος Τζόζεφ Σμιθ: «Αξιούμε το προνόμιο να λατρεύουμε τον Παντοδύναμο Θεό σύμφωνα με τις υπαγορεύσεις της δικής μας συνείδησης, και αναγνωρίζουμε το ίδιο προνόμιο σε όλους τους ανθρώπους, ας λατρεύουν όπως, όπου και ό,τι μπορούν»10.
Άλλα παραδείγματα ανθρωπιστικής και άλλης βοήθειας της αποκατεστημένης Εκκλησίας, τα οποία επίσης υποστηρίζονται εθελοντικώς από τα μέλη μας, είναι τα διάσημα σχολεία, κολλέγια και πανεπιστήμια και οι λιγότερο γνωστές αλλά τώρα δημοσιευμένες μεγάλες δωρεές προς αρωγή εκείνων που υποφέρουν από καταστροφές και εκτοπίσεις λόγω φυσικών καταστροφών όπως οι ανεμοστρόβιλοι και οι σεισμοί.
Άλλες φιλανθρωπικές δραστηριότητες που υποστηρίζουν τα μέλη μας από τις εθελοντικές δωρεές και προσπάθειές τους είναι πολυάριθμες για να τις απαριθμήσουμε, αλλά απλώς αν αναφέρουμε λίγες από αυτές θα υποδηλώσουμε την ποικιλία και τη σημασία τους: την καταπολέμηση του ρατσισμού και άλλων προκαταλήψεων, την έρευνα για την πρόληψη και θεραπεία ασθενειών, τη βοήθεια προς αναπήρους, την υποστήριξη μουσικών οργανισμών και τη βελτίωση του ηθικού και φυσικού περιβάλλοντος για όλους.
Όλες οι ανθρωπιστικές προσπάθειες της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών επιζητούν να ακολουθήσουν το παράδειγμα ενός ενάρετου λαού που περιγράφεται στο Βιβλίο του Μόρμον: «Και έτσι, στις συνθήκες τους της ευημερίας, δεν έδιωξαν κανέναν που να ήταν γυμνός ή που να ήταν πεινασμένος ή που να διψούσε ή που να ήταν άρρωστος… και εκείνοι… ήταν γενναιόδωροι προς όλους, τόσο στους ηλικιωμένους όσο και στους νέους, τόσο στους δέσμιους όσο και στους ελεύθερους, τόσο στους άρρενες όσο και στις θήλεις, είτε εκτός εκκλησίας είτε εντός εκκλησίας»11.
Καταθέτω μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, του οποίου το φως και το Πνεύμα καθοδηγούν όλα τα τέκνα του Θεού στο να βοηθούν τους πτωχούς και τους ταλαιπωρημένους σε όλον τον κόσμο. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.