Η απάντηση είναι ο Ιησούς
Όσο δύσκολες ή περίπλοκες και εάν είναι οι προκλήσεις, μπορείτε πάντα να θυμάστε ότι η απάντηση είναι απλή. Είναι πάντα ο Ιησούς.
Είναι τιμή να σας μιλήσω σε αυτήν τη συνεδρίαση της συνέλευσης. Σήμερα σας απευθύνομαι ως φίλους. Στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη, ο Σωτήρας δίδαξε ότι είμαστε φίλοι Του, αν κάνουμε ό,τι μας ζητεί να κάνουμε1.
Είναι η ατομική και συλλογική αγάπη μας για τον Σωτήρα και οι διαθήκες μας μαζί Του, που μας δένουν μαζί. Όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ: «Προς εσάς επιθυμώ να πω πόσο πολύ σας αγαπά ο Κύριος και σας εμπιστεύεται. Και, ακόμη περισσότερο, επιθυμώ να σας πω πόσο βασίζεται σε εσάς»2.
Όταν κλήθηκα ως Μέλος της Γενικής Εξουσίας από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον, κατακλύστηκα από συναισθήματα. Ήταν συγκλονιστικό. Η σύζυγός μου, η Τζούλυ, και εγώ περιμέναμε με ανυπομονησία τη συνεδρίαση απογεύματος Σαββάτου της γενικής συνέλευσης. Αισθανόμουν ταπεινοφροσύνη που υποστηρίχθηκα. Μέτρησα προσεκτικά τα βήματα μέχρι την καθορισμένη θέση μου, για να μην σκοντάψω και πέσω, ενώ βάδιζα προς τη νέα μου θέση.
Στο τέλος εκείνης της συνεδρίασης, συνέβη κάτι που με επηρέασε βαθιά. Τα μέλη της απαρτίας σχημάτισαν μία γραμμή και χαιρέτισαν τα νέα Μέλη της Γενικής Εξουσίας, έναν προς έναν. Καθένας έδειξε την αγάπη και την υποστήριξή του. Με μία εγκάρδια abrazo [αγκαλιά] είπαν: «Μην ανησυχείτε – ανήκετε εδώ».
Στη σχέση μας με τον Σωτήρα, Εκείνος βλέπει την καρδιά και δεν είναι «προσωπολήπτης»3. Σκεφθείτε πώς επέλεξε τους Αποστόλους Του. Δεν έδωσε προσοχή στο κύρος ή τον πλούτο. Μας καλεί να Τον ακολουθήσουμε και πιστεύω ότι μας διαβεβαιώνει ότι ανήκουμε σε Εκείνον.
Αυτό το μήνυμα ισχύει ειδικώς για τους νέους της Εκκλησίας. Βλέπω σε εσάς αυτό που βλέπει ο Πρόεδρος Νέλσον σε εσάς. Είπε ότι «υπάρχει κάτι αναντίρρητα ιδιαίτερο σε αυτήν τη γενεά των νέων. Ο Επουράνιος Πατέρας σας πρέπει να έχει μεγάλη εμπιστοσύνη σε εσάς για να σας στείλει στη Γη αυτή τη στιγμή. Γεννηθήκατε για μεγαλεία!»4
Είμαι ευγνώμων για αυτά που μαθαίνω από τους νέους. Είμαι ευγνώμων για αυτά που με διδάσκουν τα παιδιά μου, για αυτά που με διδάσκουν οι ιεραπόστολοί μας και για αυτά που με διδάσκουν οι ανιψιές και οι ανιψιοί μου.
Πριν από λίγο καιρό, εργαζόμουν στο αγρόκτημά μας με τον ανιψιό μου Νας. Είναι έξι ετών και έχει αγνή καρδιά. Είναι ο αγαπημένος μου ανιψιός, ονόματι Νας, και πιστεύω ότι είμαι ο αγαπημένος του θείος που μιλά στη συνέλευση σήμερα.
Καθώς με βοήθησε να βρω μία λύση για το σχέδιό μας, είπα: «Νας, αυτή είναι μία σπουδαία ιδέα. Ποιος σε έκανε τόσο έξυπνο;» Με κοίταξε με μία έκφραση στα μάτια του που έλεγε: «Θείε Ράιαν, πώς και δεν ξέρεις την απάντηση σε αυτήν την ερώτηση;»
Απλά σήκωσε τους ώμους του, χαμογέλασε και με πεποίθηση είπε: «Ο Ιησούς».
Ο Νας μού θύμισε εκείνη την ημέρα αυτήν την απλή και όμως βαθιά διδασκαλία. Η απάντηση στις πιο απλές ερωτήσεις και στα πιο πολύπλοκα προβλήματα είναι πάντα η ίδια. Η απάντηση είναι ο Ιησούς Χριστός. Κάθε λύση βρίσκεται σε Εκείνον.
Στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη, ο Σωτήρας είπε στους μαθητές Του ότι θα προετοίμαζε ένα μέρος γι’ αυτούς. Ο Θωμάς ήταν σαστισμένος και είπε στον Σωτήρα:
«Κύριε, δεν ξέρουμε πού πηγαίνεις· και πώς μπορούμε να ξέρουμε τον δρόμο;
»O Iησούς λέει σ’ αυτόν: Eγώ είμαι ο δρόμος, και η αλήθεια, και η ζωή· κανένας δεν έρχεται προς τον Πατέρα, παρά μόνον διαμέσου εμού»5.
Ο Σωτήρας δίδαξε στους μαθητές Του ότι Εκείνος είναι «ο δρόμος, η αλήθεια και η ζωή». Είναι η απάντηση στο ερώτημα πώς να έλθουμε προς τον Επουράνιο Πατέρα. Η απόκτηση μαρτυρίας για τον θείο ρόλο Του στη ζωή μας ήταν κάτι που έμαθα ως νέος άνδρας.
Ενώ υπηρετούσα ως ιεραπόστολος στην Αργεντινή, ο Πρόεδρος Χάουαρντ Χάντερ Χάντερ μας κάλεσε να κάνουμε κάτι που είχε βαθιά επίδραση στη ζωή μου. Είπε: «Πρέπει να γνωρίσουμε τον Χριστό καλύτερα απ’ όσο τον γνωρίζουμε· πρέπει να τον θυμόμαστε πιο συχνά απ’ όσο τον θυμόμαστε· πρέπει να τον υπηρετούμε πιο γενναία απ’ όσο τον υπηρετούμε»6.
Εκείνη την εποχή ανησυχούσα πώς να γίνω καλύτερος ιεραπόστολος. Αυτή ήταν η απάντηση: να γνωρίσω τον Χριστό, να Τον θυμάμαι και να Τον υπηρετώ. Οι ιεραπόστολοι σε όλον τον κόσμο είναι ενωμένοι σε αυτόν τον σκοπό «να καλούν άλλους να έλθουν προς τον Χριστό, βοηθώντας τους να λάβουν το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο μέσω της πίστης σε [Εκείνον] και στην εξιλέωσή Του και μέσω «της μετάνοιας, του βαπτίσματος, της λήψης της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος και της υπομονής μέχρι τέλους»7. Προς τους φίλους μας που ακούν τους ιεραποστόλους, προσθέτω την πρόσκλησή μου να έλθουν προς τον Χριστό. Μαζί θα προσπαθήσουμε να Τον γνωρίσουμε, να Τον θυμόμαστε και να Τον υπηρετούμε.
Η υπηρέτηση μίας ιεραποστολής ήταν μία ιερά περίοδος της ζωής μου. Στην τελευταία μου συνέντευξη μαζί του ως πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολος, ο Πρόεδρος Μπλερ Πίνκοκ μίλησε για την επερχόμενη αλλαγή στους ηγέτες ιεραποστολής, καθώς ο ίδιος και η σύζυγός του πλησίαζαν επίσης στην ολοκλήρωση της υπηρέτησής τους. Ήμασταν και οι δύο λυπημένοι που φεύγαμε από κάτι που αγαπούσαμε τόσο πολύ. Μπορούσε να δει ότι ήμουν προβληματισμένος με τη σκέψη ότι δεν θα ήμουν πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολος. Ήταν ένας άνδρας με μεγάλη πίστη και με δίδαξε με στοργή όπως με είχε διδάξει τα προηγούμενα δύο χρόνια. Έδειξε την απεικόνιση του Ιησού Χριστού επάνω από το γραφείο του και είπε: «Πρεσβύτερε Όλσεν, όλα θα πάνε καλά, επειδή είναι το έργο Του». Αισθάνθηκα καθησυχασμένος γνωρίζοντας ότι ο Σωτήρας θα μας βοηθά, όχι μόνο ενώ υπηρετούμε, αλλά πάντα – εάν Τον αφήνουμε.
Η αδελφή Πίνκοκ μας δίδαξε από τα βάθη της καρδιάς της με τις πιο απλές ισπανικές φράσεις. Όταν είπε: «Jesucristo vive [Ο Ιησούς Χριστός ζει]», ήξερα ότι ήταν αληθινό και ότι Εκείνος ζούσε. Όταν είπε: «Elderes y hermanas, les amo [Πρεσβύτεροι και αδελφές, σας αγαπώ]», ήξερα ότι μας αγαπούσε και ήθελε να ακολουθούμε τον Σωτήρα πάντα.
Η σύζυγός μου και εγώ ευλογηθήκαμε να υπηρετήσουμε προσφάτως ως ηγέτες ιεραποστολής για να εργαστούμε με τους εξαιρετικούς ιεραποστόλους στην Ουρουγουάη. Θα έλεγα ότι εκείνοι ήταν οι καλύτεροι ιεραπόστολοι στον κόσμο και ελπίζω ότι κάθε ηγέτης ιεραποστολής αισθάνεται έτσι. Αυτοί οι μαθητές μάς δίδασκαν κάθε ημέρα σχετικά με την ακολούθηση του Σωτήρος.
Κατά τη διάρκεια τακτικών συνεντεύξεων, μία από τις σπουδαίες αδελφές ιεραποστόλους μας εισήλθε στο γραφείο. Ήταν επιτυχημένη ιεραπόστολος, εξαίρετη εκπαιδεύτρια και αφοσιωμένη ηγέτιδα. Την θαύμαζαν οι συνάδελφοί της και την αγαπούσαν οι άνθρωποι. Ήταν υπάκουη, ταπεινή και με αυτοπεποίθηση. Οι προηγούμενες συναντήσεις μας εστιάζονταν στην περιοχή της και στους ανθρώπους που δίδασκε. Αυτή η συνάντηση ήταν διαφορετική. Καθώς την ρώτησα πώς τα πήγαινε, θα μπορούσα να πω ότι ήταν προβληματισμένη. Είπε: «Πρόεδρε Όλσεν, δεν ξέρω αν μπορώ να το κάνω αυτό. Δεν ξέρω αν θα είμαι ποτέ αρκετά καλή. Δεν ξέρω αν μπορώ να είμαι η ιεραπόστολος που ο Κύριος χρειάζεται να είμαι».
Ήταν μία ξεχωριστή ιεραπόστολος. Εξαιρετική από κάθε άποψη. Το όνειρο κάθε προέδρου ιεραποστολής. Δεν είχα ανησυχήσει ποτέ για τις ικανότητές της ως ιεραποστόλου.
Καθώς την άκουγα, αγωνιζόμουν να ξέρω τι να πω. Προσευχήθηκα σιωπηλώς: «Επουράνιε Πατέρα, αυτή είναι μία εξαιρετική ιεραπόστολος. Είναι δική Σου. Τα κάνει όλα σωστά. Δεν θέλω να τα θαλασσώσω. Παρακαλώ βοήθησέ με να ξέρω τι να πω».
Μου ήλθαν οι λέξεις. Είπα: «Hermana [Αδελφή], λυπάμαι τόσο που νιώθεις έτσι. Επίτρεψέ μου μα σου κάνω μία ερώτηση: Εάν είχες έναν φίλο που δίδασκες, ο οποίος αισθανόταν έτσι, τι θα έλεγες;»
Με κοίταξε και χαμογέλασε. Με αυτό το αδιαμφισβήτητο ιεραποστολικό πνεύμα και με πεποίθηση, είπε: «Πρόεδρε, αυτό είναι εύκολο. Θα του έλεγα ότι ο Σωτήρας τον γνωρίζει τέλεια. Θα του έλεγα ότι Εκείνος ζει. Σε αγαπά. Είσαι αρκετά καλός και το έχεις!»
Με ένα γελάκι είπε: «Υποθέτω ότι αν αυτό ισχύει για τους φίλους μας, τότε ισχύει και για εμένα».
Όταν έχουμε ερωτήσεις ή αμφιβολίες, μπορεί να αισθανόμαστε ότι οι λύσεις είναι πάρα πολύ πολύπλοκες ή ότι η εύρεση απαντήσεων προκαλεί μεγάλη σύγχυση. Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι ο εναντίος, ο πατέρας όλων των ψεμάτων, είναι ο αρχιτέκτων της σύγχυσης8.
Ο Σωτήρας είναι ο Διδάσκαλος της απλότητας.
Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει πει:
«Ο εναντίος είναι έξυπνος. Για χιλιετίες έχει κάνει το καλό να φαίνεται κακό και το κακό να φαίνεται καλό. Τα μηνύματά του τείνουν να είναι ηχηρά, τολμηρά και αλαζονικά.
»Ωστόσο, τα μηνύματα από τον Επουράνιο Πατέρα μας είναι εντυπωσιακά διαφορετικά. Αυτός επικοινωνεί λιτά, ήσυχα και με τέτοια εκπληκτική απλότητα, ώστε να μην μπορούμε να Τον παρανοήσουμε»9.
Είμαστε πολύ ευγνώμονες που ο Θεός με τέτοιο τρόπο μας αγάπησε, που έστειλε τον Υιό Του. Εκείνος είναι η απάντηση.
Ο Πρόεδρος Νέλσον είπε προσφάτως:
«Το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού δεν ήταν ποτέ τόσο αναγκαίο όσο είναι σήμερα…
»…Αυτό υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη να ακολουθήσουμε τις οδηγίες του Κυρίου προς τους μαθητές Του να “π[άνε] σε όλο τον κόσμο, και [να] κηρύξ[ουν] το ευαγγέλιο σε όλη την κτίση”»10.
Σε εκείνους που θα επιλέξουν να υπηρετήσουν, μπορώ να επιβεβαιώσω τις ευλογίες που θα έλθουν καθώς ακούτε την κλήση του προφήτη. Η υπηρέτηση δεν αφορά εσάς. Πρόκειται για τον Σωτήρα. Θα κληθείτε σε ένα μέρος, αλλά το πιο σημαντικό, θα κληθείτε σε έναν λαό. Θα έχετε τη μεγάλη ευθύνη και ευλογία να βοηθήσετε τους νέους φίλους να καταλάβουν ότι η απάντηση είναι ο Ιησούς.
Αυτή είναι Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, και εδώ ανήκουμε. Για όλα όσα μας ενθαρρύνει στοργικά ο Πρόεδρος Νέλσον να κάνουμε θα μας οδηγήσουν πιο κοντά στον Σωτήρα.
Προς τους υπέροχους νέους μας –συμπεριλαμβανομένου του ανιψιού μου Νας– σε όλη τη ζωή σας, όσο δύσκολες ή περίπλοκες και εάν είναι οι προκλήσεις, μπορείτε πάντα να θυμάστε ότι η απάντηση είναι απλή: είναι πάντα ο Ιησούς.
Καθώς έχω ακούσει αυτούς που υποστηρίζουμε ως προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές να μιλούν σε πολλές περιστάσεις, λέω επίσης ότι σας αγαπούμε, σας ευχαριστούμε και σας χρειαζόμαστε. Ανήκετε εδώ.
Αγαπώ τον Σωτήρα. Δίδω μαρτυρία για το όνομά Του, δηλαδή τον Ιησού Χριστό. Καταθέτω μαρτυρία ότι Εκείνος είναι ο «αρχηγός και τελειωτής της πίστης μας»11 και είναι ο Διδάσκαλος της απλότητας. Η απάντηση είναι ο Ιησούς. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.