Υπερνικήστε τον κόσμο και βρείτε ανάπαυση
Βρείτε ανάπαυση από την ένταση, την αβεβαιότητα και την αγωνία αυτού του κόσμου, υπερνικώντας τον κόσμο μέσω των διαθηκών σας με τον Θεό.
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, είμαι ευγνώμων που σας χαιρετώ αυτό το λαμπρό πρωινό της Κυριακής. Είστε συνεχώς στον νου μου. Θαυμάζω τον τρόπο με τον οποίο αναλαμβάνετε δράση κάθε φορά που βλέπετε άλλους να έχουν ανάγκη. Στέκομαι έκπληκτος με την πίστη και τη μαρτυρία που επιδεικνύετε ξανά και ξανά. Θρηνώ για τα ψυχικά άλγη, τις απογοητεύσεις και τις ανησυχίες σας. Σας αγαπώ. Σας διαβεβαιώ ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Αγαπητός Του Υιός, Ιησούς Χριστός, σας αγαπούν. Έχουν πλήρη επίγνωση των συνθηκών σας, της καλοσύνης, των αναγκών σας και των προσευχών σας για βοήθεια. Ξανά και ξανά, προσεύχομαι να αισθάνεσθε την αγάπη Τους για εσάς.
Είναι ζωτικής σημασίας να βιώνουμε την αγάπη Τους, καθώς φαίνεται ότι κατακλυζόμαστε καθημερινά από μία επίθεση απογοητευτικών ειδήσεων. Μπορεί να είχατε ημέρες που ευχόσασταν να μπορούσατε να φορέσετε τις πιτζάμες σας, να κουλουριαστείτε και να ζητήσετε από κάποιον να σας ξυπνήσει, όταν τελειώσει η αναταραχή.
Όμως, αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, τόσα υπέροχα πράγματα είναι μπροστά μας. Τις μέρες που έρχονται, θα δούμε τις μεγαλύτερες εκδηλώσεις της δύναμης του Σωτήρος που έχει δει ποτέ ο κόσμος. Από τώρα και μέχρι την στιγμή που Εκείνος θα επιστρέψει «με δύναμη και πολλή δόξα»1, θα απονείμει αμέτρητα προνόμια, ευλογίες και θαύματα στους πιστούς.
Παρά ταύτα, ζούμε επί του παρόντος σε μία ασφαλώς πολυπλοκότερη εποχή στην Ιστορία του κόσμου. Η πολυπλοκότητα και οι δυσκολίες αφήνουν πολλούς ανθρώπους να αισθάνονται καταβεβλημένοι και εξουθενωμένοι. Ωστόσο, σκεφθείτε μία πρόσφατη εμπειρία που θα μπορούσε να ρίξει φως στο πώς εσείς και εγώ μπορούμε να βρούμε ανάπαυση.
Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων θυρανοιξίων του Ναού της Ουάσινγκτον Π.Κ., ένα μέλος της επιτροπής θυρανοιξίων ήταν μάρτυρας μίας εύστοχης εναλλαγής καθώς συνόδευε αρκετούς διακεκριμένους δημοσιογράφους στον ναό. Κατά κάποιον τρόπο μια νεαρή οικογένεια προσκολλήθηκε σε αυτήν την ξενάγηση για τα μέσα μαζικής επικοινωνίας. Ένας δημοσιογράφος ρωτούσε συνέχεια για τη «διαδρομή» ενός επισκέπτη του ναού καθώς μετακινείται στον ναό. Ήθελε να μάθει αν η διαδρομή στον ναό είναι συμβολική των δυσκολιών στο ταξίδι ενός ατόμου στη ζωή.
Ένα νεαρό αγόρι στην οικογένεια έπιασε από εκεί τη συζήτηση. Όταν η ομάδα περιοδείας εισήλθε σε μία αίθουσα προικοδότησης, το αγόρι έδειξε τον βωμό, όπου οι άνθρωποι γονατίζουν για να συνάψουν διαθήκες με τον Θεό και είπε: «Α, αυτό είναι ωραίο. Ορίστε ένα μέρος ώστε οι άνθρωποι να αναπαυτούν στο ταξίδι τους στον ναό».
Αμφιβάλλω αν το αγόρι ήξερε πόσο βαθιά ήταν η παρατήρησή του. Πιθανόν να μην είχε ιδέα για την άμεση σύνδεση μεταξύ της σύναψης διαθήκης με τον Θεό στον ναό και της εκπληκτικής υπόσχεσης του Σωτήρος:
«Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, κι εγώ θα σας αναπαύσω.
»Σηκώστε επάνω σας τον ζυγό μου, και μάθετε από μένα· και θα βρείτε ανάπαυση μέσα στις ψυχές σας.
»Επειδή, ο ζυγός μου είναι καλός, και το φορτίο μου ελαφρύ»2.
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές, θρηνώ για εκείνους που φεύγουν από την Εκκλησία, επειδή αισθάνονται ότι η ιδιότητα του μέλους απαιτεί πάρα πολλά από αυτούς. Δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει ότι η σύναψη και η τήρηση διαθηκών στην πραγματικότητα κάνει τη ζωή ευκολότερη! Κάθε άτομο που συνάπτει διαθήκες στο βαπτιστήριο και στους ναούς –και τις τηρεί– έχει αυξημένη πρόσβαση στη δύναμη του Ιησού Χριστού. Συλλογισθείτε αυτήν την εκπληκτική αλήθεια!
Η ανταμοιβή για την τήρηση των διαθηκών με τον Θεό είναι επουράνια δύναμη – δύναμη που μας ενδυναμώνει να ανθιστάμεθα στις δοκιμασίες, τους πειρασμούς και τα ψυχικά άλγη μας καλύτερα. Αυτή η δύναμη διευκολύνει τον δρόμο μας. Εκείνοι που ζουν τους ανώτερους νόμους του Ιησού Χριστού έχουν πρόσβαση στην ανωτέρα δύναμή Του. Συνεπώς, αυτοί που τηρούν τις διαθήκες δικαιούνται ένα ξεχωριστό είδος ανάπαυσης που έρχεται σε αυτούς μέσω της σχέσης διαθήκης τους με τον Θεό.
Προτού υποβληθεί ο Σωτήρας στην αγωνία της Γεθσημανή και του Γολγοθά, δήλωσε στους Αποστόλους Του: «Mέσα στον κόσμο θα έχετε θλίψη· αλλά, να έχετε θάρρος· εγώ νίκησα τον κόσμο»3. Συνεπώς, ο Ιησούς παρακαλούσε τον καθέναν μας να κάνει το ίδιο, όταν είπε: «Θα ήθελα εσείς να υπερνικήσετε τον κόσμο»4.
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές, το μήνυμά μου προς εσάς σήμερα είναι ότι επειδή ο Ιησούς Χριστός υπερνίκησε αυτόν τον πεπτωκότα κόσμο και επειδή εξιλεώθηκε για τον καθέναν μας, κι εσείς επίσης μπορείτε να υπερνικήσετε αυτόν τον κεκορεσμένο από αμαρτία, εγωκεντρικό και συχνάκις εξουθενωτικό κόσμο.
Επειδή ο Σωτήρας, μέσω της απέραντης Εξιλέωσής Του, λύτρωσε τον καθέναν μας από την αδυναμία, τα λάθη και την αμαρτία και επειδή βίωσε κάθε πόνο, ανησυχία και φορτίο που είχατε ποτέ 5, τότε καθώς πραγματικά μετανοείτε και επιζητείτε τη βοήθειά Του, μπορείτε να υψωθείτε επάνω από αυτόν τον παρόντα επισφαλή κόσμο.
Μπορείτε να υπερνικήσετε τις πνευματικά και συναισθηματικά εξαντλητικές πληγές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της αλαζονείας, της υπερηφάνειας, του θυμού, της ανηθικότητας, του μίσους, της απληστίας, της ζήλιας και του φόβου. Παρά τους περισπασμούς και τις παραμορφώσεις που στροβιλίζονται γύρω μας, μπορείτε να βρείτε αληθινή ανάπαυση –που σημαίνει ανακούφιση και ειρήνη– ακόμη και στα πιο ενοχλητικά προβλήματά σας.
Αυτή η σημαντική αλήθεια παρακινεί τρία θεμελιώδη ερωτήματα:
Πρώτον, τι σημαίνει να υπερνικήσουμε τον κόσμο;
Δεύτερον, πώς τον υπερνικούμε;
Και τρίτον, πώς η υπερνίκηση του κόσμου ευλογεί τη ζωή μας;
Τι σημαίνει να υπερνικούμε τον κόσμο; Σημαίνει να υπερνικούμε τον πειρασμό να έχουμε έγνοια περισσότερη για τα πράγματα αυτού του κόσμου παρά για τα του Θεού. Σημαίνει να βασιζόμαστε στη διδαχή του Χριστού περισσότερο από τις φιλοσοφίες των ανθρώπων. Σημαίνει να τερπόμεθα με την αλήθεια, να καταγγέλλουμε την εξαπάτηση και να γινόμαστε «ταπεινοί οπαδοί του Χριστού»6. Σημαίνει να επιλέγουμε να απέχουμε από οτιδήποτε διώχνει το Πνεύμα μακριά. Σημαίνει να είμαστε πρόθυμοι να «εγκαταλείψουμε» ακόμη και τις αγαπημένες μας αμαρτίες7.
Λοιπόν, η υπερνίκηση του κόσμου ασφαλώς δεν σημαίνει να γίνετε τέλειοι σε αυτήν τη ζωή, ούτε σημαίνει ότι τα προβλήματά σας θα εξανεμιστούν μαγικά – επειδή δεν θα εξανεμιστούν. Και δεν σημαίνει ότι δεν θα εξακολουθείτε να κάνετε λάθη. Όμως η υπερνίκηση του κόσμου σημαίνει ότι η αντίστασή σας στην αμαρτία θα αυξηθεί. Η καρδιά σας θα μαλακώσει καθώς αυξάνεται η πίστη σας στον Ιησού Χριστό8. Υπερνίκηση του κόσμου σημαίνει να αγαπούμε τον Θεό και τον Αγαπημένο Του Υιό περισσότερο από ό,τι αγαπούμε οποιονδήποτε ή οτιδήποτε άλλο.
Πώς, λοιπόν, υπερνικούμε τον κόσμο; Ο βασιλιάς Βενιαμίν μας δίδαξε πώς. Είπε ότι «ο φυσικός άνθρωπος είναι εχθρός τού Θεού» και θα είναι στους αιώνες των αιώνων, «εκτός αν υποχωρεί στις προτροπές τού Αγίου Πνεύματος, και παραμερίσει το φυσικό άνθρωπο και γίνει άγιος μέσω τής εξιλέωσης τού Χριστού τού Κυρίου»9. Κάθε φορά που επιζητείτε και ακολουθείτε τις προτροπές του Πνεύματος, κάθε φορά που κάνετε οτιδήποτε καλό –πράγματα που «ο φυσικός άνθρωπος» δεν θα έκανε– υπερνικείτε τον κόσμο.
Η υπερνίκηση του κόσμου δεν είναι ένα γεγονός που συμβαίνει σε μία ή δύο ημέρες. Συμβαίνει για μια ζωή καθώς ενστερνιζόμαστε επανειλημμένως τη διδαχή του Χριστού. Καλλιεργούμε την πίστη στον Ιησού Χριστό μετανοώντας καθημερινά και τηρώντας διαθήκες που μας προικοδοτούν με δύναμη. Παραμένουμε στο μονοπάτι της διαθήκης και ευλογούμαστε με πνευματική δύναμη, προσωπική αποκάλυψη, αυξανόμενη πίστη και την τέλεση διακονίας των αγγέλων. Το να ζούμε τη διδαχή του Χριστού μπορεί να παραγάγει τον πιο ισχυρό, ενάρετο κύκλο, δημιουργώντας πνευματική ορμή στη ζωή μας10.
Καθώς προσπαθούμε να ζήσουμε τους ανώτερους νόμους του Ιησού Χριστού, η καρδιά μας και η ίδια μας η φύση αρχίζουν να αλλάζουν. Ο Σωτήρας μάς υψώνει επάνω από την επιρροή αυτού του πεπτωκότος κόσμου, ευλογώντας μας με μεγαλύτερη αγνή αγάπη, ταπεινοφροσύνη, γενναιοδωρία, καλοσύνη, αυτοπειθαρχία, ειρήνη και ανάπαυση.
Τώρα, μπορεί να νομίζετε ότι αυτό ακούγεται περισσότερο σαν σκληρή πνευματική εργασία παρά σαν ανάπαυση. Όμως αυτή είναι η μεγάλη αλήθεια: Ενώ ο κόσμος επιμένει ότι η δύναμη, τα υπάρχοντα, η δημοτικότητα και οι απολαύσεις της σαρκός φέρνουν ευτυχία, δεν την φέρνουν! Δεν μπορούν! Αυτό που παράγουν δεν είναι παρά ένα ρηχό υποκατάστατο «της ευλογημένη[ς] και ευτυχισμένη[ς] κατάσταση[ς]» εκείνων [που] τηρούν τις εντολές του Θεού»11.
Η αλήθεια είναι ότι είναι πολύ πιο εξουθενωτικό να επιζητείτε ευτυχία εκεί όπου δεν μπορείτε ποτέ να την βρείτε! Ωστόσο, όταν ομοζυγείτε με τον Ιησού Χριστό και κάνετε το πνευματικό έργο που απαιτείται για να υπερνικήσετε τον κόσμο, Εκείνος, και μόνο Εκείνος, έχει τη δύναμη να σας υψώσει επάνω από την επιρροή αυτού του κόσμου.
Τώρα, πώς η υπερνίκηση του κόσμου ευλογεί τη ζωή μας; Η απάντηση είναι ξεκάθαρη: όταν εισερχόμαστε σε σχέσης διαθήκης με τον Θεό, συνδεόμαστε με Εκείνον με τρόπο που κάνει τα πάντα στη ζωή ευκολότερα. Μην με παρανοήσετε: Δεν είπα ότι η σύναψη διαθηκών κάνει τη ζωή εύκολη. Στην πραγματικότητα, να αναμένετε αντίθεση, επειδή ο εναντίος δεν θέλει να ανακαλύψετε τη δύναμη του Ιησού Χριστού. Όμως το να ομοζυγείτε με τον Σωτήρα σημαίνει ότι έχετε πρόσβαση στην ισχύ και τη λυτρωτική δύναμή Του.
Επαναβεβαιώνω μια βαθυστόχαστη διδασκαλία του Προέδρου Έζρα Ταφτ Μπένσον: «Άνδρες και γυναίκες που στρέφουν τη ζωή τους στον Θεό θα ανακαλύψουν ότι Εκείνος μπορεί να κάνει πολλά περισσότερα για τη ζωή τους από ό,τι εκείνοι. Θα βαθύνει τις χαρές τους, θα επεκτείνει τη διορατικότητά τους, θα αναζωογονήσει το νου τους… θα εξυψώσει τη διάθεσή τους, θα αυξήσει τις ευκαιρίες τους, θα παρηγορήσει τις ψυχές τους, θα προβάλει φίλους και θα εκχύσει ειρήνη»12.
Αυτά τα ασύγκριτα προνόμια ακολουθούν εκείνους που επιζητούν την υποστήριξη των ουρανών για να τους βοηθήσουν να υπερνικήσουν αυτόν τον κόσμο. Για τον σκοπό αυτόν, απευθύνω στα μέλη ολόκληρης της Εκκλησίας την ίδια εντολή που έδωσα στους νέους ενηλίκους μας τον περασμένο Μάιο. Τους παρότρυνα τότε –και σας παρακαλώ τώρα– να αναλάβετε τη δική σας μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και το Ευαγγέλιό Του. Εργασθείτε γι’ αυτήν. Γαλουχήστε την, έτσι ώστε να μεγαλώσει. Θρέψτε την με αλήθεια. Μην την μολύνετε με ψευδείς φιλοσοφίες ανδρών και γυναικών που δεν πιστεύουν. Καθώς κάνετε τη συνεχή ενδυνάμωση της μαρτυρίας σας για τον Ιησού Χριστό υψίστη προτεραιότητά σας, παρακολουθήστε τα θαύματα στη ζωή σας να συμβαίνουν13.
Η έκκλησή μου προς εσάς σήμερα το πρωί είναι να βρείτε ανάπαυση από την ένταση, την αβεβαιότητα και την αγωνία αυτού του κόσμου, υπερνικώντας τον κόσμο μέσω των διαθηκών σας με τον Θεό. Πείτε Του, μέσω των προσευχών και των πράξεών σας, ότι είστε σοβαροί ως προς την υπερνίκηση του κόσμου. Ζητήστε Του να φωτίσει τον νου σας και να στείλει τη βοήθεια που χρειάζεστε. Κάθε ημέρα, καταγράψτε τις σκέψεις που σας έρχονται καθώς προσεύχεστε. Μετά ακολουθήστε τις επιμελώς. Περάστε περισσότερο χρόνο στον ναό, και επιζητήστε να καταλάβετε πώς ο ναός σας διδάσκει να υψώνεστε επάνω από αυτόν τον πεπτωκότα κόσμο14.
Όπως το έχω δηλώσει προηγουμένως, η συνάθροιση του Ισραήλ είναι το πιο σημαντικό έργο που λαμβάνει χώρα επάνω στη Γη σήμερα. Ένα κρίσιμο στοιχείο αυτής της συνάθροισης είναι η προετοιμασία ενός λαού που είναι ικανός, έτοιμος και άξιος να δεχθεί τον Κύριο, όταν έλθει ξανά, έναν λαό που έχει ήδη επιλέξει τον Ιησού Χριστό από αυτόν τον πεπτωκότα κόσμο. Έναν λαό που αγαλλιεί με την ελεύθερη βούλησή του να ζει τους ανώτερους, αγιότερους νόμους του Ιησού Χριστού.
Σας καλώ, αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, να γίνετε αυτός ο ενάρετος λαός. Να εκτιμάτε και να τιμάτε τις διαθήκες σας υπεράνω κάθε άλλης δέσμευσης. Καθώς αφήνετε τον Θεό να επικρατεί στη ζωή σας, σας υπόσχομαι μεγαλύτερη ειρήνη, πεποίθηση, χαρά και ναι, ανάπαυση.
Με τη δύναμη της αγίας ιδιότητος του αποστόλου που μου έχει ανατεθεί, σας ευλογώ στην αναζήτησή σας να υπερνικήσετε αυτόν τον κόσμο. Σας ευλογώ να αυξήσετε την πίστη σας στον Ιησού Χριστό και να μάθετε καλύτερα πώς να αντλείτε από τη δύναμή Του. Σας ευλογώ να είστε σε θέση να διακρίνετε την αλήθεια από το λάθος. Σας ευλογώ να ενδιαφέρεστε περισσότερο για τα του Θεού παρά για τα εγκόσμια. Σας ευλογώ να βλέπετε τις ανάγκες των γύρω σας και να ενδυναμώνετε εκείνους που αγαπάτε. Επειδή ο Ιησούς Χριστός υπερνίκησε αυτόν τον κόσμο, μπορείτε κι εσείς. Αυτή τη μαρτυρία καταθέτω στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.