금판

조셉 스미스가 몰몬경 판권을 획득했다는 소문이 퍼지자 그 지역 언론이 술렁였다. 팔마이라의 Wayne Sentinel 신문에 따르면, “얼마 전부터” 떠돌던 소문을 토대로 여러 신문사에서 곧 출간될 책과 그 번역에 관한 정보를 게재하기 시작했다. 조셉이 찾은 고대 유물은 Sentinel 신문의 표현을 빌자면 일반적으로 “황금 성경”이라고 “알려져 있었다.” 그 기사에는 이 명칭이 그 일대에서는 이미 통용되고 있는 것이라고 나오긴 하지만, 이는 판의 황금빛 외양을 언급한 최초의 기록이었다.¹

판을 둘러싼 소문이 무성해지자, 조셉은 몰몬경 초판에 공식 성명을 게재해 오해와 편견을 바로잡으려 했다. 조셉이 작성한 서문과 여덟 증인이 작성한 간증문에서는 그 판을 “금 같아 보이는 판”이라고 묘사했다.² 몰몬경 속 저자들은 단순히 “판”에 기록을 새겼다고만 전하고 있다.³ 조셉 스미스와 증인들은 그들의 서술에서 판의 오랜 역사와 정교한 솜씨로 새겨진 기록을 강조했다.⁴ 하지만 사람들의 마음을 사로잡고 상상을 자극한 것은 판의 황금빛 광채였던 것이다.⁵ 조셉은 모로나이라는 이름의 천사의 지시에 따라 1827년 9월에 그 판을 파냈으며, 모로나이는 조셉에게 그 고대 기록을 번역하라고 명했다.⁶ 조셉은 1828년 초반부터 1829년 6월에 걸쳐 번역 작업을 했으며, 이후 그 천사에게 판을 돌려주었다.⁷

증인들은 후에 그 판의 소재, 무게, 크기, 두께, 제본 상태 등에 대해 기록을 남겼다. 판의 무게는 약 18~27kg이었고,⁸ 두께는 약 10~15cm였다.⁹ 낱장의 크기는 가로 “15”~“18cm에 세로 20cm” 정도였으며,¹⁰ 각각의 두께는 “양철판” 두께 정도였다.¹¹ 에머 스미스에 따르면, “엄지손가락으로 귀퉁이를 넘길 때면 책을 넘길 때 바스락거리는 것처럼 금속음이 났다”고 한다.¹² 이는 D자 모양의 고리 세 개로 각 장의 “뒤쪽 가장자리를 관통해서”¹³ 엮어 한 권으로 제본되었다. 한 증인에 따르면, 기록이 변경되지 않도록 “책 절반 정도가” 봉해져 있었다. 이렇게 봉해진 부분은 낱장을 분리할 수 없었으며, 이는 “마치 나무처럼 단단해 보였다.”¹⁴ 조셉 스미스는 판의 봉해지지 않은 부분에서 번역했다.¹⁵

이런 점들에 근거하여 현대 연구자들은 순금으로 된 판은 무게가 최소 45kg에 달할 것이며, 너무 물러 글자를 새길 수 없었을 것이라고 판단했다.¹⁶ 몰몬경을 기록하고 보존했던 이들은 소재가 순금이 아니더라도 외양은 금빛을 띠도록 합금을 사용하여 금속판을 만들었을 것이다. 조셉 스미스의 동생인 윌리엄 스미스는 판이 “금과 구리가 섞인” 합금이었다고 믿었다.¹⁷

관련 주제: 모로나이 천사, 몰몬경 번역