Jordisk gjeld, himmelsk gjeld
Vi har jordisk gjeld og himmelsk gjeld. La oss håndtere begge deler klokt.
Mine kjære brødre og søstre, hvilken strålende begivenhet det er å komme til konferanse. Vi opplever at det som blir sagt, er inspirert, og det er en fryd å være tilstede.
Jeg vil tale om vår himmelske gjeld og vår jordiske gjeld. Evangeliene forteller at nesten overalt hvor Frelseren gikk, ble han omringet av menneskemengder. Noen håpet at han ville helbrede dem, andre kom for å høre ham tale. Andre kom for å få praktiske råd. Mot slutten av hans virke på jorden kom noen for å spotte og latterliggjøre ham og kreve at han skulle korsfestes.
En dag kom en mann til Frelseren og ba ham gripe inn i en familiestrid. «Mester, si til min bror,» tryglet han, «at han skal skifte arven med meg!»
Frelseren avslo å velge side i denne saken, men han underviste i noe viktig. «Se til å ta dere i vare for all havesyke!» sa han til ham. «For ingen har sitt liv av sin eiendom, selv om han har overflod.»1
Brødre og søstre, ta dere i vare for havesyke. Den er en av de store plager i disse siste dager. Den skaper grådighet og bitterhet. Ofte fører den til fangenskap, hjertesorg og overveldende, knusende gjeld.
Antall ekteskap som har gått i oppløsning på grunn av pengesaker, er enormt. Hjertesorgen er stor. Stresset som pengebekymringer volder, har tynget familier, forårsaket sykdom, depresjon og til og med for tidlig død.
Jordisk gjeld
Tross Kirkens læresetninger fra dens tidligste tid til i dag, blir medlemmer av og til ofre for mye uklok og tåpelig pengebruk. Noen fortsetter å bruke og tror at pengene vil komme på et eller annet vis. De vil overleve på en eller annen måte.
Altfor ofte kommer ikke de pengene de har håpet på.
Husk dette: gjeld er en form for trelldom. Den er en finansiell termitt. Når vi kjøper på kreditt, gir dette oss bare en illusjon om velstand. Vi tror vi eier ting, men virkeligheten er at våre ting eier oss.
Noe gjeld – som til et beskjedent hus, utgifter til utdannelse, kanskje til en tiltrengt første bil – kan være nødvendig. Men vi skulle aldri sette oss i økonomisk trelldom på grunn av forbruksgjeld uten å overveie kostnadene omhyggelig.
Vi har ofte hørt at renter er en god tjener, men en fryktelig herre. President J. Reuben Clark jr. beskrev det slik: «Renter sover aldri, de blir aldri syke og dør aldri. De blir aldri innlagt på sykehus, de arbeider på søn- og helligdager og tar aldri ferie… Når du en gang har satt deg i gjeld, er rentene din trofaste følgesvenn hvert eneste minutt både dag og natt. Du kan ikke unngå dem eller slippe bort fra dem, og du kan ikke avskjedige dem. De gir ikke etter for trygling, befalinger eller ordre, og hver gang du kommer i deres vei, krysser deres kurs eller unnlater å gjøre som de befaler, knuser de deg.»2
Rådet fra andre inspirerte profeter i vår tid om dette emnet er klart, og det som var sant for 50 eller 150 år siden, er også sant i dag.
President Heber J. Grant sa: «Så langt tilbake som jeg kan huske, fra Brigham Youngs tid til nå, har jeg lyttet til menn som har stått på talerstolen … og innstendig bedt folk om ikke å pådra seg gjeld. Og jeg tror at størstedelen av alle våre problemer i dag skyldes at man ikke har fulgt dette rådet.»3
President Ezra Taft Benson sa: «La ikke deg selv eller din familie være ubeskyttet mot økonomisk hardt vær. Legg deg opp sparepenger.»4
President Harold B. Lee forkynte: «Ikke bare skulle vi lære folk å kvitte seg med gjeld, vi skulle også lære dem å unngå gjeld.»5
President Gordon B. Hinckley har sagt: «Mange blant vårt folk bruker alt de tjener. De er faktisk noen som lever på lånte penger …
Jeg ber dere inntrengende om å være forsiktige med å bruke penger, vær disiplinert når dere gjør innkjøp for å unngå gjeld så langt som mulig. Betal gjelden så fort som dere kan, og befri dere fra trelldom.»6
Mine brødre og søstre, mange har gitt akt på dette profetiske råd. De lever innenfor rammen av sine midler, de tilbakebetaler gjeld de har stiftet, og de streber etter å lette byrden de skylder andre. Vi berømmer dem som gjør dette, for dagen vil komme da de vil høste velsignelsene av sin innsats og forstå verdien av dette inspirerte råd.
Men andre strever når det gjelder økonomi. Noen er ofre for vanskelige og ofte uforutsette hendelser som har skadet dem økonomisk. Andre er i økonomisk trelldom fordi de ikke har lært å disiplinere seg selv og beherske sitt impulsive pengeforbruk. Derfor har de tatt ukloke økonomiske valg.
Jeg vil gjerne foreslå fem viktige trinn til økonomisk frihet som dere kan overveie.
For det første, betal tiende Ønsker du at himmelens sluser skal åpnes for deg? Ønsker du å motta så store velsignelser at det ikke er plass til å ta imot dem?7 Betal alltid tiende og overlat utfallet i Herrens hender.
Lydighet mot Guds bud er grunnlaget for et lykkelig liv. Vi vil visselig bli velsignet med himmelens gaver for vår lydighet. Hvis de som kjenner prinsippet, unnlater å betale tiende, kan det føre til hjertesorg i dette liv og kanskje sorg i det neste.
For det annet, bruk mindre enn du tjener Dette er et enkelt råd, men en mektig hemmelighet bak økonomisk lykke. Altfor ofte styres en families forbruk mer av deres ønsker enn av deres inntekt. De synes å tro at livet vil bli bedre om de omgir seg med en overflod av ting. Altfor ofte står de bare igjen med unødig engstelse og bekymring.
De som lever trygt innenfor rammen av sine midler, vet hvor mye penger som kommer inn hver måned, og selv om det er vanskelig, behersker de seg og bruker mindre enn det beløpet.
Det er så lett å få kreditt. Den blir faktisk nesten dyttet på oss. De som bruker kredittkort til uklokt overforbruk, skulle overveie å kvitte seg med dem. Det er langt bedre at et plastkort forsvinner enn at en familie skal falle sammen og gå til grunne i gjeld.
For det tredje, lær å spare Husk lærdommen fra Josef i Egypt I gode tider skulle vi spare til vanskeligere tider.8
Altfor mange går ut fra at de trolig aldri vil bli skadet, bli syke, miste arbeidet eller se sine investeringer forsvinne. For å gjøre saken verre foretar mange ofte innkjøp i dag basert på optimistiske spådommer om hva de håper vil skje i morgen.
De kloke forstår betydningen av å spare i dag til vanskeligere tider i fremtiden. De har en tilstrekkelig forsikring som vil dekke deres behov i tilfelle sykdom eller død. Så langt det er mulig, har de et ettårslager av mat, vann og andre livets grunnleggende nødvendigheter. De setter til side penger på sparekonto og i investeringer. De arbeider flittig for å redusere gjelden de har til andre, og streber etter å bli gjeldfrie.
Brødre og søstre, de forberedelser dere gjør i dag, kan en dag bli for dere som matlageret var for egypterne og for Josefs fars familie.
For det fjerde, overhold deres økonomiske forpliktelser Fra tid til annen hører vi historier om grådighet og selviskhet som gjør oss svært bedrøvet. Vi hører om bedrageri, misligholdelse av lån, økonomisk svindel og konkurser.
Vi hører om fedre som forsømmer sin egen familie økonomisk. Vi sier til menn og kvinner overalt at hvis dere setter barn til verden, er det deres høytidelige plikt å gjøre alt som står i deres makt for å forsørge dem. Ingen mann fortjener å bli kalt mann hvis han anskaffer seg biler, båter og andre eiendeler mens han forsømmer sine hellige økonomiske forpliktelser overfor sin egen hustru og sine barn.
Vi er et folk med integritet. Vi tror på at vi skal betale vår gjeld og være ærlige i all vår omgang med våre medmennesker.
La meg fortelle dere historien om en mann som ofret mye for å beholde sin økonomiske integritet og ære.
I 1930-årene åpnet Fred Snowberger et nytt apotek i det nordøstlige Oregon. Det hadde vært hans drøm å ha sin egen virksomhet, men den økonomiske oppgangen han hadde håpet på, kom aldri. Åtte måneder senere stengte Fred dørene til apoteket sitt for siste gang.
Selv om forretningen ikke overlevde, var Fred fast bestemt på å tilbakebetale lånet han hadde tatt opp. Noen undret seg over hvorfor han insisterte på å tilbakebetale gjelden. Hvorfor erklærte han seg ikke ganske enkelt konkurs og fikk gjelden rettslig ettergitt?
Men Fred lyttet ikke til dem. Han hadde sagt at han ville tilbakebetale lånet, og han var fast bestemt på å holde ord. Familien sydde mange av sine egne klær, dyrket mye av maten sin i hagen og brukte alt de hadde til det var helt utslitt eller oppbrukt. Om det var regn eller solskinn, spaserte Fred frem og tilbake til sitt arbeide hver dag. Og hver måned betalte Fred det han kunne på lånet.
Årene gikk, og endelig opprant den herlige dagen da Fred betalte det siste avdraget. Han overleverte pengene personlig. Mannen som hadde lånt ham pengene, gråt så tårene strømmet nedover kinnene og sa: «Du har ikke bare tilbakebetalt hver øre, men du har også lært meg hva en karakterfast og hederlig mann er.»
Helt til denne dag, nesten 70 år etter at Fred skrev sitt navn på det papiret, forteller Fred og Erma Snowbergers etterkommere fremdeles stolt denne historien. Denne ærefulle og edle handlingen har levd gjennom tiår som et skattet eksempel på en families integritet.
For det femte, lær dine barn å følge ditt eksempel Alt for mange av våre unge kommer i økonomiske vanskeligheter fordi de aldri har lært riktige prinsipper for fornuftig økonomi hjemme. Undervis dine barn mens de er små. Lær dem at de ikke kan få noe bare fordi de ønsker det. Lær dem prinsippene hardt arbeid, nøysomhet og sparing.
Hvis du mener at du selv ikke er godt nok informert til å undervise dem, er det desto større grunn for deg til å begynne å lære. Det finnes rikelig med kildemateriale – fra kurs til bøker og andre ting.
Det finnes dem blant oss som har blitt velsignet rikelig med mer enn de trenger. Vår himmelske Fader forventer at vi gjør mer med vår rikdom enn å bygge store lagerhus. Vil du overveie hva mer du kan gjøre for å bygge opp Guds rike? Vil du overveie hva mer du kan gjøre for å være til velsignelse for andre og bringe lys og håp til dem?
Himmelsk gjeld
Vi har talt om jordisk gjeld og vår plikt til å betale den. Men det finnes annen gjeld – gjeld av mer evig natur – som ikke er så lett å betale tilbake. Vi vil faktisk aldri kunne tilbakebetale hele denne gjelden. Dette er vår himmelske gjeld.
Våre mødre og fedre ga oss livet og bragte oss inn i denne verden. De gjorde det mulig for oss å få jordiske legemer og oppleve denne gavmilde jordens gleder og sorger. I mange tilfeller måtte de sette sine egne drømmer og ønsker til side for sine barns skyld. Det er så riktig at vi hedrer dem og viser dem ved ord og gjerning vår kjærlighet og vår takknemlighet.
Vi står også i stor gjeld til våre forfedre som har gått foran oss, og som venter på den andre siden av sløret på de ordinanser som gjør det mulig for dem å fortsette sin evige fremgang. Dette er en gjeld vi kan tilbakebetale for dem i våre templer.
Hvilken gjeld har vi ikke til Herren som gjenopprettet sin guddommelige kirke og gjenga sitt sanne evangelium i disse siste dager gjennom profeten Joseph Smith. Helt fra sin ungdom og til sin martyrdød viet han sin tid til å bringe menneskeheten Jesu Kristi evangelium, som hadde gått tapt. Vi skylder ham og alle menn i dette hellige kall vår dypeste takknemlighet, de som har fått myndighet til å presidere over Hans kirke.
Hvordan kan vi noen gang tilbakebetale vår gjeld til Frelseren? Han betalte en gjeld han ikke skyldte, for å befri oss fra en gjeld vi aldri kan betale. På grunn av ham vil vi leve for evig. På grunn av hans uendelige forsoning kan våre synder vaskes bort, noe som gjør det mulig for oss å oppleve den største av alle Guds gaver – evig liv.9
Kan en slik gave ha en pris? Kan vi noen gang gjengjelde en slik gave? Kong Benjamin i Mormons bok sa «at selv om dere skulle gi all den takk og pris som hele deres sjel har kraft til å romme … [og] tjene ham av hele deres sjel, ville dere likevel være ulønnsomme tjenere».10
Vi har jordisk gjeld og himmelsk gjeld. La oss være kloke i å håndtere dem begge og alltid minnes Frelserens ord. Skriften sier: «Samle dere ikke skatter på jorden, hvor møll og rust tærer, og hvor tyver bryter inn og stjeler. Men samle dere skatter i himmelen.»11 Denne verdens rikdom er som støv sammenlignet med den rikdom som venter de trofaste i vår himmelske Faders boliger. Hvor uforstandig er ikke det menneske som bruker sin tid på å jakte på det som ruster og tæres bort. Hvor klokt er ikke det menneske som bruker sin tid på å strebe etter evig liv.
Vit i deres hjerte at Jesus Kristus lever. Vær rolig, for når dere holder dere nær til ham, vil han holde seg nær til dere. Vær ikke bekymret, men fryd dere. Gjennom profeten Joseph Smith er evangeliet gjengitt nok en gang. Himlene er ikke lukket. Som i fordums tid har vi en mann som kommuniserer med Gud. En profet, president Gordon B. Hinckley, vandrer på jorden i våre dager og i denne tid. Jeg vitner om dette i Jesu Kristi navn, amen.