Omvendelse

Ældste Russell M. Nelson

De Tolv Apostles Kvorum

En angrende sjæl er en omvendt sjæl, og en omvendt sjæl er en angrende sjæl.

Sidste år, da ældste David S. Baxter og jeg kørte til en stavskonferencer, standsede vi ved en restaurant. Senere, da vi gik tilbage til vores bil, kom en kvinde, som kaldte på os, hen imod os. Vi var forbløffede over hendes udseende. Hendes soignering (eller mangel på samme) var, hvad jeg høfligt vil kalde »ekstrem«. Hun spurgte, om vi var ældster i Kirken. Vi svarede ja. Næsten uden hæmninger fortalte hun historien om sit tragiske liv, som var fyldt med synd. Nu, kun 28 år gammel, havde hun det elendigt. Hun følte sig uden værdi og havde intet at leve for. Mens hun talte, begyndte hendes sjæls godhed at dukke frem. Tryglende og grådkvalt spurgte hun, om der var noget håb for hende, en vej op og ud af hendes håbløshed.

»Ja,« svarede vi, »der er håb. Håb hænger sammen med omvendelse. Du kan ændre dig. Du kan ›kom[me] til Kristus, og bliv fuldkommengjort i ham.‹«¹ Vi opfordrede hende inderligt til ikke at udsætte det.² Hun hulkede ydmygt og takkede os oprigtigt.

Da ældste Baxter og jeg fortsatte vores rejse, overvejede vi oplevelsen. Vi huskede det råd, som blev givet til en håbløs sjæl af Aron, som sagde: »… hvis du vil omvende dig fra alle dine synder og bøje dig for Gud og påkalde hans navn i tro … da skal du få det håb, som du ønsker.«³

Nu ved generalkonferencens sidste møde taler jeg også om omvendelse. Det gør jeg, fordi Herren har befalet sine tjenere at råbe omvendelse til alle folk.⁴ Mesteren har gengivet sit evangelium for at give sine børn glæde, og omvendelse er en afgørende del af det evangelium.⁵

Læren om omvendelse er lige så gammel som evangeliet selv. Bibelske lærdomme fra 1 Mosebog⁶ til Johannes’ Åbenbaring⁷ underviser i omvendelse. Jesu Kristi lektioner, mens han var på jorden, omfatter disse advarsler: »Guds rige er kommet nær; omvend jer og tro på evangeliet«⁸ og »hvis I ikke omvender jer, skal I alle omkomme.«⁹

Der er endnu flere henvisninger til omvendelse i Mormons Bog.¹⁰ Til folket i det fordums Amerika gav Herren dette bud: »… atter siger jeg til jer: I skal omvende jer og blive døbt i mit navn og blive som et lille barn, ellers kan I på ingen måde arve Guds rige.«¹¹

Med evangeliets gengivelse har vor Frelser atter fremhævet denne lære. Ordet omvendelse optræder i en eller anden form i 47 af de 138 afsnit i Lære og Pagter!¹²

Omvendelse fra synd

Hvad vil det sige at omvende sig? Vi begynder med ordbogens beskrivelse af omvendelse som »at vende sig bort fra synd … at føle sorg og anger.«¹³ Omvendelse fra synd er ikke let. Men belønningen er prisen værd. Omvendelse skal ske ét skridt ad gangen. Ydmyg bøn letter hvert af de nødvendige skridt. Som forudsætning for tilgivelse skal der først være erkendelse, anger og så bekendelse.¹⁴ »Heraf kan I vide, om et menneske omvender sig fra sine synder: Se, han vil bekende dem og aflægge dem.«¹⁵ Bekendelse skal ske til den forurettede. Bekendelsen skal være oprigtig og ikke blot en indrømmelse af skyld, som følge af klare beviser. Hvis der er mange forurettede, bør der bekendes over for dem alle. Handlinger, som kan påvirke ens værdighed i Kirken eller retten til dens privilegier, bør bekendes med det samme til den biskop, som Herren har kaldet som almindelig dommer i Israel.¹⁶

Det næste skridt er genoprettelse – at udbedre den forvoldte skade – om muligt. Derpå kommer skridt til at beslutte sig til at forbedre sig og undgå tilbagefald – at omvende sig »med hjertets faste forsæt.«¹⁷ Takket være den løsesum, som blev betalt gennem Jesu Kristi forsoning, gives der fuldstændig tilgivelse til den synder, som omvender sig og forbliver fri fra synd.¹⁸ Til den sjæl, som omvender sig, har Esajas sagt: »Er jeres synder som skarlagen, kan de blive hvide som sne; er de røde som purpur, kan de blive som uld.«¹⁹

Herrens bydende fremhævelse af omvendelse er tydelig, når vi læser fra afsnit 19 i Lære og Pagter: »Derfor befaler jeg dig at omvende dig – omvend dig, for at jeg ikke skal slå dig med min munds stok og med min harme og med min vrede, og for at dine lidelser ikke skal blive svære – hvor svære ved du ikke, hvor intense ved du ikke, ja, hvor tunge at bære ved du ikke.

For se, jeg, Gud, har lidt dette for alle, for at de ikke skal lide, hvis de vil omvende sig;

men dersom de ikke vil omvende sig, må de lide ligesom jeg.«²⁰

Mens Herren insisterer på vores omvendelse, føler de fleste mennesker ikke et særlig presserende behov.²¹ De ser sig selv blandt dem, som prøver at være gode. De har ingen onde hensigter.²² Alligevel er Herren tydelig i sit budskab om, at alle har brug for omvendelse – ikke kun fra handlingssynder, men også fra undladelsessynder. Det samme er tilfældet i forbindelse med hans advarsel til forældre: »… for så vidt som forældre, der har børn i Zion … ikke lærer dem at forstå læren om omvendelse, tro på Kristus, den levende Guds Søn, og om dåb og Helligåndsgaven … skal synden hvile på forældrenes hoved.«²³

Den dybere betydning af ordet omvendelse

Læren om omvendelse går meget dybere end en beskrivelse i en ordbog. Da Jesus sagde »omvend jer«, nedskrev hans disciple det bud på græsk med udsagnsordet metanoeo.²⁴ Dette kraftfulde ord er af stor betydning. Forstavelsen meta betyder »ændre«.²⁵ Endelsen relaterer til fire vigtige græske ord: Nous, som betyder »sindet«²⁶; gnosis, som betyder »viden«²⁷; pneuma, som betyder »ånd«²⁸ og pnoe, som betyder »åndedræt«.²⁹

Det vil sige, at da Jesus sagde »omvend jer«, bad han os om at ændre os – at ændre vores sind, viden og ånd – tilmed vores åndedræt. En profet forklarede, at en sådan forandring i et menneskes åndedræt vil sige at ånde med taknemlig anerkendelse af ham, som giver os hvert åndedræt. Kong Benjamin sagde: »Hvis I skulle tjene ham, som har skabt jer … og bevarer jer fra dag til dag ved at låne jer ånde … fra det ene øjeblik til det næste – jeg siger, at hvis I skulle tjene ham af hele jeres sjæl, ville I alligevel være unyttige tjenere.«³⁰

Ja, Herren har befalet os at omvende os, at ændre vores væremåde, at komme til ham og blive mere som ham.³¹ Det kræver en fuldstændig forandring. Således underviste Alma sin søn: »… lær visdom i din ungdom,« sagde han. »Lær i din ungdom at holde Guds befalinger … lad dine tanker være henvendt til Herren; ja, lad dit hjertes hengivenhed være rettet mod Herren for evigt.«³²

At omvende sig fuldt ud er at vende sig fuldstændigt til Herren Jesus Kristus og hans hellige værk. Alma underviste i dette begreb, da han stillede disse spørgsmål: »… nu spørger jeg jer, mine brødre i kirken: Er I blevet født åndeligt af Gud? Har I antaget hans billede i jeres ansigtsudtryk? Har I oplevet denne mægtige forandring i jeres hjerte?«³³ Denne forandring kommer, når vi bliver »født på ny«, omvender os og fokuserer på vores rejse mod Guds rige.³⁴

Omvendelsens frugter

Omvendelsens frugter er søde. Nyomvendte, som virkelig har omvendt sig, finder, at det gengivne evangeliums sandheder leder deres tanker og gerninger, former deres vaner og skaber deres karakter. De er mere ukuelige og i stand til at fornægte sig selv alt ugudeligt.³⁵ Desuden reduceres ustyrlig appetit,³⁶ afhængighed af pornografi eller skadelige stoffer,³⁷ utøjlede lidenskaber,³⁸ kødeligt begær³⁹ og forfængelig ærgerrighed,⁴⁰ med fuldstændig omvendelse til Herren og en fast beslutning om at tjene ham og følge hans eksempel.⁴¹ Dyd pryder deres tanker, og selvtilliden vokser.⁴² Tiende ses som en glædelig og beskyttende velsignelse, ikke en pligt eller et offer.⁴³ Sandheden bliver mere tiltrækkende og det, der er prisværdigt, bliver mere interessant.⁴⁴

Omvendelse er Herrens opskrift på åndelig vækst. Kong Benjamin forklarede, at »det naturlige menneske er en fjende af Gud og har været det fra Adams fald og vil være det for evigt og altid, medmindre han giver efter for den hellige Ånds tilskyndelser og aflægger det naturlige menneske og bliver en hellig ved Herren Kristi forsoning og bliver som et barn, underdanig, sagtmodig, ydmyg, tålmodig, fuld af kærlighed, villig til at underordne sig alt det, som Herren finder det tjenligt at pålægge ham, ligesom et barn underordner sig sin far.«⁴⁵ Brødre og søstre, det betyder omvendelse! Omvendelse er at angre! En angrende sjæl er en omvendt sjæl, og en omvendt sjæl er en angrende sjæl.

Omvendelse for de afdøde

Alle levende mennesker kan omvende sig. Men hvad med dem, som er døde? De har også mulighed for at omvende sig. Skrifterne erklærer, at »de trofaste ældster i denne uddeling, når de forlader det jordiske liv, fortsætter deres arbejde med at prædike evangeliet om omvendelse … blandt dem, der er … under syndens trældom i den store verden af de afdødes ånder.

De døde, der omvender sig, bliver forløst ved lydighed mod Guds hus’ ordinancer

og skal, efter at de har lidt straffen for deres overtrædelser og er blevet tvættet rene, modtage en belønning i forhold til deres gerninger.«⁴⁶

Profeten Joseph Smith åbenbarede desuden, at »verden vil blive slået med en forbandelse, medmindre der er et sammenføjende led af en eller anden slags mellem fædrene og børnene … For vi kan ikke blive gjort fuldkomne uden dem; ej heller kan de blive gjort fuldkomne uden os … [Denne] uddeling [er] nu … ved at blive indledt, at en hel og fuldstændig og fuldkommen forening og sammenføjning af uddelinger og nøgler og magter og herligheder finder sted.«⁴⁷

»Jeg bør et solskinsbarn være«?⁴⁸ Ja! Og jer med! Han ønsker, at vi skal være de sammenføjende smede – der smeder celestiale sammenføjende led – for at sætte en stopper for den forbandelse,⁴⁹ det er, når familier adskilles. Jorden blev skabt, og templerne gør det muligt for familier at være sammen for evigt.⁵⁰ Mange, om ikke de fleste, af os, kunne omvende os og udføre mere tempeltjeneste og slægtsforskning for vore forfædre. Således er vores omvendelse nødvendig og afgørende for deres omvendelse.

For alle vore afdøde slægtninge, til den 28-årige kvinde, som sad fast i syndens dynd, og til hver eneste af os erklærer jeg, at omvendelsens store velsignelse er mulig. Den kommer gennem fuldstændig omvendelse til Herren og hans hellige værk.

Jeg ved, at Gud lever. Jesus er Kristus. Dette er hans kirke. Hans profet i dag er præsident Gordon B. Hinckley. Det vidner jeg om i Jesu Kristi navn. Amen.