Statistik visar på stadig tillväxt

Kyrkans medlemsantal visade sig ha överstigit 13 miljoner när statistiken framlades under generalkonferensen i april 2008. Siffrorna visar på en stadig tillväxt för kyrkan världen över. Enligt den senaste trenden har kyrkan en tillväxt på en miljon människor vart tredje år över hela världen.

Tillväxttakten varierar världen över och är störst i områden som Afrika, där Nigeria, enligt kyrkans statistik, erfar en årlig tillväxt på 8,1 procent. Under perioden 2000 till 2006 ökade medlemsantalet i Nigeria från omkring 30 000 till nästan 79 500.

Kyrkan skapar en medlemsuppteckning när en person döps och konfirmeras i kyrkan. År 2006 förrättades till exempel över 272 800 omvändelsedop. Kyrkan skapar också en medlemsuppteckning åt ett barn med föräldrarnas godkännande. Men barn räknas inte som medlemmar om de har fyllt 9 år utan att ha döpts och konfirmerats. Nettoökningen av barn med matrikelkort under 2006 var över 94 000.

Glen Buckner, statistiker i kyrkan och medlem av Association of Statisticians of American Religious Bodies, förklarar att ”det är med avsikt och ett visst syfte som medlemmarna räknas”. Han säger att det är viktigt att komma ihåg alla medlemmar oavsett i vilken grad de är aktiva. Denna metod skiljer sig från hur andra kyrkor räknar sina medlemmar. I Yearbook of American & Canadian Churches står kyrkan som nummer fyra bland de största religionerna i Förenta staterna. Enligt boken finns det inga gemensamma normer eller något särskilt system som kyrkliga organisationer använder sig av i beräkningen av antalet medlemmar: ”Det finns ingen norm för datainsamling som kan tillämpas på alla kyrkliga enheter som rapporteras i årsboken. Dessutom skiljer sig definitionen av medlemskap och tillhörande begrepp stort från en kyrka till en annan.”

I studien Religious Congregations & Memberships in the United States 2000 av Dale E Jones nämns det att ”det svåraste metodiska problemet [med studien] var att definiera medlemskap … Eftersom det inte finns någon generellt accepterad statistisk definition av medlemskap, ansåg man att metoden för att beräkna medlemskap i slutändan avgörs av kyrkorna själva.”

Ett bra tecken på god tillväxt i en kyrka är dess byggnadsprogram. Det finns för närvarande 8 254 möteshus utanför Förenta staterna, vilket visar på en tillväxttakt på 10 procent under de senaste fem åren. Den trenden har också visat sig stämma i Förenta staterna, där det nu finns 6 361 möteshus. Detta visar på en tillväxttakt på 9,6 procent under samma tidsperiod. I många av dessa byggnader har mer än en församling sina möten.