Velkommen til konferansen
Vår himmelske Fader er oppmerksom på hver enkelt av oss og våre behov. Må vi bli fylt med hans ånd når vi deltar på møtene på denne … konferansen.
Mine kjære brødre og søstre, de seks månedene som har gått siden vi sist møttes, har gått fort. Mye har skjedd idet Herrens verk har gått ufortrødent fremover.
Det har vært mitt privilegium, ledsaget av mine rådgivere og andre generalautoriteter, å innvie tre nye templer – i Curitiba, Brasil; i Panama City, Panama; og i Twin Falls, Idaho – slik at det nå er 128 templer i drift over hele verden.
Kvelden før hver av tempelinnvielsene fant sted, ble det holdt storartede kulturelle arrangementer. I Curitiba i Brasil presenterte 4330 medlemmer av tempeldistriktet, støttet av et kor på 1700 røster, et meget inspirerende program gjennom sang, dans og film. Den enorme fotballarenaen hvor arrangementet fant sted, var fullspekket med tilskuere. Vinden hadde blåst og regnet truet. Jeg holdt en stille bønn og ba vår himmelske Fader se i barmhjertighet til dem som hadde forberedt seg så omhyggelig for å underholde oss, og hvis kostymer og presentasjoner ville ta skade om de ble rammet av kraftig regn eller vind. Han oppfylte denne bønnen, og det var ikke før på slutten av forestillingen og senere den kvelden at regnet falt i rikt monn.
Kirkens historie i Brasil ble fremstilt gjennom sang og dans. Spesielt rørende var fremstillingen av eldstene James E. Faust og William Grant Bangerter, som var på misjon i Curitiba i 1940. Da det ble vist bilder av dem på storskjermene, hørtes et enormt bifallsrop fra publikum. Alt i alt var det et strålende arrangement.
I Panama City, Panama, kvelden før innvielsen av templet der, så vi rundt 900 av våre ungdommer som kom fra hele Panama. De var kledd i fargerike folkedrakter mens de danset og presenterte budskap om familien, fellesskap og tro. Vi fikk vite at de hadde øvet i et år. De kom fra steder så langt borte som San Blas-øyene og Changuinola-regionen i Nordøst-Panama. Reisen til hovedstaden for ungdommene fra San Blas tok tre dager og gikk både over sjø og land. Arrangementet var praktfullt og inspirerende.
Som forberedelse til vår siste tempelinnvielse, i Twin Falls, Idaho, hadde lokale medlemmer av Kirken bygget en enorm scene på messeområdet i Filer, Idaho, og fylt grusarenaen med gresstorv og andre dekorasjoner, blant annet en stor foss som forestilte Shoshone-fossen, et populært landemerke ca. 3 km fra det nye templet. Like før forestillingen kom 3200 unge menn og kvinner inn på arenaen og viftet med blå og hvite bånd, slik at arenaen så ut som en stor elv med rennende vann. Med tittelen «Levende vann», hentet fra Johannes 4:10, 14, omfattet feiringen ungdom fra 14 staver i det nye tempeldistriktet. Gjennom sang og dans fremstilte de både sin avhengighet av det levende vann fra Frelseren for sitt åndelige liv, og sin avhengighet av fjellbekkene og elvene i området for sitt fysiske liv. De av oss som fikk det privilegium å være vitne til dette arrangementet, ble oppbygget.
Jeg er en forkjemper for slike arrangementer. De lar våre ungdommer få delta i noe de virkelig opplever som uforglemmelig. Vennskapene de knytter og minnene de får, vil være med dem for alltid.
Neste måned vil Mexico City Mexico tempel bli gjeninnviet etter omfattende renoveringsarbeider. I de kommende månedene vil andre templer ferdigstilles, og åpent hus og innvielser vil finne sted.
I dag har jeg gleden av å kunngjøre fem nye templer som det er kjøpt tomt til, og som i de kommende måneder og år vil bli bygget på følgende steder: Calgary, Alberta i Canada; Córdoba i Argentina; Kansas City-området; Philadelphia, Pennsylvania; og Roma i Italia.
Brødre og søstre, vår misjonærstyrke, som virker over hele verden, fortsetter å finne frem til dem som søker etter de sannheter som finnes i Jesu Kristi evangelium. Kirken vokser jevnt og trutt. Det har den gjort siden den ble organisert for over 178 år siden.
Jeg har de siste seks månedene hatt det privilegium å få møte ledere for land og representanter for regjeringer. De jeg har møtt, er positivt innstilt til Kirken og våre medlemmer, og de har vært samarbeidsvillige og hjelpsomme. Det finnes imidlertid fremdeles områder av verden hvor vår innflytelse er begrenset, og hvor vi ikke kan forkynne evangeliet fritt. Slik president Spencer W. Kimball gjorde for 32 år siden, oppfordrer jeg dere til å be om at disse områdene må bli åpnet, slik at vi kan gi dem del i evangeliets glede. Da vi ba etter president Kimballs oppfordring, så vi mirakler utspille seg etter hvert som land etter land som tidligere var stengt for Kirken, ble åpnet. Dette vil skje igjen hvis vi ber i tro.
Mine brødre og søstre, vi har kommet hit for å bli undervist og inspirert. Noen av dere er nye i Kirken. Vi ønsker dere velkommen. Noen av dere strever med problemer, med utfordringer, med skuffelser, med tap. Vi er glad i dere og ber for dere. Dere vil få høre mange taler de neste to dagene. Jeg kan forsikre dere om at de menn og kvinner som skal tale til dere, har bedt om hva de skal si. De har blitt inspirert og tilskyndet når de har søkt himmelens hjelp og veiledning.
Vår himmelske Fader er oppmerksom på hver enkelt av oss og våre behov. Må vi bli fylt med hans ånd når vi deltar på møtene på denne, Kirkens 178. halvårlige generalkonferanse. Dette er min oppriktige bønn, i Jesu Kristi navn. Amen.