Lær av fortiden
Å lære av fortiden gjør dere i stand til å bygge et personlig vitnesbyrd på et solid grunnfjell av lydighet, tro og Åndens vitnesbyrd.
Vi lever i en spennende og noen ganger forvirrende tid. Her om dagen nevnte jeg for et av mine barnebarn at jeg jobbet med teksten til min konferansetale. Ansiktet hans viste tydelig forvirring. «Skal du tekste konferansetalen din?» spurte han. «Jeg trodde du måtte holde den i Konferansesenteret.»
Selv om tekstmeldinger for noen ville vært enklere, er jeg takknemlig for denne muligheten til å tale i dag, for jeg har et budskap jeg føler er viktig for dette og andre barnebarn, så vel som for alle Kirkens unge.
For mange år siden da jeg var aktiv i yrkeslivet, fikk jeg en svært dyrekjøpt lærdom fordi jeg ikke lyttet til min fars råd. Heller ikke ga jeg akt på tilskyndelsene fra Ånden, som ga meg veiledning fra min himmelske Fader. Min far og jeg jobbet i bilbransjen, og Ford var på utkikk etter forhandlere til sin nye modellserie. Representanter for ledelsen i Ford inviterte min far og meg til en forhåndsvisning av det de mente ville bli en gedigen suksess av et produkt. Da vi så bilene, advarte min far, som hadde over 35 års erfaring i bransjen, meg mot å bli forhandler. Fords selgere var imidlertid svært overbevisende, og jeg valgte å bli Salt Lake Citys første – og faktisk siste – Edsel-forhandler. Hvis dere ikke vet hva en Edsel er, kan dere spørre bestefaren deres. Han vil fortelle dere at Edselen var en gedigen fiasko.
Det ligger en mektig lærdom for dere alle i denne erfaringen. Når dere er villige til å lytte og lære, kommer noen av livets viktigste lærdommer fra dem som har gått foran dere. De har gått der dere går og opplevd mye av det dere opplever. Hvis dere lytter og følger deres råd, kan de hjelpe dere og lede dere til valg som vil være til glede og velsignelse for dere, og styre dere unna avgjørelser som kan ødelegge dere. Når dere søker råd hos deres foreldre og andre som har gått foran dere, finner dere eksempler på tro, engasjement, hardt arbeid, entusiasme og offer, som dere skulle strebe etter å følge.
Det er vanskelig å forestille seg et scenario hvor det ikke ville vært nyttig å ta hensyn til og lære av andres erfaring. Mange yrker fordrer en læretid hvor fremtidige fagfolk følger erfarne veteraner for å lære av deres mange års erfaring og oppsamlede visdom. Nybegynnere i profesjonell idrett må ofte sitte på benken og lære ved å følge med på de erfarne spillerne. Nye misjonærer settes sammen med en seniorledsager hvis erfaring hjelper den nye misjonæren å lære riktig måte å tjene Herren effektivt på.
Det hender selvsagt at vi ikke har noe valg, annet enn å legge ut på egen hånd og gjøre så godt vi kan og finne ut av ting etter hvert. Det er for eksempel ikke mange i min generasjon hvis erfaring er til særlig nytte når det gjelder den mest moderne teknologien. Når vi har problemer med moderne teknologi, må vi prøve å finne noen som vet mer om den enn oss – og det innebærer som regel å spørre en av dere unge.
Det er mitt budskap og mitt vitnesbyrd til dere i dag, mine unge venner, at når det gjelder de viktigste spørsmålene angående deres evige liv, finnes det svar i Skriftene og i apostlenes og profetenes ord og vitnesbyrd. Det faktum at disse ordene for det meste kommer fra eldre menn, både tidligere og nålevende, gjør dem ikke mindre relevante. Tvert imot gjør det ordene deres enda mer verdifulle for dere, fordi de kommer fra dem som har lært mye om trofast livsførsel i årenes løp.
Det finnes et kjent ordtak som tilskrives George Santayana. Dere har sikkert hørt det: «De som ikke kan huske fortiden, er dømt til å gjenta den» (i John Bartlett, red., Familiar Quotations, 15. utg. [1980], 703). Det finnes flere varianter av dette sitatet, herunder: «De som ikke husker fortiden, kan ikke unngå å gjenta den.» Uansett hvordan den nøyaktige ordlyden er, er tanken dyptpløyende. Dere kan få store lærdommer fra fortiden, og dere burde lære dem slik at dere ikke forbruker deres åndelige styrke på å gjenta tidligere feiltrinn og dårlige valg.
Dere behøver ikke være siste-dagers-hellige – dere behøver ikke engang være religiøse – for å se hvordan historien gjentar seg blant Guds barn i opptegnelsen i Det gamle testamente. Om og om igjen ser vi syklusen av rettferdighet etterfulgt av ugudelighet. På samme måte viser Mormons bok at de gamle sivilisasjonene på dette kontinent fulgte nøyaktig samme mønster – rettferdighet fulgt av fremgang, fulgt av materiell velstand, fulgt av grådighet, fulgt av stolthet, fulgt av ugudelighet og et sammenbrudd av moral, helt til folket påførte seg selv ulykker som var tilstrekkelig alvorlige til å mane dem til ydmykhet, omvendelse og forandring.
I den relativt korte perioden som dekkes av Det nye testamente, gjentar det historiske mønsteret seg igjen. Denne gangen vendte folket seg mot Kristus og hans apostler. Sammenbruddet var så voldsomt at vi kjenner det som det store frafall, noe som førte til århundrer med åndelig stagnasjon og uvitenhet kalt den mørke tidsalder.
Jeg vil være svært tydelig angående disse historisk tilbakevendende periodene med frafall og åndelig mørke. Vår himmelske Fader elsker alle sine barn, og han ønsker at de alle skal ha evangeliets velsignelser i sitt liv. Åndelig lys går ikke tapt fordi Gud vender ryggen til sine barn. Åndelig mørke blir snarere resultatet når hans barn samlet vender ryggen til ham. Det er en naturlig konsekvens av dårlige valg som tas av enkeltpersoner, lokalsamfunn, land og hele sivilisasjoner. Dette har vist seg gang på gang gjennom historiens løp. En av de store lærdommene av dette historiske mønsteret er at våre valg, både individuelt og samlet, får åndelige konsekvenser for oss selv og våre etterkommere.
I alle evangelieutdelinger viser Guds kjærlige ønske om å velsigne sine barn seg i den mirakuløse gjengivelsen av evangeliets sannheter på jorden gjennom levende profeter. Evangeliets gjengivelse gjennom profeten Joseph Smith tidlig på 1800- tallet, er bare det siste eksemplet. Lignende gjengivelser fant sted i tidligere tider gjennom profeter som Noah, Abraham, Moses og naturligvis Herren Jesus Kristus selv.
De 179 årene som har gått siden Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige offisielt ble organisert, har vært eiendommelige i ethvert henseende. Aldri i nedtegnet historie har det vært en periode med en slik bemerkelsesverdig fremgang når det gjelder vitenskap og teknologi. Disse fremskrittene har bidratt til evangeliets vekst og utbredelse over hele verden. De har imidlertid også bidratt til en økende materialisme og nytelsessyke, og til en moral i forfall.
Vi lever i en tid da grensene for god smak og offentlig sømmelighet flyttes i den grad at det ikke finnes noen grenser lenger. Guds bud har fått hard medfart i et vaklende marked for ideer som absolutt forkaster begrepene rett og galt. Visse grupperinger i samfunnet ser ut til å ha en generell mistillit til alle som velger å leve i samsvar med religiøs tro. Og når troende mennesker forsøker å advare andre mot mulige konsekvenser av deres syndige valg, blir de spottet og latterliggjort, og deres helligste ritualer og skattede verdinormer blir offentlig gjort narr av.
Lyder noe av dette kjent, mine unge brødre og søstre? Ser dere det historiske mønsteret komme til syne igjen – mønsteret med rettferdighet fulgt av fremgang, fulgt av materiell velstand, fulgt av grådighet, fulgt av stolthet, fulgt av ugudelighet og et sammenbrudd av moral – det samme mønsteret vi har sett om og om igjen i Det gamle og Det nye testamente og Mormons bok? Og ikke minst, hvilken innflytelse vil fortidens lærdommer få på de personlige valg dere tar nå og resten av deres liv?
Herrens røst er tydelig og umiskjennelig. Han kjenner dere. Han elsker dere. Han vil at dere skal være lykkelige for alltid. Men ifølge den Gud-gitte handlefrihet er valget deres. Hver og en av dere må avgjøre om dere vil ignorere fortiden og gjennomgå de smertefulle feiltrinn og tragiske fallgruver som har rammet tidligere generasjoner, og selv oppleve de fryktelige konsekvensene av dårlige valg. Deres liv vil bli så mye bedre om dere følger de store eksemplene til Kristi trofaste tilhengere, som Helamans sønner, Moroni, Joseph Smith og de standhaftige pionerene – og i likhet med dem velger å holde dere trofaste mot deres himmelske Faders befalinger.
Av hele mitt hjerte håper og ber jeg om at dere må være kloke nok til å lære av fortiden. Dere behøver ikke være som Laman eller Lemuel en stund for å oppdage at det er mye bedre å være en Nephi eller en Jakob. Dere behøver ikke følge Kains eller Gadiantons eksempel for å innse at ugudelighet aldri har vært lykke (se Alma 41:10). Og dere behøver ikke å la deres samfunn bli som Sodoma eller Gomorra for å forstå at det ikke er noe godt sted å oppdra barn.
Hvis dere lærer av fortiden, kan dere vandre frimodig i lyset uten å risikere å snuble i mørket. Det er slik det skal fungere. Dette er Guds plan – at far og mor, bestefar og bestemor underviser sine barn, mens barna lærer av dem og blir en mer rettferdig generasjon gjennom sine egne erfaringer og muligheter. Å lære av fortiden gjør dere i stand til å bygge et personlig vitnesbyrd på et solid grunnfjell av lydighet, tro og Åndens vitnesbyrd.
Det er selvsagt ikke nok å lære disse tingene som noe historisk og kulturelt. Å lære navn, datoer og hendelsesforløp fra en trykt side hjelper ikke stort med mindre budskapets betydning blir skrevet i deres hjerte. Næret av vitnesbyrd og vannet med tro, kan fortidens lærdommer slå rot i deres hjerte og bli en levende del av den dere er.
Det kommer altså tilbake, slik det alltid gjør, til deres tro og vitnesbyrd. Det er dette som gjør utslaget, mine unge brødre og søstre. Det er slik dere kan vite. Det er slik dere unngår fortidens feil og tar deres åndelighet til neste nivå. Hvis dere er åpne og mottakelige for Den hellig ånds hvisken, vil dere forstå fortidens lærdommer, og de vil brenne seg inn i deres sjel ved kraften i deres vitnesbyrd.
Og hvordan får dere et slikt vitnesbyrd? Det finnes ingen ny teknologi for dette, og det vil det heller aldri gjøre. Man kan ikke utføre et Google-søk for å få et vitnesbyrd. Man kan ikke få tro ved SMS. Man får et levende, livsendrende vitnesbyrd i dag på samme måte som det alltid har blitt gjort. Prosessen har ikke forandret seg. Det kommer gjennom ønske, studium, bønn, lydighet og tjeneste. Det er derfor profeter og apostlers læresetninger, både tidligere og nålevende, er like relevante for dere i dag som de noensinne har vært.
At dere må finne glede, lykke og fred i fremtiden ved å lære fortidens store og evige lærdommer, er min bønn for hver av dere – for mine barnebarn og alle Kirkens unge, hvor enn dere måtte være, i Jesu Kristi navn. Amen.