Το Ταμείο Συνεχούς Εκπαιδεύσεως ανθίζει εννέα χρόνια αργότερα
Ο Τάισον Κέμετζ, κτυπημένος από την πολιομυελίτιδα και ορφανεμένος από βρέφος, μεγάλωσε στο Ναϊρόμπι της Κένυας, όπου δεν κοιμήθηκε ποτέ σε στρώμα και σπανίως είχε δύο γεύματα την ημέρα. Περιπατούσε μόνον με τη βοήθεια ενός ζευγαριού δεκανικιών.
Απεφάσισε να παρακολουθήσει το Augustana College της Κένυας, προκειμένου να σπουδάσει τεχνολογία πληροφορικής, αλλά χωρίς οικογένεια και χωρίς χρήματα, οι προοπτικές του φαίνονταν δυσοίωνες.
Ο αδελφός Κέμετζ, ο οποίος είχε προσχωρήσει στην Εκκλησία μερικά χρόνια νωρίτερα, αφού είχε ολοκληρώσει τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, ήλθε σε επαφή με ένα ζεύγος γηραιών ιεραποστόλων και τους μίλησε για τις επιθυμίες του. Οι ιεραπόστολοι τον έφεραν σε επικοινωνία με την επιτροπή του Ταμείου Συνεχούς Εκπαιδεύσεως (ΤΣΕ). Ένα δάνειο από το ΤΣΕ τον βοήθησε να καταφέρει την εισαγωγή του στη σχολή.
«Είμαι ο πιο τυχερός άνθρωπος στον κόσμο», έλεγε συχνά ο αδελφός Κέμετζ στους ιεραποστόλους.
Ο αδελφός Κέμετζ έχει υπηρετήσει ως πρόεδρος του σώματος σπουδαστών του Augustana University και έχει δύο κλήσεις στον τομέα του.
Εννέα χρόνια, αφού ανακοίνωσε για πρώτη φορά ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλι (1910–2008) το ΤΣΕ, το πρόγραμμα έχει άνω των 38.000 συμμετεχόντων σε 42 χώρες. Παρά τις παγκόσμιες οικονομικές δυσκολίες, το Ταμείο Συνεχούς Εκπαιδεύσεως είναι υγιές και βοηθά ανθρώπους σαν τον Τάισον Κέμετζ να αποκτήσουν μόρφωση, να διαφύγουν τη φτώχια και να συνεισφέρουν στην κοινότητά τους.
Άνω του 87 τοις εκατό των συμμετεχόντων του ΤΣΕ, οι οποίοι έχουν ολοκληρώσει τη φοίτησή τους, απασχολούνται επί του παρόντος.
Υπερνικώντας τις δυσκολίες
Ενώ το πρόγραμμα δεν έχει απειληθεί από την οικονομική ύφεση, όσοι το επιβλέπουν, λέγουν ότι έπρεπε να υπερνικήσει ορισμένες δυσκολίες. Μία εκ των μεγαλύτερων δυσκολιών που αντιμετώπισε το πρόγραμμα είναι ο αυξανόμενος αριθμός συμμετεχόντων.
«Τα εμπόδια που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε και να υπερνικήσουμε, είναι τα συνηθισμένα εμπόδια που συμβαδίζουν με την ταχεία ανάπτυξη και τη διεθνή προσπάθεια», είπε ο Πρεσβύτερος Τζων Κάρμακ, επίτιμο μέλος των Εβδομήκοντα και γενικός διευθυντής του ταμείου. «Ορισμένα εκ των εμποδίων περιελάμβαναν τη διαφήμισή του, τη γνωστοποίηση των προϋποθέσεων και της διαθεσιμότητος και την υποστήριξη των συμμετεχόντων».
Το πρόγραμμα διαχειρίζεται στα κεντρικά της Εκκλησίας μία σχετικώς μικρή διοικητική ομάδα, συμπεριλαμβανομένων λίγων υπαλλήλων, ιεραποστολικών ζευγών και τοπικών εθελοντών. Το επιβλέπουν δύο επίτιμα Μέλη της Γενικής Εξουσίας, ο Πρεσβύτερος Κάρμακ και ο Πρεσβύτερος Ρίτσαρντ Κουκ.
Προκειμένου να διαχειρίζονται το παγκόσμιο πρόγραμμα, το προσωπικό του ΤΣΕ και ιεραπόστολοι εργάζονται με τις Προεδρίες Περιοχής, προκειμένου να εκπαιδεύουν ηγέτες περιοχής, οι οποίοι με τη σειρά τους εργάζονται με τοπικούς ηγέτες, για να εκπαιδεύουν και να υποστηρίζουν τοπικούς διδασκάλους, προσωπικό, εθελοντές και συμμετέχοντες.
«Ήταν και είναι καινοτόμος πρωτοβουλία», είπε ο Ρεξ Άλλεν, διευθυντής εκπαιδεύσεως και επικοινωνιών για το πρόγραμμα. «Είναι νέο σε κάθε επίπεδο και γι’ αυτό η επικοινωνία και η εκπαίδευση είναι ουσιώδεις».
Πώς λειτουργεί
Το πρόγραμμα καθίσταται δυνατόν από εκατοντάδες χιλιάδων ατόμων που δωρίζουν χρήματα στο ταμείο. Όλα τα δωρηθέντα χρήματα πηγαίνουν προς υποστήριξιν των συμμετεχόντων.
Για τους συμμετέχοντες, η διαδικασία αρχίζει με μία προπαρασκευαστική φάση, η οποία συντονίζεται μέσω του προγράμματος του ινστιτούτου θρησκείας, στο οποίο εγγράφεται το μέλος. Με τη βοήθεια από τα κέντρα ευρέσεως εργασίας Αγίων των Τελευταίων Ημερών, οι συμμετέχοντες παίρνουν μαθήματα “Planning for Success” [«Σχεδιασμός της επιτυχίας»] ή φοιτούν σε εργαστήρια σταδιοδρομίας, προτού συμπληρώσουν την αίτηση δανείου μέσω Διαδικτύου.
Μόλις εγκριθούν τα δάνεια, οι συμμετέχοντες ακολουθούν τις σπουδές τους με την προοπτική ότι θα αποπληρώσουν το χρέος τους, ούτως ώστε άλλοι να μπορέσουν να επωφεληθούν του ταμείου επίσης. Οι συμμετέχοντες αποπληρώνουν άνω των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων για τα δάνειά τους κάθε έτος.
Ο Πρεσβύτερος Κάρμακ είπε ότι το πρόγραμμα είναι επιτυχές όχι μόνον χάριν της μεγάλης οικονομικής υποστηρίξεως των μελών, αλλά χάριν της σπουδαίας ηγεσίας. «Πατέρας του Ταμείου Συνεχούς Εκπαιδεύσεως είναι ο Γκόρντον Χίνκλι», είπε, «αλλά η υποστήριξη και το ενδιαφέρον του Προέδρου [Τόμας] Μόνσον είναι εξίσου σημαντικά όσο του Προέδρου Χίνκλι. [Ο Πρόεδρος Μόνσον] είναι στη διαδικασία εξ αρχής και τη διευθύνει σήμερα με προφητική διορατικότητα».
Τα αποτελέσματα
Όταν ανακοίνωσε το πρόγραμμα, κατά τη γενική συνέλευση Απριλίου 2001, ο Πρόεδρος Χίνκλι είπε: «Με καλές επαγγελματικές δεξιότητες, αυτοί οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες μπορούν να εξέλθουν τη φτώχεια την οποίαν γνώρισαν οι ίδιοι και οι γενεές πριν από αυτούς. Θα παρέχουν τα αναγκαία στην οικογένειά τους με καλύτερο τρόπο. Θα υπηρετούν στην Εκκλησία και θα αυξάνουν σε ηγεσία και ευθύνη. Θα αποπληρώσουν τα δάνειά τους, προκειμένου να καταστήσουν δυνατόν σε άλλους να ευλογηθούν όπως έχουν ευλογηθεί οι ίδιοι» (“The Perpetual Education Fund,” Liahona, Ιούλιος 2001, 60, Ensign, Μάιος 2001, 51).
Οι ηγέτες του προγράμματος εξακολουθούν να βλέπουν την εκπλήρωση των λόγων του Προέδρου Χίνκλι. Αριθμός ανερχόμενος τουλάχιστον σε 10 με 15 τοις εκατό από τους υφισταμένους ηγέτες της Εκκλησίας σε ορισμένες χώρες με εγκεκριμένο ΤΣΕ, είναι πρώην δικαιούχοι του ταμείου.
«Αυτό δεν είναι απατηλό όνειρο», συνέχισε να λέγει ο Πρόεδρος Χίνκλι. «Έχουμε τα μέσα για την επίτευξη του σκοπού μέσω της καλοσύνης υπέροχων και γενναιόδωρων φίλων. Έχουμε την οργάνωση. Έχουμε το εργατικό δυναμικό και αφοσιωμένους υπηρέτες του Κυρίου, ούτως ώστε να το κάνουν να επιτύχει. Είναι μία προσπάθεια παντελώς εθελουσία, η οποία δεν θα κοστίσει στην Εκκλησία πρακτικώς τίποτε. Προσευχόμαστε ταπεινώς και με ευγνωμοσύνη ώστε ο Θεός να ευνοήσει αυτήν την προσπάθεια και ώστε να φέρει ευλογίες, πλούσιες και υπέροχες, επί της κεφαλής χιλιάδων, όπως η προκάτοχος οργάνωσή της, το Ταμείο Συνεχούς Μεταναστεύσεως, έφερε ανείπωτες ευλογίες στη ζωή όσων μετείχαν των ευκαιριών του».
Εννέα χρόνια αργότερα, το πρόγραμμα εξακολουθεί να μεγαλώνει και κατέστη δυνατόν, σύμφωνα με τον αδελφό Άλλεν «μέσω μεγάλης καλής θελήσεως και τρομερής πίστεως».
Τα μέλη που είναι δικαιούχοι μπορούν να ευλογηθούν…
γευόμενα τους καρπούς από το Ταμείο Συνεχούς Εκπαιδεύσεως…
και δίδοντας πίσω, ούτως ώστε κι άλλοι να μπορούν να επωφεληθούν.
Εικονογραφήσεις υπό Brad Teare