Handicap-OL afslutter vinterlegene i Salt Lake City

Sportskonkurrencens ånd fortsatte, da Salt Lake City var vært for de olympiske vinterlege for handicappede fra den 8. til den 16. marts. Flere end 4.000 frivillige og tusinder af tilskuere kom med bifaldsråb til de handicappede sportsudøvere fra hele verden, mens de konkurrerede i skiløb, hockey og langrend.

Videregivelse af flammen

Den 7. marts stod Det Første Præsidentskab og medlemmer af De Tolv Apostles Kvorum foran Kirkens administrationsbygning for at videregive faklen til handicap-OL. På trapperne bød Det Første Præsidentskab faklen velkommen fra fakkelbærer Carrie Snoddy fra Park City i Utah. Hun gav sin fakkel til præsident James E. Faust, andenrådgiver i Det Første Præsidentskab, som derpå gav den til præsident Thomas S. Monson, førsterådgiver i Det Første Præsidentskab, som så gav den til præsident Gordon B. Hinckley.

Præsident Hinckley hævede faklen, så tilskuerne kunne se den. »Velkommen, velkommen til handicap-OL, til disse storslåede sportsfolk, som har udmærket sig!« sagde han. »Gå fremad! Vind væddeløbet! Gør krav på mesterskabet! Vær lykkelig, vær lykkelig. Vi er alle med jer. Vi hepper alle på jer. Vi ønsker, at I får succes, og vi håber, at det vil blive en storslået og fantastisk og vidunderlig mulighed for alle, som deltager. Lad alle være vindere. Hurra!«

Præsident Hinckley gav derpå faklen til Margaret Stocks fra Brigham City 2. Ward i Brigham City Utah Box Elder Stav, som derpå bar den videre.

Deltagende sportsmænd

Blandt de 1.000 sportsudøvere fra 36 lande, som deltog i Vinterlegene for handicappede i Salt Lake City 2002 var der to sidste dages hellige. Lacey Heward, et 22-årigt medlem af Mount Mahogany Ward i Highland Utah East Stav, stod på ski forbi sin personlige frygt og de fleste af sine konkurrenter den 11. og 14. marts, og hun vandt to bronzemedaljer i kvindernes konkurrence på én ski.

Søster Heward var kun 18 måneder gammel, da en ulykke gjorde hende handicappet. Men et fysisk handicap har ikke sat tempoet ned på hendes eget ønske om at »være det bedste, jeg kan.«

»Jeg har arbejdet så hårdt for at komme til dette,« sagde hun. »Det føles godt endelig at være her, endelig at få adrenalinen i gang, at komme herud og bare gøre det.«

Keith Barney, medlem af Alpine 11. Ward i Alpine Utah Stav, konkurrerede i 5 km-langrend og i sidde-ski afdelingen af mændenes skiskydning. Han er også cykelrytter hos USA’s hold i handicap-OL.

Bror Barney mistede brugen af sine ben i en ulykke, da han var 14 år gammel. I dag arbejder han i genoptræningscentret ved University of Utah Medical Center. Han underviser de nyligt handicappede i at leve et rigt og produktivt liv.

Ajourføring fra vinterolympiaden

Ud over de sportsudøvere, der blev omtalt i juninummeret af Liahona i 2002, repræsenterede Quinn Wheeler, 28 år og medlem af Taylorsville 39. Ward i Taylorsville Utah South Stav, Dansk Vestindien som medlem af deres bobslædehold til Vinterolympiaden. Bror Wheeler begyndte at køre bobslæde i college og blev bekendt med medlemmer af holdet fra Dansk Vestindien, mens han arbejdede på St. Thomas midt i 2000. Han sluttede sig til holdet, da en uventet ledig plads kom op.