Er zal onder u een verslag worden bijgehouden

Ouderling Marlin K. Jensen van de Zeventig, de huidige kerkhistoricus en -griffier, sprak onlangs met de kerkelijke tijdschriften over het verleden, het heden en de toekomst van deze belangrijke functie.

Waarom leren heiligen der laatste dagen dat het belangrijk is om verslagen bij te houden en informatie over de kerkgeschiedenis te verzamelen en conserveren?

Ouderling Marlin K. Jensen: In de Schriften, en met name in het Boek van Mormon, wordt duidelijk gemaakt dat ‘gedenken’ een fundamenteel en verlossend beginsel van het evangelie is. Wij houden verslagen bij om ons te helpen gedenken. Het verleden gedenken geeft ons het nodige perspectief als Gods kinderen om geloof te hebben in onze toekomstige bestemming, zodat wij in het heden getrouwer leven.

Op 6 april 1830, de dag waarop De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen werd gesticht, gebood de Heer de profeet Joseph Smith: ‘Ziet, er zal onder u een verslag worden bijgehouden’ (LV 21:1). Dat is de openbaring waarop de functie van kerkhistoricus en -griffier is gebaseerd.

Op die dag kwam de profeet erachter hoe belangrijk de Heer het vindt dat er een geschiedenis van de kerk wordt bijgehouden. Hij riep Oliver Cowdery als de eerste historicus en griffier van de kerk. In het begin maakte Oliver notulen van vergaderingen en patriarchale zegeningen, hield ledengegevens bij en schreef certificaten van priesterschapsgezag uit. En hij begon wat men de verhalende geschiedenis van de kerk zou kunnen noemen.

Het bijhouden van verslagen begon met een gebod van God en gaat nog steeds door.

Wat houdt de functie van kerkhistoricus en -griffier in?

Ouderling Jensen: Het werk van de kerkhistoricus en –griffier bestaat grotendeels uit het bijhouden van verslagen. Het houdt het vergaren en conserveren van bronnen met kerkhistorische gegevens in, het registreren van verordeningen en het verzamelen van notulen. De rollen van historicus en griffier vullen elkaar aan en zijn soms zelfs moeilijk van elkaar te onderscheiden. Ik denk dat er daarom in de begintijd van de kerk soms een griffier werd aangesteld en soms een historicus, en dat die rollen daarom onlangs in één roeping zijn gecombineerd.

Wat is het doel van het optekenen van de kerkgeschiedenis en onderwijzen erin?

Ouderling Jensen: Het primaire doel van de kerkgeschiedenis is de kerkleden te helpen om hun geloof in Jezus Christus te sterken en zich aan hun heilige verbonden te houden. Bij het bereiken van dat doel, laten we ons leiden door deze drie voornaamste overwegingen:

Ten eerste streven we ernaar te getuigen van de fundamentele waarheden van de herstelling, en die te verdedigen.

Ten tweede willen wij kerkleden helpen om eraan te denken welke grootse dingen God voor zijn kinderen heeft gedaan.

Ten derde hebben we een schriftuurlijke opdracht om mede de geopenbaarde orde van Gods koninkrijk te bewaren. Dat omvat de openbaringen, documenten, procedures, processen en patronen die orde scheppen en continuïteit waarborgen voor het gebruik van priesterschapssleutels, het juiste functioneren van priesterschapsquorums, het verrichten van verordeningen, enzovoorts — al wat essentieel is voor ons heil.

Wat heeft de kerk nog meer aan de kerkhistoricus en –griffier?

Ouderling Jensen: De kerkhistoricus en –griffier kan een gezaghebbende stem laten horen in historische aangelegenheden. Er zijn altijd wel historische vraagstukken en soms zelfs historische strijdpunten. Het is nuttig om iemand te hebben tot wie men zich kan wenden voor een betrouwbaar antwoord.

De kerkhistoricus en –griffier fungeert bovendien als voorzitter van het kerkelijk comité verslagenbeheer. Dit comité ziet toe op het aanmaken, beheren en uiteindelijk ter beschikking stellen van alle kerkelijke verslagen — zowel de kerkelijke als de zakelijke — over de hele wereld.

Onder de essentieelste en heiligste verslagen bevinden zich de documenten die een bewijs vormen van verrichte tempelverordeningen. Die worden geconserveerd omdat ze deel uitmaken van wat naar mijn mening het boek is dat ‘alleszins aannemelijk zal zijn’ (LV 128:24). De leden kunnen erop vertrouwen dat alle verslagen, inclusief die van hun tempelverordeningen, veilig zijn.

In hoeverre gebruikt de kerk technologie om het werk van de historicus en zijn kantoor te bevorderen?

Ouderling Jensen: Ik werk samen met de afdeling kerk- en familiegeschiedenis, die de essentiële kerkhistorische materialen vergaart en conserveert. Wij zijn een technisch plan aan het opzetten waardoor we beter in staat zullen zijn om de kerkhistorische gegevens te vergaren, conserveren en ter beschikking te stellen aan kerkleden over de hele wereld. Uiteraard zal het internet in toenemende mate een belangrijke rol spelen in onze bezigheden.

De boeken, documenten, artefacten, historische plekken en afbeeldingen die wij in de loop der jaren hebben verzameld, zijn in zekere zin de ‘kroonjuwelen’ van de kerkgeschiedenis. Wij voelen een verplichting om ze op goedgekeurde, gepaste wijzen te delen met leden overal. Voor leden die via het internet een originele pagina uit het drukkersmanuscript van het Boek van Mormon bekijken of een virtuele rondleiding krijgen door de bovenkamer van de blokhut van de familie Smith waar Moroni aan de jonge Joseph Smith verscheen, zijn dat geloofsversterkende ervaringen waardoor zij zich verbonden gaan voelen met ons verleden.

De technologie zal ons ook beter in staat stellen om plaatselijke leiders, administrateurs en anderen te trainen en te helpen die verantwoordelijk zijn voor het samenstellen van de jaarlijkse geschiedenis van ring, wijk en zendingsgebied. En met behulp van technologie zullen er historische gegevens makkelijker van en naar de hoofdzetel van de kerk stromen.

Hoe kan de kerkgeschiedenis een erfdeel worden voor ons allen, of we nu nieuwe leden zijn of deel uitmaken van generaties in de kerk?

Ouderling Jensen: Iemand heeft eens gezegd dat een volk niet grootser kan zijn dan zijn verhalen. De kerkgeschiedenis begint met het boeiende relaas van Joseph Smith en zijn zoektocht naar de ware kerk. Als we Josephs relaas geloven, maken wij deel uit van een groot aantal gelovigen die hun leven veranderen door het herstelde evangelie aan te nemen. Deze ervaring wordt een uiterst belangrijk onderdeel van ons gezamenlijke kerkelijke erfgoed. Het verklaart ook deels waarom de geschiedenis van het begin van de kerk zo essentieel is voor het bestaan, de levensvatbaarheid en de verdere groei van de kerk.

Maar er zijn ook andere geweldige verhalen in onze geschiedenis die het waard zijn om te leren kennen en te vertellen in de kerk en thuis. De lessen van Kirtland, de beproevingen van Missouri, de triomfen en uiteindelijke verdrijving van de heiligen uit Nauvoo, en de westwaartse trek van de pioniers zijn verhalen die heiligen der laatste dagen in alle landen en in alle talen inspireren. Maar er zijn net zulke ontroerende verhalen over de opkomst en voortgang van de kerk en de uitwerking die het evangelie heeft op het leven van gewone leden in elk land waar het herstelde evangelie voet aan de grond krijgt. Die verhalen moeten goed opgetekend en geconserveerd worden.

De relatie tussen kerk- en familiegeschiedenis is het ook waard om eens naar te kijken. Het bestuderen van de een zal meestal leiden tot het bestuderen van de ander. Veel van de mooiste verhalen van de kerk staan in individuele en familiegeschiedenissen en maken deel uit van ons persoonlijke en familie-erfgoed.

En verder moeten we er ook aan denken dat we meer moeten doen dan een geschiedenisboek lezen om een erfgoed aan kerkgeschiedenis te krijgen. Ga eens naar een historische plek, bezoek een museum met historische voorwerpen, ga naar een familiereünie of houd een dagboek bij. De sleutel voor ieder is dat hij persoonlijk betrokken raakt bij een of ander aspect van het verleden.

Wat heeft tot nu toe voor uzelf het meest betekend in uw werk als kerkhistoricus en –griffier?

Ouderling Jensen: Ik ben gaan inzien dat de Schriften een heilige geschiedenis bevatten. De profeten die voor ons schreven, namen toespraken en leringen in hun historische relaas op. Het Boek van Mormon, bijvoorbeeld, begint met het verhaal van Lehi en zijn familie. Het is Schriftuur, maar het is tevens een verhalende geschiedenis. Het Boek van Mormon is het beste historische geschrift dat we bezitten. Het is tevens het beste voorbeeld van de relatie tussen geschiedenis en leer. Ik ben de krachtige gezamenlijke uitwerking van Schriftuur en geschiedenis gaan waarderen en begrijpen.

Ik heb een getuigenis gekregen dat God alles voor ogen heeft: verleden, heden en toekomst. Dat komt volkomen overeen met de schriftuurlijke definitie van waarheid, namelijk ‘kennis van dingen zoals ze zijn, en zoals ze waren, en zoals ze zullen zijn’ (LV 93:24). Wij leven in het heden. Wij kunnen de toekomst niet zien, maar het verleden staat ons ter beschikking — als het geconserveerd is. Ons verleden kan ons een inzicht en fundament geven dat we op geen enkele andere wijze kunnen krijgen. Of het nu de geschiedenis van onze grootvader is of de geschiedenis van de profeet Joseph Smith, de geschiedenis van de beproevingen van pioniers van de kerk in de begintijd van de kerk of de geschiedenis van militairen die lid waren van onze kerk tijdens de Tweede Wereldoorlog — de lessen uit het verleden kunnen ons helpen om te gaan met ons heden en ze geven ons hoop voor de toekomst.

Ik ben de profeet Joseph Smith meer gaan waarderen dan ooit tevoren, vanwege zijn enorme prestaties als de profeet die in deze bedeling het fundament voor de kerk heeft gelegd.

Van alles wat ik ben gaan koesteren, denk ik dat het belangrijkste is: de overtuiging dat als we oprecht van hart zijn en verlangen God te leren kennen, we Hem inderdaad kunnen leren kennen, en we ons verantwoordelijk gaan voelen tegenover Hem. Dat hebben we te danken aan de profeet Joseph Smith en het voorbeeld dat hij ons heeft gegeven. Hij gaf dat voorbeeld, hij onderwees hierin, en hij hield ons de belofte voor dat ook wij Christus kunnen leren kennen. Dat is van onschatbare waarde voor mij.

KOM MEER TE WETEN OVER DE KERKGESCHIEDENIS

Door het internet is de kerkgeschiedenis makkelijker toegankelijk dan ooit tevoren. Hier volgen enkele informatiebronnen die in het Engels beschikbaar zijn op de website over de kerkgeschiedenis — www.lds.org/ churchhistory:

• De website over Joseph Smith, met een overzicht van het leven en de zending van de profeet. U vindt er onder meer historische foto’s en documenten.

• Mormon Pioneer Overland Travel (1847–1868), een doorzoekbare database met gegevens van personen en groepen die naar Utah trokken.

• Historische plekken — hier is de locatie te zien, alsmede afbeeldingen en een korte geschiedenis van de belangrijkste plekken.

• Museum voor kerkgeschiedenis en kunst — hier zijn kunst- en andere voorwerpen te zien die de geschiedenis van de kerk en haar leden documenteren.

LOPENDE PROJECTEN DIE VAN BELANG ZIJN

Documenten van Joseph Smith

Ouderling Jensen: Ik vind de documenten van Joseph Smith het belangrijkste project waar we momenteel aan werken. Het is een kolossaal werk dat jaren in beslag neemt, want we vergaren alle documenten die de profeet Joseph Smith schreef of liet schrijven, of die hij ontving, alsmede al zijn toespraken, de correspondentie die hij ontving, de juridische kwesties waarbij hij betrokken was en alle openbaring die hij kreeg. We zijn van plan om al die documenten in een serie publicaties uit te geven.