Livet er et maraton
Disse unge sidste dages hellige lever i dag der, hvor apostlen Paulus levede på Det Nye Testamentes tid. Og de lever efter hans ord.
»Jeg har lært, at evangeliet er det samme allevegne. Ved at bo et andet sted i verden har jeg lært at fokusere på evangeliets sandheder og føle Ånden i stedet for at lade mig distrahere af kultur.« – Bryana W. er 15.
»Jeg skrev ordet husk på mit spejl for at huske alt, der skete det år: FSY, Unge Pigers lejr og seminar. Det minder mig om, hvor jeg kommer fra.« – Marie H. er 17.
»Jeg ved, at når jeg tager til seminar, kan jeg føle mig tilfreds ved at vide, at jeg gør, hvad jeg må gøre og jeg ved, at alt ordner sig.« – Lizzie T. er 17.
Loukia C. på 15 bar sit vidnesbyrd for første gang på Unge Pigers lejr, og senere blev hun døbt.
»Det jeg bedst kunne lide ved FSY var sporten, festerne og gruppemøderne, som var morgensamlinger og evalueringer. Det hjalp mig til at være mere hjælpsom og tålmodig og at påskønne skrifterne mere.« – Haig T. er 14.
»På FSY blev vi en gruppe, og det styrkede os. Det har formet og påvirket programmerne for de unge i Grækenland, for nu kender vi hinanden meget bedre.« – Alexis H. er 18.
»At synge på scenen på FSY var noget af det modigste jeg nogensinde har gjort, og det var et af de mest magiske øjeblikke, jeg har oplevet. I det øjeblik lærte jeg, hvor vigtige vi er i denne smukke verden.« – Irini S. er 17.
»På Unge Pigers lejr lærte jeg, at livet er som et maraton. Det styrkede min tro at vide, at vi må fortsætte ad den rette vej, som løb vi en maraton. Oplevelsen har hjulpet mig til at styrke mit vidnesbyrd og fortsætte med at have tro og blive på den rette sti.« – Winifred K. er 14.
»Jeg var virkelig glad for at se, hvordan det var at være sammen med unge, der havde samme overbevisning. Jeg følte, at vi alle var forbundet på en særlig måde, der stak dybere end bare at kende hinandens navn.« – Pavlos K. er 15.
»Jeg er glad for, at jeg fik mulighed for at møde andre unge, der går igennem de samme ting, som jeg gør hver dag.« – Joshua K. er 17.
»Der er samme stemning på FSY og Unge Pigers lejr uanset hvor man er i verden. Jeg hyggede mig på den mindre Unge Pigers lejr, for det var lettere at knytte sig til de andre.« – Olivia H. er 15.
»Jeg er ikke medlem af Kirken, men jeg kommer alle de uger, jeg kan. Jeg er vild med det, de unge piger står for.« – Irene C. er 14.
For nogle få måneder siden mødtes en seminarklasse på Areopagos i Athen i Grækenland, hvor apostlen Paulus engang forkyndte med stor kraft (se ApG 17:22-34). Eleverne talte om den indflydelse seminar har på deres liv, deriblandt Paulus’ belæringer.
»Det gør Det Nye Testamente levende at bo i Grækenland,« siger Alexis H., der er 18 år. »Min far kan godt lide at besøge de forskellige ruiner, hvor Paulus underviste, og læse et skriftsted for os eller fortælle en historie om, hvad der skete der.«
Ligesom Paulus havde udfordringer i sin tid, kæmper de unge i Grækenland også med sociale, politiske og økonomiske ting. Ungdomskonferencer og Unge Pigers lejr er sjældne begivenheder i Grækenland, og det kan tilmed være svært at deltage i seminar. Trods disse og andre vanskeligheder, omsætter de unge i Grækenland i praksis Paulus’ opfordring til at stå »fast i én ånd, og at I med én sjæl kæmper sammen for troen på evangeliet« (Fil 1:27).
At bo i Grækenland betyder, at disse unge medlemmer kan nyde det varme vejr, strandene, maden og dansen. De nyder også at mødes med hinanden. Når de mødes til seminar og grensaktiviteter, bliver deres tro og venskab også stærkere.
Seminar på Areopagos
Seminargruppen foran en af kirkebygningerne i Athen.
Fotografier brugt med tilladelse fra Leeann Heder
Da seminar begyndte i Grækenland for nogle få år siden, var der kun fem elever. De mødes tre morgener om ugen, nogle slutter sig til via videokonference. De mødes også onsdag eftermiddag til seminar efterfulgt af en aktivitet. De er kommet tæt på hinanden og blevet et lys for deres venner, der bemærker deres gode eksempel. Når deres venner stiller spørgsmål, tager de unge dem med til seminar og GUF-aktiviteter.
En ung mand, Pavlos K. på 15, siger: »At gå til seminar er en god måde at starte dagen på, og det hjælper mig til at holde mig stærk. Det gør, at jeg kommer ind i den tankegang, at jeg skal være et godt eksempel for andre. Det hjælper at begynde dagen med at tænke på Jesus Kristus.«
Når de unge vokser i styrke og samhørighed, kommer der velsignelser og muligheder. I 2017 blev de velsignet med at deltage i Til styrke for de unge (FSY) en stor regional ungdomskonference. De unge piger deltog også for første gang nogensinde i Grækenland i Unge Pigers lejr. Som følge af det er de vokset endnu tættere sammen som gruppe, og to unge piger tilsluttede sig Kirken.
International FSY-konference
På FSY-konference, hvor man stavede ordet »Ask,« [bed] fra Jakobs Bog 1:5.
Konferencen, der blev holdt i Tyskland, bragte de unge sidste dage hellige fra hele Europa sammen. Unge fra Grækenland og Cypern kom langvejs fra, og konferenceoplevelsen gjorde dybt indtryk på dem. For Maximos A. på 14 »var det bedste ved FSY, da vi bar vores vidnesbyrd. Alle følte Ånden, og det inspirerede mig til at udvikle mit eget vidnesbyrd.«
»Til at begynde med var der kun fire unge, der skulle af sted,« tilføjer Loukia C. på 15 år, »men til sidst blev vi 15 deltagere – en rekord for Grækenland – inklusive tre venner, der ikke er medlemmer.«
»Det var så dejligt at være sammen et sted, hvor man deler det samme evangelium, og hvor man ikke er den, der stikker ud. Vi var alle sammen, og vi følte den samme Ånd. Det hjalp mig.«
»Min far er ikke medlem, og han ville ikke lade mig komme til FSY eller blive døbt,« siger Jesiana på 16. »Men medlemmerne af grenen fastede for mig, og min bedstemor talte med min far. Bagefter sagde han god for, at jeg tog af sted!«
På FSY oplevede hun den første gang af mange ting, for eksempel »at deltage i lektioner og aktiviteter og at bære mit vidnesbyrd hjalp mig til at forstå, hvordan Helligånden føles. Jeg havde aldrig følt Ånden sådan før, og jeg blev så glad og begejstret. Jeg bar mit vidnesbyrd for første gang.«
Udover at blive næret åndeligt, var de unge også i stand til at slappe af og have det sjovt sammen til konferencen. Haig T. på 14 kom til konferencen helt fra Cypern. »Jeg lærte at være mere social, få rigtige venner og at have det sjovt – selv i svære tider.«
Unge Pigers lejr
Unge Piger i Marathon i Grækenland.
Lignende virkning havde Unge Pigers lejr. Tolv unge piger mødtes med deres ledere tæt på den gamle slagmark ved Marathon. De tilbragte tre dage sammen, hvor de lærte at stole på og hente styrke og opmuntring fra hinanden.
»Da jeg var 12,« siger Loukia, »kom jeg i kirke for første gang og blev så glad, men så opdagede jeg, at jeg var den eneste på min alder. Her to år senere, er vi så mange unge piger, at vi for første gang blev i stand til at holde Unge Pigers lejr.« Om deres møder siger hun endvidere: »Jeg indså, hvad det vil sige at være sidste dages hellig. Når vi efterlever evangeliet, er der et lys omkring os.«
Unge Pigers lejr i 2017 – den første nogensinde i Grækenland.
For Bryana W. på 15 hjalp FSY og Unge Pigers lejr til at åbne op og tale med andre. »Min familie flytter ofte, og jeg har haft svært med at knytte mig til andre, fordi jeg var genert,« siger hun. »Men fordi jeg blev så fortrolig med vores gruppe på FSY, har jeg fået nogle virkelig gode venner. Under vidnesbyrdsmødet, gav vi udtryk for vores følelser, og jeg indså, at andre følte det på samme måde som jeg.«
Marie H. på 17 husker temaet fra lejren: »Livet er et maraton, ikke en sprint.« De unge piger og deres ledere drøftede vigtigheden af udholdenhed og at gøre løbet færdigt, siger hun. »Det mindede mig om, at jeg kan holde ud, sætte mit eget tempo og have fokus på målstregen. Så kan jeg gøre de ting, som vor himmelske Fader ønsker, at jeg gør.«
»At se solen stå op bragte en rolig, smuk ånd.« – Lizzie T.
En af lejrens højdepunkter var morgensamlingen ved daggry på stranden på deres sidste dag. Lizzie T. på 17 siger: »Vi tog vores skrifter, holdt vores morgensamling og så solen stå op. Vi følte alle Guds kærlighed. Det var en vidunderlig afslutning på den tid, vi havde tilbragt sammen.«
Ser frygtløst fremtiden i møde
»Af FSY og Unge Pigers lejr lærte jeg en masse om evangeliet, og hvordan det kan hjælpe mig i livet,« siger Irini S. på 17. »Jeg fik en masse venner og lærte, hvor vigtigt det var at udtrykke mine tanker og følelser. Jeg følte Helligånden stærkt og vor Frelsers, Jesu Kristi, kærlighed.«
Hun siger, at det har styrket hendes selvtillid at omgås andre unge sidste dages hellige. »Inden FSY kunne jeg ikke se det gode og smukke, som Gud har skabt til os og de planer, han stadig lægger for os.«
»Vi bør ikke lade os påvirke af nogen eller noget omkring os, der kan hive os væk fra at efterleve evangeliet,« siger Manasseh A. på 17. »Evangeliet er det samme allevegne, og vi bør altid blive på den rette sti.«
Og uanset om det er i Grækenland eller noget andet sted i verden, så gør det at gå på den sti sammen det muligt for os at være af én ånd.