‘Laat een seniorzending niet aan u voorbijgaan’, Liahona, juli 2024.
Getrouw ouder worden
Laat een seniorzending niet aan u voorbijgaan
Met onze verbonden worden we aangemoedigd om elkaar te dienen, als getuige van God op te treden en hen te troosten die vertroosting nodig hebben. Een seniorzending is een manier om gehoor te geven aan die aanmoediging, wat ons en de mensen die we dienen tot zegen zal zijn.
Er zijn momenteel 34.000 seniorzendelingen die in een voltijd- of servicezending werkzaam zijn en die er, net als hun jongere collega’s, volop vreugde in vinden. Alleenstaanden en echtparen kunnen als seniorzendelingen voor verschillende taken worden ingezet.
En de nood is hoog. Tijdens de algemene oktoberconferentie van 2023 spoorde ouderling Ronald A. Rasband van het Quorum der Twaalf Apostelen oudere leden aan om een seniorzending te overwegen. Hij vroeg: ‘Wat doet u in deze fase van uw leven? Seniorzendelingen kunnen zoveel doen wat niemand anders kan. U bent een geweldige bron van positieve kracht, u hebt ervaring in de kerk en u bevindt zich in de positie om Gods kinderen aan te moedigen en te redden.’
President Russell M. Nelson heeft uitgelegd hoe seniorzendelingen worden geroepen: ‘De mogelijkheden voor ouderen om een zending te vervullen, zijn talrijk en gevarieerd. Zij krijgen een officiële oproep nadat er onder gebed is nagedacht over hun beroepsachtergrond, talenkennis en talenten. Van alle kwalificaties is het verlangen om te dienen wellicht de belangrijkste.’ Daarnaast omschreef hij de bijdrage van seniorzendelingen als ‘onnavolgbaar’.
‘Sommige seniorzendelingen werken op het zendingskantoor, voor BYU–Pathway of aan goed afgebakende humanitaire projecten’, zegt een seniorzendeling. ‘We zijn zelf enkele keren op dit soort zendingen geweest. We voelden ons dus een beetje als een vis op het droge toen we op zending werden geroepen om steun te bieden aan leden en leidinggevenden. Maar toen we eenmaal op dreef waren, vonden we het erg leuk dat zo’n zending ons de flexibiliteit en creativiteit biedt om leden te bezoeken en plaatselijke gemeenten te versterken.’
Een oudere zendelingzuster in een bezoekerscentrum zegt: ‘Toen mijn man overleden was, wist ik niet wat ik met mijn tijd moest doen. Nu heb ik iets te doen, plekken om te bezoeken, mensen te ontmoeten. Er zijn mensen die op mij vertrouwen.’
‘Je hoeft niet bang te zijn, ook niet als je op jongere leeftijd niet op zending bent geweest’, zegt een zuster na haar seniorzending. ‘Het is voor ons allemaal nieuw. We hebben allemaal geleerd om op de Heer en elkaar te vertrouwen, en kwamen erachter dat “door kleine en eenvoudige dingen grote dingen worden teweeggebracht” [Alma 37:6].’
Zegeningen voor de zendelingen
Elke seniorzendeling is uniek en dat geldt ook voor elke seniorzending. Er zijn allerlei soorten, die allemaal hun eigen uitdagingen, vreugdemomenten en persoonlijke voordelen kennen. Maar er zijn een paar overeenkomsten tussen alle seniorzendingen: zinvolle Schriftstudie, geregelde en oprechte gebeden, dienstbetoon, voortdurende leiding van de Heilige Geest en de unieke kans om iets te kunnen betekenen.
‘Ik heb me nooit dichter bij de Heer gevoeld dan toen we op zending waren’, zegt een seniorzendeling. ‘Ik wist dat ik over sommige dingen geen controle had, met name over de kinderen en kleinkinderen thuis. Daarom legde ik dingen in de handen van de Heer. En Hij zegende onze familie. De band met onze kleinkinderen was nooit zo hecht als toen we wekelijks via Zoom met ze spraken. We spraken over dingen waar ze eerder nooit interesse in hadden getoond. Hoewel dit niet bij iedereen gebeurt, keerde een van onze zoons terug naar de kerk terwijl we op zending waren. Een van onze andere zoons hertrouwde en werd later in de tempel verzegeld.’
Een andere seniorzendeling zegt: ‘Onze dagelijkse persoonlijke en gezamenlijke Schriftstudie kreeg meer betekenis, omdat we naar manieren zochten om de Schriften toe te passen, en ze niet alleen maar te lezen. Ik was niet meer zo bezig met verzen verslinden, zoals ik dat in het verleden weleens deed. Tijdens onze zending haalde ik constant een Schrifttekst aan die we die dag of die week hadden gelezen, dus ging ik ervan uit dat ik elke dag Schriftteksten zou gebruiken die ik had gelezen. Ik was minder passief tijdens mijn Schriftstudie, en verwachtte dat ik iets zou aanhalen wat ik die dag had gelezen.’
‘Onze zending heeft me nieuw leven ingeblazen’, zegt een oudere zendelingzuster. ‘Ik heb een zinvol doel, een nieuwe levenslust, en mijn leven bestaat uit meer dan golfen of op kleinkinderen passen.’
‘Dienstbetoon werkt in beide richtingen’, zegt een andere seniorzendeling. ‘Toen we, een beetje hoogmoedig, dachten dat we veel voor anderen deden, hadden we niet veel succes. Maar toen we beseften hoeveel we zelf leerden en groeiden, veranderde dat ons. En dat niet alleen, anderen leken ook meer geïnteresseerd in wat we zeiden en deden. We kregen er meer voor terug dan we gaven.’
Sterkere relatie
Seniorzendelingen ontwikkelen op zending diepgaande vriendschappen voor het leven. Velen krijgen een hechte band met de mensen die ze dienen. Ze krijgen ook een sterke band met andere zendelingen en plaatselijke leiders. ‘We zijn bevriend geraakt met jongere zendelingen, andere echtparen en mensen die we nooit zouden hebben ontmoet als we thuis waren gebleven’, zegt een seniorzendeling. ‘We hebben nog steeds contact met elkaar. Toen ik dacht dat elke dag hetzelfde zou worden, kregen we door op zending te gaan een nieuw begin en nieuwe vrienden die met ons deze reis beleven.’
Een seniorzending versterkt ook het huwelijk van echtparen. Wanneer mensen met pensioen gaan of minder gaan werken, merken echtparen vaak dat ze een gemeenschappelijk doel moeten gaan vinden, omdat de kinderen het huis uit zijn. Ze zijn misschien ook gewend aan hun eigen wereldje en hun eigen schema. Ouderdom of een pensioen brengen daar verandering in. Door samen iets nieuws te ondernemen, of dat nu vanuit huis of op een voltijdzending is, krijgen echtparen een nieuw doel en leren ze meer op elkaar vertrouwen.
‘Er is een oud gezegde dat je bij je pensioen maar de helft van je inkomen krijgt en je echtgenoot twee keer zo veel’, zegt een oudere zendelingzuster lachend. ‘Door ver van huis op zending te gaan, konden we op een andere manier over deze veranderingen praten dan we vóór onze zending deden. Toen mijn man met pensioen ging, kropten we onze gevoelens op. In plaats van ons eigen ding te doen en elkaar te negeren, willen we nu dat het geen negatieve invloed op het werk van de Heer heeft, dus bespreken we wat ons dwarszit.’
‘Op zending bespraken mijn vrouw en ik elke avond de tedere barmhartigheden die we die dag hadden meegemaakt’, zegt een seniorzendeling. ‘Het hielp ons niet alleen om ons meer te richten op wat er gebeurde en minder op onszelf, maar we zagen zo ook overal om ons heen goedheid, zelfs als er die dag minder goede momenten waren geweest.’
‘En omdat dat het laatste was dat we elke avond deden,’ voegt zijn vrouw daaraan toe, ‘gingen we voor het eerst in jaren minder gestrest en met een tevredener gevoel naar bed. Ik kon er zelfs beter door slapen!’
Zegeningen voor de mensen die ze dienen
Het leven kent ups en downs, goede en slechte dagen. Dat geldt ook voor een zending. Maar de Heer dienen kent veel intrinsieke beloningen. Niet alleen na een zending, maar ook tijdens. Zoals Mordechai tegen zijn nichtje Esther zei: ‘Wie weet of jij niet juist voor een tijd als deze tot deze koninklijke waardigheid gekomen bent?’ (Esther 4:14; cursivering toegevoegd.) Wanneer seniorzendelingen terugkijken op hun zending, hebben velen het gevoel dat ze een taak of gebied toegewezen hebben gekregen waar ze op unieke wijze in een bepaalde behoefte konden voorzien.
Toen ik in Louisiana (VS) woonde, heb ik met eigen ogen het goede gezien dat een zendingsechtpaar teweeg kan brengen. Kort nadat ik in de hoge raad van de ring New Orleans (Louisiana, VS) was geroepen, kreeg ik de gemeente Port Sulphur toegewezen om te ondersteunen. Er waren maar enkele actieve priesterschapsdragers in de gemeente. De meeste onderwijs- en leiderschapsfuncties werden vervuld door vrouwen van wie de man geen lid was. Af en toe werden er seniorzendelingen of ringleiders aan de gemeente toegewezen, maar ze hadden maar beperkt succes met deze gezinnen waar niet iedereen lid was.
Toen kreeg een zendingsechtpaar uit Wyoming (VS) de taak om de gemeente te ondersteunen. Ze hadden jarenlang een boerderij gerund en hadden in een plaatselijke kaasmakerij gewerkt. Door hun achtergrond en levenservaring konden ze de meeste mensen in Port Sulphur begrijpen, omdat die in de olie-industrie werkten. Het zendingsechtpaar besteedde veel tijd aan het opbouwen van relaties met en het dienen van de gezinnen waar niet allen lid zijn. Dankzij hun dienstbetoon en liefde werd de gemeente in Port Sulphur in de tijd dat zij er waren op unieke wijze versterkt en gezegend door hun getrouwe inzet. Een paar mannen uit deze gezinnen werden lid van de kerk, en versterkten het ouderlingenquorum en de gemeente.
Seniorzendelingen zijn anderen tot zegen. Laat deze geweldige kansen om te dienen en te groeien niet aan u voorbijgaan!