Vernieuwde ring met nieuw ringpresidium

Op 14 mei 2023 werd de ring Rotterdam gereorganiseerd onder toezicht van president Rubén V. Alliaud, raadgever in het gebiedspresidium, en ouderling Markus Zarse, gebiedszeventiger. De nieuwe ring Breda Nederland bestaat nu uit 7 units: Breda, Den Bosch, Eindhoven, Rotterdam 1, Rotterdam 2, Spijkenisse en Utrecht. De wijken Breda en Eindhoven behoorden voorheen tot de voormalige ring Antwerpen. Percy de Wilde werd geroepen als ringpresident. Joeri Verwaard en Ruben Boom werden geroepen als respectievelijk eerste en tweede raadgever.

Wat waren de eerste gedachten die door je heengingen toen je geroepen werd als ringpresident?

Overweldigend en onwerkelijk. Twee weken voor de roeping kregen mijn vrouw en ik een bijzondere ingeving die als een donderslag bij heldere hemel kwam. Onze hemelse Vader wilde ons voorbereiden, maar we probeerden die ingeving zoveel mogelijk weg te drukken en te relativeren. Het was een roeping die we zeker niet ambieerden. Het weekend van die ringconferentie was een emotionele rollercoaster. Je voelt dan een enorme verantwoordelijkheid hoewel je absoluut niet kunt overzien wat er allemaal op je afkomt. Het is zowel voor de leden als voor degenen die de Heer roept een enorme sprong van geloof.

Wat vond je van de veranderingen in de nieuwe samenstelling van de zuidelijke ringen?

Toen president Angelo Leman van de voormalige ring Antwerpen in een besloten vergadering bekendmaakte dat de ringen gereorganiseerd zouden worden, sloeg dat bij mij in als een bom. Ik realiseerde me dat de 25 jaar die wij als gezin in de ring Antwerpen waren, definitief voorbij zou zijn. Als je zo’n lange periode met dierbare vrienden optrekt, vormt dat je en heeft het een blijvende impact op je ziel. De kans dat de wijken Breda en Eindhoven ooit weer tot een Nederlandse ring zouden behoren was natuurlijk altijd aanwezig, maar ik zag dit echt niet aankomen. Veranderingen bieden echter nieuwe kansen en dat vind ik altijd aantrekkelijk en verfrissend.

Welke zorgen had je met betrekking tot de timing, gezien je voorzitterschap van het Open Huis comité?

We waren met ons 7-koppige comité volop bezig met de organisatie van het Open Huis van het nieuwe kerkgebouw in Breda toen ik als ringpresident geroepen werd. De druk was die maand gigantisch, maar gelukkig hadden we dit groots opgezette evenement heel goed voorbereid. Je vertrouwt dan volledig op het concept waarvan je weet dat het goed in elkaar zit. De comitéleden en de tientallen medewerkers deden het geweldig, en het resultaat was met ruim 250 bezoekers fantastisch. Je ziet dan dat heel veel mensen echt geïnteresseerd zijn en dat je goede relaties kunt opbouwen met andere organisaties en de pers. Het was voor alle deelnemers zeer motiverend.

Wat zijn je specifieke plannen met betrekking tot communicatie, voorheen PR genoemd?

Ik ben overtuigd dat communicatie een cruciale rol speelt om de kerk ‘tevoorschijn te brengen uit de donkerheid en uit de duisternis’ (Leer en Verbonden 1:30). We hebben immers de meest hoopvolle boodschap te verkondigen en er liggen zoveel kansen voor het oprapen. Positiviteit spreekt mensen gewoon aan omdat de maatschappelijke behoefte groot is.

Je hoeft bijvoorbeeld niet te wachten op een nieuw kerkgebouw om een succesvol open huis te organiseren of het publiek voor een evenement uit te nodigen. Open huizen en andere evenementen bieden unieke kansen om de gemeenschap te laten kennismaken met de kerk. Door dit gebaar van goede wil kunnen heiligen der laatste dagen bruggen slaan naar opinieleiders en het publiek, mythes uit de wereld helpen en juiste informatie verstrekken.

Ook kun je met een kleine groep leden met andere organisaties samenwerken om iets wezenlijks bij te dragen in de gemeenschap. De media gebruiken bij al onze inspanningen is de snelste manier voor de 2500 leden in onze ring om positieve aandacht onder toezicht bij de 5,5 miljoen inwoners in ons gebied.

Als leden op anderen en naar buiten gericht zijn, geeft dat bovendien een geweldige kick. Vooral als je ziet hoeveel positieve reacties je van het publiek krijgt. Als mensen al een onjuist of negatief beeld van ons hadden, worden ze door het gesprek met ze aan te gaan of met ze samen te werken vaak voorstanders van de kerk.

Wat is je visie voor de ring Breda?

Mijn visie en die van mijn raadgevers is die van de Heiland, het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen van wie wij de sleutels hebben ontvangen om deze ring van Zion te leiden. Daarmee bedoel ik dat onze visie in lijn is met en niet zal afwijken van wat de Heer aan de levende profeten en apostelen voor elke ring in Zion heeft geopenbaard.

Die visie staat in het Algemeen handboek en wordt Gods werk van heil en verhoging genoemd. Het richt zich op vier door God voorgeschreven taken: 1. Het evangelie van Jezus Christus naleven; 2. Voor behoeftigen zorgen; 3. Allen uitnodigen om het evangelie te ontvangen; en 4. Families voor eeuwig verenigen.

De inspiratie die wij als ringpresidium van de Heer zoeken is dus niet zozeer wat we moeten doen, maar meer hoe wij het werk van heil en verhoging in deze ring van Zion kunnen uitvoeren en wie wij daarvoor moeten roepen.

Waar ga je op focussen om dat te bereiken?

Aangezien Gods werk van heil en verhoging vooral op wijkniveau plaatsvindt, zullen we veel aandacht schenken aan juiste instructie en goede begeleiding. Of zoals president M. Russell Ballard onderwees: ‘In wijkroepingen bedienen we de mensen; in ringroepingen onderwijzen en bedienen we degenen die bedienen’ (Counseling with Our Councils, 7).

Ook zullen we focussen op de rol van het ouderlingenquorum en de zustershulpvereniging in het uitvoeren van Gods werk van heil en verhoging. De doorgevoerde veranderingen in 2018 benadrukken dat deze organisaties meer dienen te zijn dan een klas op zondag. Of zoals president Stephen L. Richards ooit uitlegde: ‘Een priesterschapsquorum is drie dingen: Eén, een klas; twee, een broederschap; drie, een dienstencentrum. […] Het is een genootschap dat door God is ingesteld, waarbij ze meer baat hebben dan van welk andere instelling in onze samenleving ook’ (Conference Report, april 1907, 5). Door onder toezicht van de bisschop samen te werken kunnen de presidiums van het ouderlingenquorum en de ZHV inspiratie ontvangen, zich organiseren, en de zorg voor alle

personen en gezinnen coördineren (Brief van het Eerste Presidium, 2 april 2018).

Hierdoor kunnen bisschoppen en hun raadgevers zich richten op hun eerste verantwoordelijkheid om voor de jongemannen en jongevrouwen in de wijk te zorgen. Het jeugdbataljon van de Heer echt betrekken in de vergadering van Israël zal hen helpen om op het verbondspad te blijven. Datzelfde geldt voor jonge alleenstaanden en alleenstaanden die ook zeker onze aandacht hebben.

Ouderling Neal A. Maxwell zei wijselijk: ’Het is veelbetekenend dat de leden van de kerk niet inactief werden tijdens het oversteken van de vlakten, toen het gevoel ergens bij te horen en nodig te zijn zo diepgaand was’ (Ensign, mei 1982, 37). De Heer houdt immers van al zijn kinderen, jong en oud, lid of geen lid, actief of minder actief. En Hij wil ze op zijn wederkomst voorbereiden in de ringen van Zion.