«Αυτό είναι το Ευαγγέλιό μου» – «Αυτή είναι η εκκλησία μου»
Αυτό είναι το Ευαγγέλιο του Σωτήρος και αυτή είναι η Εκκλησία Του (βλ. Νεφί Γ΄ 27:21, Μωσία 26:22. 27:13). Ο συνδυασμός των δύο είναι δυνατός και μεταμορφωτικός.
Για αιώνες, η μαύρη πυρίτιδα ήταν η ισχυρότερη εκρηκτική ύλη που υπήρχε. Μπορούσε να εκτοξεύσει μπάλες κανονιού, αλλά δεν ήταν αποτελεσματική για τα περισσότερα έργα εξόρυξης και οδοποιίας. Ήταν απλώς πολύ αδύναμη για να θρυμματίσει βράχο.
Το 1846 ένας Ιταλός χημικός ονόματι Ασκάνιο Σομπρέρο συνέθεσε ένα νέο εκρηκτικό, τη νιτρογλυκερίνη. Αυτό το ελαιώδες υγρό ήταν τουλάχιστον χίλιες φορές πιο ισχυρό από τη μαύρη πυρίτιδα. Μπορούσε εύκολα να θρυμματίσει βράχους. Δυστυχώς, η νιτρογλυκερίνη ήταν ασταθής. Αν σας έπεφτε από μικρό ύψος, θα εξερρήγνυτο. Αν ζεσταινόταν πολύ, θα εξερρήγνυτο. Αν κρύωνε πολύ, θα εξερρήγνυτο. Ακόμη και αν ετοποθετείτο σε ένα δροσερό, σκοτεινό δωμάτιο και έμενε μόνη της, τελικώς θα εξερρήγνυτο. Οι περισσότερες χώρες απαγόρευσαν τη μεταφορά της και πολλές απαγόρευσαν την κατασκευή της.
Το 1860 ένας Σουηδός επιστήμων ονόματι Άλφρεντ Νόμπελ άρχισε να προσπαθεί να σταθεροποιήσει τη νιτρογλυκερίνη. Ύστερα από επτά χρόνια πειραματισμού, πέτυχε τον στόχο του απορροφώντας νιτρογλυκερίνη σε μια σχεδόν άχρηστη ουσία γνωστή ως γη διατόμων ή kieselguhr. Το Kieselguhr είναι ένα πορώδες πέτρωμα που μπορεί να κονιορτοποιηθεί σε λεπτή σκόνη. Όταν αναμιγνύεται με νιτρογλυκερίνη, το kieselguhr απορροφά τη νιτρογλυκερίνη και η προκύπτουσα κρέμα μπορεί να διαμορφωθεί σε «ράβδους». Με αυτή τη μορφή, η νιτρογλυκερίνη ήταν πολύ πιο σταθερή. Μπορούσε να αποθηκευτεί, να μεταφερθεί και να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια με αμείωτη εκρηκτική δύναμη. Ο Νόμπελ ονόμασε τον συνδυασμό νιτρογλυκερίνης και kieselguhr «δυναμίτη».
Ο δυναμίτης άλλαξε τον κόσμο. Έκανε επίσης πλούσιο τον Νόμπελ. Χωρίς σταθεροποιητή, η νιτρογλυκερίνη ήταν πολύ επικίνδυνη για να είναι εμπορικά πολύτιμη, όπως είχε ανακαλύψει ο Ασκάνιο Σομπρέρο. Από μόνο του, όπως ανέφερα, το kieselguhr, είχε μικρή αξία. Αλλά ο συνδυασμός των δύο συστατικών έκανε τον δυναμίτη μεταμορφωτικό και πολύτιμο.
Με παρόμοιο τρόπο, ο συνδυασμός του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών παρέχει δυνατά και μεταμορφωτικά οφέλη για εμάς. Το Ευαγγέλιο είναι τέλειο, αλλά απαιτείται μία θεία εντεταλμένη εκκλησία για να το κηρύττει, να διατηρεί την καθαρότητά του και να χορηγεί τις ιερές διατάξεις του με τη δύναμη και την εξουσία του Σωτήρος.
Σκεφθείτε τον συνδυασμό του Ευαγγελίου του Σωτήρος και της Εκκλησίας Του όπως εδραιώθηκε από τον προφήτη Άλμα του Βιβλίου του Μόρμον. Η Εκκλησία ήταν υπεύθυνη για το κήρυγμα «μόνο μετάνοια[ς] και πίστη[ς] στον Κύριο, που [θα λύτρωνε] τον λαό του». Χρησιμοποιώντας την εξουσία του Θεού, η Εκκλησία ήταν υπεύθυνη για τη χορήγηση της διάταξης του βαπτίσματος «στο όνομα του Κυρίου, ως μαρτυρία [της σύναψης] διαθήκης μαζί του [να] τον υπηρετ[ούμε] και να τηρ[ούμε] τις εντολές του». Οι άνθρωποι που βαπτίσθηκαν πήραν επάνω τους το όνομα του Ιησού Χριστού, προσχώρησαν στην Εκκλησία Του και έλαβαν υπόσχεση για μεγάλη δύναμη μέσω της έκχυσης του Πνεύματος.
Άνθρωποι συνέρρεαν στα ύδατα του Μόρμον για να ακούσουν τον Άλμα να κηρύττει το Ευαγγέλιο. Μολονότι ευλαβούνταν εκείνα τα ύδατα και το περιβάλλον δάσος, η Εκκλησία του Κυρίου δεν ήταν μια τοποθεσία ή ένα κτήριο ούτε είναι σήμερα. Η Εκκλησία είναι απλώς συνηθισμένοι άνθρωποι, μαθητές του Ιησού Χριστού, συγκεντρωμένοι και οργανωμένοι σε μία θεία καθορισμένη δομή που βοηθά τον Κύριο να επιτύχει τους σκοπούς Του. Η Εκκλησία είναι το όργανο μέσω του οποίου μαθαίνουμε τον κεντρικό ρόλο του Ιησού Χριστού στο σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα. Η Εκκλησία προσφέρει τον έγκυρο τρόπο να συμμετέχουν τα άτομα σε διατάξεις και να συνάπτουν παντοτινές διαθήκες με τον Θεό. Η τήρηση αυτών των διαθηκών μάς φέρνει πιο κοντά στον Θεό, μας δίδει πρόσβαση στη δύναμή Του και μας μεταμορφώνει σε αυτό που Εκείνος προορίζει να γίνουμε.
Ακριβώς όπως ο δυναμίτης χωρίς νιτρογλυκερίνη είναι συνηθισμένος, η Εκκλησία του Σωτήρος είναι ξεχωριστή μόνο, αν είναι οικοδομημένη επί του Ευαγγελίου Του. Χωρίς το Ευαγγέλιο του Σωτήρος και την εξουσία να χορηγεί τις διατάξεις αυτού, η Εκκλησία δεν αποτελεί εξαίρεση.
Χωρίς τη σταθεροποιητική επίδραση του kieselguhr, η νιτρογλυκερίνη είχε περιορισμένη αξία ως εκρηκτικό. Όπως έχει δείξει η ιστορία, χωρίς την Εκκλησία του Κυρίου, η κατανόηση της ανθρωπότητας για το Ευαγγέλιό Του ήταν ομοίως ασταθής – επιρρεπής σε δογματική παρέκκλιση και υποκείμενη στην επιρροή διαφορετικών θρησκειών, πολιτισμών και φιλοσοφιών. Ένα αμάλγαμα αυτών των επιρροών έχει εκδηλωθεί σε κάθε θεϊκή νομή που οδηγεί σε αυτή την τελευταία. Μολονότι το Ευαγγέλιο αρχικά απεκαλύφθη στην καθαρότητά του, η ερμηνεία και η εφαρμογή εκείνου του Ευαγγελίου πήρε σταδιακά μια μορφή ευσέβειας που στερούνταν δύναμης, επειδή απουσίαζε το θεϊκά εξουσιοδοτημένο πλαίσιο.
Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών καθιστά δυνατή την πρόσβαση στη δύναμη του Θεού, επειδή είναι εξουσιοδοτημένη από Εκείνον τόσο να διδάσκει τη διδαχή του Χριστού όσο και να προσφέρει τις διατάξεις σωτηρίας και υπερύψωσης του Ευαγγελίου. Ο Σωτήρας αποζητεί να συγχωρήσει τις αμαρτίες μας, να μας βοηθήσει να έχουμε πρόσβαση στη δύναμή Του και να μας μεταμορφώσει. Υπέφερε για τις αμαρτίες μας και επιθυμεί διακαώς να μας συγχωρήσει από την τιμωρία που διαφορετικά θα αξίζαμε. Θέλει να γίνουμε άγιοι και να τελειοποιηθούμε σε Εκείνον.
Ο Ιησούς Χριστός έχει τη δύναμη να το κάνει αυτό. Δεν συνέπασχε απλώς με τις ατέλειές μας και θρηνούσε για την αιώνια καταδίκη μας ως συνέπεια της αμαρτίας. Όχι, προχώρησε πέρα από αυτό, απείρως πέρα από αυτό, και αποκατέστησε την Εκκλησία Του για να επιτρέψει την πρόσβαση στη δύναμή Του.
Ο πυρήνας του Ευαγγελίου που διδάσκει η Εκκλησία είναι ότι ο Ιησούς Χριστός βάσταξε «τις ασθένειές μας, και επιφορτίστηκε τις θλίψεις μας». Είχε «[βάλει] επάνω σ’ αυτόν την ανομία όλων μας». Εκείνος «υπέφερε στον σταυρό» έσπασε «τα δεσμά του θανάτου», «ανελήφθη στους ουρανούς και… κάθισε στο δεξί χέρι του Θεού, για να διεκδικήσει από τον Πατέρα τα δικαιώματά του της ευσπλαχνίας». Ο Σωτήρας τα έκανε όλα αυτά, επειδή αγαπά τον Πατέρα Του και μας αγαπά. Έχει ήδη πληρώσει το άπειρο τίμημα, ώστε να μπορεί να «[διεκδικήσει] όλους όσους έχουν πίστη προς Αυτόν [και να συνηγορεί]» υπέρ αυτών – υπέρ ημών. Ο Ιησούς Χριστός δεν θέλει τίποτε περισσότερο από το να μετανοήσουμε και να έλθουμε προς Εκείνον, ώστε να μας δικαιώσει και να μας καθαγιάσει. Στην επιθυμία αυτή είναι ασταμάτητος και ακλόνητος.
Η πρόσβαση στη δύναμη της διαθήκης του Θεού και στην αγάπη των διαθηκών Του γίνεται μέσω της Εκκλησίας Του. Ο συνδυασμός του Ευαγγελίου του Σωτήρος και της Εκκλησίας Του μεταμορφώνει τη ζωή μας. Μεταμόρφωσε τους παππούδες μου από την πλευρά της μητέρας μου. Ο παππούς μου, Όσκαρ Άντερσον, εργαζόταν σε ένα ναυπηγείο στο Χόγκμαρσο, ένα νησί στο αρχιπέλαγος της Στοκχόλμης. Η σύζυγός του, Αλμπερτίνα, και τα παιδιά τους ζούσαν στην ηπειρωτική Σουηδία. Μία φορά κάθε δύο εβδομάδες, το Σάββατο, ο Όσκαρ κωπηλατούσε τη βάρκα του στο σπίτι του για το σαββατοκύριακο προτού επιστρέψει στο Χόγκμαρσο την Κυριακή το βράδυ. Μία ημέρα, ενώ ήταν στο Χόγκμαρσο, άκουσε δύο Αμερικανούς ιεραποστόλους να κηρύττουν το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Ο Όσκαρ ένιωσε ότι αυτό που άκουσε ήταν καθαρή αλήθεια και γέμισε με ανείπωτη χαρά.
Την επόμενη φορά όταν επέστρεψε στο σπίτι, ο Όσκαρ είπε με ενθουσιασμό στην Αλμπερτίνα τα πάντα για τους ιεραποστόλους. Εξήγησε ότι πίστευε αυτά που δίδασκαν. Της ζήτησε να διαβάσει τα φυλλάδια που του είχαν δώσει και της είπε πως πίστευε ότι κανένα από τα παιδιά τους στο μέλλον δεν θα έπρεπε να βαπτιστεί ως βρέφος. Η Αλμπερτίνα ήταν έξαλλη και πέταξε τα φυλλάδια στα σκουπίδια. Δεν είπαν πολλά μεταξύ τους πριν επιστρέψει ο Όσκαρ για δουλειά το βράδυ της Κυριακής.
Μόλις έφυγε, η Αλμπερτίνα πήρε εκείνα τα φυλλάδια. Συνέκρινε προσεκτικά τη διδαχή τους με τις διδασκαλίες της φθαρμένης Αγίας Γραφής της. Έμεινε έκπληκτη όταν αισθάνθηκε ότι αυτά που διάβαζε ήταν αληθινά. Την επόμενη φορά που ο Όσκαρ επέστρεψε στο σπίτι, έτυχε θερμής υποδοχής, όπως και το Βιβλίο του Μόρμον που έφερε μαζί του. Η Αλμπερτίνα διάβασε με ανυπομονησία, συγκρίνοντας και πάλι τη διδαχή με εκείνη της Αγία Γραφής της. Όπως και ο Όσκαρ, αναγνώρισε την καθαρή αλήθεια και γέμισε με ανείπωτη χαρά.
Ο Όσκαρ, η Αλμπερτίνα και τα παιδιά τους μετακόμισαν στο Χόγκμαρσο για να είναι κοντά στα λίγα μέλη της Εκκλησίας εκεί. Μία εβδομάδα αφότου βαπτίσθηκαν ο Όσκαρ και η Αλμπερτίνα το 1916, ο Όσκαρ κλήθηκε να είναι ο ηγέτης ομάδος στο Χόγκμαρσο. Όπως πολλοί νεοφώτιστοι, ο Όσκαρ και η Αλμπερτίνα αντιμετώπισαν κριτική λόγω της νέας πίστης τους. Οι ντόπιοι αγρότες αρνούνταν να τους πωλήσουν γάλα, οπότε ο Όσκαρ διέσχιζε το φιόρδ κάθε μέρα για να αγοράσει γάλα από έναν πιο ανεκτικό αγρότη.
Εντούτοις, κατά τα χρόνια που ακολούθησαν, ο αριθμός των μελών της Εκκλησίας στο Χόγκμαρσο αυξήθηκε εν μέρει λόγω της δυνατής μαρτυρίας και του φλογερού ιεραποστολικού ζήλου της Αλμπερτίνα. Όταν η ομάδα έγινε κλάδος, ο Όσκαρ εκλήθη ως πρόεδρος κλάδου.
Τα μέλη αυτού του κλάδου στο Χόγκμαρσο σέβονταν αυτό το νησί. Αυτά ήταν τα ύδατά τους του Μόρμον. Εκεί έφθασαν στο σημείο να μάθουν για τον Λυτρωτή τους.
Με την πάροδο των ετών, καθώς τηρούσαν τη διαθήκη του βαπτίσματός τους, ο Όσκαρ και η Αλμπερτίνα μεταμορφώθηκαν από τη δύναμη του Ιησού Χριστού. Λαχταρούσαν να συνάψουν περισσότερες διαθήκες και να λάβουν τις ευλογίες τους του ναού. Για να λάβουν αυτές τις ευλογίες, μετανάστευσαν μονίμως από το σπίτι τους στη Σουηδία στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ το 1949. Ο Όσκαρ είχε υπηρετήσει ως ηγέτης των μελών του Χόγκμαρσο για 33 χρόνια.
Ο συνδυασμός νιτρογλυκερίνης και kieselguhr έκανε τον δυναμίτη πολύτιμο. Ο συνδυασμός του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και της Εκκλησίας Του είναι ανεκτίμητος. Ο Όσκαρ και η Αλμπερτίνα άκουσαν για το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο, επειδή ένας προφήτης του Θεού είχε καλέσει, είχε τοποθετήσει και είχε στείλει ιεραποστόλους στη Σουηδία. Με θεία ανάθεση, οι ιεραπόστολοι δίδαξαν τη διδαχή του Χριστού και με την εξουσία της ιεροσύνης βάπτισαν τον Όσκαρ και την Αλμπερτίνα. Ως μέλη, ο Όσκαρ και η Αλμπερτίνα συνέχισαν να μαθαίνουν, να αναπτύσσονται και να υπηρετούν άλλους. Έγιναν Άγιοι των Τελευταίων Ημερών, επειδή τήρησαν τις διαθήκες που συνήψαν.
Ο Σωτήρας αναφέρεται στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ως «η εκκλησία μου», διότι της έχει αναθέσει να εκπληρώσει τους σκοπούς Του – της κήρυξης του Ευαγγελίου Του, της προσφοράς των διατάξεων και διαθηκών Του και καθιστώντας δυνατή τη δύναμή Του να μας δικαιώσει και να μας καθαγιάσει. Χωρίς την Εκκλησία Του, δεν υπάρχει εξουσία, κήρυγμα αποκεκαλυμμένων αληθειών στο όνομά Του, διατάξεις ή διαθήκες, εκδήλωση της δύναμης της θειότητας, μεταμόρφωση σε αυτό που θέλει ο Θεός να γίνουμε και το σχέδιο του Θεού για τα τέκνα Του έχει τεθεί στο μηδέν. Η Εκκλησία σε αυτήν τη θεϊκή νομή είναι αναπόσπαστο μέρος του σχεδίου Του.
Σας καλώ να δεσμευθείτε πλήρως στον Σωτήρα, στο Ευαγγέλιό Του και στην Εκκλησία Του. Καθώς το κάνετε, θα ανακαλύψετε ότι ο συνδυασμός του Ευαγγελίου του Σωτήρος και της Εκκλησίας Του φέρνει δύναμη στη ζωή σας. Αυτή η δύναμη είναι πολύ μεγαλύτερη από τον δυναμίτη. Θα θρυμματίσει τις πέτρες στον δρόμο σας και θα σας μεταμορφώσει σε κληρονόμο της βασιλείας του Θεού. Και θα είστε «γεμάτοι με την αγαλλίαση αυτή η οποία είναι ανείπωτη και γεμάτη δόξα». Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.