Ημέρες που δεν θα ξεχαστούν ποτέ
Οι επικείμενες στιγμές θα παράσχουν στα μέλη της Εκκλησίας παντού αυξημένες ευκαιρίες για να διαδώσουν τα χαρμόσυνα νέα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.
Εισαγωγή
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, η ιστορία της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών σε αυτήν τη θεϊκή νομή είναι λαμπρή με θείες εμπειρίες που δείχνουν πώς ο Κύριος έχει καθοδηγήσει την Εκκλησία Του. Υπάρχει μία δεκαετία στην ιστορία μας, ωστόσο, που ξεχωρίζει εντυπωσιακά, πιο ανώτερη από οποιαδήποτε άλλη – η δεκαετία από το 1820 έως το 1830. Αρχής γενομένης από την εμπειρία του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ στο Ιερό Άλσος την άνοιξη του 1820, όταν είδε τον Θεό Πατέρα και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, και συνεχίζοντας έως τις 6 Απριλίου 1830, αυτή η δεκαετία δεν μοιάζει με καμία άλλη.
Σκεφτείτε αυτά τα αξιοσημείωτα γεγονότα! Ο νεαρός προφήτης συνομίλησε με τον άγγελο Μορόνι, μετέφρασε τις χρυσές πλάκες και εξέδωσε το Βιβλίο του Μόρμον! Ήταν το όργανο μέσω του οποίου αποκαταστάθηκαν η Ααρωνική και η Μελχισεδική Ιεροσύνη και στη συνέχεια οργάνωσε την Εκκλησία! Ο Όλιβερ Κάουντερυ περιέγραψε καλά εκείνη την εποχή: «Αυτές ήταν ημέρες που δεν θα ξεχαστούν ποτέ». Θαυμαστά γεγονότα συνεχίζονται μέχρι σήμερα.
Επιτρέψτε μου να τολμήσω να προτείνω ότι φέτος έχουμε ξεκινήσει μία δεκαετία που μπορεί να αποδειχθεί τόσο σημαντική όσο οποιαδήποτε που έχει ακολουθήσει εκείνη την απαράμιλλη ιδρυτική δεκαετία σχεδόν πριν από δύο αιώνες.
Η δεκαετία μας
Ας το εξηγήσω. Μεταξύ του 2024 τώρα και του 2034, θα βιώσουμε σημαντικά γεγονότα που θα έχουν ως αποτέλεσμα εξαιρετικές ευκαιρίες να υπηρετήσουμε, να ενωθούμε με μέλη και φίλους και να παρουσιάσουμε την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών σε περισσότερους ανθρώπους από ποτέ άλλοτε.
Μόλις γίναμε μάρτυρες της δύναμης μιας πραγματικά ιστορικής στιγμής καθώς εορτάσαμε με δεκάδες εκατομμύρια τα 100ά γενέθλια του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον.
Αναφερόμενο στα γενέθλια του Προέδρου Νέλσον, το Newsweek έγραψε έναν τίτλο που έλεγε: «Ο γηραιότερος θρησκευτικός ηγέτης στον κόσμο γίνεται 100». Κατόπιν απαρίθμησε τους 10 γηραιότερους θρησκευτικούς ηγέτες του κόσμου – με τον Πρόεδρο Νέλσον πρώτο σε έναν κατάλογο που περιελάμβανε τον Πάπα Φραγκίσκο και τον Δαλάι Λάμα.
Αυτή η δήλωση από ένα άρθρο των New York Times αντιπροσωπεύει το πνεύμα μεγάλου μέρους της διεθνούς κάλυψης: «Σε έναν κύκλο προεδρικών εκλογών [των Ηνωμένων Πολιτειών] που έχει προκαλέσει ενδοσκόπηση σχετικά με τη γήρανση και την ηγεσία, το ορόσημο του κυρίου Νέλσον υποδηλοί ότι, τουλάχιστον στην εκκλησία του, ένας τριψήφιος αριθμός γενεθλίων δεν αξίζει ιδιαιτέρων χειροκροτημάτων. Παραμένει μια δημοφιλής προσωπικότητα μεταξύ των μελών της εκκλησίας, τα οποία βλέπουν τον πρόεδρό τους όχι μόνο ως εκτελεστικό όργανο αλλά και ως “προφήτη, βλέποντα και αποκαλυπτή”».
Πόσο ευγνώμονες είμαστε που τα γενέθλια-ορόσημο του Προέδρου Νέλσον μας έδωσαν την ευκαιρία να παρουσιάσουμε σε ένα παγκόσμιο ακροατήριο έναν προφήτη του Θεού, έναν εορτασμό που δεν θα ξεχαστεί ποτέ.
Νωρίτερα φέτος την άνοιξη αποκαλύφθηκε μία ανακαινισμένη πλατεία στην Τεμπλ Σκουέαρ – με μία έκθεση διεθνών σημαιών οι οποίες αντιπροσωπεύουν χώρες στις οποίες αναγνωρίζεται η Εκκλησία. Η είσοδος της πλατείας σηματοδοτείται από ένα μνημείο από γρανίτη με αυτά τα προφητικά λόγια: «Στις έσχατες ημέρες, το βουνό τού οίκου τού Κυρίου θα στηριχθεί επάνω στην κορυφή των βουνών, και θα υψωθεί υπεράνω των βουνών· και όλα τα έθνη θα συρρέουν σ’ αυτό».
Ασφαλώς, τα μνημειώδη γεγονότα που θα συμβούν κατά τη διάρκεια των επόμενων 10 ετών αποτελούν μια εκδήλωση εκπλήρωσης αυτής της προφητείας του Ησαΐα.
Σκεφθείτε τον άνευ προηγουμένου αριθμό θυρανοιξίων και αφιερώσεων που έχουν προγραμματισθεί να λάβουν χώρα την επόμενη δεκαετία, ακόμη και το δυναμικό 164 και ναών. Φαντασθείτε δεκάδες εκατομμύρια από εσάς και τους φίλους σας να βαδίζετε μέσα σε έναν οίκο του Κυρίου. Το συμβολικό κέντρο αυτών των εκδηλώσεων θα είναι η εκ νέου αφιέρωση του Ναού της Σωλτ Λέηκ και οι δραστηριότητες που σχετίζονται με αυτόν. Αυτές ασφαλώς θα είναι ημέρες που δεν θα ξεχαστούν ποτέ.
Το έτος 2030 θα φέρει ευκαιρίες παγκοσμίως για τον εορτασμό της δισεκατονταετούς επετείου της οργάνωσης της Εκκλησίας. Μολονότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε πώς η Εκκλησία θα αναγνωρίσει αυτό το ορόσημο, θα μας επιτρέψει ασφαλώς να καλέσουμε την οικογένεια, τους φίλους, τους συναδέλφους και τους διακεκριμένους επισκέπτες να «έλθουν και να δουν» και να κατανοήσουν καλύτερα τον ισχυρό αντίκτυπο που έχει η Εκκλησία στη ζωή των μελών της Εκκλησίας.
Το 2034, χιλιάδες επίσημοι, επισκέπτες και αθλητές από όλο τον κόσμο θα πλημμυρίσουν τις οδούς της Σωλτ Λέηκ Σίτυ, όπου θα διεξαχθούν οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Ίσως δεν υπάρχει μεγαλύτερη εκδήλωση παγκόσμιας ενότητας από αυτή που ενσαρκώνουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Τα μάτια του κόσμου θα είναι στραμμένα στην Εκκλησία και στα μέλη της, προσφέροντας πληθώρα ευκαιριών για εθελοντισμό, υπηρέτηση και διάδοση χαρμόσυνων νέων μέσω καλών πράξεων – ένα γεγονός που δεν θα ξεχαστεί ποτέ.
Αυτές οι επικείμενες στιγμές θα παράσχουν στα μέλη της Εκκλησίας παντού αυξημένες ευκαιρίες για να διαδώσουν τα χαρμόσυνα νέα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού μέσω λόγων και πράξεων, για μια δεκαετία που δεν θα ξεχαστεί ποτέ.
Χαρμόσυνα νέα
Σε μία συνάντηση λίγες εβδομάδες πριν από τα γενέθλιά του, ο Πρόεδρος Νέλσον ανέφερε τον λόγο που αγαπά τη φράση «χαρμόσυνα νέα». Εκ πρώτης όψεως, σημείωσε, η φράση εκφράζει χαρά και ευτυχία. Όμως το «χαρμόσυνα νέα» μεταφέρει πολύ περισσότερο από αυτό. Εξήγησε ότι αυτή η φράση προέρχεται από την αυθεντική ελληνική λέξη Ευαγγέλιον, που κυριολεκτικά σημαίνει «καλά νέα». Η ευτυχία και η χαρά σε αυτήν τη ζωή και στην επόμενη συνδέονται πάντοτε με το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Έτσι, η φράση «χαρμόσυνα νέα» αποτυπώνει αυτό το διπλό νόημα με θαυμάσιο τρόπο.
«Οι άνδρες [και οι γυναίκες] υπάρχουν για να μπορέσουν να έχουν αγαλλίαση». Ο Επουράνιος Πατέρας παρείχε το σχέδιο ευδαιμονίας για να μας δώσει τη δυνατότητα να απολαύσουμε όλες Του τις ευλογίες. Αυτές περιλαμβάνουν την αιώνια ζωή στην παρουσία Του ως οικογένειες. Η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού είναι κεντρική στο σχέδιο του Θεού για να μας λυτρώσει. Για να λάβουμε αιώνια ζωή, πρέπει να έλθουμε προς τον Χριστό. Καθώς το κάνουμε αυτό «και βοηθούμε κι άλλους να κάνουν το ίδιο, συμμετέχουμε στο έργο του Θεού για σωτηρία και υπερύψωση».
Αυτό το μήνυμα των χαρμόσυνων νέων του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού είναι το πιο σημαντικό μήνυμα επί της Γης. Και σε αυτό το σημείο εισέρχονται οι νέοι και οι νέοι ενήλικοι της Εκκλησίας.
Για την ενδυνάμωση των νέων
Τώρα, μολονότι η επερχόμενη δεκαετία μπορεί να είναι γεμάτη με ημέρες που δεν θα ξεχαστούν ποτέ για κάθε μέλος της Εκκλησίας, αυτό μπορεί να ισχύει ειδικά για εσάς της ανερχόμενης γενεάς. Είστε εδώ στη Γη τώρα, επειδή επελέγητε να είστε εδώ τώρα. Έχετε τη δύναμη και την ικανότητα να γίνετε μαθητές του Χριστού με έναν πρωτοφανή τρόπο.
Ο Πρόεδρος Τζωρτζ Κ. Κάννον δίδαξε: «Ο Θεός έχει διατηρήσει πνεύματα για αυτήν την θεϊκή νομή που έχουν το θάρρος και την αποφασιστικότητα να αντιμετωπίσουν τον κόσμο και όλες τις δυνάμεις του κακού… [και να] οικοδομήσουν τη Σιών του Θεού μας ατρόμητοι για όλες τις συνέπειες».
Για τον σκοπό αυτόν, επιθυμώ να σας μιλήσω για την ανερχόμενη γενεά, να σας καλέσω να φαντασθείτε πόσο συναρπαστική μπορεί να είναι για εσάς αυτή η επόμενη δεκαετία, μια δεκαετία που δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Προσφέρω επίσης μερικά απλά λόγια συμβουλής και ενθάρρυνσης που μπορεί να σας ενδυναμώσουν κατά τη διάρκεια αυτής της επόμενης δεκαετίας.
Όπως πολλοί από εσάς, έχω ένα έξυπνο τηλέφωνο που, περιστασιακά και χωρίς καμία προτροπή, συγκεντρώνει μία σειρά από φωτογραφίες που δείχνουν τι έκανα μια συγκεκριμένη μέρα. Είναι πάντα εκπληκτικό να βλέπω πόσο πολλά πράγματα έχουν αλλάξει για εμένα και την οικογένειά μου μέσα σε λίγα μόνο χρόνια.
Φαντασθείτε τις φωτογραφίες που θα βγάζει το τηλέφωνό σας σε 10 χρόνια από τώρα! Μπορεί να δείτε τον εαυτό σας να αποφοιτά από το λύκειο ή το κολλέγιο, να λαμβάνει την προικοδότησή σας, να πηγαίνει σε ιεραποστολή, να παντρεύεται και να αποκτά το πρώτο του παιδί. Για εσάς προσωπικά, αυτή θα είναι μια δεκαετία που δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Όμως θα είναι διπλάσια, αν προσπαθήσετε ενεργώς να γίνετε φως στον κόσμο για το πώς τα χαρμόσυνα νέα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού μπορούν να εμπλουτίσουν και να βελτιώσουν όχι μόνο τη ζωή σας αλλά επίσης και τη ζωή της οικογένειάς σας, των φίλων και των ακολούθων σας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ίσως αναρωτιέστε πώς να το κάνετε αυτό.
Οι προφήτες του Θεού μάς έχουν διδάξει ότι αυτό γίνεται μέσω τεσσάρων απλών δραστηριοτήτων, που αναφέρονται ως θείες καθορισμένες ευθύνες:. Πρώτον, να ζούμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού· δεύτερον, να φροντίζουμε όσους έχουν ανάγκη· τρίτον, να καλούμε όλους να δεχθούν το Ευαγγέλιο και τέταρτον, να ενώνουμε οικογένειες για την αιωνιότητα. Είναι αξιοσημείωτο ότι η καθεμία μπορεί να γίνει με τους πιο φυσιολογικούς και φυσικούς τρόπους.
Θεϊκά καθορισμένες ευθύνες
Σας υπόσχομαι ότι αυτή θα είναι μια δεκαετία που δεν θα ξεχαστεί ποτέ για εσάς, αν αποδεχθείτε αυτές τις τέσσερεις θεϊκά καθορισμένες ευθύνες. Ας συλλογισθούμε τι μπορεί να συνεπάγεται αυτό.
Πρώτον, ζήστε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Μελετήστε τα λόγια των προφητών και μάθετε να αγαπάτε τον Πατέρα σας στους Ουρανούς. Κλίνετε την καρδιά σας σε Εκείνον και προσπαθήστε να βαδίζετε στην οδό Του. Υψωθείτε από την «εμπιστοσύνη στη διαθήκη» που έχει περιγράψει ο Πρεσβύτερος Ουλίσσες Σοάρες. Αυτή η πεποίθηση προέρχεται από τη σύναψη διαθηκών να ακολουθείτε τον Ιησού Χριστό, γνωρίζοντας ότι ο Σωτήρας με τη σειρά Του θα σας ενδυναμώσει και θα σας υποστηρίξει.
Αφήστε τους φίλους σας να δουν τη χαρά που αισθάνεστε όταν ζείτε το Ευαγγέλιο και εσείς θα είστε το καλύτερο μήνυμα του Ευαγγελίου που θα λάβουν ποτέ.
Δεύτερον, προσεγγίστε με συμπόνια για να φροντίσετε όσους έχουν ανάγκη. Η γενεά σας έχει ασυνήθιστα επίγνωση των λιγότερο τυχερών. Κάθε φορά που πλήττει μια καταστροφή και τα μέλη της Εκκλησίας σπεύδουν να καθαρίσουν τα συντρίμμια και να ανακουφίσουν τους βασανισμένους, φαίνεται ότι η πλειονότης που φορά τα μπλουζάκια «Χείρες Βοηθείας» είναι έφηβοι και εικοσάρηδες. Είναι στη φύση σας να «σηκώνετε ο ένας του άλλου τα βάρη» και να «ανακουφίζετε εκείνους που έχουν ανάγκη ανακούφισης». Κάνοντάς το αυτό «εκπληρώ[νουμε] τον νόμο του Χριστού».
Ο Έβαν, ένα νεαρό αγόρι της Προκαταρκτικής, αποφάσισε να περάσει τις θερινές του διακοπές από το σχολείο συγκεντρώνοντας προμήθειες για σάντουιτς με φιστικοβούτυρο και ζελέ για να τις δωρίσει στην τοπική του τράπεζα τροφίμων. Βρήκε το σχέδιο στον ιστότοπο Απλώς Υπηρετήστε. Ο νεαρός Έβαν επιστράτευσε ολόκληρη την τάξη του σχολείου του για να βοηθήσει στη συλλογή πάνω από 700 βάζων ζελέ! Αφήστε τους ανθρώπους που υπηρετείτε να γνωρίζουν ότι το ενδιαφέρον σας γι’ αυτούς έχει τις ρίζες του στην αγάπη σας για τον Θεό και στην επιθυμία σας να συμπεριφέρεστε στον πλησίον σας όπως στον εαυτό σας.
Τρίτον, καλέστε όλους να λάβουν το Ευαγγέλιο. Φέτος ανοίξαμε 36 νέες ιεραποστολές παγκοσμίως για να εξυπηρετήσουμε όλους όσους επιθυμούν να υπηρετήσουν σε πλήρους απασχόλησης ιεραποστολές. Σε μία εποχή κατά την οποία πολλοί νέοι επιλέγουν να απόσχουν εντελώς από την επίσημη θρησκευτική δραστηριότητα, αυτό είναι αξιοσημείωτο και μιλά για την θαυμάσια φύση της μαρτυρίας σας. Είτε υπηρετείτε πλήρους απασχόλησης είτε όχι, παρακαλείσθε όπως συνειδητοποιήσετε την τεράστια ικανότητά σας να επηρεάζετε τους συνομηλίκους σας καθώς αγαπάτε, διαδίδετε και τους καλείτε να ερευνήσουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Τέταρτον, ενώστε οικογένειες για την αιωνιότητα. Καθώς επισκέπτομαι ναούς σε όλον τον κόσμο, θαυμάζω τα μεγάλα πλήθη νέων που αναμένουν όρθιοι στο βαπτιστήριο και τον αυξημένο αριθμό νέων ενηλίκων που υπηρετούν ως λειτουργοί διατάξεων. Προσφάτως μία ομάδα με περισσότερους από 600 νέους από τη Σκωτία και την Ιρλανδία ταξίδεψε στον Ναό του Πρέστον της Αγγλίας, τελώντας πάνω από 4.000 διατάξεις, πολλές εκ των οποίων ήταν για τους προσωπικούς τους αποθανόντες προγόνους!. Σας παροτρύνω να ασχοληθείτε με την οικογενειακή ιστορία, να περάσετε χρόνο στον ναό και να προετοιμασθείτε προσεκτικά για να είστε το είδος του άνδρα ή της γυναίκας που είναι έτοιμοι να παντρευτεί έναν εξίσου άξιο σύντροφο στον ναό. Αναπτύξτε ένα πρότυπο στη ζωή σας τώρα, ώστε να κάνετε τον ναό ένα τακτικό μέρος της ζωής σας.
Συμπέρασμα
Αγαπημένοι αδελφοί και αγαπημένες αδελφές μου, αγαπητοί μου νεαροί φίλοι, πιθανόν να υπάρξουν δυσκολίες για τον καθέναν μας τις ημέρες που έρχονται. Ωστόσο, καθώς εισερχόμαστε στην επερχόμενη δεκαετία πρωτοφανών στιγμών, είθε να μοιραζόμαστε χαρμόσυνα νέα μέσα από τις απλές δραστηριότητες της ζωής, της φροντίδας, της πρόσκλησης και της ενότητας. Καθώς το κάνουμε αυτό, ο Κύριος θα μας ευλογήσει με εμπειρίες που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ.
Καταθέτω μαρτυρία ότι όσοι προσεγγίζουν τον Κύριο με ειλικρινή καρδιά και αληθινή πρόθεση, όσοι έχουν το όνομα του Σωτήρος στα χείλη τους και το Άγιο Πνεύμα στην ψυχή τους, όσοι ξεκινούν αυτό το μέγα και ένδοξο προσκύνημα, θα ανακαλύψετε και θα βιώσετε άφθονες επουράνιες ευλογίες και θα λάβετε μαρτυρία ότι ο Θεός σάς ακούει, σας γνωρίζει και σας αγαπά. Θα βιώσετε ημέρες που δεν θα ξεχαστούν ποτέ. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.