Chapitre 11

Jésus-Christ rachète les repentants de la mort spirituelle

Le sacrifice expiatoire de Jésus-Christ rachète de la mort spirituelle ceux qui se repentent et qui sont fidèles.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

«Pour l’instant, je suis jeune et inexpérimenté», a écrit Joseph F. Smith pendant sa mission à Hawaii. «Je souhaite donc être humble, rempli de l’esprit de prière devant le Seigneur, afin d’être digne des bénédictions et de l’amour de Dieu¹.» Au début de son service à Hawaii, le jeune missionnaire a eu une expérience spirituelle qui illustre la purification et le réconfort que procure le pouvoir de l’expiation de Jésus-Christ. Il a dit qu’il était «extrêmement oppressé» pendant sa mission et dans un état «de pauvreté, de manque d’intelligence et de connaissance».

«Tandis que j’étais dans cette situation, je rêvai que j’étais en voyage et j’eus le sentiment que je devais me dépêcher, me dépêcher de toutes mes forces de peur d’être en retard. Je me hâtai autant que je le pouvais, et je me rendais seulement compte que j’avais un petit paquet, un mouchoir avec un petit paquet emballé dedans. Je ne me rendais pas exactement compte de ce que c’était, car je me dépêchais le plus possible; mais finalement j’arrivai à une demeure merveilleuse, si on peut l’appeler une demeure. Elle semblait si vaste, trop grande pour qu’on l’eût faite de main d’homme, mais il me semblait que je savais que c’était ma destination. Comme je m’en approchais aussi vite que je le pouvais, je vis un panneau ‹bain›. Je changeai rapidement de route, entrai dans le bain et me lavai. J’ouvris ce petit paquet que j’avais, et j’y trouvai des vêtements blancs et propres, quelque chose que je n’avais pas vu depuis longtemps… et je les mis. Puis je me précipitai vers ce qui semblait être une grande ouverture ou porte. Je frappai, la porte s’ouvrit, et je me trouvai face à Joseph Smith, le prophète. Il me regarda un peu d’un air de reproche, et les premières paroles qu’il dit furent: ‹Joseph, tu es en retard.› Cependant je pris confiance et dis:

«–Oui, mais je suis propre; je suis propre!

«Cette vision, cette manifestation et ce témoignage que je reçus à ce moment-là m’ont fait ce que je suis, si je suis quelque chose de bon, de pur et de droit devant Dieu, s’il y a du bon en moi. Cela m’a aidé dans toutes les épreuves et dans toutes les difficultés².»

Enseignements de Joseph F. Smith

Par la chute d’Adam, la mort spirituelle est entrée dans le monde.

«Je veux dire un mot ou deux au sujet d’une autre mort qui est une mort plus terrible que celle du corps. Lorsqu’Adam, notre premier père, prit du fruit défendu, transgressant la loi de Dieu, et devint assujettit à Satan, il fut banni de la présence de Dieu… Ce fut la première mort. Quoique vivant, il était mort, mort à Dieu, mort à la lumière et à la vérité, spirituellement mort, chassé de la présence de Dieu; les communications avec le Père et le Fils étaient coupées. Il était aussi totalement exclu de la présence de Dieu que Satan et les armées qui le suivirent. C’était la mort spirituelle³.»

Je veux souligner l’expression: «En quoi [Adam] devint spirituellement mort.» Quelle était donc sa condition lorsqu’il a été mis dans le jardin d’Eden? Il était en contact avec le Père. Il était en sa présence. Il marchait et parlait avec lui face à face, comme un homme marche et parle avec un autre. Telle était la condition d’Adam et d’Eve lorsqu’ils se trouvaient dans le Jardin. Mais quand ils ont pris du fruit défendu, ils ont été chassés et bannis de la présence de Dieu, en quoi ils devinrent spirituellement morts, ce qui est la première mort [voir Doctrine et Alliances 29:41]. Il était impossible à Adam, dans cette condition, de se sortir de la situation dans laquelle il s’était mis. Il était entre les mains de Satan… Il était «spirituellement mort», banni de la présence de Dieu. Et s’il ne lui avait pas été donné de moyen d’y échapper, sa mort aurait été perpétuelle, infinie et éternelle, sans aucun espoir de rédemption⁴.

Personne ne peut être sauvé dans ses péchés dans le royaume de Dieu.

Nul homme ne peut être introduit, dans ses péchés, dans la présence de Dieu ni recevoir la rémission de ses péchés s’il ne se repent pas et n’est pas enseveli avec le Christ [voir Romains 6:4]. Car Dieu nous a donné le libre arbitre afin que nous puissions choisir le bien ou le mal, marcher, selon notre choix, dans la lumière ou dans les ténèbres, et il l’a ordonné pour que nous puissions devenir semblables à lui, afin que nous nous montrions dignes de la vie et de la gloire éternelles en sa présence, par le repentir de nos péchés et par notre obéissance et notre respect de ses commandements⁵.

Nul homme ne peut être sauvé dans le péché dans le royaume de Dieu. Nul homme n’obtiendra jamais le pardon de ses péchés par le Juge juste, s’il ne se repent de ses péchés. Nul homme ne sera jamais libéré du pouvoir de la mort [spirituelle] s’il ne naît de nouveau comme le Dieu tout-puissant l’a décrété⁶.

Dieu a donné à tous les hommes le libre arbitre et il nous a accordé l’honneur de le servir ou de ne pas le servir, de faire le bien ou le mal et ce droit est accordé à tous les hommes sans acception de foi, de race ni de condition. Les riches ont ce libre arbitre, les pauvres également et personne ne se voit refuser, par aucun pouvoir de Dieu, le droit de l’exercer de la manière la plus complète et la plus libre. Ce libre arbitre a été accordé à tous. C’est une bénédiction que Dieu a accordée au genre humain ici-bas, à tous ses enfants de manière égale. Mais il nous tiendra strictement responsables de l’utilisation que nous en faisons et, il sera dit de nous comme de Caïn: «Si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte» (Genèse 4:7) … Bien que Dieu ait accordé cette liberté de choisir le bien ou le mal à tout homme, quelle que soit sa condition, il n’a accordé et n’accordera à tous les hommes la rémission de leurs péchés que s’ils obéissent à la loi. Le monde entier est donc dans le péché et sous la condamnation puisque la lumière est venue ici-bas et que les hommes ne veulent pas se mettre dans la position appropriée devant le Seigneur⁷.

L’expiation du Christ nous rachète de la mort spirituelle par le repentir et l’obéissance.

Le Seigneur a prévu au commencement de confronter l’homme à la connaissance du bien et du mal, et il lui a donné pour commandement de s’attacher au bien et de s’abstenir du mal. Mais s’il échouait, il lui donnerait la loi de sacrifice et lui donnerait un Sauveur pour le ramener dans la présence et la faveur de Dieu et avoir part à la vie éternelle avec lui. C’était le plan de Rédemption que le Tout-Puissant a choisi et institué avant que l’homme ne soit mis ici-bas. Et lorsque l’homme est tombé en transgressant la loi qui lui avait été donnée, le Seigneur lui a donné la loi de sacrifice et lui a fait clairement comprendre qu’elle était destinée à lui rappeler le grand événement qui devait se produire au midi des temps, par lequel lui et sa postérité pouvaient être ramenés des morts par le pouvoir de la rédemption et de la résurrection, et avoir part à la vie éternelle avec Dieu dans son royaume⁸.

Un plan a été fait pour la rédemption [d’Adam]. Le Tout-Puissant a décidé qu’il ne subirait la mort physique que lorsqu’on lui aurait enseigné le moyen d’échapper à la mort spirituelle qui s’était abattue sur lui à cause du péché. L’ange est donc venu lui apprendre l’Evangile du salut, lui a présenté le Christ, Rédempteur du monde, qui devait venir au midi des temps doté du pouvoir de vaincre la mort et de racheter Adam et sa postérité de la chute et de l’emprise de Satan… Quelqu’un d’autre devait se pencher sur lui et l’aider à se relever. Un pouvoir extérieur et supérieur au sien devait le sortir de la condition dans laquelle il s’était mis car il était soumis à Satan, sans pouvoir et sans aide et laissé à lui-même.

L’Evangile lui a donc été prêché et un moyen d’échapper à la mort spirituelle lui a été donné. Ce moyen était la foi en Dieu, le repentir des péchés, le baptême pour la rémission des péchés, et le don du Saint-Esprit par l’imposition des mains. Il a reçu ainsi la connaissance de la vérité et le témoignage de Jésus-Christ, et il a été racheté de la mort spirituelle qui était venue sur lui, qui était la première mort, et une mort complète et parfaite, en ce qui concerne l’esprit, même s’il était vivant, pouvait bouger et existait comme avant de prendre du fruit défendu et de mourir spirituellement; il avait sa propre identité et son organisme; mais il était mort spirituellement et il devait être racheté de cette condition⁹.

Adam… devait être racheté de la (mort spirituelle) par le sang du Christ, et par la foi et l’obéissance aux commandements de Dieu. C’est ainsi qu’Adam a été racheté de la première mort, et ramené dans la présence de Dieu, est retourné dans la faveur du Tout-Puissant, et dans la voie de la progression éternelle¹⁰.

Si le Seigneur a révélé au monde le plan de salut et de rédemption du péché, par lequel les hommes peuvent être de nouveau exaltés dans sa présence et avoir part à la vie éternelle avec lui, je déclare, et cette proposition ne peut pas être contredite, qu’aucun homme ne peut être exalté dans la présence de Dieu et atteindre une plénitude de gloire et de bonheur dans son royaume et sa présence, s’il n’obéit pas au plan que Dieu a conçu et révélé¹¹.

Si nous vivons en harmonie avec les desseins de notre Père éternel, si notre cœur est tourné vers lui et vers notre frère aîné, le Fils de Dieu, notre Rédempteur glorieux, alors par lui nous sommes ressuscités des morts, mais aussi rachetés, ou pouvons l’être, de la mort spirituelle et ramenés en la présence de Dieu¹².

Le Christ a été appelé et envoyé ici-bas par Dieu pour libérer le genre humain du péché par le repentir, pour libérer le genre humain de la mort qui est devenue son lot par le péché (la transgression) du premier homme. Je le crois de toute mon âme¹³.

Lorsque nous commettons un péché, nous devons nous en repentir et faire autant que possible restitution. Lorsque nous ne pouvons pas faire restitution pour le mal que nous avons fait, alors nous devons demander que la grâce et la miséricorde divine nous purifient de cette iniquité.

Les hommes ne peuvent pas se pardonner leurs propres péchés; ils ne peuvent pas se purifier eux-mêmes des conséquences de leurs péchés. Ils peuvent s’arrêter de pécher et peuvent faire le bien par la suite et dans la mesure où leurs actes sont acceptables devant Dieu et dignes de considération. Mais qui réparera les torts causés à eux-mêmes et aux autres, torts qu’il leur semble impossible de réparer personnellement? Par le sacrifice expiatoire de Jésus-Christ, les péchés des repentants seront effacés; même s’ils sont comme le cramoisi, ils peuvent devenir blancs comme la neige [voir Esaïe 1:18]. C’est la promesse qui vous est faite¹⁴.

Par le sacrifice expiatoire et par notre fidélité, nous pouvons devenir cohéritiers avec Jésus-Christ.

Nous nous tiendrons devant la barre de Dieu pour être jugés. C’est ce que disent la Bible, le Livre de Mormon et les révélations reçues directement par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. Alors, ceux qui ne se sont pas soumis à la loi céleste et qui n’y ont pas obéi ne seront pas vivifiés par la gloire céleste. Ceux qui ne se sont pas soumis à la loi terrestre et qui n’y ont pas obéi ne seront pas vivifiés par la gloire terrestre. Et ceux qui ne se sont pas soumis à la loi téleste et qui n’y ont pas obéi ne seront pas vivifiés par la gloire téleste, mais ils auront un royaume sans gloire¹⁵.

Tous les corps des personnes décédées sont appelés à sortir de la tombe, pas tous à la première résurrection, ni au matin de la première résurrection, mais peut-être à la dernière résurrection. Il sera ensuite demandé à chaque âme de se présenter devant la barre de Dieu et d’être jugée selon les actes accomplis dans la condition mortelle. Si ses actes ont été bons, alors l’âme recevra les récompenses des bonnes actions; si [ils ont] été mauvais, alors elle sera bannie de la présence du Seigneur¹⁶.

Ainsi, nous vivons; nous ne mourons pas; nous ne nous attendons pas à la mort, mais à la vie, à l’immortalité, à la gloire, à l’exaltation, et à être vivifiés par la gloire du royaume céleste et à recevoir cette gloire, qui est une plénitude. C’est notre destinée; c’est la position exaltée que nous pouvons atteindre et il n’y a aucun pouvoir qui puisse nous en priver ou nous la voler, si nous nous montrons fidèles aux alliances de l’Evangile¹⁷.

Le but de notre existence terrestre est que nous ayons une plénitude de joie et que nous devenions les fils et les filles de Dieu, dans le sens le plus complet du terme, étant héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ pour être rois et prêtres de Dieu, pour hériter gloire, domination, exaltation, trônes et tous pouvoirs et attributs cultivés et possédés par notre Père céleste. C’est la raison de notre présence ici- bas. Afin d’atteindre cette position exaltée, il est nécessaire que nous passions par la condition mortelle ou mise à l’épreuve, ce qui nous permet de nous montrer dignes, grâce à l’aide de notre frère aîné, Jésus¹⁸.

Les hommes ne peuvent être sauvés et exaltés dans le royaume de Dieu qu’en droiture. Nous devons donc nous repentir de nos péchés et marcher dans la lumière comme le Christ est dans la lumière, afin que son sang puisse nous purifier de tous les péchés et que nous puissions être en compagnie de Dieu et recevoir de sa gloire et de son exaltation¹⁹.

En prenant la Sainte-Cène, nous nous rappelons Jésus-Christ et son sacrifice expiatoire

Après avoir été chassé du Jardin, Adam a reçu le commandement d’offrir des sacrifices à Dieu; cet acte lui rappelait, à lui et à tous ceux qui participaient à l’offrande de sacrifice, le Sauveur qui devait venir les racheter de la mort qui, sans son sacrifice expiatoire, les exclurait à jamais de la présence de Dieu. Mais ce commandement a été satisfait par sa naissance et par sa mort; et il a institué la Cène et a commandé à ses disciples de toujours la prendre par la suite afin qu’ils se souviennent de lui, en gardant à l’esprit qu’il les a rachetés et qu’ils ont fait alliance de garder ses commandements et de marcher avec lui pour être renouvelés. C’est pourquoi il est nécessaire de prendre la Sainte-Cène pour lui témoigner que nous nous souvenons de lui, que nous voulons garder les commandements qu’il nous a donnés afin d’avoir toujours son Esprit avec nous, jusqu’à la fin et aussi de conserver la rémission de nos péchés²⁰.

Lorsque Jésus est venu et a souffert, lui juste pour les injustes, lui qui était sans tache pour les pécheurs, et qu’il a subi la punition de la loi que les pécheurs avaient transgressée, la loi du sacrifice a été accomplie et il l’a remplacée par une autre loi, que nous appelons le «sacrement du repas du Seigneur», qui permet de nous souvenir à jamais de sa vie, sa mission, sa mort, sa résurrection et son grand sacrifice offert pour la rédemption des hommes, car, a-t-il dit, «Faites ceci en mémoire de moi… Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne». C’est pourquoi cette loi est pour nous ce que la loi du sacrifice était pour ceux qui vivaient avant la première venue du Fils de l’homme, jusqu’à ce qu’il revienne. Nous devons donc l’honorer et la sanctifier, car il y a une punition attachée à sa violation [voir 1 Corinthiens 11:25–29]²¹.

Le sacrement de la dernière Cène… est un principe de l’Evangile qu’il est aussi nécessaire pour tous les croyants d’observer que n’importe quelle autre ordonnance de l’Evangile. Quel est son objet? C’est que nous puissions garder continuellement à l’esprit le Fils de Dieu qui nous a rachetés de la mort éternelle et qui nous a ramenés à la vie par le pouvoir de l’Evangile. Avant la venue du Christ ici-bas, cela était rappelé aux habitants de la terre à qui l’Evangile était prêché, par une autre ordonnance, qui impliquait le sacrifice de la vie d’animaux, ordonnance qui était la préfiguration du grand sacrifice qui devait avoir lieu au midi des temps²².

Conseils pour l’étude

Qu’est-ce que le sacrifice expiatoire? Quand avez-vous fortement ressenti le pouvoir du sacrifice expiatoire dans votre vie?
Qu’est-ce que la mort spirituelle? Pourquoi est-elle «une mort plus terrible que celle du corps»?
S’il n’y avait pas eu de moyen d’en réchapper pour Adam et sa postérité, quelle aurait été la conséquence pour nous? (Voir aussi 2 Néphi 9:6–9.)
Qu’a accompli le Sauveur pour nous permettre d’échapper à la mort spirituelle? Que devons-nous faire pour surmonter la mort spirituelle? Comment pouvons-nous «demander la grâce et la miséricorde de Dieu pour nous purifier de… l’iniquité»?
Quelles bénédictions avez-vous reçues parce que vous savez que Jésus-Christ peut purifier le mal que nous nous faisons à nous- mêmes et que nous faisons aux autres? Comment avez-vous vu ces mêmes bénédictions dans la vie des autres?
Que signifie être vivifié? Comment pouvons-nous être vivifiés spirituellement maintenant? (Voir Moïse 6:64–68.) Quelles bénédictions reçoivent ceux qui sont «vivifiés par la gloire du royaume céleste»? (Voir aussi D&A 88:28–29.)
Quel est le but de notre existence terrestre?
En quoi le fait de prendre la Sainte-Cène nous aide-t-il à vaincre la mort spirituelle? Comment pouvons-nous toujours nous souvenir du Sauveur? Que pouvons-nous faire pour honorer la Sainte-Cène et la sanctifier?
Comment pourrions-nous recevoir avec reconnaissance le don de l’expiation dans notre vie?