Chapitre 25

Le président de la haute prêtrise de l’Eglise

Nous devons soutenir et écouter le président de l’Eglise, qui détient les clés de la Sainte Prêtrise et dirige l’Eglise de Dieu sur la terre.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

Joseph F. Smith a été soutenu sixième président de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours lors d’une conférence spéciale tenue le 10 novembre 1901. Cet appel a accompli une prophétie de Lorenzo Snow disant que Joseph F. Smith deviendrait président de l’Eglise¹.

Appelé apôtre par Brigham Young en 1866 et ayant servi comme conseiller de quatre présidents de l’Eglise (Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff et Lorenzo Snow), le président Smith a souvent rendu témoignage «de l’autorité divine… de l’intégrité, de l’honorabilité, de la pureté de vie, de l’intelligence, de la mission et de l’appel divins²» de ces serviteurs de Dieu.

Pendant 17 ans, il a servi vaillamment comme président de l’Eglise avec beaucoup d’humilité et de dévouement. Il a dit aux saints: «Personnellement je n’ai pas grande importance dans cette œuvre, et je ne suis rien si ce n’est dans l’humble effort de faire mon devoir comme le Seigneur m’en donne la capacité³.»

La Première Présidence, d’avril 1910 à octobre 1911, de gauche à droite: Anthon H. Lund, Joseph F. Smith, John Henry Smith.

Il a témoigné que l’Eglise est dirigée par Dieu: «Je désire vous dire qu’il n’y a jamais eu de moment, depuis l’organisation de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, où ce fut un homme qui a conduit l’Eglise, pas un seul instant. Ce ne fut le cas ni du temps de Joseph, ni du temps de Brigham Young; ce n’a pas été le cas depuis et ne le sera jamais. La direction de cette œuvre parmi les humains ne sera jamais laissée aux hommes. C’est l’œuvre de Dieu⁴.»

Enseignements de Joseph F. Smith

Dieu lui-même dirige son œuvre et son peuple.

Dieu a établi toutes choses dans son ordre. La maison de Dieu est une maison d’ordre, non pas une maison de confusion. Dans cette maison, Dieu lui-même est le chef suprême, et il faut lui obéir. Le Christ est à l’image et à la ressemblance de son être, son Fils Unique, et il est notre Sauveur et notre Dieu… Après Dieu et le Christ, est placé sur la terre quelqu’un à qui sont conférées les clés du pouvoir et de l’autorité de la Sainte Prêtrise, et qui reçoit le droit de présidence. Il est le porte-parole de Dieu à son peuple dans tout ce qui a trait à l’édification de Sion et au salut spirituel et temporel du peuple⁵.

Nul homme ne guidera le peuple et l’œuvre de Dieu. Dieu peut choisir des hommes et en faire des instruments entre ses mains pour accomplir ses desseins, mais la gloire, l’honneur et la puissance seront dus au Père, en qui demeure la sagesse et la puissance pour conduire son peuple et pour prendre soin de sa Sion. Ce n’est pas moi qui dirige l’Eglise de Jésus-Christ, ni les saints des derniers jours, et je veux que cela soit bien compris. Aucun homme ne la dirige… Souvenez-vous que c’est Dieu qui dirige l’œuvre. C’est la sienne. Ce n’est pas l’œuvre de l’homme. Si cela avait été l’œuvre de Joseph Smith, de Brigham Young, de John Taylor, de Wilford Woodruff ou de Lorenzo Snow, elle n’aurait pas supporté les épreuves auxquelles elle a été soumise⁶.

Honneur et louanges soient au [président de l’Eglise], instrument entre les mains de Dieu pour établir l’ordre au sein de l’incertitude et certaines règles par lesquelles nous savons où nous diriger⁷.

Trois grands prêtres présidents se tiennent à la tête de l’Eglise sur la terre.

Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit constituent la Divinité et le collège sans égal gouvernant toutes les créations du Père. Trois hommes se tiennent à la tête de l’Eglise sur la terre… des hommes dont la seule pensée est de faire du bien à tout le genre humain, dont les plus grands soins sont portés au bien-être du peuple du Seigneur, et dont les efforts constants visent à unir ce peuple, à le faire participer à l’édification de Sion, chacun à sa place et dans son appel⁸.

Le Seigneur, au commencement de son œuvre, a révélé qu’il devait y avoir trois grands prêtres pour présider la haute prêtrise de son Eglise et l’ensemble de l’Eglise (D&A 107:22, 64–67, 91–92). Il leur a conféré toute l’autorité nécessaire pour présider toutes les affaires de l’Eglise. Ils détiennent les clés de la maison de Dieu, des ordonnances de l’Evangile et de toutes les bénédictions qui ont été rendues à la terre dans notre dispensation. Cette autorité est détenue par une présidence de trois grands prêtres. Ce sont les trois présidents. Le Seigneur lui-même les appelle ainsi. (Voir D&A 107:29.) Mais il y en a un qui préside et ses conseillers sont aussi des présidents⁹.

Le conseil qui préside toute l’Eglise est appelé la Première Présidence; elle se compose d’un président et de deux conseillers. Ensuite viennent les douze apôtres, égaux en autorité à la Première Présidence, tout en devant lui faire rapport et agir sous sa direction¹⁰.

On peut et on doit parler de l’officier président de l’Eglise et s’adresser à lui en disant «président»; cela est également vrai des conseillers dans la Première Présidence, car chacun d’eux est un président, comme l’a dit le Seigneur (voir D&A 107:22, 24, 29); mais il ne convient pas de parler sans respect du président de l’Eglise, et il n’est pas correct de s’adresser à lui par les titres de «Prophète», «Voyant» ou «Révélateur», bien que ces titres exaltés soient spécifiquement les siens, et appartiennent aussi à chacun de ses conseillers, à chacun des Douze… Ce sont des désignations de pouvoirs et de fonctions spirituels, et elles ont un caractère trop sacré pour être employées comme des appellations communes¹¹.

Il y a toujours un chef dans l’Eglise, et si la présidence de l’Eglise est enlevée par la mort ou pour une autre raison, alors le chef suivant de l’Eglise, ce sont les douze apôtres, jusqu’à ce que soit de nouveau organisée une présidence de trois grands prêtres présidents qui ont le droit de détenir l’office de la Première Présidence de l’Eglise… et les douze apôtres ont le devoir de veiller immédiatement, de la manière indiquée, à ce que la Première Présidence soit réorganisée, pour qu’il n’y ait pas de carence dans l’action et l’ordre de la prêtrise de l’Eglise¹².

Le président de la haute prêtrise détient les clés de la Sainte Prêtrise.

La prêtrise en général est l’autorité donnée à l’homme d’agir pour Dieu. Tout homme ordonné à un degré quelconque de la prêtrise reçoit cette autorité par délégation.

Mais il faut que tout acte accompli sous cette autorité le soit au temps et dans le lieu qui convient, de la manière appropriée et selon l’ordre approprié. Le pouvoir de diriger ces travaux constitue les clés de la prêtrise¹³.

Toutes les clés, toute l’autorité et tout le pouvoir relatifs au gouvernement de l’Eglise et de la Prêtrise de Melchisédek et d’Aaron sont concentrés dans les mains de l’officier président de l’Eglise. Il n’est aucune affaire ni aucun office dans l’Eglise que le président de l’Eglise ne puisse remplir et ne puisse accomplir, si c’est nécessaire, ou s’il est requis de lui qu’il le fasse (voir D&A 107:9). Il détient l’office de patriarche, il détient l’office de grand prêtre et d’apôtre, de soixante-dix, d’ancien, d’évêque et de prêtre, d’instructeur et de diacre dans l’Eglise; tous ces offices appartiennent à la présidence de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et les membres de cette présidence peuvent officier dans n’importe lequel de ces appels lorsque l’occasion le demande¹⁴.

Il n’y en a jamais qu’un seul à la fois qui soit désigné pour détenir les clés du royaume de Dieu relatives à la terre. Pendant que le Christ demeurait sur la terre il les détenait; mais lorsqu’il s’en alla, il les confia à Pierre, celui-ci étant le président ou chef des apôtres; et il avait le droit de diriger et de recevoir des révélations pour l’Eglise et de donner des avis à tous les frères. Lorsque Satan et des hommes mauvais l’eurent emporté sur l’Eglise, eurent crucifié le Sauveur et tué les apôtres, les clés du royaume furent enlevées de la terre… Depuis le moment où les clés de cette prêtrise ont été ôtées de la terre jusqu’à ce qu’elles eurent été reçues par Joseph Smith, personne n’a possédé cette prêtrise, ni ses clés, avec l’autorité d’édifier la Sion de Dieu et de préparer une Église ou un peuple au second avènement du Christ¹⁵.

Les Doctrine et Alliances expliquent très clairement qu’alors que chaque officier dans l’Eglise a le droit d’officier dans son appel, «la Prêtrise de Melchisédek détient le droit de présidence et a pouvoir et autorité sur tous les offices de l’Eglise à toutes les époques du monde, pour administrer les choses spirituelles» (D&A 107:8).

De plus, dans la même révélation, aux versets 65 et 66, il nous est dit:

«C’est pourquoi, il faut qu’il y en ait un désigné d’entre la Haute Prêtrise pour présider la prêtrise, et il sera appelé Président de la Haute Prêtrise de l’Eglise.

«Ou, en d’autres termes, Grand Prêtre président de la Haute Prêtrise de l’Eglise¹⁶.»

Le fait principal dont il faut se souvenir, c’est que la prêtrise est plus grande que tous ses offices; et que tout homme détenant la Prêtrise de Melchisédek peut, en vertu de la possession de cette prêtrise, accomplir toutes les ordonnances qui y sont liées ou qui s’y rattachent, lorsqu’il est appelé à le faire par quelqu’un qui détient l’autorité appropriée, laquelle autorité réside dans le président de l’Eglise ou en celui qu’il désigne. Tout officier de l’Eglise est placé sous sa direction [celle du président de l’Eglise] et dirigé par Dieu. Il est aussi choisi par le Seigneur pour être le chef de l’Eglise et le deviendra lorsque la prêtrise de l’Eglise (qui comporte ses officiers et ses membres) l’aura accepté et soutenu comme tel (D&A 107:22)¹⁷.

Le président est appelé pour recevoir des révélations pour l’ensemble de l’Eglise.

Le Seigneur a aussi désigné sur la terre un seul homme à la fois pour détenir les clés de révélation pour l’ensemble de l’Eglise et toutes ses organisations, autorités, ordonnances et points doctrinaux. L’esprit de révélation est accordé à tous les membres de l’Eglise pour le bénéfice et la compréhension de chaque individu recevant cette inspiration et dans le cadre où il est appelé à œuvrer. Mais pour l’ensemble de l’Eglise, seul celui qui se tient à la tête est appelé à recevoir des révélations par voie de commandement et pour régler toute controverse. Assisté de ses conseillers, il préside l’ensemble de l’Eglise dans le monde entier; ainsi la Première Présidence détient le droit de donner des directives faisant autorité dans tous les domaines qui se rapportent à l’édification, au gouvernement et à la réglementation de l’ensemble de l’Eglise¹⁸.

Les saints des derniers jours tiennent comme principe de leur foi que… le Président de l’Eglise est reconnu comme étant la seule personne par laquelle la communication divine révélera les lois et la doctrine à l’ensemble des membres de l’Eglise; que cette révélation peut intervenir à tout moment, sur tout sujet, spirituel ou temporel, suivant la volonté de Dieu; et enfin, que dans l’esprit de tous les saints des derniers jours fidèles, cette révélation, quoiqu’elle conseille, recommande ou commande, est suprême¹⁹.

Dès l’instant où un homme se dresse, prenant sur lui le droit de gouverner et de commander ou de siéger en jugement sur ses frères, surtout sur ceux qui président, il doit être promptement arrêté, sinon il en résultera de la discorde, de la division et de la confusion. Aucun homme, aucune femme dans notre Eglise ne devrait céder à un tel esprit; dès l’instant où un tel sentiment se présente à eux, ils doivent le réprimer, puisqu’il est en opposition directe avec l’ordre de la prêtrise, et l’esprit et le génie de cette œuvre. Nous ne pouvons accepter comme faisant autorité que ce qui vient directement par les canaux désignés, les organisations constituées de la prêtrise, qui est le canal que Dieu a désigné pour révéler sa volonté au monde²⁰.

Il serait absolument incohérent, déraisonnable et absurde de supposer qu’après avoir appelé un homme et lui avoir confié une tâche dans cette œuvre, Dieu le laisserait de côté pour aller demander à quelqu’un d’autre d’accomplir le même objectif. Personne de sensé n’accepterait un seul instant une telle supposition. Considérer sérieusement une telle idée reviendrait à accuser le Tout-Puissant de faire preuve d’incohérence et d’être l’auteur de confusion, de discorde et de schisme. Le royaume de Dieu ne pourrait jamais être organisé de cette manière sur la terre²¹.

Si le président de l’Eglise devenait infidèle, Dieu l’enlèverait de sa place. Je témoigne au nom du Dieu d’Israël qu’il ne supportera pas que le chef de l’Eglise, celui qu’il a choisi pour être à la tête, transgresse ses lois et apostasie; dès l’instant où il prendrait une voie qui le mènerait à cela, Dieu l’enlèverait. Pourquoi? Parce que souffrir qu’un homme mauvais occupe cette position, reviendrait, pour ainsi dire, à permettre à la source de se polluer, ce qui est quelque chose qu’il ne permettra jamais²².

Dieu honorera et magnifiera ses serviteurs.

[Cette Eglise] n’est pas l’œuvre de l’homme mais celle du Dieu Tout-puissant; et c’est à lui de s’assurer que les hommes qui occupent cette position soient des hommes en accord avec lui, des hommes qui recevront ses instructions, et qui agiront aussi en accord avec sa volonté²³.

La prêtrise [de Dieu] se composera toujours d’hommes qui conviennent aux postes occupés, d’hommes dont le dos sera préparé à supporter le fardeau, d’hommes dont il pourra se servir pour gérer et régler les affaires de son Eglise, selon les conseils de sa volonté.Et dès l’instant où des personnes se tournent vers une autre source, dès cet instant, elles se livrent aux influences séductrices de Satan et prennent le risque de devenir servantes du diable; elles perdent de vue l’ordre véritable par lequel on doit jouir des bénédictions de la prêtrise; elles quittent le territoire du royaume de Dieu et se trouvent sur un terrain dangereux²⁴.

Dieu honorera et magnifiera ses serviteurs aux yeux du peuple. Il les soutiendra en justice. Il les élèvera en haut lieu, il les exaltera en sa présence et ils auront part à sa gloire pour toujours et à jamais²⁵.

Je rends témoignage de l’autorité divine de ceux qui ont succédé à Joseph Smith, le prophète, à la présidence de cette Eglise. C’étaient des hommes de Dieu… Je peux témoigner de l’intégrité, de l’honorabilité, de la pureté de vie, de l’intelligence, de la mission et de l’appel divins de Brigham [Young], de John [Taylor], de Wilford [Woodruff] et de Lorenzo [Snow]. Ils furent inspirés par Dieu pour remplir la mission à laquelle ils avaient été appelés, et je le sais. Je remercie Dieu de ce témoignage et de l’Esprit qui me pousse vers ces hommes, vers leur mission, vers ce peuple, vers mon Dieu et mon Rédempteur²⁶.

Mes frères et sœurs, ma tâche et mon devoir sont de prêcher l’Evangile de Jésus-Christ, de prêcher qu’il a été crucifié, qu’il est ressuscité des morts et que, doté de pouvoir, de gloire et de majesté, il est assis à la droite de son Père, notre Dieu… Je dois agir au mieux de mes capacités, au mieux de mon savoir-faire, envers ceux que Dieu a confiés à mes soins. Je dois aussi remplir mon devoir envers le peuple de Dieu pour lequel il veut que je sois un humble ministre et instructeur de l’Evangile²⁷.

Ceci est l’œuvre du Seigneur, et je vous supplie de ne pas l’oublier. Je vous implore de ne pas être incrédules, car ceci est vrai. Tout ce que le Seigneur a dit au sujet de l’œuvre des derniers jours se réalisera. Le monde ne peut l’empêcher… Dieu est à la barre, et il conduira son peuple à la victoire²⁸.

Chaque fois, si cela m’arrive, que je dis une parole qui soit acceptable à Dieu, chaque fois que j’énonce sa vérité, c’est par la présence et l’influence de son Esprit, et c’est pour son honneur et sa gloire que je le fais. Je ne me suis jamais attribué d’honneur. Je ne veux pas d’honneur; je n’en réclame aucun à l’exception de celui d’être membre de l’Eglise du Christ, l’honneur de me tenir sans tache, pur, inébranlable et immuable dans le royaume de mon Dieu et de son Christ²⁹.

Pour moi c’est ou le royaume de Dieu ou rien. Personnellement je n’ai pas grande importance dans cette œuvre, et je ne suis rien si ce n’est dans l’humble effort de faire mon devoir comme le Seigneur m’en donne la capacité. Mais nous sommes dans le royaume de Dieu. Ce que j’entends par le royaume de Dieu, c’est l’organisation de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont Jésus-Christ est le roi et le chef³⁰.

Conseils pour l’étude

Qui dirige l’Eglise? Pourquoi est-il important que nous comprenions que «nul homme ne guidera le peuple et l’œuvre de Dieu»?
Quelles bénédictions sont promises aux membres de l’Eglise s’ils suivent fidèlement le président de l’Eglise? (Voir aussi D&A 21:4–6.) Quelles bénédictions avez-vous reçues à suivre les recommandations des prophètes actuels?
Comment pouvez-vous soutenir la Première Présidence et le Collège des douze apôtres dans leur tâche?
Que signifient les «titres exaltés» de prophète, voyant et révélateur? A qui s’appliquent-ils?
Que sont les clés de la prêtrise? Que signifie soutenir le président de l’Eglise comme seule personne sur la terre à posséder les clés de la prêtrise et à être autorisée à les utiliser?
Pourquoi est-il primordial de savoir que seul le président de l’Eglise est appelé à recevoir des révélations pour l’ensemble de l’Eglise? Que pouvons-nous faire pour ne pas risquer de croire en de faux prophètes et en de fausses révélations?
Pourquoi pouvons-nous être assurés que le président de l’Eglise nous dirigera toujours selon la volonté de Dieu?