Chapitre 44

Se préparer à la seconde venue du Christ

Nous croyons à la seconde venue littérale du Sauveur, Jésus-Christ, qui est monté aux cieux, et reviendra régner en Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

Le président Smith a rendu un puissant témoignage de la réalité de la seconde venue du Sauveur. Il a recommandé aux saints d’étudier les paroles des prophètes de Dieu concernant la Seconde Venue et de se préparer à cet événement en honorant leurs alliances. Il a enseigné que l’Eglise est un «précurseur particulier de la seconde venue du Sauveur¹», pour le règne millénaire duquel elle prépare la terre. La seconde venue du Sauveur «n’est pas très éloignée», a déclaré le président Smith, «car les signes de sa venue sont maintenant très clairs». Avec les autres membres de la Première Présidence, il a exhorté les saints à «œuvrer dans la crainte de Dieu afin que nous puissions être en sa sainte présence quand il viendra. Car il viendra dans les nuées du ciel pour sauver ses saints, et ses anges moissonneront la terre et la purifieront du péché².»

Animé par l’espoir et la joie, le président Smith a dit: «Les nuages de l’erreur qui ont recouvert la chrétienté durant ces époques de mauvaise compréhension et de querelles, se dissipent et le ciel se dégage pour montrer l’arrivée rapide du grand millénium prédit par tous les prophètes des temps anciens. Nous félicitons le monde entier pour la clarté et la gloire de l’aube de ce jour de millénium, dont les rayons s’étendent partout sur la terre³.»

Enseignements de Joseph F. Smith

Les prophètes de Dieu ont prédit les signes de la seconde venue du Christ.

La Seconde Venue, tableau de Harry Anderson. Les saints des derniers jours croient que le Sauveur, Jésus-Christ, reviendra sur la terre avec pouvoir et grande gloire.

En ce qui concerne… les jugements de Dieu qui sont sur le point de se déverser sur les nations, si les gens… lisaient les prédictions des prophètes les concernant, en particulier celles qu’a citées l’ange Moroni lorsqu’il s’est entretenu avec Joseph Smith, le prophète, au début de notre dispensation, je pense qu’ils reconnaîtraient et seraient convaincus, s’ils avaient quelque peu de foi, que les jugements qui arrivent ne sont pas de simples sujets de spéculation ou de supposition, ni des traditions transmises depuis des temps reculés, mais qu’ils sont un fait, ou le seront avant longtemps, lorsque Dieu accomplira ses desseins contre ceux qui sont corrompus et impies dans le monde. Car ces choses ont non seulement été déclarées par des prophètes et des hommes inspirés, mais aussi par la voix du Seigneur et par de saints messagers envoyés de la présence de Dieu, autant à l’époque actuelle que dans les temps anciens.

L’ange Moroni, qui est apparu à Joseph Smith le 21 septembre 1823, a cité des Ecritures concernant ces jugements, et a déclaré que les prédictions des prophètes n’avaient pas encore été accomplies, mais qu’elles le seraient dans notre dispensation, et que le début en était alors proche et même à la porte. Parmi ces citations, j’aimerais attirer votre attention sur le troisième chapitre de Malachie: «Voici, j’enverrai mon messager; il préparera le chemin devant moi… Qui pourra soutenir le jour de sa venue? Qui restera debout quand il paraîtra? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse des foulons. Il s’assiéra, fondra et purifiera l’argent… Je m’approcherai de vous pour le jugement, et je me hâterai de témoigner contre les enchanteurs et les adultères, contre ceux qui jurent faussement, contre ceux qui retiennent le salaire du mercenaire, qui oppriment la veuve et l’orphelin, qui font tort à l’étranger, et ne me craignent pas, dit l’Eternel des armées» [Malachie 3:1–3, 5].

Egalement le quatrième chapitre de Malachie, qui a été aussi cité par Moroni: «Car voici, le jour vient, ardent comme une fournaise, tous les hautains et tous les méchants seront comme du chaume; le jour qui vient les embrasera, dit l’Eternel des armées, il ne leur laissera ni racine ni rameau» [Malachie 4:1]. Moroni a également cité le onzième chapitre d’Esaïe, où l’on trouve ces paroles à ce sujet: «Mais il jugera les pauvres avec équité, et il prononcera avec droiture sur les malheureux de la terre; il frappera la terre de sa parole comme d’une verge, et du souffle de ses lèvres il fera mourir le méchant» [Esaïe 11:4].

Egalement cités par Moroni, exactement comme ils se trouvent dans le Nouveau Testament, les versets 22 et 23 du troisième chapitre des Actes: «Le Seigneur votre Dieu vous suscitera d’entre vos frères un prophète… vous l’écouterez dans tout ce qu’il vous dira, et quiconque n’écoutera pas ce prophète sera exterminé du milieu du peuple.» C’est un langage puissant qui va droit au but. Moroni a déclaré que ce prophète était le Christ à sa seconde venue; que cette Ecriture n’était pas accomplie, mais qu’elle était sur le point de s’accomplir par la venue littérale du Fils de l’Homme pour régner sur la terre et exécuter les jugements sur le monde. Moroni a également cité Joël, le deuxième chapitre, les versets 30 à 32, déclarant que cette Ecriture allait aussi s’accomplir rapidement: «Je ferai paraître des prodiges dans les cieux et sur la terre, du sang, du feu, et des colonnes de fumée… Alors quiconque invoquera le nom de l’Eternel sera sauvé, le salut sera sur la montagne de Sion et à Jérusalem, comme a dit l’Eternel, et parmi les réchappés que l’Eternel appellera» [voir Joseph Smith, Histoire vv. 36–41].

Il me semble que ni l’intérêt ni l’importance de ce sujet vital ne devraient être perdus par le fait que nous ne dépendons pas uniquement des traditions de nos pères, de la parole écrite, ou de moyens incertains pour vérifier ces prédictions, mais notre intérêt devrait plutôt être éveillé par le fait qu’un ange des cieux, un véritable messager venu de la présence de Dieu, a réitéré ces mêmes prédictions à l’homme sur la terre en cette génération.

Certains de ces passages d’Ecriture cités par l’ange étaient supposés avoir été accomplis à l’époque des premiers apôtres. Par conséquent, le monde était dans l’ignorance en ce qui les concernait. Toutefois, toute incertitude à leur sujet est maintenant dissipée, et la vérité est rendue claire pour tous, parce que Moroni a déclaré à Joseph Smith que ces Ecritures n’étaient pas accomplies, mais que le temps fixé pour leur accomplissement dans tous ses détails était arrivé, et que la venue du Christ, l’exécution des jugements, et l’inauguration du règne final de la paix auxquelles il était fait référence, seraient accomplis dans notre dispensation. La puissance des nations corrompues de la terre sera brisée. Les trônes s’écrouleront, les royaumes tomberont, tandis que Sion se lèvera, brillera, revêtira ses habits d’apparat et sera vêtue de pouvoir, de sagesse, de majesté et de domination sur la terre. Babylone doit tomber pour ne plus se relever⁴.

Les justes prêteront attention aux signes et se prépareront pour la venue du Sauveur.

Les nombreux tremblements de terre, éruptions volcaniques et raz-de-marée qui sont survenus… sont les signes qui, suivant la déclaration du Sauveur, devaient annoncer l’approche de sa seconde venue. Bien qu’il ait dit qu’il viendrait comme un voleur dans la nuit, il a donné les signes qui allaient indiquer sa venue aussi sûrement que les bourgeons annoncent le printemps. Ceux qui sont sages et prudents prêteront attention aux avertissements et se prépareront afin de ne pas être pris par surprise. L’un de ces signes, et non des moindres, est que l’Evangile est annoncé aux pauvres, en témoignage pour toutes les nations⁵.

Les saints des derniers jours… croient en ce que disent les Saintes Ecritures, que les calamités qui s’abattront sur les nations sont le signe de la venue du Christ pour le Jugement. Ils croient que Dieu commande le feu, les tremblements de terre, les raz-de-marée, les éruptions volcaniques et les tempêtes. Ils le reconnaissent comme Maître et gouverneur de la nature et de ses lois, et ils reconnaissent sans hésiter sa main en toutes choses. Nous croyons que ses jugements se déversent pour que l’humanité prenne conscience de sa puissance et de ses desseins, afin qu’elle se repente de ses péchés et se prépare pour la seconde venue du Christ lorsqu’il viendra régner en justice sur la terre.

Nous croyons fermement que Sion – c’est-à-dire ceux qui ont le cœur pur – sera épargnée, si elle veille à faire tout ce que Dieu a commandé; mais, dans le cas contraire, même Sion sera visitée «par une grande affliction, par la peste, par les fléaux, par l’épée, par la vengeance, par le feu dévorant» (D&A 97:26). Tout cela se produira pour que son peuple apprenne à marcher dans la lumière de la vérité et dans la voie du Dieu de son salut.

Nous croyons que le Seigneur impose aux hommes ces grandes catastrophes naturelles pour leur bien, pour vivifier leur dévouement vis-à-vis des autres et pour faire ressortir ce qu’il y a de meilleur en eux, afin qu’ils l’aiment et le servent. Nous croyons, en outre, que ce sont les hérauts et les signes de son jugement final, et les pédagogues qui doivent enseigner au peuple à se préparer par une vie juste à l’avènement du Sauveur pour régner sur la terre, lorsque tout genou fléchira et toute langue confessera que Jésus est le Christ.

Si le peuple de notre pays et nous-mêmes saisissons ces leçons, l’angoisse, la perte de vies humaines, et les labeurs, aussi pénibles, énormes et effrayants qu’ils aient été, n’auront pas été subis en vain⁶.

Je… témoigne, qu’à moins que les saints des derniers jours ne vivent leur religion, ne respectent leurs alliances avec Dieu et leurs frères, n’honorent la prêtrise qu’ils détiennent, et ne s’efforcent fidèlement de se soumettre aux lois de Dieu, ils seront les premiers à tomber sous les jugements du Tout-Puissant, car ses jugements commenceront par sa propre maison.

Par conséquent, ceux qui ont fait alliance avec le Seigneur par le baptême, et qui ont rompu cette alliance, qui professent être saints et ne le sont pas, mais sont des pécheurs, des briseurs d’alliance, prenant part aux péchés de Babylone, il est sûr qu’ils auront aussi «part à ses fléaux», car il est écrit que les justes auront aussi du mal à échapper [voir Apocalypse 18:4; D&A 63:34]. C’est là mon témoignage relatif à ces sujets. Nous nous reposons sur la parole du Seigneur pour ces choses, et non sur la parole de l’homme, car non seulement des anges mais le Dieu tout-puissant a parlé des cieux à notre époque, et nous savons que sa parole est vraie.

Ma prière est que nous puissions, en tant que peuple, être préparés non seulement pour les jugements, mais pour la gloire et la venue de notre Seigneur, que nous échappions aux calamités qui vont se déverser sur les méchants, recevions l’accueil réservé aux serviteurs fidèles, et soyons jugés dignes de nous tenir en présence du Seigneur dans son royaume glorieux.

Nous entendons dire que nous vivons à une époque dangereuse. Nous sommes à une époque dangereuse, mais je n’éprouve ni angoisse ni terreur. Je n’en ressens pas. J’ai l’intention de vivre de manière à ne pas en ressentir. J’ai l’intention de vivre de manière à être immunisé contre les dangers du monde, s’il m’est possible de vivre ainsi, par l’obéissance aux commandements de Dieu et à ses lois révélées pour me guider. Quoi qu’il m’arrive, du moment que je suis sur le chemin du devoir, si je suis en accord avec Dieu, si je suis digne de la compagnie de mes frères, si je peux me tenir sans tache devant le monde, sans impureté, sans transgression des lois de Dieu, qu’importe ce qui peut m’arriver. Je suis toujours prêt, si je suis dans cet état de compréhension et de conduite. Cela n’a pas la moindre importance. C’est pourquoi je n’éprouve aucun souci et ne ressens aucune angoisse.

La main de Dieu est sur tout, et en tout je reconnais sa main. Non pas dans le fait que les hommes sont en guerre, que les nations essayent de se détruire, et que les hommes complotent contre la liberté de leurs semblables, certainement pas dans ce domaine; mais le bras de Dieu n’est pas raccourci. Il contrôlera les résultats qui s’ensuivront. Il les canalisera, pour notre bien ultime, d’une manière que vous et moi ne comprenons pas aujourd’hui, et que nous ne pouvons pas non plus prévoir⁸.

L’obéissance à l’Evangile préparera le monde à la venue du Sauveur.

L’obéissance à l’Evangile sauvera le monde du péché, abolira les guerres, les luttes et les procès, et inaugurera le règne millénaire. Elle rendra la terre à son véritable possesseur, et la préparera comme héritage pour les justes. Ce sont là des principes de l’Evangile du Christ, et les effets qui découleront de leur acceptation et de leur adoption par l’humanité⁹.

L’Evangile est le salut, et sans lui rien ne vaut la peine d’être possédé. Nous venons nus dans le monde et nous le quitterons de la même manière. Si nous devions accumuler la moitié du monde cela ne nous servirait à rien pour prolonger notre vie ici-bas, ni pour nous assurer la vie éternelle dans l’au-delà. Mais l’Evangile enseigne aux hommes à être humbles, fidèles, honnêtes et justes devant le seigneur et les uns envers les autres, et dans la mesure où ces principes sont appliqués, dans cette même proportion, la paix et la justice se répandront et s’établiront sur la terre, et le péché, les querelles, les effusions de sang et les corruptions de toutes espèces cesseront d’exister; la terre sera purifiée et deviendra une demeure convenant à des êtres célestes, pour que le Seigneur notre Dieu vienne y demeurer, ce qu’il fera pendant le millénium¹⁰.

L’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours… considère qu’il est de sa mission de préparer le chemin pour la venue littérale et glorieuse du Fils de Dieu sur la terre pour y régner et y demeurer avec son peuple. Les saints croient qu’une partie de cette œuvre de préparation consiste au rassemblement d’Israël, si longtemps dispersé parmi les nations de la terre, et à la restitution de la terre promise à leurs pères comme héritage éternel…

… Ceux qui ont reçu l’Evangile dans le monde… prendront part à l’accomplissement des desseins de Dieu. Ils lui seront associés pour la réalisation non seulement de leur propre salut dans le temps et dans l’éternité, mais du salut de tout Israël et des Gentils qui recevront l’Evangile. Ils accompliront les anciennes prophéties. Esaïe, à la lumière de l’inspiration de Dieu, les a vus, eux et leurs œuvres, quand il s’est écrié: «Il arrivera, dans la suite des temps, que la montagne de la maison de l’Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront» (Esaïe 2:2–3). Jérémie parlait d’eux lorsqu’il a rappelé la promesse de Dieu à Israël, qui devait s’accomplir dans les derniers jours: «Je vous prendrai, un d’une ville, deux d’une famille, et je vous ramènerai dans Sion. Je vous donnerai des bergers selon mon cœur, et ils vous paîtront avec intelligence et avec sagesse» (Jérémie 3:14–15)¹¹.

Le Seigneur… a lancé un décret que son peuple devrait réaliser: Il devrait commencer dès l’instant à vaincre ses ennemis et, dans la mesure où il observerait fidèlement les lois données par Dieu, il ne cesserait de vaincre jusqu’à ce que tous ses ennemis soient vaincus, non vaincus par la violence, l’esprit de querelle ou de guerre, mais vaincus par le pouvoir de la vérité éternelle, par la majesté et le pouvoir du Dieu tout-puissant… La puissance croissante des justes et du peuple de l’alliance de Dieu devrait s’accroître, jusqu’à ce que le monde s’incline et reconnaisse que Jésus est le Christ, et qu’il y a un peuple qui prépare sa venue en puissance et en gloire sur la terre [voir D&A 103:5–8]¹².

L’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours n’est pas une Eglise partisane. Ce n’est pas une secte. C’est l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. C’est la seule Eglise existant aujourd’hui dans le monde qui puisse porter et porte légitimement le nom de Jésus-Christ et son autorité divine. Je fais cette déclaration en toute simplicité et en toute honnêteté devant vous et devant le monde entier, aussi amère que puisse paraître la vérité à ceux qui y sont opposés et qui n’ont aucune raison à faire valoir pour cette opposition. Elle est néanmoins vraie et le restera jusqu’à ce que celui qui a le droit de régner parmi les nations et parmi les enfants de Dieu dans le monde entier vienne prendre les rênes du gouvernement et recevoir l’épouse qui aura été préparée pour la venue de l’Epoux¹³.

Conseils pour l’étude

Pourquoi est-il important pour nous que les prophètes de Dieu, «autant à l’époque actuelle que dans les temps anciens», aient prédit la seconde venue du Sauveur?
Pourquoi des signes de la Seconde Venue nous ont-ils été donnés? Qui les reconnaîtra comme signes de la venue du Sauveur? Comment pouvons-nous appliquer à notre vie les renseignements qui concernent ces signes?
De quelles manières les catastrophes naturelles peuvent-elles être «pour le bien des enfants [de Dieu]»? Comment devons-nous réagir lorsque nous en sommes victimes?
Que devons-nous faire pour «échapper aux calamités qui vont se déverser sur les méchants»?
Quelles bénédictions le monde recevrait-il si les gens obéissaient aux principes de l’Evangile?
De quelles manières Dieu «canalise-t-il» les conséquences du mal «pour le bien ultime»?
Comment les saints finiront-ils par vaincre leurs ennemis?
Pourquoi la Seconde Venue est-elle un jour à la fois «grand» et «redoutable»? (D&A 110:16.)
Qu’est-ce que chacun de nous peut faire pour préparer le monde à la seconde venue du Sauveur?