Introduction
Joseph F. Smith a servi pendant 52 ans comme Autorité générale de l’Eglise: en tant que membre du Collège des Douze, puis en tant que conseiller de quatre prophètes et enfin comme président de l’Eglise pendant 17 ans. Il a enseigné l’Evangile de Jésus-Christ rétabli avec éloquence, tendresse et conviction, exhortant les membres à «vivre en harmonie avec les desseins de notre Père céleste1». Son ministère a été marqué par son témoignage puissant de Jésus-Christ: «J’ai reçu le témoignage de l’Esprit en mon cœur, et je témoigne devant Dieu, les anges et les hommes… que je sais que mon Rédempteur est vivant2.»
Aujourd’hui encore, ses messages et ses sermons sont une source de direction divine sur le chemin de notre progression éternelle. Notre œuvre sur la terre, a dit le président Smith, «consiste à faire le bien, à fouler aux pieds l’iniquité, à exalter la justice, la pureté et la sainteté dans le cœur des gens et, par-dessus tout, à inculquer à nos enfants l’amour de Dieu et de sa parole3». Il a déclaré: «Etre saint des derniers jours demande le sacrifice des aspirations et des plaisirs du monde; cela implique fidélité, force de caractère, amour de la vérité, intégrité vis-à-vis des principes, et désir fervent de voir la vérité aller de l’avant et triompher4.»
La Première Présidence et le Collège des douze apôtres ont mis en place la série d’ouvrages Enseignements des Présidents de l’Eglise afin d’aider les membres à approfondir leur compréhension de la doctrine de l’Evangile et à se rapprocher de Jésus-Christ grâce aux enseignements des prophètes de cette dispensation. Cet ouvrage présente les enseignements de Joseph F. Smith qui a dit: «Pour être des saints des derniers jours, les hommes ou les femmes doivent être des penseurs et des travailleurs; ils doivent être des hommes et des femmes qui réfléchissent profondément au sens de la vie et aux principes qu’ils ont embrassés… Lorsque les gens comprennent l’Evangile de Jésus-Christ, nous les voyons marcher en droiture, en accord avec la parole du Seigneur et la loi de Dieu, rigoureusement en conformité avec ce qui est cohérent, correct, juste, et en tout point acceptable devant le Seigneur5.»
Chaque chapitre contient quatre parties: (1) une déclaration qui résume brièvement le thème du chapitre; (2) «Episodes de la vie de Joseph F. Smith», qui illustre les enseignements du chapitre par des exemples tirés de la vie du président ou par des déclarations empreintes de sagesse qu’il a faites; (3) «Enseignements de Joseph F. Smith», qui présente d’importants points de doctrine tirés de ses nombreux messages et discours; (4) «Conseils pour l’étude», qui propose des questions qui ont pour but d’inciter à une réflexion personnelle, à une discussion approfondie, et à l’application de ces enseignements à notre vie actuelle.
Comment utiliser ce livre
Pour une étude personnelle. Cet ouvrage a pour but d’aider chaque membre à approfondir sa compréhension des principes de l’Evangile, enseignés de façon puissante par le président Smith. En étudiant et en méditant à l’aide de la prière, chaque membre pourra recevoir un témoignage personnel de ces vérités. Ce volume viendra s’ajouter à la bibliothèque de chaque membre et constituera une source d’information importante pour l’instruction de la famille et l’étude au foyer.
Pour la discussion lors des réunions du dimanche. Cet ouvrage est le manuel de leçons des réunions du collège de la Prêtrise de Melchisédek et de la Société de Secours. L’instructeur devra mettre l’accent sur le contenu du texte et sur les Ecritures qui s’y rattachent, s’aidant des questions en fin de chapitre pour favoriser la participation de la classe. Vous aurez une meilleure perception des enseignements du président Smith si vous lisez les questions avant d’étudier ses paroles.
Les réunions du dimanche devront se concentrer sur les principes de l’Evangile, sur des exemples personnels illustrant ces principes, et des témoignages de la vérité. Si l’instructeur recherche humblement l’aide de l’Esprit dans la préparation et dans la présentation de la leçon, tous les participants seront fortifiés dans leur connaissance de la vérité. L’instructeur devra s’assurer que les élèves apportent leur manuel en classe et fera honneur à la préparation des élèves de la classe en enseignant à partir des paroles du président Smith. S’ils lisent le chapitre à l’avance, les élèves seront préparés à s’instruire et à s’édifier mutuellement.
Il n’est pas nécessaire que les membres achètent des manuels de références et des commentaires supplémentaires. Il leur est recommandé de lire les Ecritures citées en références pour une étude approfondie.
Etant donné que ce texte est destiné à l’étude personnelle et à être un ouvrage de réference de l’Evangile, de nombreux chapitres sont trop longs pour être entièrement traités en classe. L’étude au foyer s’avère donc essentielle à la pleine compréhension des enseignements du président Smith.
Puissiez-vous, lors de votre étude, découvrir cet homme humble, fidèle et sans peur que fut Joseph F. Smith, prophète de Dieu. Puissiez-vous accepter son conseil de «choisir le bien parce que c’est juste, parce que votre cœur aime ce qui est juste, et parce que c’est le meilleur choix qui soit6». Puissiez-vous vous joindre au président Smith lorsqu’il témoigne de la puissance de l’Evangile de Jésus-Christ: «Notre foi dans les doctrines qui ont été rétablies… nous confirme et nous fortifie, et établit sans conteste notre foi et notre croyance en la mission divine du Fils de Dieu7.»