Chapitre 16

La prêtrise, gouvernement divin

La Sainte Prêtrise est l’autorité et le pouvoir que Dieu délègue à l’homme pour qu’il gouverne et bénisse son peuple.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

A 28 ans, Joseph F. Smith était secrétaire du Conseil de la Première Présidence et du Collège des Douze. Le 1er juillet 1866, à la fin de la réunion de prière régulière du Conseil, Brigham Young a annoncé à ses Frères: «Je pense toujours qu’il est bon de suivre les directives de l’Esprit. J’ai l’intention d’ordonner Joseph F. Smith à l’apostolat et de l’appeler à être l’un de mes conseillers.» Il a demandé à chacun des frères d’exprimer ce qu’il pensait de cet appel et ils ont tous approuvé chaleureusement le président Young.»

Ils ont ensuite posé les mains sur la tête de Joseph F. et le président Young a dit: «Joseph F. Smith, nous vous imposons les mains au nom de Jésus-Christ et en vertu de la Sainte Prêtrise, nous vous ordonnons apôtre de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et témoin spécial aux nations de la terre. Nous scellons sur votre tête toute l’autorité, tout le pouvoir et toutes les clés de ce saint apostolat; et nous vous ordonnons conseiller dans la Première Présidence de l’Eglise et du royaume de Dieu ici-bas. Nous scellons ces bénédictions sur vous au nom de Jésus-Christ et par l’autorité de la Sainte Prêtrise¹.»

Le 8 octobre 1867, Joseph F. Smith a été soutenu et mis à part comme membre du Collège des douze apôtres pendant une conférence générale; cela a été une étape importante de sa vie de travail comme membre des conseils dirigeants de la prêtrise de l’Eglise. Pendant ses plus de 50 années de service, sa grande expérience et sa sagesse dans la prêtrise et le gouvernement de l’Eglise ont beaucoup apporté à l’Eglise dans le monde entier.

Joseph F. Smith dans les années 1860, membre du Collège des douze apôtres et conseiller de Brigham Young.

Enseignements de Joseph F. Smith

La prêtrise est l’autorité par laquelle Dieu gouverne et bénit son peuple.

La Sainte Prêtrise est l’autorité que Dieu a déléguée à l’homme, qui peut l’utiliser pour exprimer la volonté de Dieu comme si des anges étaient présents pour l’exprimer eux-mêmes; elle donne à l’homme le pouvoir de lier sur la terre, et cela sera lié dans les cieux, et de délier sur la terre, et cela sera délié dans les cieux; par elle, les paroles que les hommes expriment dans l’exercice de ce pouvoir deviennent la parole du Seigneur, et la loi que Dieu adresse au peuple devient Ecritures et commandements divins… C’est l’autorité par laquelle le Seigneur tout-puissant gouverne son peuple et par laquelle, dans les temps à venir, il gouvernera les nations du monde².

On peut faire de nombreux commentaires sur l’autorité et les droits de la prêtrise. Elle est le principe de gouvernement et d’organisation par excellence. C’est par elle que les énergies et les forces du peuple de Dieu à toutes les époques ont été, sont et seront dirigées. Elle est le principe par lequel le Dieu tout-puissant gouverne dans tout l’univers. Elle est le principe selon lequel l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est gouvernée… Elle est l’autorité que Dieu a révélée et rétablie parmi les enfants des hommes pour qu’ils soient gouvernés et guidés pour l’édification de Sion et la proclamation de l’Evangile aux nations de la terre, jusqu’à ce que chaque fils et chaque fille d’Adam ait eu la possibilité d’entendre parler de l’Evangile, et d’être amené à la connaissance de la vérité, non seulement ici-bas, mais dans le monde des esprits³.

La Prêtrise de Melchisédek ou Sainte Prêtrise… est l’autorité par laquelle les personnes ou les… collèges… qui composent la prêtrise de l’Eglise peuvent légitimement agir au nom du Seigneur; à savoir le choix, le droit et l’autorité de déplacer, de diriger, de contrôler, de gouverner ou de présider qui sont détenus par la Divinité et délégués à l’homme pour qu’il soit instruit, initié dans l’Eglise, guidé spirituellement et temporellement, gouverné et exalté⁴.

Le Seigneur a établi la prêtrise dans sa plénitude ici-bas… par révélation directe et par commandement du ciel… Il a institué un ordre ou un gouvernement qui dépasse la capacité et est supérieur à la sagesse, à l’érudition et à l’intelligence de l’homme, à tel point, en fait, qu’il semble impossible à l’esprit humain, sans l’aide de l’Esprit de Dieu, de comprendre les beautés, les pouvoirs et le caractère de la Sainte Prêtrise. Il paraît difficile aux hommes de comprendre le mécanisme de la prêtrise, son autorité légitime, sa portée et sa puissance; et cependant, grâce à la lumière de l’Esprit, il est facile de la comprendre⁵.

Si imparfaits qu’ils soient, des hommes ont été revêtus de cette autorité qui leur permet de parler et d’agir au nom du Père et du Fils; et Dieu est lié, s’ils parlent selon son Esprit pour s’acquitter, eux ses serviteurs, de leurs devoirs, dans le respect et l’accomplissement de ce qu’ils disent, parce qu’ils parlent par l’autorité qu’il a donnée… Bien sûr, tout doit se faire en droiture. Aucun homme ne peut rien faire d’injuste que Dieu soit tenu de respecter. Mais lorsqu’un homme qui détient la prêtrise fait ce qui est juste, Dieu est tenu de le reconnaître comme s’il l’avait fait lui-même⁶.

Le cœur du problème est le suivant: Le Seigneur a établi son Eglise, organisé sa prêtrise et conféré l’autorité à certaines personnes, certains conseils et certains collèges, et le peuple de Dieu a le devoir de vivre de manière à savoir que ces organismes sont acceptables pour le Seigneur⁷.

La prêtrise n’est donnée qu’aux hommes, mais les hommes et les femmes en reçoivent les bénédictions.

La prêtrise a été exercée à l’origine dans l’ordre patriarcal; ceux qui la détenaient exerçaient au premier chef leur pouvoir en vertu du droit de leur paternité. Il en va de même pour le grand Elohim. C’est principalement parce qu’il est le Père et le Créateur de toute l’humanité qu’il peut légitimement prétendre à notre amour, notre vénération et notre obéissance… L’homme possédant la Sainte Prêtrise est typique de lui. Mais comme les hommes sur la terre ne peuvent pas agir à la place de Dieu, comme ses représentants, s’ils n’ont pas l’autorité, il s’ensuit tout naturellement qu’il faut être désigné et ordonné. Nul n’a le droit de s’attribuer cette autorité, s’il n’est pas appelé par la hiérarchie que Dieu reconnaît et auquel il a donné pouvoir⁸.

L’ordre patriarcal est d’origine divine et perdurera tout au long du temps et de l’éternité… Les hommes, les femmes et les enfants devraient donc comprendre cet ordre et cette autorité dans les foyers du peuple de Dieu et chercher à en faire ce que Dieu voulait qu’il soit: une qualification et une préparation à la plus haute exaltation de ses enfants⁹.

Quels que soient les honneurs, les droits ou la gloire que l’homme atteigne par la prêtrise, il les partage avec sa femme. Comme elle est une avec lui dans le Christ, tous les honneurs, les bénédictions et la gloire de son mari sont siens, car tous deux sont un d’une manière inséparable… Comme Paul l’a dit: «Dans le Seigneur, la femme n’est point sans l’homme, ni l’homme sans la femme» [voir 1 Corinthiens 11:11]. En d’autres termes, l’homme ne peut atteindre la gloire, l’honneur ou l’exaltation sans la femme, ni la femme sans l’homme. Ils sont les deux parties complémentaires d’un tout… La prêtrise du Fils de Dieu est accordée à l’homme, afin qu’en atteignant la noblesse et la perfection du Christ et de Dieu, il puisse agir comme eux… L’homme… est le récepteur direct du pouvoir et de l’honneur de la prêtrise et le moyen actif de sa mise en œuvre mais la femme en partage les avantages, les bénédictions, les pouvoirs, les droits et les honneurs avec lui étant son complément… Le pouvoir n’est pas donné à la femme d’agir indépendamment de l’homme, pas plus qu’il n’est donné à l’homme d’agir indépendamment du Christ¹⁰.

Les femmes sont tout aussi responsables de leurs actes que les hommes, bien que l’homme, étant détenteur de l’autorité de la prêtrise, soit considéré comme le chef, comme le dirigeant… En outre, lorsque nous parlons des hommes, nous parlons aussi des femmes, car elles sont incluses avec les hommes et constituent une partie intégrante du genre humain¹¹.

Les clés de la prêtrise sont nécessaires pour gouverner l’Eglise.

En général, la prêtrise est l’autorité accordée à l’homme d’agir pour Dieu. Chaque homme ordonné à quelque office de la prêtrise que ce soit reçoit cette délégation d’autorité.

Cependant il est nécessaire que tout acte accompli en vertu de cette autorité le soit en son temps et en son lieu, de la manière appropriée et selon l’ordre approprié. Le pouvoir de diriger ces œuvres constitue les clés de la prêtrise. Dans leur plénitude, ces clés ne sont détenues que par une seule personne à la fois, qui est le prophète président de l’Eglise. Il peut déléguer n’importe quelle partie de ce pouvoir à quelqu’un d’autre, et en ce cas, cette personne détient les clés de cette œuvre particulière. Ainsi, chaque président de temple, chaque président de pieu, chaque évêque, chaque président de mission, chaque président de collège détient les clés de l’œuvre accomplie dans cet organisme ou à cet endroit. Sa prêtrise n’est pas augmentée du fait de cet appel spécial… par exemple, le président d’un collège d’anciens ne détient pas une prêtrise supérieure à celle de tout membre de ce collège. Mais il détient le pouvoir de diriger les œuvres officielles accomplies dans le… collège ou, en d’autres termes, les clés de cette partie de cette œuvre¹².

Le président est le porte-parole de Dieu, le révélateur, le traducteur, le voyant et le prophète de Dieu pour toute l’Eglise. C’est lui qui détient les clés de cette Sainte Prêtrise: lesquelles ouvrent les portes des temples de Dieu et des ordonnances de sa maison pour le salut des vivants et pour la rédemption des morts. C’est lui qui détient le pouvoir de scellement, par lequel ce que l’homme lie ici-bas sera lié dans les cieux, et par lequel ce que les hommes qui ont reçu de lui l’autorité, ayant été appelés par lui, qui détient les clés, délient sur la terre, sera délié dans les cieux. C’est l’ordre de la Sainte Prêtrise¹³.

La prêtrise gouverne par la loi d’amour.

Le Seigneur a révélé le grand principe de l’organisation, par lequel son Eglise doit être gouvernée, que le Seigneur lui-même a établi dans l’Eglise, l’autorité de la Sainte Prêtrise, l’autorité des apôtres, des soixante-dix et des anciens, et puis les organisations de la moindre prêtrise, les évêques, les prêtres, les instructeurs et les diacres. Dieu a établi ces organisations dans l’Eglise pour le gouvernement des gens. Pourquoi? Pour les oppresser? Non. Pour les blesser? Non, mille fois non. Pourquoi? Pour qu’ils puissent, eux et leurs enfants, bénéficier de ces organisations pour instruire, avertir, diriger, révéler, et inspirer pour faire ce que le Seigneur requiert d’eux, afin qu’ils puissent accéder à une vie parfaite¹⁴.

Nous sommes gouvernés par la loi, parce que nous nous aimons les uns les autres et sommes animés par la longanimité, la charité et la bonne volonté; et toute notre organisation est basée sur l’idée de la maîtrise de soi, le principe de donner et de recevoir et d’être plutôt disposé à subir le mal qu’à le commettre. Notre message, c’est la paix sur la terre et la bonne volonté envers les hommes; l’amour, la charité et le pardon qui doivent animer tous ceux qui font partie de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Notre Eglise est une Eglise où la loi domine, mais cette loi est la loi d’amour¹⁵.

Nul homme ne doit être opprimé. Aucune autorité de la prêtrise ne peut être administrée ou exercée avec quelque degré d’iniquité que ce soit sans offenser Dieu. Par conséquent, lorsque nous traitons avec les hommes, nous ne devons pas le faire avec colère, ni avec des préjugés à leur égard¹⁶.

Il n’est pas un seul homme détenant un poste d’autorité quelconque dans l’Eglise qui puisse accomplir son devoir comme il le devrait dans un esprit autre que celui de paternité et de fraternité vis-à-vis de ceux qu’il gouverne. Ceux qui ont de l’autorité ne doivent pas être des souverains ni des dictateurs; ils ne doivent pas être arbitraires mais doivent gagner le cœur, la confiance et l’amour de ceux qu’ils dirigent, par une bonté et un amour sincères, par la douceur d’esprit, par la persuasion, par un exemple au-dessus de tout reproche et hors de portée des critiques injustes. De cette façon, par la bonté de leur cœur, par leur amour pour le peuple, ils le conduisent sur le chemin de la justice, lui enseignent la voie du salut, en lui disant, aussi bien par le précepte que par l’exemple: Suivez-moi, tout comme je suis notre chef¹⁷.

Respectez le pouvoir et l’autorité de la Sainte Prêtrise

Il convient que nous acceptions et que nous respections la Sainte Prêtrise qui a été rétablie ici-bas dans cette dispensation, par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. Je sais que la prêtrise est bonne parce qu’elle est conçue pour soutenir la vérité et l’Eglise et pour développer chez l’homme la connaissance, les bonnes œuvres, la fidélité aux objectifs du Seigneur, et qu’elle est indispensable au bon gouvernement du peuple de Dieu ici-bas, à notre gouvernement personnel et familial, ainsi qugouvernement de nos affaires temporelles et spirituelles, individuellement et collectivement¹⁸.

Honorez cette puissance et cette autorité que nous appelons la Sainte Prêtrise, qui est selon l’Ordre du Fils de Dieu et qui a été conférée à l’homme par Dieu lui-même. Honorez cette prêtrise. Qu’est-ce que cette prêtrise? Ce n’est ni plus ni moins que l’autorité divine confiée par Dieu à l’homme. Tel est le principe que nous devons honorer… La prêtrise du Fils de Dieu ne peut être exercée avec le moindre degré d’iniquité; et son pouvoir, sa vertu et son autorité ne demeureront pas avec celui qui est corrompu, qui est déloyal dans son âme envers Dieu et ses semblables. Elle ne demeure pas, avec force et puissance, chez celui qui ne l’honore pas dans sa vie en se conformant aux exigences du ciel¹⁹.

Honorez-vous cette prêtrise? … Vous qui détenez cette prêtrise et qui possédez les droits et l’autorité de Dieu d’officier au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, voudriez-vous trahir la confiance et l’amour de Dieu, l’espoir et le désir de notre Père à tous? Car, en vous conférant cette clé et cette bénédiction, il désire et attend de vous que vous magnifiiez votre appel²⁰.

Si vous faites honneur à cette prêtrise d’abord en vous-mêmes, vous l’honorerez chez ceux qui vous dirigent et ceux qui officient dans les divers appels dans toute l’Eglise²¹.

Il n’est… pas bon que les saints des derniers jours et les enfants des saints des derniers jours traitent à la légère ce principe sacré de l’autorité qui a été révélée des cieux dans la dispensation où nous vivons… [Cette autorité] est sacrée et doit être considérée comme sacrée par le peuple. Il doit l’honorer et la respecter, quelle que soit la personne qui la détient et quelle que soit la personne qui reçoit cette responsabilité dans l’Eglise. Les jeunes gens, les jeunes filles et le peuple en général doivent respecter ce principe, et le considérer comme quelque chose de sacrée et que l’on ne peut traiter ni dont on peut parler impunément à la légère. Le mépris de cette autorité conduit aux ténèbres et à l’apostasie et au retranchement de tous les droits et de tous les honneurs de la maison de Dieu; car c’est en vertu de cette autorité que les ordonnances de l’Evangile s’accomplissent dans le monde entier et en tout endroit sacré, et sans elle on ne peut pas les accomplir. En outre, ceux, qui détiennent cette autorité doivent l’honorer en eux-mêmes. Ils doivent vivre de manière à être dignes de l’autorité qui repose en eux et à être dignes des dons qui leur ont été conférés²².

Conseils pour l’étude

Qu’est-ce que la prêtrise? Dans quels buts le Seigneur a-t-il délégué l’autorité de la prêtrise à l’homme?
Comment pouvons-nous parvenir à comprendre comment fonctionne la prêtrise?
Comment les hommes et les femmes de Dieu ont-ils part aux bénédictions, aux pouvoirs et aux droits sacrés de la prêtrise?
En quoi votre vie est-elle bénie par la prêtrise? Comment bénit-elle les membres de votre foyer?
Quelles sont les clés de la prêtrise? Pourquoi sont-elles données? Qui détient toutes les clés de la prêtrise? Qui détient les clés au niveau de la paroisse et du pieu?
Dans quel esprit les détenteurs de la prêtrise doivent-ils accomplir leur devoir? (Voir D&A 121:41–46.) Quelle influence un détenteur de la prêtrise a-t-il dans le foyer et à l’Eglise lorsqu’il fait preuve d’amour sincère et de douceur?
Comment pouvons-nous honorer la prêtrise et la sanctifier? De quelles manières risquons-nous de traiter à la légère cette autorité sacrée?
En quoi l’exemple du Sauveur nous aide-t-il à comprendre comment exercer et respecter l’autorité de la prêtrise?