Chapitre 2

Un témoignage personnel de Joseph Smith, le prophète

Joseph Smith, le prophète, fut choisi par Dieu pour rétablir la plénitude de l’Evangile sur la terre.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

Tôt dans la vie, Joseph F. Smith reçut le témoignage que Joseph Smith, le prophète, avait été choisi pour rétablir l’Evangile de Jésus-Christ en cette dernière dispensation. Des années plus tard, le président Smith se souviendra: «Enfant, j’ai connu Joseph Smith, le prophète. Enfant, je l’ai entendu prêcher l’Evangile que Dieu avait confié à ses soins. Enfant, j’ai bien connu sa maison et sa famille au même titre que la maison de mon père. J’ai conservé le témoignage de l’esprit dont j’étais imprégné dans mon enfance et que j’ai reçu de ma sainte mère, la ferme croyance que Joseph Smith était un prophète de Dieu, qu’il était inspiré comme ne l’a été aucun homme de sa génération, ni pendant des siècles avant lui, qu’il avait été choisi par Dieu pour jeter les bases du royaume de Dieu¹.»

Quand il était président de l’Eglise, Joseph F. Smith autorisa l’acquisition de bâtiments qui avaient eu une valeur particulière dans la vie de Joseph Smith, le prophète, et dans la croissance de l’Eglise, tels que la maison natale du prophète, à Sharon (Vermont), la prison de Carthage (Illinois) et la ferme de Joseph Smith, père, à Manchester (New York).

Voici ce que Joseph F. Smith dit de l’œuvre du Prophète: «Je vous rends mon témoignage, à vous et au monde, que Joseph Smith a été suscité par Dieu pour jeter les bases de cette grande œuvre des derniers jours, pour révéler la plénitude de l’Evangile au monde en cette dispensation, pour rendre au monde la prêtrise de Dieu par laquelle les hommes peuvent agir au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit, de telle sorte que cela soit accepté de Dieu, puisque ce sera par son autorité. J’en rends témoignage; je sais que c’est vrai².»

Enseignements de Joseph F. Smith

Joseph Smith, le prophète, était l’instrument choisi par Dieu pour rétablir l’Evangile de salut.

Joseph Smith fut l’instrument choisi par Dieu et doté de son autorité pour rétablir la Sainte Prêtrise, le pouvoir de Dieu de lier sur terre et dans les cieux, le pouvoir de la prêtrise par lequel les hommes peuvent accomplir les ordonnances de l’Evangile de Jésus-Christ pour le salut de l’humanité. Par l’intermédiaire de Joseph Smith, l’Evangile de repentir, le baptême d’eau pour la rémission des péchés, le baptême du Saint-Esprit et de feu ont été rétablis, et la connaissance que Jésus est le Christ, le Fils unique de Dieu est manifestée par l’esprit de vérité. Nous devons à cet humble serviteur – que le Seigneur a choisi pour jeter les bases de cette œuvre – les ordonnances de l’Evangile du Fils de Dieu, alors et maintenant encore inconnues du monde, par lesquelles nous pouvons être unis en familles, en tribus, en vertu des liens de la nouvelle alliance éternelle, pour le temps et pour toute l’éternité.

Nous devons à Joseph Smith, instrument entre les mains du Seigneur, la connaissance que nous avons de l’œuvre qui doit être faite dans la maison de Dieu, pour sauver les vivants et racheter les morts et pour unir éternellement les âmes qui sont unies dans cette vie par le pouvoir de Dieu, en vertu du lien de l’alliance éternelle. Nous devons à Joseph Smith, instrument de Dieu, la connaissance que nous possédons que l’homme ne peut, seul, être exalté dans la présence de Dieu et recevoir la plénitude de la gloire. Il n’était pas prévu que l’homme fût seul, car, dans le Seigneur, l’homme n’est point sans la femme, ni la femme sans l’homme³.

Dieu est vivant, et Jésus est le Christ, le Sauveur du monde. Joseph Smith est un prophète de Dieu, vivant, non pas mort; car son nom ne périra jamais. L’ange qui lui rendit visite et lui annonça le message de Dieu, lui dit que son nom serait connu en bien et en mal dans le monde entier [voir Joseph Smith, Histoire 1:33]. Cette prédiction fut faite du temps de sa jeunesse, avant que l’Eglise ne fût organisée, et avant qu’il n’y eût aucune perspective de ce qui a été accompli depuis. Cette déclaration fut faite, en dépit du fait qu’elle semblait à ce moment-là absolument impossible; mais depuis le moment où elle a été prononcée jusqu’à aujourd’hui, et depuis maintenant jusqu’à la dernière grande scène, le nom de Joseph Smith, le prophète du 19e siècle, a été, est et sera proclamé à toutes les nations de la terre et sera honoré ou méprisé par les habitants du monde…; car il a fait et fait encore l’œuvre du Maître. Il a jeté, dans notre dispensation, les bases du rétablissement des principes qu’enseigna le Fils de Dieu, qui enseigna et vécut, mourut et ressuscita d’entre les morts pour ces principes⁴.

Quand le nom de Joseph Smith est mentionné en bien, c’est par ceux qui ont eu le privilège d’entendre l’Evangile qui est venu sur la terre par lui et qui ont été suffisamment honnêtes et humbles pour le recevoir. Ils parlent de lui avec une connaissance qu’ils ont reçue par l’inspiration du Saint-Esprit, par obéissance aux principes qu’il a enseignés, comme prophète et comme homme inspiré. Ils parlent pour le louer, pour l’honorer et ils se souviennent de son nom avec respect. Ils le révèrent et l’aiment comme ils n’aiment aucun autre homme, parce qu’ils savent qu’il a été l’instrument choisi entre les mains du Tout-Puissant pour leur rendre l’Evangile de vie et de salut, pour leur faire comprendre l’avenir, pour soulever pour ainsi dire le voile de l’éternité devant leurs yeux. Ceux qui ont accepté les principes qu’il a promulgués savent que ceux-ci traitent non seulement de leur salut, de leur bonheur et de leur paix spirituels et temporels, mais du bien-être, du bonheur, du salut et de l’exaltation de ceux de leur famille qui sont morts sans connaître la vérité.

L’œuvre dans laquelle Joseph Smith était engagé ne se limitait pas seulement à cette vie, mais elle porte tout autant sur la vie à venir et la vie qui a été. En d’autres termes, elle touche ceux qui ont vécu sur la terre, ceux qui y vivent et ceux qui nous suivront. Ce n’est pas quelque chose qui ne touche l’homme que tandis qu’il est dans la chair, mais qui touche la famille humaine tout entière d’éternité en éternité… Et ceci ne se limite pas à un village, un Etat, ou une nation, mais s’étend à toutes les nations, familles, langues et peuples⁵.

Il me paraît très étrange, en effet, que le monde manifeste tant de mauvais sentiments, aussi nombreux qu’extrêmes, à l’encontre de Joseph Smith. Il n’a causé de tort à aucun homme. J’en suis témoin, car je connais sa vie. Je l’ai connu dans la chair, et j’ai lu ses enseignements. J’ai lu les révélations qu’il a reçues du Seigneur. Je connais son œuvre, et je sais qu’il n’a jamais fait de mal à aucun être vivant. Il n’a jamais porté préjudice à ses semblables, mais a, au contraire, beaucoup fait pour les élever. Et pourtant, et c’est ce qui est étrange, des gens qui ignorent absolument tout de lui nourrissent à son égard les sentiments les plus amers, les plus vindicatifs et les plus méchants qu’il soit possible à un homme d’éprouver. Je me demande: pourquoi cela? Les hommes n’ont généralement pas de sentiments aussi forts à l’égard d’imposteurs ou de fondateurs d’organisations religieuses issues de l’homme. Mais, chose étrange, la seule mention du nom de Joseph Smith, le prophète, suffisait à les rendre quasiment enragés! Cependant, et bien que cela puisse paraître étrange d’un point de vue humain, c’est tout simplement en accord avec la promesse qui lui fut faite au début par un des messagers qui vinrent l’instruire…

… Les fondements de l’œuvre que Joseph Smith jeta étaient basés sur l’éternelle vérité. Ils ne peuvent être renversés. C’est comme une maison bâtie sur le roc. Même si la tempête fait rage, si la pluie tombe, si l’orage gronde, et même si le cœur des hommes est excité à la colère et à la persécution contre elle, elle reste aussi ferme que les collines éternelles, car elle est bâtie sur la vérité [voir Matthieu 7:24–25]. L’honnêteté, la vertu, la pureté de vie, la foi au Seigneur Jésus-Christ et en sa résurrection, l’obéissance aux commandements: voilà les principes dominants de notre croyance. Nous savons que cette doctrine est vraie⁶.

La Première vision de Joseph Smith est le plus grand événement qui se soit produit depuis la résurrection du Sauveur.

Le plus grand événement qui se soit jamais produit dans le monde depuis la résurrection du Fils de Dieu et son ascension au ciel a été l’apparition du Père et du Fils au jeune Joseph Smith, pour préparer la voie pour jeter les bases de son royaume – non pas du royaume de l’homme – qui ne cessera plus jamais et ne sera plus jamais renversé. Ayant accepté cette vérité, je trouve qu’il est facile d’accepter toutes les autres vérités qu’il a énoncées et proclamées… Il n’a jamais enseigné de doctrines qui n’aient été vraies. Il n’a jamais pratiqué de doctrines qu’il ne lui ait été commandé de pratiquer. Il n’a jamais prôné l’erreur. Il n’a pas été séduit. Il a vu, il a entendu, il a fait ce qu’il lui était commandé de faire et par conséquent c’est Dieu, et non Joseph Smith qui est responsable de l’œuvre accompli par Joseph Smith. C’est le Seigneur qui en est responsable, pas l’homme⁷.

Au printemps de 1820, il reçut la première manifestation surnaturelle ou céleste. Il avait alors quatorze ans. Nous n’attendons ordinairement pas grand-chose d’un garçon qui n’a que quatorze ans, et il est peu probable qu’un garçon d’un âge aussi tendre ait pu devenir particulièrement vicieux ou méchant, d’autant plus qu’il fut élevé à la ferme, à l’abri des vices corrupteurs des grandes villes, à l’abri du contact avec l’influence avilissante d’associations peu recommandables. Il est peu probable que jusqu’à l’âge de quatorze ans, il ait connu beaucoup de moments d’oisiveté pendant les années laborieuses de sa vie; en effet son père devait travailler pour gagner son pain et retirer sa subsistance du sol par le travail de ses mains, étant pauvre avec une famille nombreuse à nourrir⁸.

Pour ce qui est de ses manifestations spirituelles, est-il raisonnable de penser qu’il aurait pu y avoir de la part d’un tel garçon, une volonté préméditée de tromper, lorsqu’il déclara tout simplement ce qu’il avait vu et entendu? Non; et la réponse que le messager céleste lui fit n’aurait pas non plus pu être le produit de l’esprit de cet enfant. Le témoignage que rendit Joseph Smith plus tard dans sa vie concernant sa manifestation céleste fut simple, direct, clair et véridique comme il l’avait été dans son enfance; la fidélité, le courage et l’amour qui lui avaient été inculqués et qui étaient caractéristiques de sa vie dans son enfance ne vacillèrent jamais ni ne changèrent lorsqu’il devint adulte. Sa sagesse venait des révélations que Dieu lui accordait⁹.

Nos détracteurs disent que ce que le prophète vit était le fruit de son imagination, mais ce n’est pas ce qu’il dit. Il dit que les personnages qui lui apparurent étaient des hommes réels… Nous avons reçu le récit de la naissance, de la vie et de l’œuvre du Christ et il n’y a rien dans le récit qui nous pousse à y croire plus facilement qu’à l’histoire de Joseph Smith, le prophète. Le Christ marcha, parla et conversa avec ses amis lorsqu’il descendit du ciel il y a plus de 1900 ans. Y a-t-il une raison pour qu’il ne puisse plus venir, pour qu’il ne visite plus cette terre et ne parle pas avec les hommes d’aujourd’hui? Si oui, je serais heureux de l’entendre. Ce que je désire que vous compreniez bien c’est que Dieu est réel, est un personnage de chair et d’os, tout comme vous et moi. Il en est de même du Christ, mais le Saint-Esprit est un personnage d’esprit¹⁰.

Joseph Smith, le prophète, a traduit le Livre de Mormon par le don et le pouvoir de Dieu.

Lorsque [Joseph Smith] avait entre 17 et 18 ans, il reçut une autre manifestation céleste, et des choses grandes et merveilleuses lui furent révélées. Et pendant les quatre années qui suivirent, il reçut des visites d’un messager céleste… Ce personnage, dit-il, lui révéla la volonté du Seigneur, et lui montra la nature de la grande œuvre pour laquelle il allait être un instrument dans les mains de Dieu en temps voulu. Telle fut la tâche accomplie par l’ange Moroni pendant quatre ans, entre 1823 et 1827. En 1827, il reçut des mains de l’ange Moroni les plaques d’or à partir desquelles il traduisit ce livre (le Livre de Mormon) par l’inspiration du Tout- Puissant, et par le don et le pouvoir que Dieu lui conféra…

Est-ce que, pendant les trois années qui s’écoulèrent entre 1827 et 1830, Joseph Smith eut réellement le loisir de devenir méchant et corrompu, sachant que durant tout ce temps il dût travailler de ses mains pour de maigres revenus, éviter ses ennemis, essayer d’échapper aux griffes de ceux qui cherchaient à le détruire et à l’empêcher d’accomplir sa mission, tout en faisant face à d’indescriptibles obstacles et de graves ennuis pour mener à bien la traduction de ce livre? Non, je ne pense pas qu’il en ait eu le temps. A l’heure où il termina la traduction du Livre de Mormon, il n’était encore qu’un jeune garçon, et pourtant avec la réalisation de ce livre, il avait élaboré des faits historiques, des prophéties, des révélations, des prédictions, des témoignages et des points de doctrine, des préceptes et des principes qu’aucun érudit de ce monde n’aura le pouvoir ni la sagesse suffisante de reproduire ou de réfuter. Joseph Smith n’était pas instruit, en ce qui concerne l’instruction du monde. Il fut instruit par l’ange Moroni. Il reçut son instruction directement des cieux, du Dieu tout-puissant, et non d’institutions humaines. Mais, de là à le qualifier d’ignorant serait à la fois injuste et faux. Nul homme et nulle assemblée d’hommes ne possédaient une plus grande intelligence, et toute la sagesse et toute la ruse de l’époque n’auraient pu produire l’équivalent de ce qu’il fit. Il n’était pas ignorant, car il fut instruit par celui de qui émane toute intelligence. Il possédait la connaissance de Dieu, de ses lois, et de l’éternité¹¹.

Le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu, par l’intermédiaire d’un jeune homme; non pas un homme de lettres, non pas un érudit, mais par un garçon innocent, peu éduqué et simple! Et ce garçon, innocent, peu éduqué et simple n’était autre que Joseph Smith. Il n’avait pas la sagesse, l’intelligence ni les compétences pour traduire de lui-même en anglais les inscriptions sur les plaques cachées jadis par les habitants de ce continent. Jamais il ne déclara avoir traduit ces caractères anciens par sa propre sagesse. Au contraire, il soutint l’avoir fait par le don et le pouvoir de Dieu¹².

Le prophète a fait plus, à l’exception unique de Jésus, pour le salut des hommes, que n’importe quel homme qui ait jamais vécu.

[Joseph Smith] ouvrit la communication avec les cieux, dans sa jeunesse. Il fit paraître le Livre de Mormon, qui contient la plénitude de l’Evangile, et les révélations contenues dans le Livre des Doctrine et Alliances, rendit la Sainte Prêtrise à l’homme, établit et organisa l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, organisation qui n’a pas sa pareille au monde, et que toute la ruse et toute la sagesse séculaires des hommes n’ont pu découvrir ni produire et n’auraient jamais pu réaliser. Il fonda des colonies dans les Etats de New-York, d’Ohio, du Missouri et d’Illinois et prépara le chemin du rassemblement des saints dans les Montagnes Rocheuses, envoya l’Evangile en Europe et dans les îles de la mer, fonda la ville de Kirtland en Ohio et y construisit un temple qui coûta des dizaines de milliers de dollars; fonda la ville de Nauvoo en pleine persécution, rassembla à Nauvoo et dans le voisinage quelque vingt mille personnes et y commença la construction d’un temple qui, lorsqu’il fut terminé, coûtait un million de dollars, et, en faisant tout cela, il devait lutter contre les préjugés de l’époque, contre une persécution constante, les assauts des émeutiers, et les calomnies et médisances viles qui s’accumulaient de toute part, et sans mesure contre lui. En un mot, il fit plus pendant une période de quinze à vingt ans pour le salut de l’homme que tout autre homme qui ait jamais vécu, à part Jésus, et cependant ses ennemis l’accusaient d’être indolent et bon à rien!

Où irons-nous pour trouver un homme qui ait accompli la millième partie du bien que Joseph Smith a accompli? … Aucun homme du 19e siècle, à part Joseph Smith, n’a jeté sur le monde la moindre lumière sur les clefs et le pouvoir de la Sainte Prêtrise, ou les ordonnances de l’Evangile, que ce soit pour les vivants ou pour les morts. Par l’intermédiaire de Joseph Smith, Dieu a révélé beaucoup de choses qui étaient cachées depuis la fondation du monde en accomplissement des prophéties… Et ceci est strictement en accord avec les objectifs et la nature de cette grande œuvre des derniers jours, destinée à réaliser les grands desseins de Dieu concernant la dispensation de la plénitude des temps¹³.

Joseph, le prophète… devint le moyen, selon la providence de Dieu, pour rétablir les anciennes vérités de l’Evangile éternel de Jésus-Christ, à savoir le plan de salut, qui est plus ancien que le genre humain. Il est vrai aussi que ses enseignements étaient nouveaux pour les gens de son temps parce qu’ils avaient apostasié de la vérité; mais les principes de l’Evangile sont les vérités les plus anciennes qui existent. Ils étaient nouveaux dans la génération de Joseph Smith, comme ils le sont partiellement dans la nôtre, parce que les hommes s’étaient égarés, étant jetés à la dérive, balayés çà et là à tout vent de doctrine que proposaient des hommes rusés, soi-disant progressistes. Ceci fit du prophète Joseph un restaurateur et non un destructeur de vérités anciennes. Et cela ne nous justifie pas si nous rejetons les principes simples et fondamentaux de l’Eglise et courons après les lubies et les idées doctrinales modernes¹⁴.

Je vous déclare en toute franchise et avec toute la ferveur de mon âme que je crois de tout mon cœur en la mission divine de Joseph Smith, le prophète, que je suis convaincu de tout mon être que Dieu l’a suscité pour rendre à la terre l’Evangile du Christ qui est en vérité le pouvoir de Dieu pour le salut. Je vous témoigne que Joseph Smith a été entre les mains du Seigneur l’instrument qui a servi à rendre la vérité de Dieu au monde ainsi que la Sainte Prêtrise, qui est l’autorité déléguée à l’homme. Je sais que c’est vrai et je vous en témoigne. C’est tout pour moi; c’est ma vie, c’est ma lumière, c’est mon espérance et ma joie; cela me donne la seule assurance que j’ai de l’exaltation, de ressusciter avec ceux que j’ai aimés et chéris dans cette vie et auxquels le sort m’a lié dans ce monde: des hommes honorables, des hommes purs et humbles qui obéirent à Dieu et à ses commandements, qui n’avaient pas honte de l’Evangile du Christ, ni de leurs convictions ou de leur connaissance de la véracité de l’Evangile. Des hommes qui avaient la trempe des martyrs et qui étaient disposés à tout moment à donner leur vie, si nécessaire, pour l’amour du Christ et pour l’Evangile, qu’ils avaient reçu dans leur cœur avec le témoignage du Saint-Esprit. Je veux retrouver ces hommes lorsque j’aurai terminé ma course ici-bas. Lorsque ma mission sera terminée ici, j’espère aller dans l’au-delà, dans le monde des esprits où ils demeurent et les retrouver. C’est cet Evangile du Fils de Dieu qui me donne l’espérance de la réalisation de mon désir dans cette direction. J’ai tout misé sur cet Evangile et je ne l’ai pas fait en vain. Je sais en qui j’ai mis ma confiance. Je sais que mon Rédempteur est vivant et qu’il se tiendra sur la terre dans les derniers jours¹⁵.

Conseils pour l’étude

De quelles façons Joseph Smith, le prophète, fut-il «un instrument entre les mains du Seigneur»? Et de quelles façons avez- vous été bénis par ce que le Seigneur a révélé par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète?
Pourquoi est-il important d’avoir le témoignage que Joseph Smith était un prophète de Dieu dans cette dispensation?
Quelles vérités importantes Joseph Smith apprit-il lors de la Première Vision? Quelles vérités importantes avez-vous apprises de la Première Vision? En quoi un témoignage de la Première Vision pose-t-il les bases de l’acceptation d’autres vérités de l’Evangile?
Pourquoi est-il important de savoir que le Livre de Mormon «a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu»?
A quels égards Joseph Smith, le prophète, fit-il «plus pour le salut des hommes que quiconque, à l’exception de Jésus»?
Pourquoi est-il important de savoir que Joseph Smith a été «un restaurateur et non un destructeur, des vérités anciennes»?
En quoi avez-vous été fortifié en fréquentant des hommes, femmes et enfants qui ont un fort témoignage et qui «n’ont pas honte de l’Evangile du Christ»? Comment pouvons-nous fortifier les autres par notre témoignage?
Qu’est-ce qui vous a le plus touché dans les témoignages que Joseph F. Smith a rendus du prophète? Où en est votre témoignage de la mission divine de Joseph Smith, le prophète?