Chapitre 17

Le grand plan de vie et de salut

Notre Père céleste a prévu un plan pour que ses fils et ses filles deviennent comme Jésus-Christ et connaissent l’exaltation.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

En 1874, peu après son arrivée en Angleterre pour présider la mission européenne, Joseph F. Smith a écrit dans son journal à l’occasion de son trente-sixième anniversaire:

«La journée a été froide, triste et morne et tout à fait adaptée à l’anniversaire du jour sombre et éprouvant de ma naissance où mon père [Hyrum] et son frère [Joseph] étaient enfermés dans une prison à cause de l’Evangile et que les saints étaient chassés de chez eux dans le Missouri par des émeutiers impitoyables. Le soleil étincelant de mon âme n’a jamais pleinement dissipé les ombres jetées sur cette période mouvementée.

«Cependant, dans sa miséricorde et sa très douce providence, Dieu m’a visiblement toujours tendu la main depuis ma plus tendre enfance, et par l’humilité et la recherche de la sagesse et du bonheur dans son royaume, mes jours se sont améliorés à mesure que les buts de ma vie devenaient de plus en plus évidents et que j’acquérais de l’expérience. Ces objectifs sont la proclamation de l’Evangile ou l’établissement du royaume de Dieu sur la terre, le salut des âmes et, ce qui compte le plus pour moi, mon propre salut et celui de ma famille¹.»

Avec connaissance et conviction, Joseph F. Smith a enseigné le plan de salut éternel de notre Père céleste et en a témoigné. «Il n’est rien sous les cieux qui ait autant d’importance pour moi ou pour les enfants des hommes que le grand plan de vie et de salut².»

Enseignements de Joseph F. Smith

Notre Père céleste a conçu le plan de salut pour que nous puissions être exaltés.

Le Seigneur tout-puissant est vivant; il a fait les cieux, la terre et les sources d’eau. Nous sommes ses enfants, sa postérité, et nous ne sommes pas ici par hasard. Le Seigneur a conçu notre venue et le but de notre existence. Il veut que nous accomplissions notre mission, que nous devenions à l’image et à la ressemblance de Jésus-Christ, afin que, comme lui, nous soyons sans péchés pour avoir le salut, nous soyons remplis d’intelligence pure et que, comme lui, nous soyons exaltés à la droite du Père pour siéger sur des trônes et avoir domination et pouvoir dans la sphère dans laquelle nous serons appelés à agir. Je témoigne de cette doctrine, car le Seigneur m’en a fait connaître et sentir la vérité dans tout mon être³.

Dans la vie à venir, devant le Juge des vivants et des morts, le Père de notre esprit et de notre Seigneur et Maître, l’homme devra rendre compte de tout ce qu’il a fait dans cette vie et des intendances qui lui auront été confiées ici-bas. C’est le plan de Dieu, une partie de son grand dessein. Nous ne sommes pas ici pour vivre quelques mois ou quelques années, pour manger, boire et dormir, puis pour mourir, nous décomposer et disparaître. Le Seigneur tout-puissant n’a jamais conçu l’homme pour être aussi éphémère, inutile et imparfait⁴.

Nous ne serions jamais venus si nous n’avions pas connu avant de venir [ici-bas] la nécessité de notre venue, l’importance d’obtenir un corps physique, la gloire d’avoir une postérité, le grand but à atteindre dans cette mise à l’épreuve en étant pesés dans la balance, dans notre exercice des attributs divins, des pouvoirs divins et du libre arbitre dont nous sommes dotés. C’est par eux qu’après être descendus en-dessous de toutes choses, comme le Christ, nous pourrons monter au-dessus de toutes choses, et devenir tout-puissants et éternels, comme notre Père, notre Mère et notre Frère aîné⁵.

Il n’y a rien sous les cieux qui ait autant d’importance pour moi ou pour les enfants des hommes que le grand plan de vie et de salut qui a été conçu au commencement dans les cieux, et qui a été transmis d’une période à l’autre par l’inspiration de saints hommes appelés de Dieu jusqu’au jour de l’avènement du Fils de l’homme, car cet Evangile et ce plan de salut ont été révélés à nos premiers parents. L’ange de Dieu leur a apporté le plan qui les rachèterait et les sauverait de la mort et du péché, plan qui a été révélé de temps en temps par l’autorité divine aux enfants des hommes. Il n’a subi aucun changement. Au début, il ne contenait rien de superflu ou d’inutile, ni rien dont on puisse se dispenser. C’était un plan complet, conçu au commencement par la sagesse du Père et les êtres saints pour racheter le genre humain et pour le sauver et l’exalter dans la présence de Dieu… Au fil des siècles, le même Evangile, le même plan de vie et de salut, les mêmes ordonnances, l’ensevelissement avec le Christ, en souvenir du grand sacrifice qui devait être offert pour les péchés du monde et pour le rachat de l’homme, ont été transmis d’une époque à l’autre depuis la création⁶.

C’est le plan de vie que le Tout-Puissant a rendu à l’homme dans les derniers jours pour le salut des âmes, non seulement dans le monde à venir, mais dans notre vie actuelle, car le Seigneur a institué cette œuvre afin que son peuple jouisse au maximum des bénédictions de cette vie; afin qu’il soit sauvé dans la vie présente, aussi bien que dans la vie à venir, afin qu’il jette ici les bases de l’immunité du péché et de tous ses effets et conséquences, et afin qu’il obtienne un héritage dans le royaume de Dieu au-delà de cette vallée de larmes. L’Evangile de Jésus-Christ est la puissance de Dieu pour le salut⁷.

Dieu a parlé à Joseph Smith, son serviteur, et s’est révélé à lui; non seulement le Père, mais aussi le Fils. Ils se sont révélés à lui, et ils lui ont donné des commandements et leur loi, leur Evangile et leur plan de vie éternelle… Ce plan comprenait non seulement le salut du péché et des effets du péché ici et dans l’au-delà, mais l’exaltation, la gloire, le pouvoir et la domination qui seront donnés aux enfants de Dieu par leur obéissance aux lois et aux principes de l’Evangile⁸.

Nous sommes venus ici-bas pour nous préparer à la vie éternelle

Le but de notre existence terrestre est d’obtenir une plénitude de joie et de devenir fils et filles de Dieu dans le sens le plus complet du terme, étant héritiers de Dieu et cohéritiers avec Jésus-Christ [voir Romains 8:14–17], pour être rois et prêtres de Dieu, pour hériter la gloire, la domination, l’exaltation, les trônes et tous les pouvoirs et tous les attributs acquis et possédés par notre Père céleste. Tel est le but de notre existence ici-bas. Pour atteindre cette situation sublime, il est nécessaire que nous passions par cette expérience ou mise à l’épreuve terrestre par laquelle nous pourrons nous montrer dignes grâce à l’aide de notre frère aîné, Jésus⁹.

Le but de notre existence ici-bas est de faire la volonté du Père comme elle est faite aux cieux, d’accomplir la justice sur la terre, de soumettre et de fouler aux pieds la méchanceté, de vaincre le péché et l’adversaire de notre âme, de nous élever au-dessus des imperfections et des faiblesses de la pauvre humanité déchue, par l’inspiration du Tout-Puissant et par son pouvoir qu’il a manifesté, et de devenir ainsi les saints et les serviteurs du Seigneur ici-bas¹⁰.

Nous mourrons tous. Mais est-ce la fin de notre existence? Si nous avons existé avant de venir ici, nous continuerons certainement cette existence lorsque nous partirons d’ici. L’esprit continuera d’exister comme précédemment, avec les avantages supplémentaires qu’il aura acquis en étant passé par cette épreuve. Il est absolument nécessaire que nous venions ici-bas revêtir un corps; car si nous n’en avions pas, nous ne pourrions être semblables à Dieu et à Jésus-Christ… Nous sommes destinés à sortir du tombeau comme Jésus, et à obtenir un corps immortel comme lui, c’est-à-dire que notre corps doit devenir immortel comme le sien l’est devenu, et que l’esprit et le corps peuvent être réunis et devenir un être vivant indivisible, inséparable et éternel¹¹.

J’attends avec impatience le moment où j’aurai quitté cette étape de l’existence; il me sera alors permis de bénéficier plus complètement de tous les dons et bénédictions qui ont contribué à mon bonheur ici-bas; vraiment tous. Je ne crois pas qu’une chose qui a été conçue pour me donner de la joie ou me rendre heureux me sera refusée dans l’au-delà, à condition que je demeure fidèle; sinon ma joie ne pourra pas être pleine… Je parle du bonheur que l’on ressent lorsqu’on cherche à faire la volonté de Dieu ici-bas comme elle est faite au ciel. Nous espérons avoir notre conjoint dans l’éternité. Nous espérons que nos enfants nous reconnaîtront comme leurs parents dans l’éternité. Je l’espère. Je ne demande rien d’autre. Sinon, je ne pourrais pas être heureux¹².

Les principes de l’Evangile que le Seigneur a révélés de nos jours nous conduiront à la vie éternelle. C’est ce que nous recherchons. C’est pour cela que nous avons été créés. C’est pour cela que la terre a été créée. Nous sommes ici pour surmonter toute folie et pour nous préparer à la vie éternelle à venir…

Soyons donc fidèles et humbles; vivons la religion du Christ, mettons de côté nos folies, nos péchés et les faiblesses de la chair, et attachons-nous à Dieu et à sa vérité d’un cœur entier, et soyons pleinement décidés à mener le bon combat de la foi et à rester fermes jusqu’à la fin¹³.

L’un des principaux objectifs de notre existence est que nous devenions à l’image et à la ressemblance de Jésus-Christ.

Je crois que notre Sauveur est l’éternel exemple pour toute chair… Les œuvres qu’il a accomplies, il nous est demandé de les faire. Nous avons le commandement de le suivre, comme il a suivi son Chef; afin que là où il est, nous soyons aussi, et que, étant avec lui, nous soyons semblables à lui¹⁴.

L’important n’est pas de savoir combien de temps nous vivrons mais à quel point nous apprenons la leçon de la vie et nous nous acquittons de nos devoirs et de nos obligations vis-à-vis de Dieu et les uns vis-à-vis des autres. L’un des buts principaux de notre existence est que nous nous conformions à l’image et à la ressemblance de Celui qui a séjourné sans souillure dans la chair, immaculé, pur et sans tache! Le Christ est venu non seulement pour expier les péchés du monde, mais aussi pour donner à tous les hommes l’exemple et établir le modèle de la perfection, de la loi de Dieu et de l’obéissance au Père¹⁵.

Aucune doctrine n’a jamais été aussi parfaite que celle de Jésus… Il nous a révélé le chemin du salut depuis le commencement et tout au long de tous les méandres de cette vie jusqu’à une exaltation et une gloire sans fin et une vie nouvelle dans son royaume.

Heureux l’homme qui peut recevoir ce témoignage qui remplit l’âme de contentement, avoir du repos et ne chercher aucune autre route vers la paix que par les principes de Jésus-Christ. Son Evangile nous apprend à aimer nos semblables, à faire aux autres ce que nous voudrions qu’ils nous fassent, à être justes, à être miséricordieux, à pardonner et à accomplir toutes les bonnes actions visant à agrandir l’âme de l’homme…

«Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos» [Matthieu 11:28], voilà l’appel qu’il lance à tous les fils et à toutes les filles des hommes¹⁶.

Le Christ est le grand exemple de toute l’humanité, et je pense que les hommes étaient tout aussi préordonnés pour devenir semblables à lui, qu’il l’a été pour être le Rédempteur de l’humanité… Nous avons… physiquement la forme de Dieu et nous pouvons devenir spirituellement comme lui et semblables à lui dans la possession de la connaissance, de l’intelligence, de la sagesse et du pouvoir.

Le grand but de notre venue ici-bas est que nous puissions devenir semblables au Christ, car si nous ne sommes semblables à lui, nous ne pouvons pas devenir les fils de Dieu et être cohéritiers avec le Christ¹⁷.

Suivons le Fils de Dieu. Faisons de lui notre exemple et notre guide. Imitons-le. Faisons son œuvre. Devenons semblables à lui, dans la mesure où il est en notre pouvoir de devenir semblable à lui, qui était parfait et sans péché¹⁸.

C’est par le Christ seulement et en obéissant à son Evangile que nous espérons avoir la vie éternelle.

Il n’y aucun autre nom donné sous le ciel que celui de Jésus-Christ par lequel l’homme puisse être sauvé dans le royaume de Dieu¹⁹.

L’homme qui passe la mise à l’épreuve ici-bas, qui est fidèle, étant racheté du péché par le sang du Christ, grâce aux ordonnances de l’Evangile, et atteint l’exaltation dans le royaume de Dieu, n’est pas moins grand mais plus grand que les anges²⁰.

Nous sommes entrés dans les liens de cette nouvelle alliance éternelle, acceptant d’obéir aux commandements de Dieu dans tout ce qu’il nous commandera. C’est une alliance éternelle, jusqu’à la fin de nos jours… Nous ne verrons jamais, dans la condition mortelle ni dans l’éternité, le temps où il ne sera pas obligatoire, et où ce ne sera pas un plaisir aussi bien qu’un devoir pour nous, ses enfants, d’obéir à tous les commandements du Seigneur tout au long des âges infinis de l’éternité. C’est en vertu de ce principe que nous restons en contact avec Dieu et restons en accord avec ses desseins. Ce n’est que de cette façon que nous pouvons accomplir toute notre mission et obtenir notre couronne et le don des vies éternelles, qui est le plus grand don de Dieu. Pouvons-nous imaginer une autre manière²¹?

Il n’est de salut que dans la voie que Dieu a indiquée. Il n’y a aucune espérance de vie éternelle que par l’obéissance à la loi fixée par le Père de la vie, «chez lequel il n’y a ni changement ni ombre de variation» [Jacques 1:17] ; et nous n’avons aucun moyen d’obtenir cette lumière et cette exaltation. Dans mon esprit, ces choses ne font pas l’ombre d’un doute: Je sais qu’elles sont vraies²².

Toute bénédiction, tout droit, toute gloire, toute exaltation ne s’obtiennent que par l’obéissance à la loi sur laquelle ils sont basés. Si nous respectons la loi, nous recevrons la récompense, mais nous ne pouvons la recevoir à aucune autre condition²³.

Même le Christ n’était pas parfait au départ; il n’a pas reçu une plénitude dès l’abord, mais il a reçu grâce sur grâce, et a continué à en recevoir de plus en plus jusqu’à recevoir une plénitude [voir D&A 93:11–13]. Ne doit-il pas en être ainsi des enfants des hommes? Y a-t-il un homme qui soit parfait? Y a-t-il un homme qui ait reçu une plénitude dès l’abord? Avons-nous atteint un point où nous pouvons recevoir la plénitude de Dieu, de sa gloire et de son intelligence? Non; et cependant, si Jésus, le Fils de Dieu, et le Père des cieux et de la terre où nous demeurons, n’a pas reçu une plénitude dès l’abord, mais a progressé dans la foi, la connaissance, la compréhension et la grâce jusqu’à recevoir la plénitude, n’est-il pas possible à tous les hommes nés de femmes de recevoir peu à peu, ligne sur ligne, précepte sur précepte, jusqu’à ce qu’ils reçoivent une plénitude, tout comme lui a reçu la plénitude, et d’être exaltés avec lui en la présence du Père²⁴?

Je vis pour mon propre salut maintenant et dans l’au-delà; après le mien vient celui de mes enfants et de leurs mères bien- aimées. Rien de ce que je peux faire ici-bas pour garantir ce but glorieux ne peut être appelé sacrifice. C’est un effort empreint d’amour, un but pour obtenir la vie éternelle et la plénitude de joie. «Celui qui a la vie éternelle est riche» [D&A 6:7]²⁵.

Conseils pour l’étude

Qui est l’auteur du plan de salut? Comment cette connaissance nous aide-t-elle pendant notre vie ici-bas?
Quels sont les buts de notre existence ici-bas? Comment votre vie reflète-t-elle cette connaissance?
Pourquoi le même plan de salut est-il répété par le Seigneur dans chaque dispensation? Comment le plan de l’Evangile opère-t-il pour notre salut dans la vie actuelle et dans la vie à venir?
Pourquoi fallait-il que chacun d’entre nous reçoive un corps? (Voir aussi D&A 93:33–34.) Comment pouvons-nous utiliser notre corps pour accomplir la volonté de Dieu?
De quelle manière le Sauveur est-il notre grand exemple? Que devons-nous faire pour devenir conformes à l’image et à la ressemblance du Christ et finir par devenir comme lui?
Pourquoi le fait d’obéir aux commandements de Dieu est-il une obligation dans le temps et dans l’éternité? Comment l’obéissance au Seigneur peut-elle être un «plaisir ainsi qu’un devoir»?
Que signifie pour vous le fait de recevoir «grâce sur grâce»? (Voir aussi D&A 93:12.) En quoi êtes-vous devenus plus semblables au Sauveur «ligne sur ligne, précepte sur précepte»?
Pourquoi n’y a-t-il aucun sacrifice à faire ce qu’il faut pour notre salut et pour celui des autres?